Un fuego salvaje y feroz rugía como si pudiera consumir el mundo entero. Las llamas giraban libremente en el aire como seres vivientes y envolvieron a los demonios que cargaban contra ellos, reduciéndolos a cenizas.
“¡Aaaaaargh!”
El humo acre que emanaba de sus carnes ardientes llenaba la cámara como la niebla que cubría las Montañas Celestiales. El calor abrasador parecía capaz de incinerar el alma. Los demonios ni siquiera podían acercarse a Song Ha-Eun como es debido. Solo podían gritar de agonía.
“¡Rápido, tenemos que matar a esa perra!” Uno de los demonios logró abrirse paso entre las llamas y llegó hasta Song Ha-Eun.
“¿Qué demonios? ¿Por qué me llamas perra si acabamos de conocernos?” Song Ha-Eun adoptó una postura de boxeo, dando pequeños saltos sobre sus pies.
Aunque su Estigma se especializaba en ataques de largo alcance, sus reflejos naturales y su entrenamiento constante también le habían proporcionado formidables habilidades para el combate cuerpo a cuerpo.
Saltó ligeramente al ritmo de la música y asestó un puñetazo directo al demonio que se acercaba.
¡Pum!
Con el crujido de una nariz al romperse, el demonio salió disparado hacia atrás.
“¡Así me gusta!”, dijo ella.
Song-Ha se sentía ligera como una pluma. Incluso su puñetazo casual tenía un poder devastador.
Bailaba entre los seres demoníacos que cargaban a través de las llamas, derribando a cada uno de ellos con un solo puñetazo.
Gritaban de dolor como bestias demoníacas.
“¡Graaaagh!”
Los seres demoníacos, envueltos en llamas, cayeron uno a uno.
“¡Mierda, Oh-Jin! ¡Ahora soy jodidamente fuerte!”
Incluso Song Ha-Eun miró los cadáveres de los demonios con los ojos muy abiertos, sin poder creerlo. Mientras la emoción la embriagaba, uno de los demonios con quemaduras horribles la agarró del tobillo desde el suelo.
“¡Guh!”
“¿Eh? ¿Q-Qué demonios?”
Nubes negras emanaban del cuerno que sobresalía de la frente del demonio.
¡Brrum!
"Morir...!"
Mientras las nubes negras se acumulaban alrededor de la mano de la criatura demoníaca que se aferraba a su tobillo, una lanza negra voló hacia ella y la atravesó limpiamente en la cabeza.
¡Crack!
“Ah.”
“No puedes bajar la guardia ni siquiera al final, Ha-Eun”, dijo Kwon Oh-Jin.
“Lo siento. Creo que me emocioné demasiado”. Song Ha-Eun se rascó la cabeza con una sonrisa incómoda tras su torpe final.
Kwon Oh-Jin se acercó a ella, que estaba en su forma de dragón, y se maravilló para sus adentros.
Se ha vuelto increíblemente fuerte.
Song Ha-Eun siempre había tenido un rango estelar superior al suyo, pero era la más débil del grupo. No era por falta de habilidades, sino porque Isabella y Kwon Oh-Jin poseían un poder que superaba los límites normales.
En términos de poder destructivo puro, ese incendio de hace un momento probablemente superó incluso al de Isabela.
Ni siquiera Kwon Oh-Jin pudo reducir a cenizas a casi treinta demonios en menos de diez minutos a menos que usara el Cielo Abierto.
Ahora mismo no hay manera de que pueda seguirle el ritmo cuando se trata de luchar contra varios oponentes.
Song Ha-Eun siempre había sido la mejor controlando multitudes. Ahora que había absorbido el alma del dragón, su poder se había disparado como un arma estratégica.
Sin embargo, todavía le falta un poco de habilidad en el combate uno contra uno.
Si esto fuera un videojuego, Song Ha-Eun sería una maga capaz de lanzar poderosos hechizos a distancia que abarcaban una gran área. Sin embargo, aún no podía igualar a Kwon Oh-Jin en combate cuerpo a cuerpo, ya que él se especializaba en batallas directas. Incluso ahora, un demonio medio muerto la había hecho entrar en pánico con solo agarrarle el tobillo.
Pero si tiene un grupo de confianza que la proteja...
El poder de Song Ha-Eun podría rivalizar, o incluso superar, el de un Despertador de once estrellas.
“¿Qué tal? ¿Eh? Soy increíble, ¿verdad, Oh-Jin?” Song Ha-Eun levantó la barbilla con orgullo, claramente emocionada por el poder recién descubierto.
Kwon Oh-Jin rió entre dientes y asintió. "¿Tienes algún otro síntoma?"
“¿Otros síntomas?”
“Sí, ¿escuchas la voz del Dios Dragón en tu cabeza o algo así?”
Ella negó con la cabeza. “Mmm... No, nada de eso.”
“¿Y qué hay de tu cuerpo?”
“¿Ah, esto?” Pasó la mano por las escamas rojas que cubrían partes de su cuello y mejilla.
Shhh.
Las escamas se retrajeron bajo su piel y ella volvió a su forma humana normal.
“Eso solo ocurre cuando uso el poder del Ojo Dracónico.”
“¿Y puedes controlarlo libremente?”
“Sí. Siempre he usado el Ojo Dracónico, después de todo. Simplemente me cansa un poco si me excedo.”
En ese caso, ¿significaba que Song Ha-Eun ahora poseía un poder inmenso sin efectos secundarios ni consecuencias negativas? Sin ningún esfuerzo real ni dificultad particular, de repente había adquirido un poder abrumador, como un protagonista que cae por un precipicio y encuentra una oportunidad milagrosa en una cueva.
¿Qué es este sentimiento?
Era como ver engranajes que no encajaban del todo. Kwon Oh-Jin frunció el ceño y se mordió el labio con una expresión ligeramente ansiosa.
“¿Oh-Jin?”
“Ah, lo siento. No es nada.” Interrumpió bruscamente los pensamientos que bullían en su cabeza.
Todavía tenían trabajo por hacer. Podía pensar en eso más tarde.
Kellion seguía llorando, aferrándose al cadáver medio derretido del Dios Dragón.
"Hic... sollozo... Señor Kaleios..."
Song Ha-Eun dudó un instante antes de acercarse a él con cautela. "Ehm... lo siento. No esperaba que esto sucediera."
Ella no había querido que esto sucediera, pero el alma del Dios Dragón se había fusionado con ella por error en lugar de despertar en su recipiente original. El Dios Dragón había muerto sin haber despertado jamás.
Kellion negó débilmente con la cabeza entre lágrimas. "No... yo fui quien te trajo aquí."
Ahora, tras romper la barrera y llevarla a la guarida del Dios Dragón, ya no podía culparla. Si alguien tenía la culpa, era él, pues había presenciado impotente la muerte del Dios Dragón sin poder hacer nada.
“Salgamos afuera por ahora.”
Por mucho que Kwon Oh-Jin deseara dejar que Kellion guardara luto durante más tiempo, no podían permitirse el lujo de perder el tiempo mientras el demonio siguiera vagando por el reino.
Aunque cincuenta personas murieran aquí, aún quedan al menos otras tantas.
Incluyendo al ejército de bestias demoníacas que no había llegado a la guarida, es probable que los seres demoníacos poseyeran una fuerza aún mayor.
Y entre los que acudieron a la guarida no había ningún demonio de alto rango.
Los demonios de alto rango como Kalike, a quien Kwon Oh-Jin había enfrentado en el Reino de Khan, eran mucho más poderosos que el promedio. Alguien tenía que estar al mando de la horda de más de cien demonios, pero ese comandante tampoco había aparecido en la guarida.
Es imposible que una fuerza tan grande atacara este reino sin un comandante.
Es probable que el comandante aún estuviera al mando de las tropas demoníacas restantes en el exterior.
Ojalá pudiéramos encontrarnos con Isabella.
Si pudieran unirse a Isabella y a las fuerzas de los dragones, podrían expulsar por completo a los demonios ahora que Song Ha-Eun había heredado el poder del Dios Dragón.
Debería intentar contactar primero con Isabella.
Kwon Oh-Jin sacó de su bolsillo la reliquia astral de comunicación.
Woong.
Como si le hubiera leído la mente, Isabella le envió un mensaje antes de que él pudiera siquiera contactarla.
—¿Lograste despertar al Dios Dragón?
Preguntó inmediatamente sin ningún saludo.
“No, el despertar fracasó.”
—¿Qué? ¿Has suspendido?
“Te lo explicaré más tarde. ¿Cómo está la situación afuera?”
—Esa es precisamente la razón por la que te contacté. Las fuerzas demoníacas se están retirando.
"¿Qué?"
¿Se estaban retirando de repente?
"¿Qué quieres decir?"
—Yo tampoco estoy del todo seguro. Hace apenas unos instantes, parte de sus fuerzas aún nos perseguían... De repente, anunciaron la orden de retirada y todos huyeron del reino. Por eso supuse que habías despertado con éxito al Dios Dragón.
Por eso se sorprendió tanto cuando le dije que había fallado.
“En fin, ¿estás diciendo que todos se han retirado?”
—Sí. Los dragones están celebrando como locos, diciendo que el Dios Dragón ha despertado.
Una sensación amarga se extendió por su boca, como si hubiera tragado un puñado de arena.
¿Acaso tenía que salir ahora y arruinarles el desfile, diciéndoles que el Dios Dragón nunca despertó, sino que murió?
“Yo se lo diré, Oh-Jin.”
“¿Tú, Ha-Eun?”
“Sí. Si alguien tiene que decirlo, debería ser yo”. Song Ha-Eun apretó los puños mientras su expresión se endurecía.
—Iré contigo. Kellion se puso de pie, apoyándose en su bastón.
Con expresión seria, Kwon Oh-Jin observó las espaldas de Song Ha-Eun y Kellion mientras caminaban lentamente hacia la salida de la guarida.
Habían ganado la guerra con pocas bajas. El reino perdido había sido recuperado. Sin embargo, el dios al que habían rezado durante más de un siglo, aquel al que habían esperado con tanta desesperación, jamás volvería a abrir los ojos. Ni ahora ni nunca.
* * *
Los descendientes de dragones habían recuperado su reino, pero el ambiente era tan sombrío como el de un funeral.
La muerte del Dios Dragón fue un golpe mucho mayor para los dragones de lo que Kwon Oh-Jin había previsto. No se trataba de una deidad abstracta a la que hubieran venerado desde la distancia. El misericordioso dios había sacrificado su vida para protegerlos. Su muerte los sumió en una profunda desesperación.
Como si hubieran perdido toda voluntad de restaurar su reino destrozado, muchos seres con rasgos de dragón simplemente se desplomaron en las calles como muñecos sin alma.
Los lamentos de dolor que resonaban por todo el reino no cesaron durante varios días.
“¡Hic... waaaaah!”
“Señor Kaleios... ¿cómo, cómo pudiste abandonarnos?”
“¡Creíamos que despertarías!”
Aunque habían ganado la guerra, no se diferenciaban en nada de un ejército derrotado.
Para ellos, el dios dragón Kaleios no había sido otra cosa que la esperanza misma. En el lugar donde la esperanza se desvaneció, la desesperación se propagó más rápido que cualquier enfermedad, infectando a los dragones. Algunos incluso comenzaron a quitarse la vida.
Song Ha-Eun dejó escapar un profundo suspiro de frustración. “Haaa. ¿Qué se supone que debemos hacer ahora?”
Tan solo hoy, tres dragokin se han suicidado.
—¿De verdad es tan importante tener un dios? —murmuró mientras estaba acurrucada en la cama, claramente incapaz de comprender.
Isabella le puso suavemente una mano en el hombro para consolarla. «Para los dragones, el Dios Dragón no es tanto un dios, sino una figura paterna».
El Dios Dragón se había quedado hasta el final para protegerlos cuando no eran más que esclavos. Para los dragones, Kaleios no era solo una deidad en la que creer y a la que seguir, sino mucho más: su única esperanza y salvación.
El pilar que los había sostenido durante cien años finalmente se derrumbó. No es de extrañar que hubieran caído en una desesperación tan profunda.
“Al fin y al cabo, los draconianos fueron creados con el propósito expreso de servir a los dragones”, dijo Isabella.
La mentalidad de que solo podían vivir sirviendo a los demás quedó grabada en sus vidas y en sus almas.
“Para ellos, un dios dragón en el que puedan creer y al que puedan seguir es absolutamente esencial”, continuó Isabella.
Y ese dios había muerto.
“Supongo que entonces no hay nada que podamos hacer…” Song Ha-Eun suspiró profundamente de nuevo.
“No, hay algo”, dijo Kwon Oh-Jin.
“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”, preguntó ella.
Kwon Oh-Jin, que había estado pensando en silencio en su silla, se puso de pie. Con delicadeza, le puso una mano en el hombro a Song Ha-Eun. «Puedes convertirte en su diosa, Ha-Eun».
Si el dios anterior había muerto, entonces solo necesitaban crear uno nuevo.