Una profunda oscuridad había caído como una cortina sobre la noche. En la azotea de un orfanato destartalado, un niño y una niña estaban sentados mirando al cielo.
—Uf, ese maldito calvo. ¿Por qué tenía que golpearte en el ojo, precisamente? —La chica pelirroja tocó suavemente la zona amoratada alrededor del ojo del chico flaco.
El director solía evitar golpear zonas obvias como la cara. Sin embargo, hoy perdió completamente el control y golpeó una zona lo suficientemente peligrosa como para arriesgarse a sufrir daños permanentes.
“¡Ese desgraciado! ¡Te juro que lo denunciaré a la policía!”, gritó.
El chico negó con la cabeza con amargura. "Sabes que es inútil".
Ya habían intentado denunciarlo varias veces, pero la policía siempre lo ignoraba y se marchaba como si alguien les hubiera pagado a escondidas. Incluso cuando mostraban sus moretones, los adultos simplemente decían que se habían tropezado y caído. Los casos se cerraban así sin más.
“¡Y ese hombre adulto todavía se burla de los niños por sus nombres!”, exclamó la niña furiosa, lanzando una interminable serie de insultos contra el director.
“Debería haberme callado”, dijo.
“¡No digas eso! ¡No hiciste nada malo, Oh-Jin!”
Ante la firme declaración de la chica, una leve sonrisa se dibujó en los labios del chico.
“Aun así, la cosa no empeoró demasiado gracias a tu intervención.”
“¿No te ha afectado demasiado? ¡Tienes el ojo hecho un desastre!”
—Si no hubieras estado allí, habría sido peor. —El chico le tomó la mano con delicadeza—. Gracias, Ha-Eun.
“¡Hmph! Si estás agradecida, ¡date prisa y mejórate!” La chica se recostó sobre su muslo y miró al cielo nocturno.
Las estrellas brillaban en lo alto como una bendición divina que caía del cielo.
El niño alzó la vista hacia las estrellas, cuyo brillo se reflejaba en sus ojos. Acarició suavemente el cabello de la niña como si fuera un tesoro preciado.
“Ha-Eun.”
“¿Sí?” La chica ladeó la cabeza y lo miró.
El niño sonrió levemente. “Vivamos juntos cuando salgamos del orfanato”.
“¿Q-Qué? ¿Qué acabas de decir?”
“Le dije: ‘Vivamos juntos, solo nosotros dos’”.
La chica se quedó boquiabierta, como si le hubieran dado un golpe en la cabeza. Su rostro se puso tan rojo como su cabello, pero asintió. "E-Está bien. V-Vivamos juntos."
“Cuando llegue ese momento, te protegeré, Ha-Eun.” El chico le acarició suavemente la mejilla sonrojada como si le estuviera haciendo una promesa.
De repente, la niña se incorporó y resopló. «¡Ja! ¿Y cómo piensas protegerme?». Se puso las manos en las caderas y rió burlonamente. «¡Es de la hermana mayor proteger a su hermanito!».
"¿En realidad?"
“¡Por supuesto! ¿Con qué derecho dices que un hermano pequeño protegerá a su hermana mayor?”
El chico rió entre dientes y asintió. —Entonces te ayudaré a protegerme.
—¿En qué dices que vas a ayudar? —La chica le tiró suavemente de la mejilla y se rió.
Era demasiado delgado y enclenque para hacer tales promesas.
—Mentiroso. Siempre dices tonterías como esas. —Se levantó de su regazo—. Bajemos antes de que nos pillen.
Mientras ella se alejaba, el niño susurró para sí mismo: "No es mentira".
Sus últimas palabras nunca llegaron a ella.
* * *
Un viento gélido barría el cañón y hacía crujir la tienda de campaña.
Kwon Oh-Jin abrió los ojos y se deslizó fuera de su saco de dormir como una oruga que muda de piel.
“Tal vez sea porque ayer hablé con Ha-Eun sobre el pasado...”
Había soñado con la promesa que hizo hacía mucho tiempo en la azotea del orfanato. Probablemente ella ni siquiera recordaba aquella vieja promesa.
Se rió entre dientes al recordar aquello.
Te ayudaré a protegerme, ¿eh?
El joven Kwon Oh-Jin nunca tuvo planes ni objetivos concretos para lograrlo. Simplemente lo dijo impulsivamente, en el fragor del momento.
“Sí, pensándolo bien, fue una especie de mentira”. Se encogió de hombros y salió de la tienda.
Isabella lo saludó con una sonrisa radiante mientras preparaba el desayuno. "¿Estás despierto?"
“Te has levantado temprano.”
“Jeje. Dicen que al que madruga, Dios le ayuda, ¿no?” Isabella se inclinó y le dio un suave beso en los labios.
Un aroma agradable le cosquilleó la nariz.
“¿Estás diciendo que mis labios son gusanos?”
“Ay, Dios mío, supongo que tendré que deshacerme de él por completo para que no se extienda por toda la casa”. Isabella, que se había apartado, volvió a besarlo juguetonamente.
Tras besarse una vez más, Kwon Oh-Jin se separó y echó un vistazo a su alrededor mientras caminaba hacia la hoguera.
“¿Dónde está Ha-Eun?”
“Sigue durmiendo.”
"Iré a despertarla."
“Vale, mientras tanto terminaré de desayunar.”
Su conversación sonaba como la de unos recién casados que acababan de tener un hijo. La tierna escena parecía sacada de un melodrama. Claro que él no iba a despertar a un niño, sino a otra amante. De repente, todo se inclinaba más hacia una telenovela matutina de mal gusto.
Kwon Oh-Jin se paró frente a la tienda y gritó: "Ha-Eun, despierta".
Llamó unas cuantas veces más, pero solo escuchó una respiración suave y rítmica dentro de la tienda. Song Ha-Eun no daba señales de despertar.
—Te dije que despertaras. Sin otra opción, Kwon Oh-Jin se metió en la tienda de campaña.
Song Ha-Eun seguía profundamente dormida, vestida con una camiseta blanca holgada que dejaba al descubierto su vientre y unos pantalones cortos de delfín. Se rascaba el estómago y babeaba mientras dormía.
“Señora, si duerme así, se despertará con la boca torcida.”
“¿Mmmgh?” Song Ha-Eun abrió los ojos con una mirada perdida.
Sin decir palabra, se enroscó alrededor de Kwon Oh-Jin como un calamar y lo metió en el saco de dormir.
“Jejeje, Oh-Jin.”
“Oye, te dije, despierta. ¿Qué estás haciendo?”
“Solo cinco minutos más.” Song Ha-Eun se apretó contra él y se aferró a él como una almohada, envolviendo sus largas extremidades a su alrededor.
Kwon Oh-Jin suspiró con impotencia y se acostó a su lado. —Tienes que levantarte. Necesitamos desayunar.
—Mejor te como a ti para desayunar —murmuró ella adormilada mientras lo abrazaba con más fuerza.
De repente, ella le mordió la mejilla y movió los labios.
“Hmph.”
Por suerte, usó los labios y no los dientes. No le dolió, pero la saliva le cubrió la mejilla por completo al instante.
“Pequeña...” Le pellizcó el costado y lo retorció con fuerza.
“¡Kyaaaa!” Se incorporó de golpe y gritó como si la hubieran electrocutado.
Kwon Oh-Jin se incorporó y se secó la mejilla con un pañuelo. "¿Ya estás despierto?"
“¡Eres un idiota! ¿No puedes despertarme con un poco más de cuidado?”
“Pensé que me comerían viva si no lo hacía”. Le alisó el cabello revuelto y le entregó el parche para el ojo que estaba junto al saco de dormir.
Isabella saludó alegremente cuando salieron. "Preparé un desayuno sencillo, solo huevos fritos y carne enlatada".
“Vaya, ahora eres prácticamente coreana”. Song Ha-Eun se sentó rápidamente y cogió una cuchara.
Colocó un huevo frito sobre su arroz blanco humeante y le dio un bocado con todo. El sabor de la felicidad le llenó la boca.
“Mmm. Esto es lo mejor. No hay nada mejor para desayunar”, dijo Song Ha-Eun.
“Al principio, me sorprendió oír que la gente fríe y come carne enlatada”, dijo Isabella.
“Bueno, no es común fuera de Asia.”
“Pero estaba delicioso cuando lo probé con arroz.”
¿Acaso los gustos de Isabella se habían vuelto completamente coreanos? Con una destreza impecable con los palillos, partió su carne enlatada y se la comió con arroz.
“Si no hubiera sido por la mochila de ese niño, habríamos estado en serios problemas y nos habríamos visto obligados a comer solo carne seca todos los días”, dijo Song Ha-Eun.
Kwon Oh-Jin estuvo de acuerdo. Incluso en el Distrito Demoníaco, poder comer como lo hacían en la Tierra era gracias a la mochila que Kim Si-Hoo les había hecho.
—De acuerdo, vámonos cuando terminemos de comer —dijo.
Tras terminar el desayuno y recoger las tiendas de campaña, el grupo se subió a la espalda de Boppy.
Para que conste, habían matado a una bestia demoníaca cercana y se la habían dado a Boppy para desayunar.
“¡Grrrr!” Con expresión de satisfacción, Boppy gruñó alegremente y cargó hacia adelante.
Pasaron varias horas más explorando el cañón.
Entonces, desde lo alto de Boppy, Song Ha-Eun señaló algo a lo lejos. "Oh-Jin, mira allí".
En la dirección que ella señalaba, solo podía ver rocas oscuras y opacas. "Ahí no hay nada".
“¿Qué quieres decir? ¡Hay cosas flotando por ahí como luciérnagas!”
“¿Qué?” Inclinando la cabeza, Kwon Oh-Jin activó el Estigma de Canes Venatici.
Aun así, solo veía rocas sombrías. "No veo nada".
—Espera un momento —dijo Song Ha-Eun, bajando de la espalda de Boppy. Caminó hacia las rocas y señaló—. ¿De verdad no ves nada?
“Sí, yo solo veo rocas.”
“Qué raro…” Inclinó la cabeza y extendió la mano hacia los pequeños puntos de luz azul que flotaban alrededor de las rocas.
Las luces brillantes se dispersaron y se alejaron en el instante en que su mano se acercó.
“Oh, se escaparon.”
“Creo que solo tú puedes verlos, Ha-Eun.”
“Eso parece.” Song Ha-Eun se llevó la mano a la nuca y se quitó el parche del ojo.
Probablemente, gracias a su Ojo Dracónico, podía ver algo que ellos no podían.
—¡Guau! —exclamó, sin aliento.
Antes de quitarse el parche, solo podía ver unos pocos puntos de luz azul. Ahora, llenaban por completo la zona.
—Vamos para allá —dijo ella.
Las luces fluían como un arroyo hacia un lugar determinado.
“Espera. Primero, averigüemos si es peligroso…”
—No es peligroso —lo interrumpió Song Ha-Eun con seguridad—. Es como... no sé exactamente qué es, pero puedo sentir que no es peligroso.
"Mmm."
Quizás solo alguien con un Ojo Dracónico podría percibirlo. Confiando en ella, Kwon Oh-Jin comenzó a caminar en la misma dirección.
Tras caminar un rato, apareció ante nuestros ojos una estructura enorme que parecía haber sido esculpida en todo el cañón.
"Esto es..."
La visión de la grandiosa ciudad los dejó boquiabiertos.
¿Es este el Reino Dragoniano?
Como era de esperar en la tierra de los dragones, con solo mirarlo sus corazones se aceleraron de emoción.
—Ese debe ser el Reino Dragoniano —dijo Isabella.
“¿Un momento, qué? ¿Este era el camino al reino?”, preguntó Song Ha-Eun con expresión desconcertada.
Ella simplemente había seguido el rastro de luces azules, pero habían llegado a su destino.
Kwon Oh-Jin asintió. «Es imposible que una ciudad tan enorme no sea visible desde lejos. Debe haber estado oculta por algún tipo de barrera, y tú la atravesaste con tu Ojo Dracónico».
Song Ha-Eun había logrado ver a través de la barrera que ocultaba el reino de los dragones sin ningún esfuerzo.
Se tocó la zona alrededor del ojo izquierdo. "¿Qué demonios? ¿Mi ojo es genial?"
Desde el rabillo de su ojo se le ramificaban venas como raíces de árbol, y su pupila, con forma de hendidura vertical, brillaba como la de un reptil.
“Primero vamos a analizar el exterior”, dijo Kwon Oh-Jin.
Aunque habían encontrado el reino, no podían simplemente entrar sin estar preparados. Al igual que con los hombres bestia antes, los lugareños podían ser hostiles hacia los humanos.
“Esperen aquí un momento. Subiré a echar un vistazo desde arriba”, dijo Kwon Oh-Jin.
Desde su posición actual no podían ver el interior debido a las murallas de la fortaleza que rodeaban la ciudad.
¡Bang!
Kwon Oh-Jin usó su lanzador de cables para ascender por un acantilado cercano y saltó aún más alto con Pasos Relámpago. Su expresión se endureció mientras contemplaba la ciudad bajo el Estigma de Canes Venatici.
"Qué demonios...?"
El otrora majestuoso Reino Dragoniano lucía devastado y en ruinas. No se veía rastro alguno de los dragones. En su lugar, grupos que se presumía eran demonios vagaban por la ciudad en ruinas.
El rostro de Kwon Oh-Jin se contrajo de furia. "Maldita sea".
¿Ya es demasiado tarde?
Pasaron tanto tiempo buscando el Reino Dragoniano, solo para que los demonios ya lo hubieran destruido.