—Les habla Choi Kyung-Mi de Noticias Internacionales, con una perspectiva global. Alrededor de las dos de la madrugada, hora local, del 8 de junio, una importante organización dedicada a la distribución de Reliquias Astrales ilegales fue desarticulada en Francia.
Todos los miembros detenidos de la organización sufrieron quemaduras de tercer grado o más graves y fueron trasladados de inmediato a hospitales locales. Crecen las sospechas de que la organización está vinculada a la influyente familia Duberman, que ostenta un poder considerable en Francia. La familia Duberman ha negado públicamente todas las acusaciones, calificándolas de rumores infundados y afirmando que responderá con firmeza ante cualquier difamación.
—Durante el último mes se ha producido una serie de ataques incendiarios contra negocios ilegales en toda Europa. En respuesta, la UE ha...
Bip.
Kwon Oh-Jin apagó el televisor y chasqueó la lengua. "El mundo es un desastre".
Mientras se preparaba para su viaje al Distrito Demoníaco, oyó rumores de un pirómano que operaba activamente en Europa. Ocho operaciones ilegales ya habían sido reducidas a cenizas el mes anterior. Parecía demasiado extenso como para ser obra de un solo pirómano.
“Tendrías que ser al menos una Despertadora de alto rango para lograr eso, ¿verdad, Ha-Eun?”
Song Ha-Eun, que estaba empacando a su lado, levantó rápidamente la cabeza y rió nerviosamente. "¿Eh? Eh, sí. ¡Totalmente!"
“¿A qué se debe tu reacción?”
“¡Ah, no es nada! En fin, ¿ya terminaste de empacar?”
“Sí. Esto debería ser más que suficiente.” Kwon Oh-Jin palmeó la mochila negra que llevaba en la espalda y sonrió.
A pesar de ello, la mochila parecía lo suficientemente grande como para una corta caminata por una colina cercana. Resultaba ridículamente insuficiente para una expedición al desconocido Distrito Demoníaco.
“Ese es el objeto que te dio Si-Hoo, ¿verdad?”
"Sí."
Hace un mes, Kwon Oh-Jin visitó la asociación tras enterarse de que Kim Si-Hoo le había preparado algo. Recibió esta mochila como regalo. Era una Reliquia Astral con almacenamiento expandible, como la clásica bolsa infinita que se encuentra en las novelas de fantasía. Incluso reducía el peso de lo que guardaba dentro, lo que la hacía ligera y fácil de transportar.
—¿Cuánto metiste dentro? —preguntó.
¿Unos cuatrocientos o quinientos kilos? La cargué con comida para seis meses, pociones de emergencia, una tienda de campaña y una cama plegable. Básicamente, todo lo que podríamos necesitar.
Con tanto, probablemente no tendrían que preocuparse por lo básico para sobrevivir una vez que entraran en el Distrito Demoníaco.
“Joder, lo has llenado hasta el tope.”
—¿Necesita algo más, señor Oh-Jin? Si me lo dice, puedo pedirle a Roberto que se lo traiga enseguida. Isabella había revisado meticulosamente el contenido de la bolsa con una lista de verificación para asegurarse de que no faltara nada esencial.
“Con esto debería ser suficiente. De todas formas, podremos conseguir cualquier otra cosa que necesitemos una vez que estemos allí”, dijo Kwon Oh-Jin.
“De acuerdo. Ah, sí. ¿Necesitas algo, unnie?”
“¿Hmm? ¿Yo? ¿En serio?” Song Ha-Eun ya había empacado ropa de repuesto y todo lo que necesitaría.
“¿Y qué hay del cuidado de la piel? ¿Lociones? ¿Mascarillas faciales?”
“¿Eh? ¿Para qué necesitaría eso en el Distrito Demoníaco?”
No iban a tomarse unas vacaciones relajantes. Su objetivo era derrotar a los reyes del Distrito Demoníaco y detener al Demonio Celestial, así que a ella no le importaban los cosméticos.
Isabella frunció el ceño y gritó: "¡No puedes ignorar el cuidado de la piel!"
Extendió la mano y tocó con delicadeza la piel impecable de Song Ha-Eun.
“No puedes permitirte ser descuidado solo porque seas un Despertador de alto rango. Si algo le pasara a tu piel, ¡imagina lo desconsolado que estaría el Sr. Oh-Jin!”
“Eh... ¿Tú crees eso?”
“De todas formas no ocupan mucho espacio, así que tienes que traerlas. ¡Tu piel correrá un gran riesgo, especialmente en entornos hostiles como el Distrito Demoníaco!”
“No es que nos vayamos de vacaciones ni nada por el estilo...”
“Ven conmigo, unnie. Tengo algunos productos de tamaño viaje. Quizás no sean de primera calidad, pero su portabilidad es perfecta.”
“¡E-Espera!”
Isabella arrastró a Song Ha-Eun.
“Se han acercado mucho, ¿verdad?”, dijo Vega.
"¿Yo se, verdad?"
Nadie sabía qué había pasado cuando él fue a la asociación hacía un mes, pero desde entonces, Song Ha-Eun e Isabella se habían vuelto sorprendentemente cercanos. Incluso habían salido del país juntos durante unos días mientras él se preparaba para el Distrito Demoníaco. También solían pasar tiempo juntos en casa. A veces, charlaban durante horas en el baño como viejos amigos.
Estaban tan unidos que incluso Kwon Oh-Jin empezó a sentirse excluido.
—¿Te sientes un poco excluido? —Miró a Vega, que estaba posada sobre su hombro.
Si incluso él se sentía así, Vega probablemente lo sentía aún más.
“Ejem. ¡Por supuesto que no!” Vega tosió incómodamente y negó con la cabeza.
A juzgar por su rostro desconcertado, sin duda se sentía excluida.
“Bueno, tendremos mucho tiempo para estar juntos de nuevo una vez que estemos en el Distrito Demoníaco.”
Hasta ahora, todos habían estado ocupados con los preparativos. Una vez dentro, probablemente no se separarían mucho.
—Ya te lo dije, no lo soy —resopló Vega y le dio una palmada suave en la frente a Kwon Oh-Jin.
—¿Dónde está Riarc? —preguntó.
“Un momento.”
Vega juntó las manos como si rezara. Un resplandor plateado brilló mientras la luz se elevaba en el aire. De él emergió un lobo de hermoso pelaje plateado.
Riarc, un Espíritu Estelar que heredó una parte del alma de Vega, miró a Kwon Oh-Jin. "Chico, ¿de verdad estás pensando en ir al Distrito Demoníaco?"
“Tengo que hacerlo.”
Riarc apartó la mirada en un profundo silencio. Sus orejas caídas y sus ojos sombríos desprendían una atmósfera de tristeza.
“No te comportas como siempre. ¿Qué te pasa?”, preguntó Kwon Oh-Jin.
Riarc negó con la cabeza. "No es nada."
Su comportamiento era muy diferente al de la personalidad fogosa que solía mostrar.
—¿Entonces te diriges directamente al Reino de Khan? —preguntó Riarc.
El Reino de Khan era la nación bestial del Distrito Demoníaco. Era el reino más cercano a la primera grieta que conectaba la Tierra con el Distrito Demoníaco y también la tierra natal de Riarc.
“No, primero quiero hablar con Megrez y escuchar lo que sabe sobre el Reino de Khan. Dijiste que tú tampoco conoces la situación actual allí, ¿verdad?”
Riarc se convirtió en el Espíritu Estelar de Vega hace más de cien años. Una vez que se convirtió en Espíritu Estelar, las restricciones de la Ley le dificultaron abandonar el Santuario. Era lógico que supiera poco sobre la situación actual en su tierra natal.
“Así es... No sé cómo están las cosas allí ahora.” Riarc bajó la cabeza y miró al suelo.
Kwon Oh-Jin notó que la pata delantera de Riarc temblaba ligeramente. "¿Riarc?"
Justo cuando Kwon Oh-Jin frunció el ceño y se dirigió hacia Riarc, su visión se distorsionó al inundarsele nuevos recuerdos.
“¿Cómo pudo un ser bestial entrar en el Santuario…?”
“Grrrk, grrr.”
“Tus heridas son graves. ¿Te encuentras bien?”
Dentro de un santuario hecho de luz estelar, un lobo plateado cubierto de sangre se desplomó mientras una diosa lo observaba con preocupación.
—Lo siento. Siento no haber podido protegerte... —murmuró el lobo herido, con lágrimas teñidas de sangre que corrían por sus mejillas.
La diosa de cabellos plateados frunció suavemente su elegante frente mientras lo miraba.
“Voy a llamar a Albali. Esperen un momento.”
La diosa se levantó y convocó al Celestial de Acuario. Pronto, Albali apareció y curó las heridas del lobo.
En cuanto sanó, el lobo plateado se alejó tambaleándose.
“Tus heridas no han sanado del todo. Quédate quieto por ahora.” La diosa lo detuvo suavemente y preguntó: “Ahora que lo pienso, ¿ni siquiera te he preguntado tu nombre?”
El lobo plateado se volvió hacia ella en silencio y finalmente abrió la boca.
—Riarc —dijo, lleno de arrepentimiento y culpa—. Riarc, guerrero de la Tribu Melena Plateada.
¡Crack!
La visión de Kwon Oh-Jin volvió a la normalidad.
Riarc permanecía de pie con la cabeza gacha, tal como en la visión, sumido en la culpa y el remordimiento.
Kwon Oh-Jin entrecerró los ojos.
Esto es...
Estos no eran los recuerdos de Riarc. Pertenecían a otra persona, muy probablemente a Vega.
¿Se activó ese déjà vu?
El déjà vu era una habilidad que transmitía fragmentos de recuerdos incrustados en el estigma de una persona. No necesariamente reaccionaba solo a los recuerdos de Lee Shin-Hyuk.
Sin embargo, los recuerdos de Vega nunca habían aflorado antes.
Quizás algo había cambiado cuando el Cielo Negro experimentó su novena iluminación.
Kwon Oh-Jin frunció el ceño pensativo y volvió a mirar a Riarc. En el recuerdo, Riarc se veía igual que ahora, abrumado por la culpa y el arrepentimiento.
“¿Es por lo que pasó entonces?”, preguntó Kwon Oh-Jin.
“¡¿Q-Qué?! ¿C-cómo lo sabes… ah.” Riarc tartamudeó, pero pronto comprendió que solo el Regresor Kwon Oh-Jin podía conocer su pasado.
—Esto no es algo en lo que debas pensar, muchacho —Riarc giró la cabeza con frialdad—. Y lo que es más importante, ¿cuánto tiempo más vas a perder el tiempo? ¡Un verdadero guerrero actúa con rapidez y decisión!
“Está bien, está bien...” Kwon Oh-Jin no insistió más en el pasado de Riarc.
Al fin y al cabo, todos tenemos al menos un recuerdo doloroso del que preferiríamos no hablar.
“¡Ha-Eun! ¡Isabella! ¡Es hora de irnos!”
“¡Ah, vale!”
“Señor Oh-Jin, ¡un momento, por favor!”
Song Ha-Eun e Isabella salieron corriendo de la habitación con los brazos llenos de cosméticos.
* * *
Kwon Oh-Jin abordó el jet privado preparado por la familia Colgrande y se dirigió al Polo Norte.
Como siempre, bestias demoníacas rodeaban la zona alrededor de la primera Crack. Sin embargo, el grupo de Kwon Oh-Jin logró avanzar sin ser derrotado.
“Ahora bien.” Entró en la grieta negra que se extendía a lo largo de cincuenta kilómetros de diámetro.
Una sensación de ingravidez lo invadió y su visión se nubló. Pronto, el Distrito Demoníaco se desplegó ante él. Una tierra desprovista de humanos y repleta de bestias demoníacas.
En cuanto puso un pie en el Distrito Demoníaco, una voz burlona resonó en su mente.
—Así que has llegado. Te estaba esperando.
Sin dudarlo, Kwon Oh-Jin dio un paso al frente. "Sí..."
Cuando entró por primera vez en el Distrito Demoníaco, no sabía de quién era esa voz, pero ahora sí lo sabía.
“Estoy aquí ahora.”