“Oh, fuego.”
Como una luciérnaga, una llama centelleaba en la punta de un cigarrillo. Con un movimiento rápido de su dedo, Song Ha-Eun lanzó el cigarrillo hacia adelante.
"Quemar."
¡Fwoosh!
Las llamas se extendieron como un abanico, convirtiéndose en una feroz tormenta que arrasó los alrededores. Gritos espantosos resonaron desde todas direcciones, y el hedor a carne quemada impregnó la niebla.
“¡Kheeek!” Una bestia demoníaca con forma de araña irrumpió entre las llamas y se abalanzó sobre Song Ha-Eun.
Kwon Oh-Jin y Riarc, que habían estado a su lado, intervinieron para bloquear a la criatura. Una lanza y unas garras afiladas, cargadas con relámpagos azules, desgarraron a la bestia.
Isabella se había estado moviendo y esparciendo sangre. "Ambos, por favor, retrocedan un momento".
Los dos asintieron y retrocedieron.
—Florece —dijo Isabella.
De una gota de sangre que cayó al suelo, floreció una flor roja. Los pétalos de la flor de sangre se dispersaron como flores de cerezo al viento.
“¡Kheek! ¡Kheeek!”
Las bestias demoníacas arácnidas que tocaron los pétalos se secaron como momias y se desmoronaron. Un profundo silencio se apoderó del lugar por donde habían pasado los pétalos de sangre.
Song Ha-Eun miró a su alrededor y cogió otro cigarrillo. "¿Se acabó?"
En ese instante, un superviviente saltó sobre ella desde el montón de cadáveres desecados de bestias demoníacas.
“¡Grrr!” Boppy golpeó al monstruo araña saltarina como si fuera una cucaracha con su pata delantera, lo que provocó que la bestia liberara un desagradable líquido verde.
¡Splash!
Kwon Oh-Jin le dio una palmada en la espalda a Boppy y miró fijamente a Song Ha-Eun. —Tenías que decir eso, ¿eh? Por eso apareció uno más al final.
“¿En qué sentido es culpa mía?”
“Es tu culpa.”
Bien podría haber lanzado un hechizo de resurrección.
—En fin, esto es terrible —murmuró Song Ha-Eun, sacando un cigarrillo mientras miraba los cadáveres que los rodeaban.
Las bestias demoníacas arácnidas no eran particularmente difíciles de vencer, pero su número era abrumador. El verdadero problema era que aquello era solo la entrada a las Montañas Celestiales.
—¿Deberíamos dar la vuelta, después de todo? —preguntó Song Ha-Eun de nuevo.
Si la entrada era tan mala, la idea de cuántas bestias demoníacas encontrarían más adentro la mareaba.
—Me encantaría, pero tardaría demasiado —respondió Kwon Oh-Jin.
Ya habían perdido días en llegar hasta aquí. Incluso con Boppy, regresar y encontrar una forma de rodear las montañas les llevaría quién sabe cuánto tiempo.
“Ahora que lo pienso, señor Oh-Jin, ¿no tiene usted alguna habilidad para volar?”
Isabella debe estar refiriéndose a Lightning Steps.
“Es un poco diferente a volar. Incluso si lo uso, cruzar las montañas será difícil.”
Pasos Relámpago era ideal para reposicionarse en combate o hacer posibles movimientos imposibles, pero no servía para recorrer largas distancias. Al igual que lanzar piedras al agua, acabaría cayendo tras usarlo unas cuantas veces. Además, resultaría aún menos práctico si tuviera que cargar con Song Ha-Eun e Isabella.
—Yo tampoco recomendaría usar Pasos Relámpago —Vega frunció el ceño al ver la espesa niebla—. Esta niebla no es natural.
Eso tenía sentido.
Una niebla que altere los sentidos no sería natural.
—¿Entonces qué es? —preguntó Kwon Oh-Jin.
“Puede que exista una fuerza lo suficientemente poderosa como para distorsionar fenómenos naturales como una vena de dragón.”
Una vena de dragón, ¿eh?
“Si intentas volar sobre las montañas, podrías verte atrapado en esa fuerza”, explicó Vega.
“Así que, básicamente, o volvemos hasta el final o pasamos caminando.”
La decisión ya estaba tomada.
—Vámonos —dijo Kwon Oh-Jin.
“Uf, esas arañas son repugnantes”, refunfuñó Song Ha-Eun, pero siguió caminando junto a Kwon Oh-Jin.
“¡Grrr!” Boppy se agachó, ofreciéndoles su lomo para que lo montaran.
Kwon Oh-Jin acarició la cabeza de Boppy y negó con la cabeza. "Yo iré caminando desde aquí".
“¿G-Grrr?” Boppy parecía pensar que Kwon Oh-Jin lo estaba dejando atrás mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.
Kwon Oh-Jin soltó una risita y le rascó la barbilla. "¿Puedes seguirnos por detrás, verdad?"
Con los ojos brillantes, Boppy retrocedió. “¡Grrr! ¡Grrrr!”
Riarc dio un paso al frente. "Yo tomaré la iniciativa".
Aun con sus sentidos embotados por la niebla, la percepción natural y la velocidad de Riarc lo convirtieron en el mejor líder.
—Ah, cierto. Antes de irnos, reúnanse todos un momento. —Kwon Oh-Jin sacó un cable largo de su lanzador de cables—. Mantengámonos juntos con esto.
—Oh, eso es algo que suelen hacer los montañeros —dijo Isabella.
“Sí. De esta forma, podemos mantener cierta distancia sin perdernos el uno al otro.”
“Mmm, pero prefiero estar pegada a ti, señor Oh-Jin”. Con una sonrisa traviesa, Isabella se enroscó con fuerza alrededor de Kwon Oh-Jin con el alambre.
"Isabela."
“Jeje, solo bromeaba.” Sacando la lengua de forma adorable, Isabella sujetó correctamente el cable.
Ahora que el cable los conectaba a todos, el grupo de Kwon Oh-Jin se adentró en las Montañas Celestiales. Avanzaban con cautela y con expresiones nerviosas. Cuanto más se adentraban en las Montañas Celestiales, más espesa se volvía la niebla circundante.
“Esto me está volviendo loca. No veo nada”. Tal como dijo Song Ha-Eun, la incapacidad de ver hacia adelante hacía que la presión y la tensión fueran casi insoportables.
¿Cuántas horas habían transcurrido?
—¿Deberíamos tomar un descanso? —preguntó Isabella.
Gracias a su resistencia, caminar durante varias horas no les requirió descanso. Sin embargo, el estado de alerta constante debido a la niebla los agotó rápidamente.
“Sí. Comamos algo mientras descansamos.” Kwon Oh-Jin sacó ingredientes de su mochila.
—Yo me encargo de cocinar —ofreció Isabella.
“Entonces, instalaré una alarma perimetral”, dijo Kwon Oh-Jin.
Incluso un artilugio sencillo con cables tendidos entre los árboles y campanillas era mejor que nada. Tras activar las alarmas, Kwon Oh-Jin se unió a ellos para comer.
Song Ha-Eun estiró las piernas y bostezó. “¡Haaa! ¡Me siento viva ahora que he comido algo! Oh-Jiiiiin.”
Con el estómago lleno, la tensión disminuyó un poco. Song Ha-Eun se acurrucó junto a Kwon Oh-Jin.
Antes de que él pudiera detenerla, ella apoyó la cabeza en su muslo y se acurrucó como un gato. —Voy a echarme una siesta. Despiértame en veinte minutos, ¿de acuerdo?
“¿Puedes dormir en esta situación?”
“La gente todavía tiene que dormir, ¿sabes?”
En cierto modo, su carácter despreocupado era envidiable.
Con un suspiro, le acarició la cabeza mientras ella se acurrucaba contra su muslo como una gatita que busca cariño.
Hablando de gatos...
“Isabella, ¿sabes algo sobre el Celestial de Felis?”
“¿Celestial de Felis?”
“Sí. Dijiste antes que conocías al ejecutor de la facción Felis.”
—Oh, sí. Lo hice —dijo Isabella asintiendo antes de continuar—. Pero, sinceramente, no sé mucho sobre los Celestiales de las Estrellas Negras. No son como los demás. Ni siquiera puedes conocerlos en el Santuario.
"Eso es cierto."
Incluso entre aquellos a quienes se podía conocer, solo unos pocos Despertadores llegaron a ir al Santuario para encontrarse con un Celestial. Los Celestiales no eran precisamente el tipo de seres a los que uno visitaba casualmente como a viejos amigos.
“Ah, pero he oído que Celestial está bastante celosa.”
"¿Celoso?"
“Sí. Se dice que la mayoría de los Despertadores de Felis son muy propensos a los celos. La gente dice que es una influencia de su Celestial.”
No era raro que los Despertadores se vieran influenciados por la personalidad o los rasgos del Celestial que les otorgaba su Estigma. La propia sed de sangre de Isabella provenía de esa influencia.
“Propenso a los celos, ¿eh?”. Sumido en sus pensamientos, Kwon Oh-Jin se volvió hacia Vega. “¿Alguna vez has conocido al Celestial de Felis?”.
“No lo he hecho, ya que principalmente permanezco dentro del templo.”
Figuras.
Vega era sin duda una marginada entre los Celestiales. El Celestial de Felis había sido degradado a la categoría de falsa estrella y desterrado del Santuario hacía mucho tiempo, así que jamás se habrían visto.
“Ahora que lo pienso, ¿por qué desterraron en primer lugar a esos seres celestiales llamados estrellas falsas?”, preguntó.
“Hay varias razones. Algunos eran demasiado violentos, otros provocaban grandes conflictos o tenían problemas importantes con su estigma, como una sed de sangre.”
Kwon Oh-Jin tenía una buena idea de qué Celestial había sido desterrado por ser sanguinario.
“Son solo historias que he oído. No conozco todos los detalles”, dijo Vega.
“Realmente no eras muy cercano a los demás, ¿eh?”
A veces, le resultaba realmente difícil creer que Vega fuera siquiera una Celestial, teniendo en cuenta lo poco que sabía.
“¡N-Eso no es cierto! ¡Tengo un Celestial al que considero un verdadero amigo!”
“Ah, sí. Está Spica... ¿alguien más?”
“¡B-Bueno...!” Vega bajó la cabeza en señal de derrota.
Probablemente, esa pregunta fue demasiado dura para un ser tan aislado socialmente.
“Señor Oh-Jin, no debería decir ese tipo de cosas.”
“Lo siento, Vega. No pensé que Spica fuera a ser tu única amiga.”
—¡Silencio! —gritó Vega avergonzada, con el rostro enrojecido—. ¡Simplemente me he dedicado a cumplir con mis deberes y responsabilidades como Celestial!
Claro que sí. Mi querida diosa podría haber hecho amigos cuando hubiera querido. No es que no pudiera. Simplemente eligió no hacerlo.
“¡Deja de mirarme así!” Vega le dio una palmada en la frente a Kwon Oh-Jin.
¡Pum!
Se rió entre dientes y asintió. —De acuerdo, supongo que deberíamos empezar...
En ese preciso instante, se oyó el débil sonido de una campana.
Tintineo.
Kwon Oh-Jin se puso de pie rápidamente y sacó a Dantalian.
Song Ha-Eun, que había estado tumbada con la cabeza sobre su muslo, se apartó. "¡Ack!"
“Así es”, dijo Kwon Oh-Jin.
“Sí, señor Oh-Jin.”
Kwon Oh-Jin e Isabella se giraron hacia la dirección del sonido.
Que se oyera una campana incluso a través de aquella niebla que nublaba los sentidos significaba que la amenaza ya estaba cerca. Reunieron su maná y se prepararon para una emboscada cuando un gato negro salió de la niebla y se dirigió hacia ellos.
"Miau."
“¿Un gato?”
El gato meció la cola y se lamió el pelaje con indiferencia al salir. Su actitud tierna y relajada casi los hizo bajar la guardia.
—Niño —dijo Riarc.
"Lo sé."
Ningún gato común y corriente podría estar en las Montañas Celestiales, un lugar catalogado como zona prohibida incluso en el Distrito Demoníaco.
¡Crack!
Un relámpago brotó de la punta de la lanza de Kwon Oh-Jin.
Los ojos del gato se volvieron hacia él. "¿Quién eres, miau?"
"¿Eh?"