Las palabras seguían resonando en su cabeza.
“Dentro de treinta y seis días… No, esto sucederá después de que la operación fracase, así que serán treinta y ocho días a partir de ahora. Ese día, Alphonse Vladimir morirá.”
Como una mancha persistente en una camisa blanca, seguía reapareciendo por mucho que intentara ignorarla. Una sombría profecía: su hijo, a quien amaba más que a nada en el mundo, encontraría su fin.
“Haaa.” Alina suspiró profundamente y se incorporó en su saco de dormir.
El leve olor a goma rancia, tan característico de las tiendas militares, le hacía cosquillas en la nariz.
Habían acampado en el claro frente al templo de Spica. Spica le había ofrecido una habitación libre en el interior, pero Alina se negó y prefirió quedarse en una tienda militar que habían instalado.
“Es una tontería…”
Obligándose a acallar esa voz persistente, colocó una tetera con agua sobre la estufa en el centro de la tienda. Las tiendas comunes no tendrían espacio para una estufa, pero podía permitirse ese lujo en esta tienda personalizada para oficiales de alto rango.
Alina tomó una taza de té negro caliente para calmar sus nervios.
Sorber.
Por alguna razón, no pudo saborearlo en absoluto.
Imposible.
Tomar té era uno de sus pocos pasatiempos. De hecho, era su único pasatiempo. Esta tanda se había preparado con hojas de Golden Tips, cultivadas únicamente en las tierras altas de Sri Lanka. Este era su tipo de hoja de té favorito.
Un solo sorbo solía llenar su boca con un aroma intenso y profundo. Sin embargo, hoy no percibía ningún sabor. Tenía la garganta seca y áspera, como si estuviera llena de arena. Lo único que oía en su cabeza era la ominosa profecía de la muerte de su hijo.
No.
Intentó rechazarlo con todas sus fuerzas. En el fondo, la idea persistía. "¿Y si...?" Lo que más la inquietaba eran las reacciones de los demás Celestiales, en particular la de Deneb.
Lo llamaban la Estrella que Desafía al Cielo.
Aceptaron la afirmación de Kwon Oh-Jin de ser una Regresora con una facilidad inquietante, como si lo hubieran sabido desde el principio. Si hubiera sido solo uno o dos de ellos, ella podría haberlo descartado. Sin embargo, casi todos los presentes en esa reunión lo creyeron por alguna razón.
Aun así… no tiene sentido. ¿Un Regresor del futuro?
Ese tipo de cosas solo se podían encontrar en cómics y novelas de ficción.
Alina soltó una risa amarga. ¿Quién era ella para llamar ficción a algo en un mundo donde los monstruos vagaban libremente y existían los Celestiales y los Despertadores?
En cualquier caso, no tenía intención de movilizar a su ejército sin pruebas irrefutables de que Kwon Oh-Jin era realmente quien decía ser.
No se trataba de orgullo ni de terquedad. Era la Comandante Suprema de la Alianza, al mando de decenas de miles de Despertadores. Si cometía un solo error, les costaría la vida a todos y pondría en peligro la seguridad nacional.
El hecho de que hayan aparecido los Celestiales de la Estrella Negra no significa que los monstruos hayan desaparecido repentinamente.
Los monstruos aparecían con menos frecuencia que antes, pero seguían atravesando las grietas constantemente. Para la gente común sin Estigma, incluso un monstruo de una estrella era tan aterrador como un Celestial de Estrella Negra. Por lo tanto, no podía sacrificar a sus tropas innecesariamente.
“Por ahora, tendré que hablar más con él.”
No podía descartar sus palabras como tonterías, no después de cómo habían reaccionado los demás Celestiales.
Dicho esto, Alina salió de su tienda con la intención de dirigirse al templo de Vega, donde se alojaba Kwon Oh-Jin.
A mitad de camino, se detuvo en seco. Tras una larga pausa, suspiró y se giró hacia otra tienda de campaña discretamente escondida en un rincón del campamento. Era la tienda de su hijo, Alphonse Vladimir.
—¿Estás dentro? —preguntó ella.
“¡Ah, sí! ¡Estoy aquí, mamá!”
Su respuesta tan alegre le conmovió profundamente.
Alina tuvo que esforzarse para que sus labios no se suavizaran en una sonrisa. "¿Dormiste bien?"
—Jeje, sí. La cama era un poco incómoda, pero dormí bien —dijo Alphonse radiante, claramente contento de que su madre se hubiera tomado el tiempo de venir a verlo a pesar de su apretada agenda.
La expresión de Alina se suavizó y le acarició suavemente la pierna. "¿Te sientes incómodo?"
“Estoy bien. Sabes, mamá, no es que mi pierna esté realmente…”
“Basta.” Se puso seria y negó con la cabeza.
“Te dije que no hablaras de tu pierna en público.”
“Ah… S-Sí. Lo siento.” Alphonse se estremeció, sus hombros temblaron mientras inclinaba la cabeza. “L-Lo siento. No lo volveré a hacer.”
Su rostro se había puesto pálido y su pequeño cuerpo temblaba como una hoja.
Alina se mordió el labio, mirando a su hijo, que parecía estar siendo perseguido por fantasmas. Lo abrazó con ternura, aunque temblaba. «Está bien. No te estaba regañando, así que no tengas miedo».
“Ja, ja… Lo siento, mamá… Ah, no, me refiero al Comandante.”
“Cuando estamos solo nosotras dos, puedes llamarme mamá.”
“¡E-De acuerdo!”
Solo después de acariciarle la cabeza varias veces para calmarlo, Alphonse finalmente dejó de temblar y recuperó su brillante sonrisa.
Alina sonrió con amargura y le acarició suavemente la mejilla.
Las palabras de Kwon Oh-Jin resonaron de nuevo en su cabeza.
“Ese día morirá Alphonse Vladimir.”
Su expresión se torció salvajemente mientras el estigma en su pecho resplandecía intensamente.
"Mamá…?"
—Ah, ¿eh? Lo siento. Estaba pensando en otra cosa. —Volviendo a la realidad, Alina forzó una sonrisa incómoda y acarició el cabello de Alphonse—. Voy a salir un rato, así que espérame aquí en la tienda. ¿De acuerdo?
"Bueno."
“Puedes quedarte solo, ¿verdad?”
“¡Jeje! ¡Por supuesto! ¡Ya soy mayor de edad!”
Al ver el gesto de aprobación de su hijo, Alina sonrió levemente. —Entonces, volveré pronto.
En el instante en que se dio la vuelta y salió de la tienda, la cálida dulzura que había mostrado a Alphonse se transformó de nuevo en una expresión severa y autoritaria.
Tras exhalar profundamente, comenzó a caminar sin dudarlo por el sendero estrellado que conducía al templo de Vega.
Solo en la tienda de campaña, Alphonse suspiró profundamente y recordó lo lastimosamente que había temblado momentos antes.
“Ja… la he vuelto a fastidiar.” Se mordió el labio y miró fijamente sus piernas inmóviles. “Ya tengo que superar esto.”
Aunque su cuerpo ya era adulto, su corazón seguía atado a una pesadilla infantil. No podía evitar sentirse patético y se sumió en un ciclo interminable de autocrítica.
Entonces, la solapa de la tienda se abrió y alguien entró.
Cremallera.
"¿Mamá?"
Alina Vladimir, que acababa de marcharse tras despedirse, había regresado repentinamente.
—¿Olvidaste algo? —preguntó.
“Dijeron que la reunión se retrasaría, así que tengo un poco más de tiempo. Quería hablar contigo un rato más.”
“Ah, ya veo.”
“Alphonse, quiero preguntarte algunas cosas. ¿Te parece bien?”
“¡C-Claro que sí, mamá!”
Alina sonrió con ternura y acarició el cabello de su hijo. "Qué buen chico eres, hijo mío".
Por alguna razón, la mirada tierna de su madre le resultaba ligeramente inquietante.
—¿Alkaid ha salido? —preguntó Alina.
“Así es.” Dentro del templo de Vega, Riarc permanecía de pie en la entrada como un guardia y asintió.
“Ya casi es hora de la reunión, ¿adónde habrá ido?”
Dijo que tenía algo que revisar. Regresará en breve, así que espere aquí.
Alina suspiró y asintió.
Transcurrieron unos diez minutos en silencio antes de que ella divisara a Kwon Oh-Jin acercándose desde lejos.
Los ojos de Kwon Oh-Jin se abrieron de par en par como si no la esperara. "¿Señorita Alina?"
—Quiero preguntarte algo… —dijo Alina con firmeza y frialdad—. Ayer dijiste claramente que yo también había dicho eso entonces, ¿verdad?
"Sí…"
“En tu vida pasada, antes de que retrocedieras, ¿nos conocíamos?”
“¿Eso significa que ahora me crees?”, preguntó. Un destello de esperanza brilló en sus ojos mientras su expresión se iluminaba.
Sin embargo, Alina negó con la cabeza con frialdad. «No te hagas una idea equivocada. Solo pregunto suponiendo que tu historia sea cierta».
“Ah…”
“Entonces, responde a mi pregunta. ¿Nos conocíamos?”
“Sí. Señorita Alina, también la conocí en mi vida anterior.”
“¿Cuál era nuestra relación?”
“Eso…” Kwon Oh-Jin hizo una pausa antes de responder. “Usted… era mi superior.”
“¿Tu superior?”
“Sí. No en la Alianza China-Rusia, sino en la Alianza Mundial Unida.”
“¿Alianza Mundial Unida…? ¿Qué es eso?”
“La Alianza Mundial Unida era solo un nombre. En realidad, no era más que un ejército formado por los Despertadores supervivientes, y usted comandaba la unidad a la que yo pertenecía.”
Los ojos de Alina se entrecerraron. «Mmm. Tu historia vuelve a ser inconsistente». Resopló y se cruzó de brazos. «¿No dijiste que estaba hecha un desastre desde que perdí a mi hijo? ¿Cómo pude haber estado al mando de una unidad?».
“Porque estabas obsesionado con vengar a tu hijo.”
Alina permaneció en silencio.
“Sin importar el rango de una persona, ¿cómo se le llama si no a alguien que bebe hasta perder el sentido todos los días y no puede dormir sin medicamentos?”, dijo Kwon Oh-Jin con una sonrisa amarga al recordar el pasado.
La mirada en sus ojos parecía reflejar lástima por ella.
Alina se mordió el labio con fuerza. —Los Despertadores de alto rango no se ven afectados por el alcohol ni los medicamentos...
“Incluso los Despertadores de alto rango se ven afectados por el alcohol y las drogas si suprimen a la fuerza el maná de su Estigma. Por supuesto, aún así tienen que consumir varias veces más que una persona normal.”
Kwon Oh-Jin negó lentamente con la cabeza y suspiró profundamente. En sus ojos se reflejaba un profundo arrepentimiento al recordar el pasado.
“Antes le echabas alcohol al té negro todos los días.”
“¿Té negro?”
“Sí. Te gusta el té, ¿verdad? Sobre todo el Golden Tips, ese es el que más te gusta.”
Alina se mordió el labio de nuevo. "Mi afición por coleccionar hojas de té es algo que cualquiera podría descubrir con un poco de investigación".
Esto no se debe a que realmente sea un Regressor.
Apretó los puños y calmó su corazón agitado.
“Entonces, si te cuento algo que nadie podría descubrir jamás, ¿me creerás?”, preguntó Kwon Oh-Jin.
"Adelante…"
“Las piernas de Alphonse.”
Los ojos de Alina se abrieron de par en par.
“Las piernas de Alphonse no se mueven, pero no es por ningún problema físico, ¿verdad?”
“¡¿C-Cómo pudiste saber eso?!” Su asombro resonó en todo el templo de Vega.
—He oído… que tu exmarido te maltrataba —dijo Kwon Oh-Jin con amargura.
Debido a su trabajo como soldado, Alina no tenía más remedio que estar lejos de casa durante largos periodos.
Su exmarido, con quien se había casado por conveniencia de su padre, había abusado de Alphonse durante su ausencia. Como consecuencia, sus piernas quedaron paralizadas debido a un trauma psicológico, más que a una lesión física.
Solo Alina, Alphonse y la terapeuta personal de Alphonse lo sabían. Ella había ocultado cuidadosamente la verdad, temiendo que la atención pública solo empeorara el frágil estado mental de Alphonse. ¿Cómo podía saberlo Kwon Oh-Jin?
Alina miró fijamente a Kwon Oh-Jin con ojos temblorosos. "T-Tú realmente eres... un Regresor".
La tengo.
Los labios de Kwon Oh-Jin se curvaron en una sonrisa astuta. Por la mirada temblorosa de Alina, supo que había caído completamente en su trampa.
Por supuesto, desde su punto de vista, ¿cómo iba a adivinar que él se había transformado en ella para acercarse a Alphonse?
De ahora en adelante, todo será fácil.
Si ella creía firmemente que él era un Regresor, no tendría más remedio que seguir su ejemplo.
Con esto, podría asegurar la Alianza. Mientras se felicitaba por su victoria...
“Pero…” Alina apartó la mirada de Kwon Oh-Jin y continuó hablando en voz baja. “¿De verdad yo… era solo tu superior y tú solo mi subordinado?”
"¿Qué?"
¿De dónde viene esto?
“Por muy acorralada que me sintiera mentalmente, no le habría revelado un secreto así a cualquiera, y menos aún uno sobre Alphonse.”
Si no hubiera confiado realmente en él, jamás se lo habría dicho.
—Entonces, eh… —Alina vaciló, sus mejillas se sonrojaron levemente—. ¿Podría ser que tú y yo fuéramos… especiales de alguna manera?
¿Qué le pasa a esta mujer...?