En un vasto palacio, más allá de los pasillos revestidos con pieles disecadas de diversas bestias demoníacas, se extendía un amplio y desolado salón, tan carente de decoración que casi parecía desolado. En su centro se alzaba un trono solitario y vacío. Junto a él, un hombre de cabello negro y presencia imponente y tosca contemplaba en silencio el asiento desocupado.
Un joven entró en la sala y dijo burlonamente: "¿No crees que ya es hora de que tomes ese trono?".
Su voz aguda y estridente hacía que pareciera que estaba imitando deliberadamente a una mujer.
El hombre no dijo nada y le dio la espalda al joven.
“Hmph. ¿Me estás ignorando otra vez?” El joven sacó polvos de su túnica y se los aplicó en la cara.
Sus labios de un rojo intenso parecían como si acabara de devorar una rata, y su maquillaje violeta en los ojos le daba una tez pálida y fantasmal, como si estuviera esculpida en yeso. Su aspecto desprendía una inquietud grotesca.
El joven acarició el cuerno negro que le sobresalía de la frente y preguntó: "¿Cómo van los preparativos para la guerra?".
—De acuerdo —respondió el hombre secamente, rígido como una piedra.
“Hmph. ¿No puedes ser un poco más específico?”
“Hice lo que me dijeron.”
La expresión del joven se torció ligeramente. “Ja. Señor Horus, sabes que hay un problema cuando te muestras tan poco cooperativo.”
“Solo seguí órdenes.”
Como siempre, se tragó el resto de sus palabras y apretó el puño.
“Ah, ahora que lo pienso, ¿te has enterado? La Tribu Melena Plateada ha estado actuando de forma un tanto sospechosa últimamente.”
Los hombros de Horus se estremecieron ligeramente.
“Son irrelevantes.”
“¿Irrelevante? La Tribu Melena Plateada sigue siendo bestia, ¿no?”, continuó el joven con tono burlón. “Deberíamos unirlos bajo el nombre de Khan”.
“Yo no soy Khan.”
“Oh, aquí vamos de nuevo. Han pasado más de cien años desde que murió el último Khan, así que ¿cuánto tiempo más vas a dejar el trono vacío?”
—Lo diré de nuevo —Horus miró fijamente al joven—. Yo no soy Khan.
La mirada del joven se entrecerró. Sacó un tubo de pintalabios rojo y se lo volvió a aplicar con rabia.
—Bueno, da igual que seas Khan o no. El reino ya nos pertenece a nosotros, los demonios. —Sus labios se curvaron en una mueca estridente y carmesí—. En cualquier caso, reúne a la Tribu Melena Plateada como tropas. Si no pueden servir como soldados...
Del cuerno que tenía en la frente, empezó a salir un humo negro que se enroscaba y retorcía.
—Mátalos a todos. —El joven soltó una carcajada, con los hombros temblando de alegría—. Esa es la orden del Señor Demonio Celestial, ¿sabes?
Horus apartó la mirada en silencio mientras las venas se marcaban en sus puños apretados.
—Vaya, ¿vas a pegarme? —El joven soltó una risita—. Pero no te preocupes, he tomado precauciones especiales para asegurarme de que no tengas que matar tú mismo a ninguno de los Crines Plateados.
“¿Qué estás planeando?”
«¿Eh? ¿No es eso lo que debería preguntarte?». El joven sonrió. Se inclinó juguetonamente, pero susurró con veneno: «Lord Horus, no lo olvides. No eres más que un perro leal que obedece cualquier orden que le demos».
La risa del joven resonó por todo el gran salón vacío.
* * *
“¿Horus está protegiendo a la Tribu Melena Plateada?” Kwon Oh-Jin frunció el ceño, aún sin estar convencido.
No podía ser por el deseo de proteger su poder. Proteger a los Melenas Plateadas solo lo debilitaría y los fortalecería a ellos.
—¿Podría ser por culpa? —preguntó Vega.
"¿Culpa?"
Vega asintió levemente mientras revoloteaba hasta posarse sobre el hombro de Kwon Oh-Jin. «Traicionó a la Tribu Melena Plateada, que luchó contra los demonios hasta el final, y se rindió ante ellos».
“Supongo que podría ser eso.” Los ojos de Kwon Oh-Jin se dirigieron a Riarc, que permanecía en silencio, sumido en sus pensamientos.
Los ojos de Riarc reflejaban una tormenta de tristeza, arrepentimiento y rabia a la vez. El traidor que una vez había sumido a su propia gente en la más absoluta desesperación era ahora el único escudo que los protegía. ¿Quién sabía cuánto le pesaba esa verdad?
Kwon Oh-Jin no sabía qué decirle a Riarc, que permanecía allí de pie con la cabeza gacha.
—Bueno, ya basta de hablar de Horus por ahora —Kwon Oh-Jin cambió de tema y se dirigió a Song Ha-Eun—. ¿Encontraste algo?
“Mmm… En realidad no.” Se rascó la cabeza. “Lo único que percibo es que el ambiente por aquí es un poco turbio. Hay un montón de imbéciles que buscan pelea incluso si tienes pelaje negro.”
—También me dio la impresión de que la seguridad pública en general es bastante mala —añadió Isabella asintiendo mientras hojeaba sus papeles, que estaban muy escritos—. Creo que la razón principal es la ausencia masiva de los demonios.
Los ojos de Song Ha-Eun se abrieron de par en par por la sorpresa. "¿Eh? ¿Eso fue lo que lo causó?"
“Sí. Cuando los demoníacos comenzaron a marcharse en grandes cantidades, estallaron tensiones entre las facciones pro-demoníacos y anti-demoníacos.”
“Solo quedan cinco demonios, ¿verdad?”
“Así es, unnie.”
Kwon Oh-Jin era quien más había investigado sobre los demonios. Sacó un mapa y lo desplegó. "Estas son las ubicaciones de las mansiones donde viven los demonios restantes".
Las mansiones enormes y lujosas parecían fuera de lugar, lo que facilitó su investigación.
—¿Pero aquí solo hay cuatro? —señaló Isabella.
“Uno de ellos es el canciller del reino, así que vive en el castillo real.”
“Lo más probable es que esté allí para vigilar las cosas”, añadió Vega.
“Sí, probablemente.”
De hecho, probablemente el canciller ostentaba la máxima autoridad y no Horus.
—El nombre del canciller es Kalike —dijo Kwon Oh-Jin, sacando un retrato.
Dado que el hombre rara vez salía del castillo, era difícil verlo en persona. Sin embargo, Kwon Oh-Jin logró obtener un retrato de un hombre bestia que lo conocía.
“¡Uf, ¿qué demonios es este tipo?” Song Ha-Eun frunció el ceño al ver el retrato. Mostraba a un hombre con un maquillaje tan recargado que parecía casi grotesco. “¿Qué es esto, un espectáculo de kabuki? ¿Qué pasa con ese maquillaje de payaso?”
Claro, hoy en día los hombres también se maquillan, pero esto no era solo una cuestión de género. Era un exceso inquietante.
“Por lo visto, es famoso por su aspecto extravagante”, dijo Kwon Oh-Jin.
“¿Son todos los demonios así?”, preguntó Song Ha-Eun.
“No lo creo.” Kwon Oh-Jin había coleccionado retratos de algunos otros, pero ninguno destacaba tanto como Kalike.
Si tenían algo en común, eran los cuernos negros que sobresalían de sus frentes.
“En fin, este tipo es el de mayor rango entre los demonios que aún quedan en el reino.”
Kalike había gobernado como canciller durante los últimos cien años, ejerciendo como el verdadero gobernante del reino.
“Ah, y según Riarc, el resto de los demonios que aún quedan aquí no son tan fuertes”, explicó Kwon Oh-Jin.
“¿Entonces qué tan fuerte es exactamente?”, preguntó Song Ha-Eun.
“Están aproximadamente al nivel de un Despertador de nueve estrellas recién llegado.”
Song Ha-Eun soltó una risita seca. "¿Eso no se considera fuerte?"
Nueve estrellas seguía siendo considerado un Despertador de alto rango. Decir que eso no era ser fuerte sonaba absurdo.
“Comparado con el promedio de los demonios, aparentemente ser un ser de nueve estrellas no se considera tan poderoso.”
Song Ha-Eun negó con la cabeza con incredulidad. "Qué carrera tan ridícula".
“Bueno, en cualquier caso, no son rivales que no podamos vencer a nuestro nivel actual.”
“¿Así que ese tal Kalike también es un jugador de nueve estrellas?”
“Probablemente esté un poco por encima de eso.”
Después de todo, era el de mayor rango entre los demonios restantes. Era lógico que tuviera más de nueve estrellas.
“Aun así, no debería ser alguien a quien no podamos derrotar”, dijo Kwon Oh-Jin.
—Estoy de acuerdo —dijo Isabella asintiendo mientras examinaba los retratos de los seres demoníacos.
Kwon Oh-Jin, Isabella y Song Ha-Eun se encontraban entre los Despertadores de mayor rango. Lograrían salir adelante de alguna manera, aunque el alcance total del poder que el Demonio Celestial les otorgaba a los enemigos seguía siendo incierto.
—¿Piensas ocuparte de los demonios antes de enfrentarte a esas bestias, Horus? —preguntó Vega.
"Sí."
Dado que los seres demoníacos gobernaban esencialmente el reino, eliminarlos primero probablemente sería más beneficioso.
“Empecemos por capturar a los que viven en las mansiones”, sugirió Kwon Oh-Jin.
—Eso sería mejor que ir directamente al castillo —coincidió Isabela.
Cuanto más erosionaran el poder de los demoníacos, más florecería la facción anti-demoníacos y mayor libertad les daría para actuar.
“Muy bien, pongámonos en marcha.”
No tenía sentido dudar, ya que la decisión estaba tomada.
“De acuerdo, señor Oh-Jin.”
Song Ha-Eun sonrió mientras se ponía de pie. "Solo tenemos que asar vivos a esos bastardos, ¿verdad?"
El grupo se dirigió a la mansión demoníaca más cercana.
“Me infiltraré primero para explorar la zona”, dijo Vega.
Vega era ideal para la infiltración. Al ser pequeña y estar hecha de maná en lugar de un cuerpo físico, carecía de olor. Era perfecta para pasar desapercibida entre los hombres bestia con sentidos agudizados. Incluso si la atrapaban, podía simplemente retirarse al Santuario sin correr ningún riesgo.
“Cuento contigo”, dijo Kwon Oh-Jin.
“¡Hmph! ¡Quédate quieta y déjamelo a mí!” Vega, colocando las manos en sus caderas, infló el pecho con confianza.
Con un ligero aleteo, sobrevoló los altos muros y se coló en la mansión. Unos diez minutos después, Vega regresó con semblante de decepción.
—¿Qué ocurre? ¿Sucedió algo? —preguntó Kwon Oh-Jin.
“No había nadie allí.”
“¿Eh? ¿Dentro de la mansión?”
“Ni siquiera había una sola hormiga fuera de la mansión.”
Kwon Oh-Jin frunció el ceño. Hacía apenas unos días, había confirmado que el demonio vivía allí.
“¿Se nos pasó el momento oportuno?”
“Tsk. Maldito afortunado.” Song Ha-Eun chasqueó la lengua.
—¿Deberíamos ir a otro sitio por ahora? —sugirió Isabella.
“Sí, hagámoslo.”
El grupo de Kwon Oh-Jin se dirigió a la siguiente mansión.
“Aquí tampoco hay nadie”, dijo Vega.
Kwon Oh-Jin entrecerró los ojos como si no pudiera comprender lo que estaba sucediendo. Sin importar cómo se lo mirara, dos demonios no saldrían de sus mansiones al mismo tiempo.
“Algo no está bien”. Se cruzó de brazos y trató de comprender la situación cuando una explosión ensordecedora resonó a lo lejos.
¡Boom!
Una densa columna de humo negro se elevaba hacia el cielo como si hubiera explotado una bomba.
El rostro de Isabella se endureció. "¿Señor Oh-Jin, eso es...?"
El humo se elevaba desde el corazón del Reino de Khan, un lugar que podría considerarse su núcleo mismo: el castillo real.