“¿Eh? ¡Jajajaja! ¡No te sorprendas tanto! ¡Koshiro y Yoko no son hermanos de verdad!”
"¿Qué?"
¿Qué se supone que significa eso?
Sakaki sonrió ante su confusión. “Es una larga historia. Crecieron como hermanos, pero no están emparentados por sangre”.
“Ya veo.” Kwon Oh-Jin no insistió.
Cualquiera que fuera la historia, no importaba. En ese momento, tenían cosas más importantes de las que preocuparse.
“¿Yo? ¿Coqueteando con ella?”, preguntó Kwon Oh-Jin.
Song Ha-Eun se sobresaltó. Tosió con incomodidad y forzó una sonrisa. "J-Jeje. ¿Cómo iba a saberlo?"
“¡Dios mío…!”
“¡Oye, ¿qué se suponía que debía pensar cuando dijo que lo único que tenía para ofrecer era su cuerpo?!”
Bueno, de acuerdo. Esa frase era bastante engañosa.
“Pongámonos en marcha.”
“Uf. Bien.”
El grupo subió a un vehículo que los Kuroushi les habían proporcionado y se dirigieron hacia la costa, donde el Celestial del Caballito de Mar había aparecido por primera vez.
Fue un largo viaje en coche, lejos de las carreteras principales y adentrándose en el campo. El camino serpenteaba entre arrozales, donde resonaba el zumbido de los insectos, hasta que llegaron a un tranquilo pueblo de pescadores.
Antes de salir del coche, Song Ha-Eun cerró los ojos con fuerza por el pavor que le oprimía el estómago. "Haaa".
Una horda de bestias demoníacas había invadido esta pequeña aldea de apenas doscientas casas. Peor aún, un ser celestial que portaba el poder del Demonio Celestial lideraba el ataque. Incluso el ejército de una nación entera tendría dificultades para hacerle frente. El desenlace era evidente para la gente común.
“Aun así, tenemos que irnos.” Song Ha-Eun respiró hondo y abrió la puerta.
Esconderse aquí no cambiaría nada. El mundo no desaparece solo porque uno cierre los ojos. Apartar la mirada no borraría lo que ya ha sucedido.
Quizás porque todos sabían la devastación que les esperaba, nadie dijo una palabra cuando se abrieron las puertas del coche. Incluso Sakaki y Koshiro, normalmente ruidosos y habladores, guardaron silencio.
Cuando finalmente llegaron al pueblo, un anciano de piel oscura miró al grupo de Kwon Oh-Jin con expresión de desconcierto.
“¡Oh, vaya, visitantes! Hace siglos que no veo forasteros por aquí”. Sostenía una cesta llena de peces que aleteaban.
A pesar de su edad, su complexión seguía luciendo fuerte y musculosa. Sin embargo, también parecía un aldeano cualquiera de los que uno podría encontrar en una zona rural costera.
Song Ha-Eun parpadeó confundida. "¿Qué demonios?"
El lugar olía a sal y tierra. Las casas eran viejas y desgastadas, pero intactas. Los aldeanos se asomaban con curiosidad por las puertas, murmurando al ver a los forasteros.
Incluso Sakaki pareció desconcertado. Se acercó al pescador y se aclaró la garganta. "Ejem. Somos de Kuroushi".
“¿Kuroushi? ¡Ja! Qué nombre tan gracioso.”
Los ojos de Sakaki se abrieron de par en par con incredulidad. "¿No conoces a Kuroushi?"
Los Kuroushi comenzaron como un grupo yakuza, pero después de que Sakaki y Koshiro se convirtieran en Despertadores de alto rango, la organización se transformó en una de las fuerzas más poderosas de Japón. Prácticamente gobernaban el país gracias a su fuerza e influencia.
“¿Eh? ¿Se supone que son famosos?” El anciano despreocupado rió y negó con la cabeza. “Jeje, solo somos gente de campo. No sabemos mucho de esas cosas de la gran ciudad…”
El grupo de Kwon Oh-Jin intercambió miradas de asombro y soltó una risita.
“Esto no es lo que esperábamos.”
“Parece que los muy cabrones de Seahorse no atacaron este lugar.”
Si eso fuera cierto, ¿qué le sucedió al camión de suministros que de repente perdió el contacto?
“Tengo una pregunta”, dijo Sakaki.
“Pregunta lo que quieras. Aunque no estoy seguro de que un viejo tonto como yo pueda responder.”
¿No pasa un camión por aquí todas las semanas?
—¿Eh? ¡Ah! ¿Eres de esa compañía? —exclamó el anciano. Su expresión se endureció mientras entrecerraba los ojos mirando a Sakaki—. ¿Qué esperas que hagamos si no aparecen en dos días? ¿Sabes cuántos peces se echaron a perder por eso?
Sakaki no tuvo más remedio que guardar silencio.
“En cualquier caso, la culpa es de su empresa. ¡Más les vale pagar lo que nos deben!”
Por lo que parece, los aldeanos tampoco sabían nada del camión desaparecido.
Sakaki tranquilizó al anciano y mantuvo la conversación en calma. Tras un breve intercambio de palabras, finalmente consiguieron información útil.
En primer lugar, el camión que normalmente venía todas las semanas a entregar suministros y a llevarse el pescado no había aparecido esta semana.
En segundo lugar, habían llamado al gerente, pero no habían obtenido respuesta. La empresa solo decía que lo investigarían, pero nunca dio una respuesta clara.
En tercer lugar, durante los dos últimos días no solo no había habido rastro de monstruos, sino que ni siquiera se oían los gritos de los animales comunes.
“Hm… ¿Dónde diablos se esconden esos monstruos con cabeza de caballo?”, murmuró Song Ha-Eun, frotándose las sienes como si le doliera la cabeza.
“Eso es lo que tenemos que averiguar”, dijo Kwon Oh-Jin.
“Por ahora, les diré a los aldeanos que evacuen.”
Sakaki tomó la iniciativa y advirtió a los aldeanos que abandonaran la zona de inmediato.
Al principio se quejaron de tener que abandonar sus hogares. Luego, guardaron silencio al ver a un grupo de hombres Kuroushi, vestidos con elegantes trajes negros, salir de los coches. La mayoría había vivido toda su vida como simples pescadores. No iban a protestar cuando la yakuza apareció como un pequeño ejército.
“¡Oyabun! ¡Nos pusimos en contacto con la empresa de camiones de suministro contratada para este pueblo!”
“Bien. ¿Descubrieron qué pasó con el camión desaparecido?”
“No. La empresa lleva dos días buscándolo, pero no ha podido contactar con el conductor. Al final, presentaron una denuncia por desaparición.”
Así fue como el informe finalmente llegó a manos de Kuroushi.
Sakaki se rascó la cabeza con frustración. "Maldita sea. ¿Dónde diablos habrán desaparecido?"
Kwon Oh-Jin se volvió hacia Vega, que estaba posado sobre su hombro. "¿Percibes algún rastro de las Estrellas Negras?"
“Mmm… Llevo buscando desde antes, pero no hay ninguna energía desagradable por aquí.”
“¿Y usted, Lord Regulus?”
Regulus, erguido sobre el hombro de Lee Woo-Hyuk, escudriñó atentamente los alrededores antes de suspirar. "Yo tampoco percibo nada".
Aldebarán saltó del hombro de Sakaki. Su voz atronadora resonó por toda la orilla. «¡Argh! ¡Bastardo caballito de mar arrogante! ¡Deja de esconderte como una rata y sal! ¡Enfréntate a mí, Aldebarán, si te atreves!»
Por supuesto, no obtuvo ninguna respuesta.
Incluso con tres Celestiales aquí, ¿no podemos encontrar ni rastro del Celestial de la Estrella Negra? Eso significa que o están muy lejos o…
Kwon Oh-Jin entrecerró los ojos.
Están usando Cortina Negra.
Gracias al poder del Cielo Negro, podían ocultar su presencia incluso de la mirada de otros Celestiales.
—Tsk —Kwon Oh-Jin chasqueó la lengua y se giró hacia Sakaki—. Revisemos la playa donde se grabaron las imágenes por primera vez.
"Bueno."
Dado que los monstruos no habían atacado la aldea, quedarse allí era inútil.
El grupo volvió a subir a sus coches y se dirigió a la playa donde se había grabado el vídeo inicial. Los caminos allí no estaban pavimentados y eran difíciles de transitar. Por suerte, la playa no estaba lejos del pueblo. El trayecto duró apenas quince minutos.
“Este es el lugar”, dijo Sakaki.
"Sí."
Kwon Oh-Jin salió del coche, activó su Estigma de Canes Venatici y escudriñó la zona con sus sentidos. Pronto encontró huellas anchas hundidas en el lodazal, como si alguien hubiera pisado el suelo con botas de pato.
Chapotear.
Song Ha-Eun gimió mientras sus piernas se hundían en el lodo. "¡Uf, maldita sea! ¡Este lodo me llega hasta las rodillas!"
No esperaba tener que meterse en el barro. Si lo hubiera sabido, al menos habría traído botas.
Lee Woo-Hyuk se agachó junto a Kwon Oh-Jin y frunció el ceño al ver las huellas. "Algo es extraño".
“¿Extraño en qué sentido?”
“Miren estas huellas. No hay ningún intento de ocultarlas. Ningún esfuerzo por borrar su rastro.”
De hecho, los estampados eran llamativos y nítidos, casi ostentosos.
Song Ha-Eun se cruzó de brazos e inclinó la cabeza. «Eh, ¿quizás eran demasiados como para molestarse en esconderlos? No me parece extraño».
“No. Si ese fuera el caso, no estarían escondidos ahora mismo”, dijo Lee Woo-Hyuk.
Si no tuvieran que ocultar sus pasos, no tendría sentido que lo hicieran. Ya habrían atacado la aldea.
Un escalofrío ominoso recorrió la espalda de Kwon Oh-Jin. Se quedó mirando el lodo que le engullía las piernas. Algo no andaba bien.
Esperar.
Sintió una extraña sensación de inquietud.
“Sakaki, ¿puedo volver a ver ese vídeo?”
"Por supuesto."
Kwon Oh-Jin tomó la tableta y reprodujo las imágenes lentamente.
La oscura grieta se abrió en el aire junto a una costa desolada, y bestias demoníacas emergieron de ella. Finalmente, Encélado, el Celestial de Caballito de Mar, apareció.
El paisaje coincidía exactamente con el lugar donde se encontraba Kwon Oh-Jin, salvo por una diferencia.
—¡Maldita sea! —maldijo Kwon Oh-Jin.
—¿Qué es? —preguntó Sakaki.
“No está aquí.”
“¿Qué es lo que falta aquí?”
“Las marismas.”
Aquí, sus piernas se hundieron hasta las rodillas en el lodo húmedo. En el video, la orilla era una playa de arena blanca. No podía ser solo la marea, ya que apenas había transcurrido media hora entre la grabación y el momento actual.
En ese preciso instante, el barro bajo sus pies se agitó y onduló como una ola.
¡Brrum!