El Celestial del Caballito de Mar finalmente pudo desatar todo su poder en su Tierra Sagrada, el Palacio del Dragón. Lo que llenaba este reino no era agua común. Cada gota contenía su esencia, el Agua del Caballito de Mar.
Un solo sorbo extendería un veneno mortal por todo el cuerpo. Una presión abrumadora, como estar atrapado a varios kilómetros bajo el océano, aplastaría la carne y los huesos.
Ni siquiera otro Celestial, y mucho menos un Despertador, podría sobrevivir dentro del Palacio del Dragón sin protección. Entonces, ¿cómo?
Un polvo negro se filtraba desde los ojos, la nariz y la boca de Encélado al agua.
“¡Ghhk! ¡Urgh! ¡Khhhhk!”
Con los ojos muy abiertos e inyectados en sangre, miró fijamente al humano —no, al monstruo— que tenía delante.
“Tú… ¿qué demonios eres?”
Aun cuando la presión de las profundidades marinas aplastaba a Kwon Oh-Jin, incluso cuando cada una de sus células estaba envenenada, se regeneró instantáneamente como si retrocediera en el tiempo.
Kwon Oh-Jin avanzó rápidamente hacia Encelado y apuntó con su Rayo Negro.
“S-Simplemente cómo…”
Incluso si su regeneración pudiera explicarse de alguna manera mediante algún poder desconocido o reliquia divina, ¿cómo podría un simple humano soportar cientos de muertes?
No se trataba de que su cuerpo se estuviera deteriorando, sino que su mente debería haber colapsado mucho antes. El cerebro humano no podía soportar la muerte. Incluso los seres celestiales enloquecerían con semejante dolor interminable.
“Dicen que la carne de caballo es dura y fibrosa, pero no duraste tanto como esperaba”, dijo Kwon Oh-Jin.
¿O tal vez sea porque eres un caballito de mar y no un caballo?
Con una sonrisa fría y burlona, el ileso Kwon Oh-Jin apretó aún más su agarre alrededor del cuello de Encelado.
“¡Tú, monstruo…!”
“No quiero oír eso de un tipo que convirtió a sus propios hijos en una botella de solución de maná.”
Kwon Oh-Jin soltó una risita y apretó con más fuerza.
Las nubes del Cielo Negro recorrieron su brazo y se enroscaron alrededor del cuello de Encélado.
¡Brrum!
“¡Kugh! ¡Gahhh! ¡Aaaaaagh!”
¡Crack! ¡Chasquido!
Hasta ahora, el Cielo Negro solo había absorbido el maná presente en la carne. Sin embargo, el cuerpo mismo de un Celestial era maná. Comenzó a devorar a Encélado vivo, como un depredador que desgarra a su presa.
“¡N-No! ¡S-No… Kugh!”
Quizás incluso los seres inmortales seguían considerando la vida preciosa.
Encélado se retorcía desesperadamente y gritaba aterrorizado: "¡Yo... no puedo morir!"
¿No puedes morir? Ni siquiera tú quieres morir, ¿eh?
Kwon Oh-Jin ladeó la cabeza con curiosidad mientras seguía absorbiendo el maná de Enceladus. Justo en ese momento, los recuerdos de Enceladus fluyeron hacia la mente de Kwon Oh-Jin.
“¡¿P-Por qué no puedes entenderlo?! ¡Esta es la única manera de evitar que el mundo llegue a su fin!”
Encélado aulló de angustia.
Kwon Oh-Jin soltó una risita mientras organizaba los recuerdos que lo inundaban como flashbacks.
«El mundo no se puede salvar sin sacrificios. ¿Es por eso que querías convertir a los Despertadores en botellas de solución de maná, eh?»
Los ojos de Encélado se abrieron de par en par por la sorpresa. "¿C-Cómo sabes eso?!"
“¿Sacrificio, eh? Bueno, tienes razón.”
El mundo no podría salvarse sin sacrificios.
“No te preocupes. Te usaré como sacrificio para salvar al mundo.”
“¿Qué tonterías estás diciendo…?”
“Si te devoro, me hago más fuerte y uso ese poder para matar al Demonio Celestial… Eso es un sacrificio, ¿no?”
—¡C-Cállate! —gritó Encélado desesperadamente.
Kwon Oh-Jin solo se encogió de hombros y lo miró fríamente. "¿Qué pasa? ¿No te gusta que te sacrifiquen a ti?"
"Eso es…!"
—Sí, ya me lo imaginaba —Kwon Oh-Jin volvió a reír—. Es curioso, ¿verdad? Todos los que hablan de sacrificios nunca lo aceptan cuando les toca a ellos.
Siempre había sido así. Los seres celestiales y los humanos imponían a los demás lo que odiaban.
“En realidad, no creaste esa solución de maná para salvar al mundo. Lo hiciste para ascender de rango, ya que tu posición como Celestial era más débil que la de los demás.”
“¡No! Solo lo hice porque se necesitaban sacrificios para…”
“Entonces, ¿por qué le diste esa solución de maná a tu propio hijo?”
"¿Qué?"
Los ojos de Kwon Oh-Jin se entristecieron, fríos y penetrantes. —Dijiste que era para concentrar todo el poder en los Despertadores dotados, ¿verdad? Entonces, ¿no deberías habérselo dado a Despertadores de otros Celestiales?
Entre los innumerables Celestiales, el Celestial del Caballito de Mar era considerado más débil y de menor rango. Entonces, ¿no habría tenido más sentido alimentar con la solución de maná a un Despertador de un Celestial diferente que a uno con el Estigma del Caballito de Mar?
“Pero tú no hiciste eso, ¿verdad?”
Porque si le hubiera entregado la solución de maná a un Despertador de un Celestial diferente, su propio rango habría caído aún más.
“E-Eso es…” Los ojos de Encélado vacilaron.
Kwon Oh-Jin soltó una risita, con los hombros temblando.
Hasta que Encélado se lo hizo notar, probablemente creyó sin dudarlo que tenía razón. Al fin y al cabo, nada se parecía tanto a la convicción como el deseo disfrazado de mentiras.
“No finjas que tus mentiras baratas son justas, cabrón.”
“¡¿Qué sabes tú?!”
—Sí lo sé —dijo Kwon Oh-Jin sonriendo y apretando el puño—. Porque las mentiras más dulces son las que uno se cuenta a sí mismo.
¡Brrum!
Las nubes del Cielo Negro se elevaron y engulleron Encélado por completo.
"¡N-No! ¡Ghhhk! ¡Khhh! ¡Graaaaahh!"
Junto con su grito de muerte, una inmensa cantidad de maná se vertió en Kwon Oh-Jin a través del Cielo Negro.
Agh.
Kwon Oh-Jin hizo una mueca de dolor al sentir cómo el poder celestial se filtraba en su interior.
Aunque sea uno de los Celestiales más débiles, un Celestial sigue siendo un Celestial.
El maná que fluía hacia él era tan denso e inmenso que le heló la sangre.
Pero…
Esto no fue nada comparado con cuando absorbió solo una parte del Cielo Negro del Demonio Celestial.
Kwon Oh-Jin apretó los dientes y se preparó para resistir la fuerte oleada de maná, asegurándose de que su consciencia no se desvaneciera. Justo entonces, un claro tintineo resonó en sus oídos. Hacía mucho tiempo que no lo oía.
Ring.
Esto es…
Sus ojos se dirigieron hacia la ventana de mensajes azules que flotaba frente a él.
[¡Kwon Oh-Jin ha absorbido con éxito el Celestial del Caballito de Mar!]
[¡Se han cumplido todas las condiciones para la undécima iluminación del Cielo Negro!]
¡Brrum!
Nubes oscuras surgieron de Kwon Oh-Jin y lo envolvieron como una tormenta furiosa. Un escalofrío le recorrió la espalda. Junto con él, una inmensa y embriagadora sensación de omnipotencia.
[¡Con la undécima iluminación, los efectos de los rasgos del Cielo Negro se han potenciado!]
[El Cielo Negro ha adquirido el rasgo Despliegue de Terreno Sagrado.]
¿Despliegue en terreno sagrado?
Solo con oír el nombre, parecía una cualidad imponente. Los ojos de Kwon Oh-Jin brillaron mientras contemplaba la nueva característica.
Hizo clic en el mensaje para ver la descripción detallada.
[Según el progreso de la iluminación del Cielo Negro, los recuerdos de Lee Shin-Hyuk serán heredados.]
Ha pasado mucho tiempo.
¿Cuánto tiempo había pasado desde la última herencia? Aunque, la verdad, los recuerdos del pasado no serían de mucha utilidad ahora.
Kwon Oh-Jin cerró lentamente los ojos y se concentró en los recuerdos que inundaban su mente.
Podía ver a Lee Shin-Hyuk gritando desesperadamente.
“¿P-Por qué me haces esto? ¡¿Por qué demonios?!”
Apretó entre sus brazos la cabeza cercenada de Lee Woo-Hyuk, aullando de dolor al ver al demonio enmascarado frente a él.
“¿Quién sabe?”
Detrás de esa máscara, unos ojos que ardían con un fuego azul fantasmal lo miraban fijamente.
“Si no me hubieras abandonado allí aquella vez… Quizás nada de esto habría sucedido.”
La figura rememoró fríamente.
Los ojos de Lee Shin-Hyuk temblaron violentamente.
“¿Te abandoné…? ¿De qué estás hablando?”
“Mmm. Así que realmente no te acuerdas, ¿eh?”
La figura enmascarada, el Demonio Celestial, soltó una risita mientras miraba a Lee Shin-Hyuk.
“Bueno, al fin y al cabo, los recuerdos se desvanecen fácilmente.”
Como lo que uno comió ayer o un viaje de la infancia al extranjero, como cuando empujó a alguien a una manada de Anthorns solo para salvarse a sí mismo... Los recuerdos se desvanecieron con el tiempo y se volvieron borrosos hasta desaparecer.
—¿Pero sabes una cosa? —El Demonio Celestial agarró a Lee Shin-Hyuk por el cuello—. No importa cuánto intentes olvidarlo. No importa cuánto te esfuerces por borrarlo, hay recuerdos que jamás podrás olvidar.
Las fantasmales llamas azules de esos ojos ardían mientras clavaban su mirada en Lee Shin-Hyuk. Por alguna razón, esos ojos despiadados transmitían una soledad casi lamentable.
"¿De qué estás hablando?"
“Jaja. Solo digo que quiero crearte un recuerdo que jamás olvidarás.”
El Demonio Celestial soltó una risita y le dio un golpecito en la cabeza a Lee Woo-Hyuk, que Lee Shin-Hyuk se aferraba desesperadamente contra su pecho.
Una chispa brilló en los ojos de Lee Shin-Hyuk. "¡Maldito seas!"
Ardiendo de furia, apretó con más fuerza su lanza. Guiada con precisión por el Estigma de Pyxis, la punta de la lanza se lanzó hacia la garganta del Demonio Celestial.
“Qué aburrido.” El Demonio Celestial agitó la mano con pereza, como si espantara una mosca molesta.
¡Sonido metálico!
La punta de la lanza se dobló como caramelo blando y se rompió.
“Solo quería dejarte un regalo e irme en silencio… pero la verdad es que sabes cómo sacarme de quicio, ¿verdad?”
Sonaba molesto mientras apretaba los dedos alrededor del cuello de Lee Shin-Hyuk.
“¡Ghhk, kuh! ¡Kugh!”
“Ya basta.” Otro hombre intervino mientras Lee Shin-Hyuk soltaba jadeos ahogados y sus ojos se ponían blancos.
Apareciendo junto al Demonio Celestial, le puso una mano en el hombro.
Eso es…
La primera palabra que le vino a la mente a Kwon Oh-Jin fue "blanco".
Tenía el cabello blanco como la nieve, la piel tan pálida que rozaba lo fantasmal, pero lucía una sonrisa amable mientras tiraba del hombro del Demonio Celestial.
“Ese chico es fundamental para tu plan, ¿no es así?”, dijo el hombre.
“Tsk.” El Demonio Celestial chasqueó la lengua suavemente y soltó su agarre.
Lee Shin-Hyuk se desplomó al suelo, jadeando en busca de aire. "¡Phwa!"
“Está bien, está bien. Mira, ya lo he soltado, ¿no? ¿Satisfecho?”, preguntó el Demonio Celestial.
—No lo olvides. —Los ojos del hombre de cabello blanco, que brillaban con un verde esmeralda, se fijaron en el Demonio Celestial—. Tú y yo compartimos el mismo objetivo.
"Lo sé…"
El Demonio Celestial asintió levemente y se dio la vuelta. Juntos, desaparecieron tras la cortina de nubes negras de tormenta, dejando a Lee Shin-Hyuk desplomado en el suelo.
¡Tzzzzz!
El recuerdo de Lee Shin-Hyuk terminó con estática.
¡Anillo!
[¡Todos los recuerdos del Despertador Lee Shin-Hyuk, registrados en el Estigma de Lyra, han sido heredados!]
“¡Ghhk!” Kwon Oh-Jin se agarró la cabeza palpitante y se quejó.
¿Ese hombre de pelo blanco comparte el mismo objetivo que el Demonio Celestial?
Mordiéndose el labio, Kwon Oh-Jin recordó el rostro que sonreía con tanta dulzura, pero que a la vez irradiaba un escalofrío siniestro.