Baek Mu-Kang miró a su alrededor con los ojos muy abiertos y brillantes. "Tantos invitados, es la primera vez que vienen".
El grupo se quedó paralizado, sin palabras, al ver lo drásticamente diferente que era de lo que esperaban.
Baek Mu-Kang de Megrez era un Siete Estrellas y el de mayor rango entre los doce apóstoles de Deneb, pero ¿quién hubiera imaginado que sería un anciano senil?
Tras una breve vacilación, Kwon Oh-Jin sonrió cálidamente y estrechó la mano manchada de mocos de Baek Mu-Kang como si nada. «Es un placer conocerte, anciano. Me llamo Oh-Jin».
Baek Mu-Kang rió entre dientes y sonrió con inocencia infantil. “Jejeje. Llámame Mu-Kkang.”
"¿Mu-Kkang...?"
“Sí. Ese es mi nombre real. Deneb me puso el nombre de Baek Mu-Gang.”
Así pues, Deneb le había dado el nombre de Baek Mu-Kang. Quizás Deneb había optado por un nombre más digno para reemplazar el rústico Mu-Kkang. Era algo muy propio de Deneb, ya que siempre se sentía cohibido por la opinión de los demás.
Entonces, tal vez la razón por la que Deneb rara vez hablaba de Megrez sea...
¿Fue porque le daba demasiada vergüenza presentar abiertamente a Megrez como su apóstol de mayor rango?
“¿Hmm? ¿Qué ocurre?”, preguntó Megrez.
“Oh, no es nada.”
Al ver cómo el rostro arrugado de Baek Mu-Kang se iluminaba con una sonrisa infantil, Kwon Oh-Jin pudo comprender en cierta medida los sentimientos de Deneb.
—Por cierto, ¿estás seguro de que no te importa decirme tu nombre real? —preguntó Kwon Oh-Ji—. Al fin y al cabo, es la primera vez que nos vemos.
“¿Hmm? ¡Ah! ¡C-Cierto! ¡Deneb me dijo que no se lo contara a nadie!” Baek Mu-Kkang se agitó, rompiendo a sudar de nervios.
—Te prometo que no le diré a nadie tu verdadero nombre, anciano —dijo Kwon Oh-Jin con dulzura, como si estuviera calmando a un niño que lloraba.
Los ojos de Baek Mu-Kang se llenaron de lágrimas como si se sintiera conmovido. "G-Gracias. Oh-Jin, buena persona."
¿Cuánto tiempo hacía que nadie lo llamaba buena persona? Kwon Oh-Jin miró a Baek Mu-Kang con una expresión compleja.
“Oh-Jin... ¿estamos seguros de que esto está bien?” Song Ha-Eun le susurró cuidadosamente al oído.
Kwon Oh-Jin negó levemente con la cabeza, indicando que no tenía ni idea. Nadie esperaba que Baek Mu-Kang fuera así.
¿Podemos siquiera obtener alguna información real de él?
Sin embargo, después de haber viajado tan lejos, no podían simplemente regresar con las manos vacías.
¿Te importaría si te hago algunas preguntas sobre el Distrito Demoníaco?
“¡Claro! Oh-Jin es amable, así que te lo diré.” Baek Mu-Kang se dio la vuelta y entró en la pequeña cabaña.
El grupo intercambió miradas y esperó una invitación. Cuando Baek Mu-Kang dijo: "Pasen", lo siguieron adentro.
El interior de la cabina parecía más limpio que el exterior. No estaba precisamente bien organizado, pero daba la impresión de que apenas se había usado.
“Voy a buscar algo de beber.”
Tras esperar un momento sentados, Baek Mu-Kang regresó con un humeante té Pu'er.
“A mi esposa le encantaba este té.” Baek Mu-Kang sonrió levemente mientras dejaba las tazas sobre la mesa.
Kwon Oh-Jin hizo una leve reverencia y aceptó el té. Un sorbo le llenó la nariz con una fragancia profunda y terrosa.
Al dejar la taza de té sobre la mesa, Kwon Oh-Jin preguntó: "¿Lleva usted viviendo aquí mucho tiempo, anciano?".
“Mmm... ¿cuatro años? ¿Cinco? Lo siento. No lo recuerdo muy bien.”
“¿Hay alguna razón por la que elegiste vivir en el Distrito Demoníaco?”
“Vine buscando un tesoro.”
¿Había cortado todo contacto con el exterior y vivía aquí solo en busca de tesoros?
“¿Qué clase de tesoro?”
“¿Eh? Un tesoro es un tesoro.” Baek Mu-Kang lo miró con sus grandes ojos redondos como si le sorprendiera que tuviera que preguntar.
Kwon Oh-Jin abandonó ese interrogatorio y cambió de tema. «Anciano, ¿sabe usted algo sobre los Reyes del Distrito Demoníaco?»
“Sí, lo sé.”
“¿Cuántos de estos reyes bestia demoníacos hay ahora mismo en el Distrito Demoníaco?”
«Esos tipos no son bestias demoníacas. Las bestias demoníacas son los tipos del bosque». Señaló el bosque que el grupo de Kwon Oh-Jin acababa de atravesar tras una semana. «Aquí y en la Tierra. Es lo mismo».
Hizo eco de algo que Allen había dicho en una ocasión.
“Aquí viven seres bestiales, dragones y demonios. Cada grupo tiene un rey.”
“Entonces, ¿hay tres reinos?”
Baek Mu-Kang tomó un sorbo de té y negó con la cabeza. "Mmm... no del todo. Hay tres reinos, claro... pero en realidad, todos están bajo el dominio de los demonios."
"¿Qué quieres decir?"
“No hay muchos seres demoníacos. Pero son fuertes. Llevan la sangre del Demonio Celestial.”
Los ojos de Kwon Oh-Jin se entrecerraron al oír mencionar al Demonio Celestial.
“Entonces, aunque hay tres reinos, ¿estás diciendo que todos están controlados por los demonios?”
“Sí. Antes no era así. Pero hubo una gran guerra hace más de cien años.”
¡Crack!
En ese preciso instante, se oyó un ruido repentino y el suelo de la cabina se partió. Todos se giraron hacia el sonido.
“Ah... L-Lo siento. Di un paso en falso.” Riarc apartó la mirada con incomodidad.
Era difícil creer que se tratara solo de un tropiezo, ya que había destrozado por completo el robusto suelo de madera.
Baek Mu-Kang negó con la cabeza como si no fuera gran cosa. "Está bien. De todas formas, no uso mucho esta casa".
“No, aun así, fue culpa nuestra. Lo arreglaremos antes de irnos”, dijo Kwon Oh-Jin.
“Jeje. Eres amable, Oh-Jin. Justo como lo imaginaba.”
“Entonces, para continuar con las preguntas, ¿el reino más cercano desde aquí sería el Reino de Khan?”
“Sí. Es la tierra de los hombres bestia.”
Fue tal como Riarc les había dicho.
“Quiero acercarme al rey de ese lugar.”
“Allí no hay ningún rey.”
"¿Disculpe?"
¿No acaba de decir que cada reino tenía un rey?
Kwon Oh-Jin frunció el ceño y miró a Baek Mu-Kang, preguntándose si el anciano estaría empezando a mostrar signos de demencia.
“En su lugar, hay un representante del rey. Un lobo de la Tribu de la Melena Negra llamado Horus.”
“¿Un representante? Entonces, ¿el rey es...?”
«El rey de los hombres bestia debe heredar el nombre de Khan», explicó Baek Mu-Kang con una sonrisa ingenua, como la de un niño que relata un cuento de hadas. «El anterior Khan desapareció en la guerra, y nadie ha heredado el nombre desde entonces. El trono está vacante».
Kwon Oh-Jin frunció el ceño y se frotó la frente.
“Pero el trono ha estado vacío durante tanto tiempo que ahora todos llaman a Horus el rey.”
"¿Es eso así?"
Entonces, no importaba mucho. Ya fuera un rey o un representante, lo que importaba era que encontrara una conexión con el Demonio Celestial.
“¿Hay alguna manera de acercarse a este ser bestial llamado Horus?”
Baek Mu-Kang negó con la cabeza. "No tengo ni idea".
Kwon Oh-Jin tarareó pensativo y se llevó los dedos a la frente. Llegados a ese punto, solo les quedaba infiltrarse en el reino y averiguarlo por sí mismos.
Esto no será fácil.
Él podía ocultar su presencia usando la Cortina Negra, pero Song Ha-Eun e Isabella no podrían esconderse tan fácilmente.
“Solo necesitas orejas y cola”, dijo Baek Mu-Kang.
"¿Indulto?"
Baek Mu-Kang se tocó la sien y la parte baja de la espalda.
Kwon Oh-Jin lo miró sorprendido. "¿Eso es todo lo que necesitas?"
“Sí. Los hombres bestia casi nunca han visto humanos. Así que realmente no lo saben.”
Eso tenía sentido. Muy pocos Despertadores se asentaron en el Distrito Demoníaco, así que no era sorprendente que los hombres bestia no supieran mucho sobre los humanos.
—¿Entonces, solo necesitamos orejas postizas y una cola? —preguntó Isabella, que había estado escuchando en silencio.
“Sí. Tengo algunos. ¿Quieres que te preste alguno?”
“Oh, sí. ¿Podrías enseñárnoslo?”
“Espera.” Baek Mu-Hang se puso de pie y se dirigió con su peculiar y ridículo andar hacia un armario.
Tras rebuscar entre algunas cosas, regresó con los brazos llenos de orejas y colas falsas. Parecían accesorios de cosplay peludos.
“Tienes una gran variedad”, dijo Isabella.
“Hay muchas razas diferentes de criaturas bestiales.”
Isabella examinó con curiosidad las orejas y colas falsas. Tomó un par de orejas marrones caídas que parecían las de un cachorro y se las puso en la cabeza.
“¿Qué tal me veo, señor Oh-Jin? ¿Me queda bien?”, preguntó, volviéndose hacia Kwon Oh-Jin con una sonrisa.
A Kwon Oh-Jin no le solían interesar estas cosas, pero ver a Isabella con orejas de cachorro le hizo sonrojarse un poco. "Ejem. S-Sí, te queda bien."
“Menos mal.” Con una sonrisa seductora, Isabella se acercó a él. Se inclinó y le susurró al oído: “Guau guau”.
¿Qué demonios?
Sus ojos se abrieron de par en par y se quedó boquiabierto.
Isabella soltó una risita, disfrutando claramente de su reacción.
Song Ha-Eun frunció el ceño y los miró con furia. "¿Tenían que empezar a coquetear a plena luz del día, eh?"
"Tú también deberías probártelos, unnie."
“No, gracias. No me va ese tipo de cosas.”
“Ay, pero tendremos que llevarlas puestas para entrar al reino de todas formas, ¿verdad? Creo que las orejas de gato te quedarían muy bien.”
Isabella rebuscó entre el montón y colocó un par de orejas de gato negras en la cabeza de Song Ha-Eun.
“Uf, en serio. Esto es vergonzoso...”
Mientras decía eso, Song Ha-Eun miró a Kwon Oh-Jin. Sus mejillas, ligeramente sonrojadas, se veían absolutamente adorables.
Kwon Oh-Jin soltó una risita y dirigió su mirada hacia el montón de orejas postizas. "¿Entonces, podemos elegir cualquiera de estas para ponérnoslas?"
“El negro es lo mejor”, dijo Baek Mu-Kang.
"¿Negro?"
—Sí —asintió Baek Mu-Kang—. Ahora mismo, en el Reino de Khan, la Tribu Melena Negra es la más fuerte.
La tribu de la Melena Negra, ¿eh? Ahora que lo pienso, Riarc dijo que era de la tribu de la Melena Plateada.
Kwon Oh-Jin cogió un par de orejas de plata. Justo en ese momento, Baek Mu-Kang le agarró la mano.
Con expresión seria, Baek Mu-Kang negó con la cabeza. "No es plata".
“¿Hay alguna razón?”
“La tribu de la melena plateada es débil.”
Incluso entre los hombres bestia, ¿el color del pelaje indicaba algún tipo de jerarquía social? Kwon Oh-Jin se giró para mirar a Riarc, observando en silencio sus orejas plateadas.
“Vamos a usar el negro...” Kwon Oh-Jin tomó un par de orejas negras en su lugar.
“Aun con orejas y cola, ten cuidado con tu olor. Los hombres bestia no saben realmente a qué huelen los humanos, pero se darán cuenta si te acercas demasiado.”
"Entiendo."
Esa parte no fue un problema.
Si bien sería difícil para Isabella y Song Ha-Eun, Kwon Oh-Jin podría borrar por completo su presencia con la Cortina Negra.
Aun así, también necesitaré algo para disimular su olor, ya que viajaremos juntos.
Probablemente eso podría solucionarse con la ayuda de Riarc.
Song Ha-Eun, que seguía jugueteando con las orejas de gato que llevaba en la cabeza, miró a Baek Mu-Kang y preguntó: "Espera, si con solo orejas y cola es suficiente, ¿significa eso que los seres bestiales son básicamente iguales a los humanos?".
Baek Mu-Kang asintió.
“Entonces…” Song Ha-Eun se giró para mirar a Riarc.
Riarc solía mantener una forma similar a la de un lobo. Incluso cuando se transformaba para la batalla, se convertía en un hombre lobo en toda regla, algo completamente distinto a un humano.
Riarc suspiró. “Los hombres bestia suelen adoptar esta forma con mayor frecuencia.”
Con el escalofriante crujido de sus huesos, Riarc comenzó a transformarse en una forma humana en lugar de un hombre lobo. Pronto, se convirtió en un hombre de mediana edad, de aspecto robusto y atractivo, con una mandíbula fuerte, piel bronceada y músculos bien definidos.
Los ojos de Song Ha-Eun se abrieron como platos mientras lo miraba fijamente. "¿Eh...?"
Riarc, ahora en forma humana, frunció el ceño profundamente. "¿Qué?"
—Eh, creo que deberías... —Song Ha-Eun dejó la frase inconclusa y tosió con incomodidad, apartando la mirada—. C-Cúbrete, hombre.
Riarc se giró rápidamente. “¡Uf! ¡Hace tiempo que no me transformo en humano, así que lo olvidé! ¡Eso es todo!”, gritó nervioso y de inmediato volvió a transformarse en su forma de lobo.
Song Ha-Eun se acercó a Kwon Oh-Jin y le dio un ligero golpecito en el muslo. Con una sonrisa pícara en los labios, le hizo un gesto de aprobación con el pulgar. «Ganaste».