Leoru alzó su copa con expresión seria. “Muy bien, todos, alcen sus copas.”
Observó a su alrededor a los miembros reunidos de la Tribu Melena Plateada.
Uno a uno, los guerreros envueltos en vendas dieron un paso al frente y alzaron sus copas. Todos estaban frente a un cementerio construido en las afueras de la aldea, lugar de descanso para los guerreros que habían muerto luchando contra los demonios en el reciente levantamiento.
“El primer trago es por los guerreros que nos han dejado.”
Leoru vertió su bebida sobre las lápidas. El licor transparente fluyó como lágrimas, empapando las piedras.
“La segunda copa es para los que no pudieron irse.”
Los heridos llenaron sus copas y se bebieron el licor de un trago. Los que estaban gravemente heridos apenas podían levantar sus copas, pero cada uno de ellos se tragó el fuerte licor como si nada.
“La última copa es para nosotros.”
Los aldeanos inclinaron sus copas al unísono. Entre ellos había jóvenes seres bestiales, como Leo y Riru, pero incluso ellos cerraron los ojos con fuerza y bebieron el fuerte licor.
Leoru observó a la tribu Melena Plateada y dijo en voz baja: "Durante los últimos cien años, nuestra tribu ha vivido con miedo y hambre, despojada de nuestro hogar".
El peso de aquel dolor estalló, y más miembros de la tribu comenzaron a llorar.
“¡Pero…!” Leoru dio un pisotón y llamó su atención.
¡Ruido sordo!
“¡Por mucho que los demonios nos robaran, jamás podrían quitarnos una sola cosa!”
La luz volvió a los ojos llorosos de los guerreros de Melena Plateada.
“¡Guerreros que defendieron el orgullo de los lobos! ¡Estoy orgulloso de ustedes más que de nadie!”
Leoru alzó su temblorosa copa.
“¡Que quede constancia aquí y ahora!”, gritó con voz fuerte y clara. “La Tribu de la Melena Plateada… ¡No, todos los hombres bestia son ahora verdaderamente libres de los hombres demonio! ¡Somos lobos orgullosos una vez más!”
El pueblo estalló en vítores.
“¡Whoooooo!”
Leoru observó con ternura cómo los aldeanos lloraban de alegría y se abrazaban unos a otros.
Cuando los vítores finalmente comenzaron a desvanecerse, dijo: "Puede que sea vergonzoso admitirlo, pero nuestra liberación de los demonios no fue algo que logramos por nuestra cuenta".
Leoru se apartó de la plataforma y miró a Kwon Oh-Jin. Con una expresión incómoda, Kwon Oh-Jin subió a la plataforma.
“¡Este es el gran guerrero que traspasó el corazón de ese cruel Kalike!”, dijo Leoru al presentar a Kwon Oh-Jin a los aldeanos que no habían participado en la batalla.
Sintiendo el peso de toda la atención, Kwon Oh-Jin hizo una reverencia. "Si no fuera por los valientes guerreros de Melena Plateada que lucharon delante de mí, no habría podido matar a Kalike".
No lo decía solo por humildad. Si los guerreros de Melena Plateada no hubieran derrotado ya a dos de los demonios antes de su llegada, le habría sido imposible enfrentarse a los tres él solo.
—La Tribu Melena Plateada jamás olvidará lo que le debemos, señor Oh-Jin —Leoru hizo una profunda reverencia en señal de gratitud—. Ustedes dos, por favor, suban también.
Miró a Song Ha-Eun y a Isabella.
“¿Eh? ¿Nosotros también?” preguntó Song Ha-Eun.
“Ustedes fueron quienes protegieron a nuestros aldeanos para que no fueran tomados como rehenes.”
“Ejem...
”
Ante la firme insistencia de Leoru, tanto Song Ha-Eun como Isabella se unieron a ellos en el andén. Leoru buscó a Riarc con la mirada, pero no lo vio por ninguna parte.
“Como muchos de ustedes ya saben, estos dos salvaron a nuestra aldea de los malvados demonios mientras nuestros guerreros estaban ausentes.”
Los vítores estallaron de nuevo entre la multitud.
“¡Whoooooo!”
La tribu Melena Plateada, que en su día había desconfiado del grupo forastero de Kwon Oh-Jin, ahora los recibía con el mismo entusiasmo con el que la Aldea Oculta de la Hoja lo hizo cuando Baruto se convirtió en Hokage.
Song Ha-Eun se rascó la cabeza, claramente abrumada por los elogios. "Eh... b-bueno..."
Isabella tomó el relevo. Con elegante aplomo, hizo una reverencia a Leoru. «Si no hubiera sido por la amabilidad del jefe al recibirnos, nosotras tampoco habríamos podido cumplir nuestra misión».
Ella sonrió cálidamente.
“Gracias por invitarnos a esta celebración.”
Su belleza sobrecogedora dejó a los hombres bestia murmurando con asombro.
Leoru asintió con una leve sonrisa. “Hay mucha comida y bebida, así que disfruten”.
Se escuchó otra oleada de vítores, y el grupo de Kwon Oh-Jin bajó del escenario.
“Y ahora…” Leoru dejó la frase inconclusa mientras dirigía su mirada hacia el otro lado de la reunión.
Varias tribus se habían reunido a las afueras de la aldea: los Melena Negra, los Melena Marrón, los Melena Roja y otras. Todas formaban parte de la facción anti-demonios.
Aunque no se habían enfrentado directamente a los demonios como la Tribu Melena Plateada, habían liberado en secreto a esclavos de la Tribu Melena Plateada, proporcionado suministros muy necesarios y apoyado a la resistencia desde las sombras.
El representante de cada tribu se adelantó a Leoru.
“La Tribu de la Melena Negra reconoce a Leoru de la Tribu de la Melena Plateada como Khan.”
“La Tribu de la Melena Roja reconoce a Leoru de la Tribu de la Melena Plateada como Khan.”
“La Tribu de la Melena Marrón reconoce a Leoru de la Tribu de la Melena Plateada como Khan.”
Con la espalda recta, se golpearon el pecho tres veces con los puños.
Leoru asintió levemente mientras observaba a los hombres bestia de la facción anti-demonios.
“Las malvadas lenguas de los demonios nos llevaron una vez a mostrar nuestros colmillos unos contra otros, pero todos somos orgullosos descendientes de bestias que compartimos la sangre de los lobos.”
Aunque Kalike y los demonios que lo siguieron habían muerto, aún existían facciones pro-demonios que habían ostentado el poder durante su reinado. Para reconstruir el reino y asegurar la paz, los hombres bestia restantes debían evitar nuevos conflictos entre ellos.
Sin embargo, incluso dentro de la facción anti-demonios, existían profundos rencores que habían permanecido latentes entre las diferentes tribus. Este festín se había planeado para bailar, beber y reír juntos hasta que esas divisiones emocionales comenzaran a sanar.
“¡Hoy es el día en que los hombres bestia recuperan su libertad por primera vez en cien años!”
Quedaban muchos asuntos sin resolver. Al menos por hoy...
“¡Olvidémonos de todo y bebamos!”
Con una ovación ensordecedora, comenzó el festín.
* * *
Mientras comenzaba el festín y el aroma a alcohol se extendía desde el pueblo, un hombre de cabello plateado permanecía en silencio en el bosque, lejos del poblado.
Suspiró profundamente. “Haaa.”
Riarc se mordió el labio mientras miraba la tumba de su viejo amigo.
—¡Idiota! —murmuró con tristeza, apoyando la mano en la lápida que tenía delante—. ¿Acaso un hombre llamado Khan pertenece a un lugar como este?
Normalmente, el hombre bestia que heredaba el nombre de Khan era enterrado en la Tumba del Guerrero, bajo el castillo real. Sin embargo, Horus nunca había heredado formalmente el título de Khan. Peor aún, había entregado el reino a los hombres demonio.
Por eso, le negaron un lugar de descanso en la Tumba del Guerrero. En cambio, lo enterraron en un bosque aislado, lejos del castillo, adonde Riarc lo había llevado una vez cuando faltaban a clase de niños.
“Hmph. Pensándolo bien, quizás una tumba tan cutre como esta le venga bien a un tonto como tú.”
Riarc vertió una botella entera de licor sobre la lápida. La botella se vació en cuestión de segundos.
Una sola gota cayó sobre la piedra mojada, pero no era de la botella. Le temblaron los hombros mientras bajaba la cabeza.
“Oye, ¿estás llorando?”
“¡Eh!” Riarc levantó la cabeza de golpe y se giró hacia la voz.
Kwon Oh-Jin se acercó a él con una botella de licor en la mano.
—¿Q-Qué haces aquí?! —preguntó Riarc.
“Vine a verte llorar desconsoladamente.”
Riarc negó con la cabeza frenéticamente. "¡Yo no estaba llorando!"
Kwon Oh-Jin se rió y se sentó a su lado. "¿Estarás bien?"
"¿Con qué?"
“Entregar el título de Khan a Leoru.”
Finalmente había logrado lo que tanto anhelaba: liberar a los hombres bestia. Sin duda, soñaba con ver al reino restaurarse.
—¿Acaso no hay algo más importante que hacer ahora que sentarme en el trono del Kan? —preguntó Riarc.
“No creo que mucho cambiara sin ti.”
“Hmph. No intentes parecer guay, chico.”
—Me has pillado —dijo Kwon Oh-Jin riendo entre dientes y encogiéndose de hombros.
Tras luchar contra los demonios, aprendió de primera mano lo crucial que era realmente tener a Riarc.
“Mi lugar está al lado de Lady Vega.” Riarc sonrió levemente mientras pensaba en la diosa.
“¿Cómo está Vega?”
“Está descansando en el Santuario. Pronto podrá regresar.”
“Así que las restricciones de la ley realmente se debilitaron, ¿eh?”
Normalmente, para usar su bendición, tendría que permanecer en el Santuario durante semanas. Esas restricciones se habían debilitado considerablemente.
Kwon Oh-Jin dejó la botella que había traído y le entregó a Riarc una taza vacía. Riarc la tomó sin decir palabra. Llenaron sus tazas y brindaron en silencio.
Con un solo sorbo, el fuerte olor a alcohol llenó la boca de Kwon Oh-Jin, haciéndole hacer una mueca. "Maldita sea. ¿Por qué es tan fuerte?"
Hizo una mueca y negó con la cabeza.
Riarc se bebió su vaso de un trago, imperturbable. «Aaahh. Parece que el licor tradicional de los hombres bestia es demasiado para un chico como tú».
"¿Eh?"
“Se supone que el licor es amargo, como la vida.”
—¡Qué viejo! —Kwon Oh-Jin rió secamente—. Ahora que lo pienso, es la primera vez que tomamos algo solo nosotros dos.
“¿Ni siquiera lo hicimos en la línea temporal del pasado?”
Kwon Oh-Jin se encogió de hombros mientras volvía a llenar su taza. "¿Quién sabe?"
Los dos se sentaron frente a la tumba de Horus y vaciaron la botella entera en un abrir y cerrar de ojos.
“Creo que ya es hora de que volvamos.” Kwon Oh-Jin se puso de pie con la botella vacía en la mano.
No les había dicho a Song Ha-Eun ni a Isabella que había venido, así que probablemente ya lo estaban buscando.
—¿No vienes? —le preguntó a Riarc.
“Me quedaré un poco más.”
“De acuerdo.” Kwon Oh-Jin asintió y se dio la vuelta.
Justo cuando estaba a punto de regresar al pueblo, Riarc gritó: "¡Oye, chico!".
"¿Sí?"
Riarc bajó la cabeza en silencio. Luego, casi inaudiblemente, murmuró: "G-Gracias".
“¿Eh? ¿Qué fue eso?”
“¡Ejem! ¡Dije, g-gracias!”
“¿Hmm? No lo entendí bien. ¿Podrías repetirlo?”
“¡Maldito mocoso!” Riarc lo miró con furia.
Kwon Oh-Jin soltó una carcajada y saludó con la mano. "Me voy".
Ahora solo, Riarc contempló el cielo nocturno que se había sumido en la oscuridad. Entre las estrellas, una brillaba con especial intensidad.
“Al final, me estoy encariñando igual que tú.” Riarc rió suavemente mientras miraba la lápida de su viejo amigo.
* * *
Tras separarse de Riarc, Kwon Oh-Jin se dirigió directamente al pueblo. El festín parecía estar en pleno apogeo, pues los hombres bestia borrachos gritaban a pleno pulmón.
Mientras caminaba, podía sentir la energía vibrante en el aire. Pronto, divisó a Song Ha-Eun e Isabella buscándolo, tal como había previsto.
“¿Señor Oh-Jin? ¿Dónde está?”
“¡Oh-Jin, mocoso! ¿Cómo pudiste dejar atrás a una chica tan guapa como yo?!”
Sin embargo, no esperaba que ambos se emborracharan.
¿Están borrachos ustedes dos?
Con los rostros enrojecidos, Song Ha-Eun e Isabella corrieron hacia él. De pie frente a él, Isabella miró de reojo a Song Ha-Eun y le hizo una señal con los ojos.
Incluso bajo los efectos del alcohol, Song Ha-Eun se giró rápidamente para ocultar su vergüenza.
“Unnie, vamos. Dijimos que lo haríamos juntas, ¿recuerdas?”
“P-Pero es vergonzoso...” Song Ha-Eun dudó.
“Entonces lo haré sola, ¿de acuerdo?”
Isabella dio un paso al frente y, como un cachorro que recibe a su dueño en casa, alzó ambos brazos alegremente. “¡Guau guau! ¡Bienvenido de nuevo, amo!”
“¿Perdón...?” Kwon Oh-Jin se quedó boquiabierto al preguntarse qué acababa de oír.
Song Ha-Eun, aún apartando la mirada avergonzada, finalmente logró pronunciar una frase. "M-Miau... B-Bienvenida de nuevo..."
¿Qué demonios está pasando?