“¡Ghhk... Suéltame!” Leoru se retorcía de dolor, con el cuello aún atrapado en el agarre de Horus. Volviéndose hacia Riarc, Leoru lanzó un grito ahogado. “¡No... te arrodilles...!”
Riarc se estremeció ante la súplica desesperada de Leoru.
—Te dije que te callaras —Horus golpeó a Leoru en la cara una vez más.
¡Pum!
Leoru tosió sangre y bajó la cabeza débilmente.
—Arrodíllate ahora, Riarc. —Los ojos de Horus brillaron con furia mientras lo miraba fijamente—. Si te arrodillas aquí y ahora, te prometo liberar a la tribu Melena Plateada que han capturado.
“Horus...”
“¡Haz tu elección!”
La misma decisión que Horus había tomado en su día, la decisión a la que se vio obligado. Ahora, le exigía lo mismo a Riarc, quien se mordió el labio y rechinó los dientes.
Al verlo debatir sobre la decisión, Horus rió con amargura. "Al final... no eres diferente, ¿verdad, Riarc?"
Para proteger a sus seres queridos, ¿qué valía un poco de orgullo? Por muy vergonzoso o humillante que fuera convertirse en perro, arrodillarse no significaba nada si eso implicaba mantener a salvo a sus seres queridos.
—A veces... necesitas convertirte en un perro —le dijo Horus a Riarc, que tenía la cabeza gacha. Quizás hablaba consigo mismo.
Riarc soltó una risita amarga. “A veces hay que convertirse en perro, ¿eh?”
Horus lo miró con el ceño fruncido.
“Entonces no hay de qué preocuparse, Horus.”
Ya vivía como tal.
“Ya llevo demasiado tiempo viviendo como un perro.”
Riarc miró al cielo con amargura, como si recordara un pasado lejano.
—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Horus.
“Tal como suena. Durante los últimos cien años, he vivido como un perro en lugar de un lobo.”
Había intentado negarlo y justificarlo como algo inevitable, pero finalmente comprendió lo que había hecho durante el último siglo.
“Antes me preguntaste qué he estado haciendo todo este tiempo”, dijo Riarc.
"Así es..."
"Nada."
"¿Qué?"
“Yo no hice nada.”
Las restricciones de la Ley que le impedían abandonar el Santuario no eran más que una excusa. Quizás los Celestiales no podían salir, pero un Espíritu Estelar sí podía acceder al mundo exterior hasta cierto punto. Y, sin embargo, nunca abandonó el Santuario.
Tras convertirse en el Espíritu Estelar de Vega, se recluyó en el Santuario y entrenó obsesivamente para volverse más fuerte. Se decía a sí mismo que esta vez era para evitar arrepentirse. Que necesitaba poder para proteger a sus seres queridos. Le juró a Vega que, una vez que superara sus límites y atravesara el muro, se dedicaría a enmendar sus errores del pasado.
“Todo era una tontería.”
Al final, nunca logró derribar ese muro. Por mucho que entrenara, nunca se hizo más fuerte. Claro que no lo había hecho, porque jamás tuvo la intención de superarlo.
“Tenía miedo de volver a fracasar.”
Tras recibir una segunda oportunidad, sentía terror de repetir el mismo fracaso.
“Tenía miedo de que mis decisiones volvieran a provocar la muerte de mi gente.”
Así que dejó de intentarlo. Se acurrucó dentro del muro que había construido y se dijo a sí mismo que algún día, cuando lo derribara y se hiciera más fuerte, saldría al mundo. Repitió esa promesa vacía una y otra vez.
“Yo… elegí convertirme en perro, no en lobo.”
Al igual que Horus, había vivido entre excusas y justificado su cobardía con razones patéticas durante un largo siglo.
“Riarc...”
“Entonces conocí a un chico loco.”
Aún ahora, lo recordaba vívidamente. Kwon Oh-Jin, empapado en sangre, se puso de pie tambaleándose. El loco que sonreía como si nada hubiera pasado incluso después de sufrir heridas que podrían haberlo matado varias veces. Si el problema se podía solucionar resistiendo, ¿entonces no era nada? ¿Qué clase de disparate era ese?
Por mucho que uno intentara ignorarlo, el dolor era real. El miedo era real. Esas cosas no desaparecían simplemente apretando los dientes y superándolas.
“Pero ese chico lo consiguió.”
¿Qué intentas decir?
“Después de conocer a ese chico, no pude evitar darme cuenta.”
“¿Ver qué?”
“Las cosas que nunca quise ver.”
A decir verdad, lo había sabido desde el principio. Quizás supo desde el primer momento que no era más que un cobarde que ponía excusas por miedo a asumir la responsabilidad. Lo sabía, pero prefirió mirar hacia otro lado. Mantuvo los ojos cerrados y se apartó porque temía volver a fracasar y causar más muertes.
Tras conocer a Kwon Oh-Jin y contemplar aquella radiante estrella que desafiaba al cielo en la oscuridad, ya no pudo apartar la mirada. Ya no podía seguir dando la espalda a aquello que no quería afrontar.
—¿Ahora eres un perro o un lobo?
Nunca había podido responder, pero ahora era el momento de hacerlo.
“Esta es mi respuesta, Horus.”
Un relámpago azul envolvió a Riarc. Su pelaje negro se consumió, siendo reemplazado por una nueva capa que brillaba con un plateado resplandeciente.
¡Crack! ¡Crack!
Con un crujido escalofriante, Riarc se transformó en hombre lobo.
“¡Grrrrr!”
Mientras pisoteaba el suelo, se formó un enorme cráter bajo él, como una ventana destrozada por un martillo.
¡Boom!
Todo el castillo tembló como si hubiera ocurrido un terremoto.
“¡En nombre de Riarc Khan! ¡Lo juro!” El feroz rugido de Riarc resonó en el campo de batalla. Aunque volviera a fracasar, aunque sus decisiones costaran la vida de sus seres queridos. “¡Seré un lobo!”
Una tormenta de relámpagos azules estalló alrededor de Riarc y se extendió hacia el exterior.
¡Crack!
Con otro pisotón, cargó contra Horus.
¡Boom!
El puño de Riarc impactó de lleno en el filtrum de Horus con una fuerza aterradora.
¡Pum!
“¡Grgh!” La cabeza de Horus se echó hacia atrás de golpe.
Salió disparado violentamente por el suelo, rebotando como una piedra sobre el agua debido a la fuerza del golpe.
“¡Señor Horus!”
Los guardias personales de Horus se abalanzaron sobre Riarc. Un guerrero de melena roja lanzó un puñetazo, pero Riarc ladeó ligeramente la cabeza y lo esquivó con facilidad. Acto seguido, agarró el brazo del guerrero con una fuerza brutal.
¡Crack!
Con un chasquido espantoso, el brazo se dobló en un ángulo antinatural.
¡Quítense de mi camino, aficionados!
Con un movimiento brusco, Riarc lanzó al guerrero contra otro guardia que se aproximaba. Como un misil, el guerrero volador impactó contra el resto de los guardias de Horus y los derribó.
Uno de los guardias personales de Horus mantenía como rehén a un miembro de la Tribu Melena Plateada, apuntándole con una afilada garra al cuello. —¡Alto! ¡Si te mueves, lo mataré!
Sin siquiera responder, Riarc lanzó sus garras contra el guardia que retenía al rehén. Unas garras formadas por relámpagos se materializaron en el aire, y una ardiente corriente azul se disparó a una velocidad cegadora hacia el guardia.
Los ojos del guardia se abrieron de horror. "¿Qué...?!"
Las garras relámpago no solo lo tenían a él como objetivo. Lo atravesarían tanto a él como al rehén.
“¡Maldito loco!” Al darse cuenta de que Riarc mataría incluso al rehén, el guardia maldijo y se arrojó a un lado.
“¡Aaaaagh!” El miembro de la Tribu Melena Plateada no pudo evitar el ataque y gritó.
“No te preocupes. No vas a morir.” Riarc se abalanzó sobre el guardia que había esquivado el ataque.
Como si pateara una pelota, clavó el pie en el abdomen del guardia.
¡Zas!
“¡Guhk!” El guardia salió volando decenas de metros antes de estrellarse contra la muralla del castillo, reduciéndola a escombros.
Horus se limpió la sangre de los labios y cargó. “¡Riaaaaarc!”
Sus puños chocaban una y otra vez. Todo el castillo temblaba con sus estruendosos golpes.
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
—¿Así que no te importa que tu propia gente muera ahora? —Horus le dio un puñetazo a Riarc en la mejilla—. ¿Aunque mueran todos los que creyeron en ti y te siguieron, vas a proteger a tu manada como un lobo solitario?
“¿Y qué ganaste después de abandonar ese orgullo?!” Riarc le propinó un gancho a la barbilla de Horus, haciendo que su cabeza se echara hacia atrás.
Aún sujetando los hombros de Riarc, Horus bajó la frente como un martillo. "Me he ganado la vida".
“Pero eso es todo.” La sangre brotó a borbotones de la frente desgarrada de Riarc mientras agarraba a Horus por los hombros y golpeaba su propia frente contra ella.
Con un golpe sordo, Horus escupió sangre y cayó hacia atrás.
—¿Te convertiste en perro para salvar a tu gente? —preguntó Riarc.
“¡Kugh!”
Riarc pisoteó con fuerza el estómago de Horus.
—No digas tonterías. —Sus ojos ardían como llamas mientras miraba a Horus—. Simplemente tenías miedo de luchar.
Como no podía soportar el peso de las vidas que podrían perderse debido a su propio fracaso, había optado por dejar de luchar.
“¡¿Qué demonios sabes tú?!” gritó Horus.
—¿Has olvidado quién soy? —La melena plateada de Riarc ondeaba al viento—. Soy un Khan, Horus.
Él había soportado el peso aplastante de esas vidas perdidas más que nadie. Aun así, o mejor dicho, debido a eso...
“No tuve más remedio que convertirme en lobo.”
Si yo caigo, todos caen. Si yo me rindo, todos se rinden. Si yo me derrumbo, todos se derrumbamos.
—Ese es... —El puño de Riarc se estrelló contra el rostro de Horus—. ...el peso que Khan debe soportar.
¡Boom!
Justo antes de que el golpe impactara, Horus ladeó la cabeza para esquivarlo por poco. El puño de Riarc se estrelló contra el suelo y abrió un profundo cráter.
Horus rodó hacia atrás y creó cierta distancia entre ellos. La sangre goteaba de la comisura de su boca mientras jadeaba en busca de aire. "¡Ja, ja!"
Riarc se acercó lentamente a él. —Llevas cien años sentado en ese asiento. Ya deberías saberlo.
“Yo-”
—¿Qué? ¿No eres un Khan? —Riarc soltó una risa amarga y miró a Horus con ojos fríos e impasibles—. ¿Cuánto tiempo piensas seguir huyendo?
Horus solo pudo permanecer en silencio.
“Ya te di mi respuesta, Horus.”
Ahora era el turno de Horus para responder.
—¿Eres un perro o un lobo? —le preguntó Riarc a su viejo amigo.