Hace cien años, un ejército de seres demoníacos invadió el Reino de Khan. Potenciados por el Demonio Celestial, poseían una fuerza abrumadora. Las numerosas bestias demoníacas que lideraban cubrían las vastas llanuras.
El reino, antaño pacífico, solo resonaba con gritos de guerra y lamentos de agonía. Entonces aparecieron dos lobos: Horus, de la Tribu de la Melena Negra, y Riarc, de la Tribu de la Melena Plateada.
Los dos lobos unieron a los guerreros bestiales bajo una misma bandera y lucharon contra los demonios. Mientras combatían a los demonios con gran valentía, el reino encontró un atisbo de esperanza al borde del colapso.
Jóvenes llenos de pasión, niños juguetones e incluso ancianos que habían dado la espalda al mundo, todos se alzaron para unirse a la lucha. La chispa de esperanza encendida por Horus y Riarc se extendió por todo el reino como la pólvora.
La guerra parecía interminable. El ejército demoníaco, que una vez había declarado con confianza que conquistaría el reino en un año, fracasó incluso después de cinco años debido a los dos lobos.
Sin embargo, incluso ellos tenían sus límites. A pesar de su desesperada resistencia, Horus y Riarc no pudieron vencer el poder infinito de los demonios que empuñaban el poder del Demonio Celestial. La derrota se cernía sobre ellos.
Inesperadamente, el demonio, que también había sufrido a manos de los dos lobos, les ofreció un trato. La dulce y venenosa oferta salvaría a sus tribus si se convertían en el perro del demonio.
Riarc se negó de inmediato, pero Horus eligió otro camino. Inclinó la cabeza a los pies del demonio y declaró su rendición.
Entonces llegó la última y cruel exigencia del demonio. Para demostrar su lealtad, Horus debía clavarle una espada en la espalda a Riarc. Y así, Horus traicionó a su camarada más querido, a su único amigo, y mató a Riarc en un ataque sorpresa. O al menos eso creyó.
“Estabas vivo, Riarc...”
Riarc asintió levemente. “Así es.”
Se miraron con ojos llenos de emociones complejas. Antaño compañeros, antaño amigos, antaño unidos por el alma... Ahora, un siglo después, se encontraban cara a cara una vez más, como un perro y un lobo.
—¿Me guardas rencor...? —preguntó Horus con vacilación—.
Riarc alzó sus garras en silencio. ¿Cómo no iba a odiar a quien lo había apuñalado por la espalda? ¿Cómo no iba a resentir al traidor que había vendido su patria? Más aún, se resentía a sí mismo por no haber podido impedirlo y por no haberlo protegido todo.
Los hombros de Horus temblaron. "Yo... tenía que protegerlos".
No le quedó más remedio que arrodillarse y convertirse en un perro leal para proteger a su familia, a sus hijos y a su tribu.
—Lo sé —dijo Riarc.
“¡¿Entonces por qué?!” Horus pisoteó el suelo con violencia.
¡Ruido sordo!
“¿Por qué no te rendiste como yo?!”
Si Riarc se hubiera rendido junto a él en aquel entonces, no habría tenido que apuñalar a su mejor amigo.
“¡Lo sabías! ¡Sabías que era una guerra que no podíamos ganar!”, gritó Horus.
"Hice."
“¡Por mucho que luchamos, no pudimos salvar a nadie!”
"Tal vez...."
“¡Lo único que tenías que hacer era dejar de lado tu maldito orgullo, aunque solo fuera una vez!”
Si lo hubiera hecho, muchos más de sus parientes seguirían vivos hoy en día.
“Entonces, ¿por qué... por qué no te rendiste?!” Horus miró fijamente a Riarc con ojos ardientes.
Antes de atacar a Riarc, había intentado convencerlo una y otra vez. Si seguían luchando, solo morirían en vano. La rendición era la única forma de proteger a su pueblo.
Sin embargo, Riarc jamás se rindió ni se convirtió en un perro. Incluso cuando innumerables parientes caían en el campo de batalla y sus cadáveres se enfriaban, él nunca dejó de luchar contra los demonios.
“¿Por qué... no te convertiste en perro, Riarc...?”
El orgullo de Horus como lobo había sido aplastado, pero el Reino de Khan seguía en pie porque se había convertido en perro. El hombre bestia sobrevivió porque se rindió.
“¿Crees que... eres el único que no quería convertirse en perro?!”
“Horus...” Riarc lo miró con ojos tristes.
Horus se mordió el labio hasta que sangró. Sentimientos reprimidos durante un siglo brotaron de su pecho, y las palabras que jamás se había atrevido a pronunciar estallaron como un volcán.
“¡Yo también!”, exclamó, golpeándose el pecho.
¡Pum! ¡Pum!
“¡No quería convertirme en su perro!”
Él también quería luchar hasta el final y morir con orgullo como un guerrero. Pero, ¿qué pasaría con el resto de su familia? ¿Y con los recién nacidos? ¿Y con sus compañeros, que estaban demasiado heridos para luchar?
“¿Acaso estuvo bien dejar que todos murieran para que tú solo pudieras seguir siendo un lobo noble?!”
El dolor y la rabia, que habían estado latentes durante cien años, estallaron.
Riarc se limitó a observar a Horus gritar. Las mismas palabras que Riarc se había repetido a sí mismo una y otra vez durante los últimos cien años, ahora resonaban en voz alta. Más afiladas que cualquier espada, esas palabras le desgarraron el pecho.
—Entonces... —Riarc miró al amigo que se había convertido en perro para protegerlos a todos—. Después de sobrevivir así... ¿qué nos queda?
Durante la última semana en el reino, mientras el grupo de Kwon Oh-Jin recababa información, Riarc había estado deambulando y observando a los seres bestiales que aún vivían allí.
Vivían con inquietud, mientras sombras de miedo ensombrecían sus rostros. En cierto modo, quienes habitaban el reino parecían tener más miedo que la Tribu Melena Plateada, que se escondía más allá de sus fronteras. Sus vidas transcurrían en silencio, temblando cada día bajo la atenta mirada de sus amos. ¿Acaso eso podía llamarse sobrevivir?
“Si hubiéramos muerto... no nos habría quedado nada”, dijo Horus.
“Y si vivimos, ¿cambia algo realmente?”
Horus se mordió el labio y bajó la cabeza.
—Quiero preguntarte algo, Horus —Riarc se acercó a él—. ¿Por qué no te convertiste en Khan?
Horus solo pudo permanecer en silencio.
“Si de verdad creías que el camino que elegiste era el correcto...”
Si realmente creía que una vida vivida con miedo era algo por lo que estar agradecido, ¿por qué no se había convertido en Khan?
“Entonces, ¿por qué no tomaste el trono?”
“Eso es…” Horus dejó la frase inconclusa.
Las palabras de Riarc lo hirieron como un cuchillo en el corazón. Horus desvió la mirada, incapaz de encontrar una respuesta.
Kalike lo instó bruscamente: "¿Qué estás haciendo? ¡Mátalos ahora mismo!"
Horus se volvió hacia Kalike, que jadeaba en busca de aire en una feroz lucha contra un humano desconocido.
“¡Si no los matas ahora, activaré tu collar!”
El collar era una reliquia astral que Horus llevaba al cuello y que le impedía cualquier traición. Si se activaba, le causaría un dolor insoportable y lo dejaría inconsciente. En el peor de los casos, incluso podría matarlo.
Además, Horus no era el único que llevaba uno. Todos sus guardias personales más cercanos también llevaban collares alrededor del cuello.
Horus apretó los dientes y asintió con rigidez.
“¡De acuerdo...!”, gritó a sus guardias, “¡Someter a la Tribu Melena Plateada!”
"¡Sí, señor!"
A su orden, los guardias entraron en acción. La guardia personal de Horus estaba compuesta únicamente por los guerreros más fuertes de diversas tribus. No solo de la Tribu de la Melena Negra, sino también de la Melena Roja, la Melena Marrón y otras.
Tras transformarse en sus formas mitad humanas, mitad bestias, rodearon a la Tribu Melena Plateada.
“¡Grrr!”
Riarc corrió desesperadamente hacia los guardias, pero su gran número hizo imposible abatirlos a todos a la vez.
"¡Maldita sea!"
“¡Suéltame! ¡Suéltame!”
Ya exhaustos por la feroz batalla contra cientos de guerreros de la Tribu de la Melena Negra, los miembros de la Tribu de la Melena Plateada apenas pudieron resistir cuando los guardias personales de Horus los capturaron.
“¡Malditos bastardos!” Solo Leoru logró derribar a algunos de los guardias. “¡Quítense del camino!”
Cuando Horus se unió a la guardia, ni siquiera Leoru pudo resistir mucho tiempo y pronto cayó en sus garras.
“¡Tú... Horus...!” dijo Leoru.
—Silencio. Horus golpeó con fuerza a Leoru en la cara, quien había intentado abalanzarse sobre él con los dientes.
Leoru se desplomó al suelo con un golpe sordo, con la cabeza gacha. Agarrándolo por el cuello, Horus se volvió hacia Riarc.
“Si dan un paso en falso, los mataré a todos.”
“Horus...”
Riarc acababa de acabar con los guardias que lo atacaban, pero se quedó paralizado. Con ojos fríos como el acero, miró fijamente a Horus, que mantenía como rehenes a la Tribu Melena Plateada.
—Yo también tengo una pregunta para ti, Riarc —preguntó Horus con rencor—. No estabas muerto... ¿por qué no te mostraste durante cien años?
"Eso es..."
“¿Dónde demonios estabas? ¿Qué estabas haciendo? ¿Y ahora crees que puedes venir aquí a juzgarnos con tus malditos ideales?!”
Durante el último siglo, Horus había protegido el reino incluso después de que cayera en manos de los demonios.
“Yo… yo… durante todo ese tiempo que estuviste fuera…” Horus apretó los puños con tanta fuerza que le sangraron.
Los demonios que se apoderaron del reino se entregaron a un lujo y un exceso sin fin, agotando las finanzas. Innumerables bestias murieron de hambre, y los demonios ejecutaban en el acto a cualquiera que les disgustara.
Los niños que una vez sonreían radiantes, los jóvenes que una vez rebosaban de orgullo, los ancianos que una vez ofrecieron sabiduría... Todos ellos se habían convertido en una fuente de entretenimiento y matanza para los demonios.
“No podía hacer más que mirar... ¿Cómo demonios ibas a saber cuánta desesperación sentía?!”
Temblaba de angustia mientras bajaba la cabeza con una expresión atormentada.
“Te haré sentir la desesperación y la humillación que yo sentí”. Sus ojos ardían de odio mientras miraba fijamente a Riarc.
Lentamente, levantó a Leoru por el cuello.
“¡Gugh! ¡Kgh! ¡Khh!” Leoru jadeó y se retorció de agonía.
«Arrodíllate, Riarc». Los ojos de Horus ardían como si fueran a estallar en llamas. «Si no te conviertes en perro aquí y ahora... masacraré a todos tus congéneres ante tus propios ojos».
La expresión de Riarc se endureció.