Tras guiar al grupo de Kwon Oh-Jin hasta la cabaña vacía, Leoru hizo una leve reverencia y se dio la vuelta. «Que descansen bien».
La cabaña vacía parecía bastante pequeña y vieja, pero había sido ordenada con mucho cuidado y se mantenía impresionantemente limpia.
Song Ha-Eun se dejó caer sobre la cama después de desempacar sus cosas. "¡Uf! Así que al final no llegamos al reino hoy".
Aunque la cama parecía más bien una tabla de madera, fue un cambio bienvenido después de haber acampado en el bosque durante varios días.
Tumbada boca abajo, Song Ha-Eun comenzó a quitarse los zapatos como un capullo que muda su piel. "Uf, estoy tan cansada".
“Unnie, ¿en serio? No seas tan descuidada.”
“Ah, vamos. Estoy demasiado cansado para moverme.”
“Aun así, esto no está bien. ¿Qué crees que pensará el señor Oh-Jin de ti?”
“Apuesto a que a Oh-Jin le gustaría, la verdad”. Song Ha-Eun se quitó los calcetines y estiró sus largas piernas, tocando perezosamente el muslo de Kwon Oh-Jin con los dedos de los pies.
Su postura completamente indefensa hizo que las comisuras de sus labios se curvaran casi involuntariamente.
“Ha-Eun, te huelen mal los pies.”
“¿Qué? ¡N-No mientas, idiota! Los lavaba de vez en cuando…”
“Hablo en serio.” Kwon Oh-Jin le agarró el pie descalzo y se lo acercó a la nariz.
Sinceramente, no olía mucho para alguien que había estado con botas todo el día.
Aun así, la molestó juguetonamente. "¿Ves? Huele igual que la pasta de soja fermentada añeja..."
“¡Maldito loco! ¿Qué demonios estás haciendo?!” Song Ha-Eun gritó y le dio una patada en la cara.
Su rostro se puso rojo como un tomate y prácticamente echaba humo. Saltó de la cama y salió furiosa.
“¡Voy a lavarme!”
“¡Ah, unnie! ¡Espera, yo también iré!”
“Yo también tengo que bañarme. Esconderme en tu bolsillo todo este tiempo me ha dejado cubierta de polvo”, dijo Vega.
La cabaña destartalada no tenía baño ni ducha, pero un arroyo corría cerca. Lavarse no era un problema.
Justo antes de salir con ropa de recambio, Song Ha-Eun fulminó con la mirada a Kwon Oh-Jin. "Si echas un vistazo, estás muerto".
“¿Acaso no hemos visto ya todo lo que hay que ver?”
“¡E-Eso es totalmente diferente, ¿de acuerdo?!”
Cuando él rió entre dientes y asintió, Isabella se acercó a él. Se pegó a él, lo rodeó con el brazo y le susurró seductoramente con una sonrisa cautivadora: «Puedes echar un vistazo a mi cuerpo si quieres».
Su dulce voz sonaba como azúcar derretida. Le lamió el cuello suavemente y deslizó con delicadeza su dedo por su pecho.
“Deja de decir tonterías y muévete, chica.”
“¡Ah! ¡U-Unnie!”
Song Ha-Eun se llevó a Isabella a rastras.
“¡Espérenme!” Vega también agarró una toalla de baño, que en realidad era solo un pañuelo, y fue tras ellos.
Ahora, solo quedaban Kwon Oh-Jin y Riarc en la cabina.
Una vez que las mujeres ruidosas se marcharon, un silencio incómodo se apoderó de la habitación.
Riarc rompió el silencio primero. "Chico..."
"¿Sí?"
“¿No tuviste miedo cuando retrocediste y te dieron otra oportunidad?” Parecía tener sentimientos encontrados.
Kwon Oh-Jin miró a Riarc, con la mirada perdida en el viejo suelo de madera y la cabeza gacha. En sus ojos atribulados no se veía el habitual espíritu fogoso.
“¿Se trata de lo que pasó antes?”, preguntó Kwon Oh-Jin.
Aunque no fuera un Regresor, era obvio que algo andaba mal con Riarc desde que entraron en el Distrito Demoníaco. No era difícil adivinar por qué.
"Sí..."
“No es propio de ti estar tan conflictuado.”
“¡C-Cállate, mocoso! ¿Qué sabes tú…?!”
"Lo sé."
Los ojos de Riarc se entrecerraron. "¿Es porque eres un Regresor?"
“Aunque no lo fuera, sabría qué es lo que te hace dudar.”
Riarc era pésimo ocultando sus verdaderos sentimientos.
“Antes me preguntaste si tenía miedo”, dijo Kwon Oh-Jin.
Nunca retrocedió realmente, sino que se le dio otra oportunidad.
“Claro que tengo miedo. Tengo tanto miedo de perder la cabeza.”
Si repitiera los mismos errores y volviera a fracasar, esta vez sería irreversible.
“Aun así, no puedo quedarme de brazos cruzados, ¿verdad?”
“Obviamente…” dijo Riarc.
Kwon Oh-Jin se encogió de hombros. "Que algo sea obvio no significa que esté mal".
Riarc lo miró con ojos temblorosos. Con la cabeza gacha, esbozó con dificultad las palabras: "¿Cómo puedes ser así?".
Recordó la primera vez que conoció a Kwon Oh-Jin: la imagen de este poniéndose de pie con dificultad tras haber sido brutalmente golpeado y pisoteado. A pesar de las heridas que deberían haberle costado la vida, volvió a empuñar su lanza como si nada.
“¿Pero cómo demonios...?” Riarc recordó la batalla entre Kwon Oh-Jin y los apóstoles de Deneb.
Eso ya había sido más que suficiente. Kwon Oh-Jin no tenía necesidad, ni razón, para sufrir más dolor. Aunque estaba cubierto de sangre y apenas podía abrir los ojos, se puso de pie una vez más.
¿Cómo pudo hacer eso? No era que no pudiera sentir dolor, ni que no pudiera sentir miedo. Entonces, ¿cómo pudo levantarse de nuevo?
Kwon Oh-Jin sonrió amargamente al borde de la cama. «Porque no es nada si se puede solucionar aguantándolo. Basta con soportar el dolor y reprimir el miedo. No importa lo difícil o doloroso que sea, está bien mientras sea el único que sufra».
Ese tipo de cosas no significaban nada. A lo largo de su vida, solo se había enfrentado a problemas que no podían resolverse simplemente aguantándolos.
—¿Así que dices que ni siquiera te importas a ti mismo con tal de conseguir lo que quieres? —preguntó Riarc.
—Es difícil proteger lo que importa si estás demasiado ocupado preocupándote por ti mismo —Kwon Oh-Jin soltó una risita seca y colocó suavemente su mano sobre la cabeza de Riarc—. ¿Qué harás?
Riarc arañó el suelo con sus dedos con garras. "Yo solía ser el Khan que lideraba a los hombres bestia".
"Lo sé."
Kwon Oh-Jin más o menos lo había adivinado al ver a Riarc hablar con Leoru.
“Luchamos contra la invasión demoníaca, pero al final no pude proteger nada y perdimos.” Recordó a un lobo empapado en sangre sollozando, diciendo que no había protegido a nadie. “Por mi terquedad… por mi ridícula convicción de vivir como un lobo… ¿Sabes cuántos de los míos murieron?”
Kwon Oh-Jin no tuvo más remedio que permanecer en silencio.
“Todos ellos. Todos murieron.”
Su familia, su amante, sus compañeros... Todos lo habían seguido y habían muerto.
“Los que sobrevivieron ahora viven con miedo y hambre.”
No hacía falta mucho para darse cuenta del estado miserable de la tribu Melena Plateada. Vivían en cabañas destartaladas, y cada día estaba lleno de hambre y miedo.
“Si tan solo… Si tan solo hubiera admitido la derrota aquella vez.” Las lágrimas corrían por las mejillas de Riarc mientras miraba al suelo. “Si tan solo me hubiera rendido una sola vez…”
Muchos más habrían sobrevivido, y la vida de esos supervivientes no sería tan miserable.
¡Si tan solo me hubiera arrodillado!
Si tan solo hubiera elegido ser un perro en lugar de un lobo...
—¿Alguna vez dijeron que se arrepentían? —preguntó Kwon Oh-Jin.
La expresión de Riarc se congeló al recordar a Leoru sonriendo con orgullo y diciendo: "Somos lobos orgullosos".
“Todo es... culpa mía.”
Como les inculcó una convicción sin valor y los llenó de un ideal ilusorio, ni siquiera pudieron resentirlo mientras continuaban con sus vidas miserables.
“Entonces, Riarc...” Kwon Oh-Jin lo miró con los ojos hundidos. “Ahora mismo, ¿eres un perro o un lobo?”
Riarc se estremeció. "Yo... yo estoy..."
Mientras él dudaba, las tres mujeres que habían salido regresaron.
¡Bang!
“¡Uf! ¡Qué refrescante!”, exclamó Song Ha-Eun.
“Un baño sienta de maravilla, ¿verdad?”, añadió Isabella.
“¡Ahora me siento tan suave y limpia!”, dijo Vega.
“¿Eh? ¿Qué está pasando? ¿Por qué está todo tan serio aquí?”, preguntó Song Ha-Eun.
“Nada. ¿Qué tal la transmisión?”, respondió Kwon Oh-Jin.
“Hacía un frío que pelaba, así que lo calenté un poco.” Song Ha-Eun se dejó caer junto a Kwon Oh-Jin y apoyó el pie directamente sobre su muslo. “¿Ves? Ahora mis pies no huelen mal, ¿verdad?”
“Veamos. Voy a comprobarlo para asegurarme…”
“¡No lo huelas, bicho raro!” Song Ha-Eun frunció el ceño y le dio una patada en el estómago.
“Bueno, señor Oh-Jin, ¿no cree que ya es hora de que comamos algo?”
“Ah, creo que tengo un poco de hambre.”
Ahora que lo pienso, no habían comido nada desde que salieron del primer bosque.
—Un momento, por favor. —Isabella rebuscó en su mochila y sacó algunos ingredientes.
Gracias al regalo de Kim Si-Hoo, la mochila no solo ofrecía mayor capacidad de almacenamiento, sino que también conservaba los ingredientes sin que se estropearan. Isabella podía cocinar comidas frescas incluso en el Distrito Demoníaco.
“Hoy voy a preparar pasta”, dijo Isabella.
“Tengo antojo de comida coreana.”
“¡Ay, Dios mío! ¿Te gustaría cocinar, unnie?”
“Ejem. Tomaré pasta con rosas, por favor.”
Isabela puso una olla con agua al fuego y comenzó a picar verduras.
Por supuesto, la cabaña en ruinas no tenía una estufa de gas, pero Song Ha-Eun solucionó ese problema fácilmente.
Deliciosos aromas comenzaron a llenar la cocina.
Toc, toc.
La puerta de la cabaña se abrió con un crujido y entró una pequeña niña con rasgos de bestia.
“¿Riru?”
Cuando se conocieron, ella estaba cubierta de tierra de pies a cabeza. Ahora, lucía limpia y fresca.
“¡L-Lo siento por llegar tan tarde por la noche!”
"¿Qué pasa?"
—Ehm, bueno... —Riru jugueteó nerviosamente con la cesta que tenía en las manos y miró tímidamente a Kwon Oh-Jin—. Recogí algo de fruta.
La cesta contenía fruta fresca recién recolectada. Parecían frambuesas o arándanos.
“Para, eh... Oh-Jin oppa para comer.” Sus mejillas se sonrojaron mientras seguía mirando disimuladamente a Kwon Oh-Jin.
“¿Solo por Oh-Jin?”, preguntó Song Ha-Eun.
“¡Claro que sí, para todos los demás también!” Sus orejas se aguzaron mientras se corregía rápidamente, nerviosa.
“¡Ay, qué lindos! Los elegiste para el señor Oh-Jin, ¿verdad?” Isabella se acercó a Riru con una dulce sonrisa mientras sostenía un cuchillo de cocina en una mano.
—¡Oye, oye! ¡Espera! —Song Ha-Eun, sobresaltada, corrió hacia Isabella y le arrebató el cuchillo de la mano con un suspiro—. No puedes hacer eso. ¡Es una niña, por Dios!
—Unnie, en serio. ¿Qué te imaginas? Simplemente olvidé que lo tenía en la mano mientras cocinaba, eso es todo. —Isabella se encogió de hombros con una sonrisa inocente.
—Gracias. Lo disfrutaré. —Kwon Oh-Jin aceptó la cesta y acarició suavemente la cabeza de Riru.
Sus mejillas se pusieron rojas como frambuesas. "S-Sí. P-Disfruta, oppa."
Cogió una fruta de la cesta y se la metió en la boca. El dulce jugo le explotó en la boca. «Está buena».
—Me alegra que te guste —dijo Riru con una amplia sonrisa mientras meneaba la cola—. Ah, y una cosa más —añadió.
"¿Mmm?"
“Hay algo que quiero decirles a todos.” Riru apretó los puños con fuerza, con una expresión tensa.