Le costaba recuperar el aliento. “¡Ja! ¡Ja!”
Una demonio hembra con dos cuernos negros que le brotaban de la frente ascendía por el escarpado sendero de la montaña.
“¿D-De dónde demonios salieron esos monstruos?!”
Ella conocía a los llamados Despertadores del mundo más allá de la grieta, pero nunca se había imaginado que serían lo suficientemente fuertes como para luchar y derrotar a los demonios.
“Si tan solo tuviéramos nuestro ejército...” La mujer se mordió los labios rojos con frustración.
Siguiendo las órdenes del Demonio Celestial, habían retirado la mayor parte de sus fuerzas estacionadas en el reino de los hombres bestia. Esto los dejó con muy poca fuerza para enfrentarse a los Despertadores del otro lado de la Crack. Solo podía contar con Kalike.
Ese idiota...
Recordando al tonto que había parloteado demasiado y había muerto patéticamente, escupió una maldición entre dientes.
Ella suspiró profundamente. “Haaa... ¿Cuánto tiempo va a tomar rodear las Montañas del Cielo...?”
El reino demoníaco de Niflheim se encontraba en la parte más profunda del Distrito Demoníaco. Si cruzaba las Montañas Celestiales, podría llegar en un mes. Rodeándolas, tardaría al menos tres meses.
Mientras seguía avanzando con dificultad, murmurando para sí misma, oyó algo que se deslizaba entre los arbustos.
Crack.
Un escalofrío le recorrió la espalda.
—¿Q-Quién anda ahí? —La mujer, visiblemente nerviosa, se dio la vuelta.
Una sola serpiente, cubierta de escamas negras, se deslizó entre los arbustos. Se acercó lentamente a ella mientras sacaba su larga lengua.
“Jajaja... En serio, solo es una serpiente.”
El Distrito Demoníaco no solo estaba lleno de bestias demoníacas. Si bien las especies y formas diferían ligeramente de las de la Tierra, también vivían allí animales y plantas comunes.
Ver una serpiente en un sendero forestal alarmaría a la mayoría de la gente, pero no a ella. Era una criatura demoníaca bendecida por el Demonio Celestial. Para ella, una serpiente no era menos amenazante que una lombriz de tierra.
"Me asustaste sin motivo."
Frunciendo el ceño con fastidio, la mujer demoníaca levantó el pie para pisotear a la serpiente negra, pero esta se elevó con una velocidad explosiva y se enroscó a su alrededor.
¡Fwoosh!
“¡Kyaaah!”
Aunque solo tenía el grosor de dos dedos, la presión que ejercía se sentía como si un gigante la estuviera aplastando.
“¿Q-Qué demonios es esto?!” Aterrorizada, sus ojos se movieron rápidamente a su alrededor.
La sombra bajo un árbol cercano se ondulaba como si tuviera vida propia. De sus profundidades emergió una mujer seductora, de figura esbelta y juvenil. Vestía un vestido negro azabache que se arrastraba por el suelo y se acercó lentamente al ser demoníaco atado por la serpiente.
"Hola."
Una mano fría acarició suavemente la mejilla de la criatura demoníaca, y un escalofrío le recorrió la espalda. Su cuerpo reaccionó antes de que su mente pudiera hacerlo.
“Ah... uh.” El terror puro la asfixió.
La joven demonio sintió un calor que le recorría los pantalones mientras temblaba. La idea de que iba a morir la invadió por completo.
“Solo tengo una pregunta. ¿Crees que podrías responderla?”
La mujer demonio asintió y tartamudeó. "S-Sí..."
Cassia sonrió profundamente y sacó su larga lengua de serpiente. "¿Dónde está el Demonio Celestial ahora mismo?"
Sus ojos color esmeralda brillaban de forma inquietante.
* * *
Los miembros de la tribu Melena Plateada se reunieron frente a la aldea para despedir al grupo de Kwon Oh-Jin, quienes ya habían empacado sus cosas y se preparaban para partir.
“Entonces, nos marchamos”, dijo Kwon Oh-Jin.
“¡Vuelve cuando quieras, guerrero!”
“¡Nosotros, la Tribu Melena Plateada, esperaremos tu regreso sano y salvo!”
Los guerreros bestia se golpeaban el pecho con sonoras carcajadas. Kwon Oh-Jin sonrió levemente y asintió.
—Señor Oh-Jin, tome esto. Leoru le tendió un shofar del tamaño de la palma de la mano.
"¿Qué es?"
“Es un cuerno que emite un sonido que las bestias demoníacas detestan. No es muy potente, pero debería ser suficiente para ganar algo de tiempo.”
Probablemente Leoru lo preparó rápidamente tras enterarse de que cruzarían las Montañas Celestiales.
“Gracias.” Kwon Oh-Jin sopló suavemente el shofar.
Preeeet.
Contrariamente a lo que esperaba, se escuchó un sonido agradable.
“¿De verdad las bestias demoníacas odian este sonido?”
Esperaba algo realmente desagradable, como el sonido de uñas raspando una pizarra, pero no sonaba para nada parecido.
“Por supuesto, el efecto varía, ya que existen muchos tipos de bestias demoníacas. Si se trata de una con un oído muy desarrollado, sin duda tendrá algún efecto.”
“Mmm. Ya veo.”
No comprendía el mecanismo exacto, pero probablemente el shofar funcionó, ya que Leoru sonaba muy seguro de sí mismo.
“Entonces, rezaré por tu viaje seguro a través de las montañas.” Leoru hizo una profunda reverencia en señal de respeto.
“Espero que usted también pueda reconstruir su reino sano y salvo, señor Leoru.”
"Gracias."
“Y... recuerdas lo que te dije, ¿verdad?”
“¿Te refieres a la posibilidad de que un demonio aún esté vivo?”
De los cinco seres demoníacos que permanecían en el reino, solo habían confirmado la muerte de cuatro. Al revisar los registros de la investigación anterior, se desconocía el paradero de la única mujer demonio.
Kwon Oh-Jin quería recorrer todo el reino buscándola para cerrar el asunto de una vez por todas, pero no tenía tiempo que perder en algo incierto. Tenía que llegar al Reino Dragón cuanto antes.
El hombre bestia, que la noche anterior, borracho, le había enseñado a Riru una frase extraña, soltó una carcajada y se golpeó el pecho. «¡Ja, ja! ¡No te preocupes, guerrero! Si no es Kalike, ¡un solo hombre demonio común y corriente no supone ningún problema para nosotros, los guerreros de la Tribu Melena Plateada!».
Pues no se equivocaba. No tenían por qué preocuparse por un demonio solitario. Al fin y al cabo, la Tribu Melena Plateada había matado recientemente a los dos que estaban apostados en el castillo.
—Bueno, entonces nos vamos —dijo Kwon Oh-Jin, inclinando la cabeza y dándose la vuelta para marcharse.
Leo y Riru salieron de detrás de Leoru, sollozando y con los ojos llorosos.
¡Snif! ¡Resoplido!
“¿De verdad te vas?”
Aunque el tiempo que habían pasado juntos no había sido largo, era evidente que los niños se habían encariñado con ellos.
Kwon Oh-Jin sonrió amablemente y les dio unas palmaditas en la cabeza a los dos niños. —Volveré cuando termine mis asuntos en el Reino Dragón. Pórtense bien hasta entonces, ¿de acuerdo?
“¡Snif… Te esperaremos!”, gritó Leo con determinación y se secó las lágrimas.
“Oh-Jin oppa...” Riru miró nerviosamente a Leoru antes de dar un paso al frente y besar repentinamente a Kwon Oh-Jin en la mejilla.
Leoru se levantó de un salto alarmado, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. "¡R-Riru!"
Riru, tímidamente, enroscó su cabello plateado cuidadosamente trenzado entre sus dedos y sonrió con timidez. "¡Hasta la próxima, oppa! ¡Te estaré esperando!"
“Eh, sí.” Kwon Oh-Jin se giró rápidamente al sentir un aura fría y asesina que emanaba de Isabella y Song Ha-Eun detrás de él.
“¿Así que ahora incluso coqueteas con niñas pequeñas?” Song Ha-Eun le clavó el codo en las costillas a Kwon Oh-Jin y le lanzó una mirada fulminante.
Isabella se mordió la uña con una expresión gélida y murmuró con frialdad: «Jeje. Era una buena niña... Qué lástima».
“Vamos.”
Haces que parezca que Riru está muerto o algo así.
—Pongámonos en marcha —dijo.
“Grrr. ¿Sabes siquiera el camino, chico?”, preguntó Riarc.
“Ayer entendí la idea principal.” Kwon Oh-Jin comenzó a caminar en dirección a las Montañas Celestiales.
Ojalá tuviera algo en lo que montar o algo así.
Gracias a su físico de Despertador, podía moverse más rápido que un caballo, pero su resistencia inevitablemente se vería afectada en distancias tan largas.
Te extraño, Boppy.
Recordando a Boppy, que podía correr durante doce horas seguidas sin cansarse, chasqueó la lengua.
Mientras se dirigían hacia las Montañas del Cielo, el colgante que llevaba alrededor del cuello comenzó a brillar.
¡Woong!
Con un giro digno de un efecto de sonido de "ba-bam", Vega apareció ante él.
“¡Soy yo!”
Kwon Oh-Jin saludó con una expresión amable. "¿Te sientes mejor ahora?"
“Tras un buen descanso, se han levantado algunas restricciones. Por supuesto, no podré darte mi bendición por un tiempo, pero al menos puedo acompañarte de nuevo.”
"Eso es bueno."
Era una pena que no pudiera darle su bendición, pero el simple hecho de tener a Vega cerca de nuevo le hacía sentir más seguro.
“Por cierto, ¿las cosas fueron bien con el Reino de Khan?”
Lo último que Vega recordaba era a Kwon Oh-Jin derrotando a Kalike. Después de eso, fue convocada a la fuerza de vuelta al Santuario y no supo qué sucedió después.
“Sí, todo salió bien.”
Explicó lo que sucedió después de que ella regresó al Santuario.
“Ya veo, así que eso fue lo que pasó.” Vega miró a Riarc con compasión.
Ella revoloteó hacia él y le acarició suavemente la cabeza con una cálida sonrisa. "Debías de tener el corazón roto".
“Hmph. Fue un final apropiado para un tonto.” Riarc siguió caminando con una sonrisa amarga.
Se posó sobre su cabeza y continuó acariciando su pelaje plateado con una mirada orgullosa.
—Por cierto, no hace mucho que se resolvió el asunto del Reino de Khan. ¿Ya estás de nuevo en camino? —preguntó Vega.
“No hay tiempo para sentarse a relajarse.”
“Pero aún así…” Vega miró con preocupación a Kwon Oh-Jin.
La bendición de un Celestial no solo suponía una carga para el Celestial. También pesaba mucho sobre el Despertador que la recibía, especialmente si provenía de un Celestial de la Estrella Polar. Aunque Kwon Oh-Jin pareciera estar bien por fuera, Vega sabía que era imposible que estuviera en condiciones normales.
Suspiró profundamente y negó con la cabeza. “Haaa. ¿Cuánto más piensas hacerme preocupar antes de que estés satisfecho?”
Kwon Oh-Jin no respondió y simplemente se encogió de hombros, acelerando el paso.
Tras horas de caminata, ni siquiera habían salido del bosque que rodeaba el reino, y mucho menos habían llegado a las Montañas Celestiales.
Riarc, que iba caminando al frente, se detuvo de repente. "Alto".
Olfateó el suelo y entrecerró los ojos mirando hacia adelante.
—¿Hay alguna bestia demoníaca? —preguntó Kwon Oh-Jin.
"Sí."
Al activar el Estigma de Canes Venatici, Kwon Oh-Jin sintió que una bestia demoníaca se acercaba desde la distancia.
“Parece uno grande.”
Los pasos pesados y resonantes dejaban entrever el tamaño de la criatura.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Quizás la bestia demoníaca los había visto. Los pesados pasos que sacudían el suelo claramente se dirigían hacia ellos.
“Prepárense para la batalla.”
“Sí, señor Oh-Jin.”
“Uf... Todavía no se me ha quitado la resaca.” Murmurando, Song Ha-Eun sacó un paquete de cigarrillos.
La punta del cigarrillo que sostenía entre los dedos centelleó con una llama cuando una enorme bestia demoníaca irrumpió entre la densa vegetación.
“¡Grrrrr!”
Tenía cabeza de águila, melena de león y cola de serpiente.
“¿Eh?” Los ojos de Kwon Oh-Jin se abrieron de par en par.
“¡Grrrrrr!” La bestia demoníaca corrió hacia ellos moviendo la cola de un lado a otro como un cachorro emocionado.
“¿Boppy?” Kwon Oh-Jin saludó alegremente a la bestia que se abalanzaba sobre él.
Sin embargo, Isabella miró fríamente a Boppy. "Tú eres... el que atacó al señor Oh-Jin en aquel entonces".
Apretando los dientes, Isabella materializó una guadaña roja como la sangre y se abalanzó sobre Boppy.
“¡No, p-para!”
¡Boppyyyyyyy!