—¿Q-Qué quieres decir con eso? —preguntó Kwon Oh-Jin con gravedad. Un escalofrío pegajoso y desagradable le recorrió la espalda y se le pegó a todo el cuerpo.
—La señal del jet privado con Lady Isabella desapareció repentinamente justo antes de llegar al espacio aéreo coreano. Al principio, pensamos que se trataba de un fallo de transmisión. Como aún no ha llegado…
Isabella había desaparecido. El avión en el que viajaba había desaparecido como si se hubiera evaporado.
“¿A qué punto estamos hablando cuando dices justo antes de que llegara a Corea?”
—Te enviaré su última ubicación exacta por mensaje de texto.
El teléfono de Kwon Oh-Jin vibró y recibió una foto de Roberto. La señal final se había detectado cerca del Mar Amarillo, unos diez minutos antes del aterrizaje.
¿Y simplemente desapareció allí?
Mordiéndose el labio, Kwon Oh-Jin volvió a llevarse el teléfono a la oreja.
“¿Hubo fluctuaciones inusuales de maná?”
—No. Incluso pensé que tal vez se había abierto una grieta en el aire, así que consulté con la Asociación Coreana… pero no se detectaron fluctuaciones de maná en particular.
Si no se trataba de una grieta, ¿cómo pudo desaparecer un avión perfectamente intacto?
—Por ahora, solicitaremos la cooperación de la guardia costera de Corea e investigaremos en torno al último punto de contacto conocido.
“Iré allí inmediatamente.”
La desaparición había ocurrido sobre el Mar del Oeste. Ningún humano común podría nadar hasta allí, pero Kwon Oh-Jin hacía tiempo que había superado los límites humanos. Era un superhumano. Gracias a su habilidad de Afinidad con el Agua, nadar durante horas en el mar no suponía ningún problema.
"Maldita sea."
Una asfixiante sensación de pavor se aferraba a él.
Mientras abandonaba rápidamente el aeropuerto con el ceño fruncido, oyó un sonido siniestro, como el de una serpiente deslizándose por el suelo.
Ssssss.
Kwon Oh-Jin ya había oído ese sonido antes y se giró hacia la fuente.
"¿Casia?"
“Ha pasado mucho tiempo, Lord Oh-Jin.” Cassia levantó con gracia el dobladillo de su largo vestido negro e hizo una reverencia.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
“Ja. Claro, por culpa de mi tonta hermanita.”
Kwon Oh-Jin se abalanzó hacia ella, casi saltando, y la agarró por los delgados hombros con urgencia. "¿Sabes dónde está Isabella?"
“A-Agh… P-Por favor, cálmate.”
“¿Crees que puedo mantener la calma ahora mismo?!”
El avión en el que Isabella había abordado desapareció repentinamente en el aire. Él no pudo mantener la compostura al saber eso.
“Sé dónde está Bella, así que no tienes que preocuparte.”
“Uf…” Suspiró levemente aliviado tras escuchar su respuesta.
Eso no significaba que todas sus preguntas hubieran sido respondidas. La más importante aún rondaba en su mente.
“¿Cómo supiste que tenías que venir aquí?”
En el preciso instante en que se enteró de la desaparición de Isabella, Cassia apareció de repente, como si lo hubiera estado esperando. La coincidencia era demasiado precisa como para considerarla casualidad.
“Bueno…” Sus ojos se dirigieron rápidamente a la sombra bajo sus pies.
Con un sutil movimiento de su mano, una serpiente negra se deslizó fuera de su sombra.
Ssssk. Sssssk.
“He dejado una pequeña serpiente escondida en tu sombra todo este tiempo.”
La serpiente que emergió de la sombra de Kwon Oh-Jin se deslizó hacia Cassia.
¿Qué demonios?
¿Desde cuándo estaba eso ahí? Kwon Oh-Jin la miró, completamente estupefacto.
“¿Eso es…?”
“Piensa en ello como una especie de criatura controlada por maná.”
“No, entiendo esa parte. O sea, ¿desde cuándo estaba dentro de mi sombra?”
“Jeje. ¿Quién sabe?” Cassia guiñó un ojo, encogiéndose de hombros.
A juzgar por su expresión, probablemente lo había estado siguiendo durante bastante tiempo.
“¿No me digas que me has estado espiando todo este tiempo?”
“¿Ah, espiar? Eso suena muy desagradable. ¿Podrías no usar palabras tan feas?”
“Si esto no es espionaje, ¿entonces qué lo es?”
“Mmm… ¿Amor?”
Sí, claro, amor, ¡ni hablar!
Kwon Oh-Jin se presionó la frente con un gemido de frustración. Al menos, ahora entendía cómo había aparecido justo en el momento preciso.
“Entonces, ¿Isabella también tiene una de estas serpientes encima?”
"Así es."
—¿Dónde está Bella ahora mismo? —preguntó Kwon Oh-Jin presa del pánico.
Cassia alzó la mano y señaló hacia el norte. "¿Recuerdas dónde cazaste al Dragón de las Mil Maldiciones antes, verdad?"
“¿Pyongyang?”
¿Por qué razón un jet privado con destino a Incheon iría repentinamente a Pyongyang?
En estos momentos, Pyongyang es una ciudad fantasma, sin una sola persona.
“Alguien secuestró el avión y lo obligó a llegar hasta allí.”
“¿Quién en su sano juicio haría algo así?”
Isabella era una Despertada a punto de alcanzar las once estrellas. Incluso Kwon Oh-Jin tendría que usar el Cielo Abierto para combatirla, así que ¿quién se atrevería a secuestrar y desviar su avión a Pyongyang?
—Eso… —Cassia vaciló y se mordió el labio con fuerza—. Yo tampoco lo sé.
¿No la estabas vigilando a través de la serpiente que habías plantado?
“Cuanto mayor sea la distancia, más débiles serán los sentidos que puedo compartir con la criatura.”
"¿En realidad?"
Algo no cuadraba.
—En fin, tenemos que llegar rápido hasta Bella —dijo Cassia, tirando de su brazo, sin darle tiempo a pensar en la desagradable sensación de que las cosas no encajaban.
"Está bien."
Como ella dijo, él no tenía tiempo para pensar en nada más en ese momento. Si Isabella realmente había sido secuestrada, entonces tenían que encontrarla lo antes posible.
“Agárrate fuerte de mi mano. Nos moveremos entre las sombras.”
¿A través de las sombras?
“Sí. Ya lo has visto antes, ¿verdad?”
¿Se refiere a ese truco en el que se escabulle entre las sombras como si desapareciera? ¿Pero se puede cubrir la distancia entre Seúl y Pyongyang de esa manera?
Kwon Oh-Jin la miró sorprendida.
Como si leyera sus pensamientos, Cassia suspiró brevemente y negó con la cabeza. «Ni siquiera yo puedo recorrer esa distancia de un solo salto. Tendremos que parar por el camino».
"Entiendo."
En cualquier caso, seguiría siendo mucho más rápido que correr hasta allí a pie.
“No me sueltes la mano.”
Él asintió y le tomó la mano. La sentía tan frágil, como si fuera a romperse con un poco más de presión. Su mano apenas hacía honor al infame título de Reina Serpiente.
Kwon Oh-Jin frunció ligeramente el ceño. "¿Hm?"
El maná que fluía por Cassia se sentía muy inestable, como si hubiera librado una feroz batalla y sufrido heridas internas.
No, realmente está herida.
Y de forma muy grave, tan grave que no sería extraño que se desmayara en cualquier momento.
“Agh…” Como para confirmar su sospecha, Cassia hizo una mueca mientras intentaba extraer el maná de su Estigma.
Se apartó de él, intentando disimular el sudor frío que le corría por la frente, y lentamente se adentró en las sombras.
Con lesiones tan graves, incluso mantenerse de pie sería difícil.
Usando la Cortina Negra, Kwon Oh-Jin le inyectó su maná. Sus circuitos de maná quedaron irreconocibles. ¿Contra quién había luchado antes de venir aquí para terminar en semejante estado?
Ssssshk, sssssk.
Antes de que pudiera siquiera formular la pregunta, unas sombras negras lo envolvieron por completo. Abrió los ojos de nuevo y sintió como si flotara en el espacio exterior. Un bosque desconocido se extendía ante él.
"Esto es…"
“Ja, ja. Solo quedan tres transferencias más.”
"¿Estás bien?"
“Jeje. ¿Estás preocupado por mí?” Cassia se encogió de hombros e intentó disimular con una sonrisa pícara.
Para Kwon Oh-Jin, que conocía la verdad sobre su condición, el dolor que se escondía tras esa fachada era evidente.
“Cassia, hay algo que quiero preguntarte…”
—No hay tiempo. Si no nos damos prisa, Bella saldrá lastimada. —Lo interrumpió ella, preparándose ya para el siguiente traslado.
Las sombras oscuras los envolvieron de nuevo, y la sensación de flotar en el espacio regresó. Tras tres transferencias más, un avión estrellado apareció ante él.
“¡Ja, ja, ja!”
“Quédate aquí por ahora.” Kwon Oh-Jin dejó atrás a Cassia, que jadeaba, y corrió hacia los restos del accidente.
Cuerpos irreconocibles, probablemente los de la tripulación que volaba con Isabella, yacían por todas partes entre los restos del avión.
Un escalofrío de pavor lo invadió al preguntarse si el cuerpo de Isabella estaría entre ellos. Entre los cadáveres, Isabella no estaba por ninguna parte.
Tras exhalar un breve suspiro, Kwon Oh-Jin examinó los cuerpos sin vida. "Haaa".
¿Son miembros de la familia Colgrande?
Era muy probable, ya que el avión no pertenecía a una aerolínea comercial, sino que era propiedad de la familia Colgrande. Al observar más de cerca los cadáveres esparcidos, pudo darse cuenta de una cosa.
No murieron en el accidente.
Todos los cadáveres que se ven aquí fueron asesinados por alguien antes de que el avión se estrellara.
Lo más probable es que fuera la persona que secuestró a Isabella.
Tras escudriñar los alrededores, Kwon Oh-Jin se dio la vuelta. "¿Dónde está Isabella?"
—Haaa. Un momento. —Cassia recuperó el aliento y señaló un viejo edificio abandonado no muy lejos de los restos del accidente—. Puedo sentir la presencia de Bella allí.
Kwon Oh-Jin asintió y activó el maná de su Estigma. Envolviéndose en un feroz rayo, entró con cautela en el edificio abandonado.
En el instante en que cruzó la entrada, vio a Isabella inconsciente, atada por algo que parecía sombras negras.
“¡Isabella…!” Kwon Oh-Jin activó el Estigma de Canes Venatici y comprobó su estado.
Ella no tiene ninguna herida.
Su cabello y su ropa se veían algo desaliñados. Afortunadamente, no parecía estar herida.
Empuñando su lanza, examinó con atención el área que la rodeaba. Al acercarse, reconoció las sombras negras que la ataban.
“¿Una serpiente?”
Estas serpientes negras estaban hechas de sombras.
Esto es…
Eran el mismo tipo de serpientes que Cassia podía crear.
“No te muevas, Señor Oh-Jin.”
En ese instante, un escalofrío le recorrió el cuello al sentir algo afilado que se le clavaba. Al girar la cabeza, vio a Cassia mirándolo con frialdad.
"Casia…?"
“Si das un solo paso, Bella morirá.”