En una ciudad sumida en la penumbra, un hombre solitario se alzaba imponente entre el humo y el polvo que se arremolinaban. Contemplaba el cielo, cargado de nubes oscuras, absorto en sus pensamientos. Su figura, de un blanco austero, casi antinatural, destacaba en aquel mundo sepultado bajo cenizas y ruinas.
“¿Ya terminaron de prepararse?”
No estaba claro con quién estaba hablando.
El hombre pálido miró al cielo negro y esbozó una leve sonrisa. La espera había sido larga.
Quienquiera que afirmara que el tiempo lo cura todo era un necio. Desde el día en que su destino se desmoronó, no había pasado un solo día sin que esa pesadilla lo atormentara. Esos recuerdos se habían grabado a fuego en su mente como una marca. Supuraban, se pudrían y rezumaban putrefacción.
“Haaa…” Suspiró en voz baja y sacó un collar de su abrigo.
El collar, de aspecto barato, tenía una manzana. El cordón era de plástico de mala calidad, no de metal. La pintura roja que cubría la manzana se había desvanecido y descascarillado. Parecía un juguete infantil, desaliñado y frágil. Aun así, sonrió mientras lo sostenía con fuerza.
“Por favor, espera un poco más, Eve.”
Por fin se acercaba el final de su larga espera.
“Pronto… la guerra volverá a empezar.”
La segunda y última Guerra de las Estrellas.
Finalmente llegó el día de la guerra.
Al amanecer, las fuerzas aliadas se reunieron en perfecta formación.
Alina Vladimir estaba de pie sobre una plataforma, y su mirada recorrió a las tropas. «Tomaremos Roma por siete rutas distintas».
El enemigo seguramente estaría preparado, por lo que entrar en la ciudad por un único camino sería demasiado arriesgado.
“Dos unidades avanzarán por mar, dos por tierra, dos por aire… y la última unidad entrará por la puerta del Sanctum, situada en la propia Roma.”
Su última frase provocó una oleada de inquietud entre las tropas allí reunidas.
Mar, tierra y aire, todo tenía sentido, ¿pero entrar por la puerta del Santuario?
“¿Eso no es básicamente un suicidio?”
“Si es a través del Santuario, el enemigo sin duda lo tendrá bajo control.”
Como la mayoría de las naciones, a excepción de la Tierra Olvidada por las Estrellas, Italia tenía varias puertas que conducían al Santuario. Roma, el objetivo de esta operación, poseía una de las puertas más grandes de Italia. Sin embargo, esta puerta se encontraba justo en medio del territorio enemigo.
A menos que Mobius fuera un necio, no dejaría sin vigilancia un enlace directo entre el Sanctum y Roma.
—Silencio —dijo Alina.
Su orden acalló los murmullos como agua fría sobre el fuego.
“La unidad que entre por la puerta tendrá la misión de crear caos interno para facilitar el avance de las demás fuerzas.”
En otras palabras, el equipo de seguridad sería utilizado como cebo.
La tensión se extendió entre los Despertadores. Intercambiaron miradas incómodas y tragaron saliva con dificultad.
Todos sabían que la misión les exigía arriesgar sus vidas, pero nadie quería ser enviado como señuelo y morir sin sentido en territorio enemigo. Caer con honor en batalla era una cosa, pero morir como cebo era otra muy distinta.
—No hay motivo para alarmarse —dijo Alina, analizando las fuerzas—. La unidad Sanctum estará compuesta únicamente por Alkaid, Mizar, Megrez, Phecda y Despertadores de alto rango. No se asignarán soldados regulares a esta unidad. No se preocupen.
Tras oír esto, varios suspiros de alivio resonaron entre la multitud. Pronto, todos pensaron en la misma pregunta.
¿Realmente valía la pena enviar a cuatro de las Siete Estrellas como cebo?
Por supuesto, incluso sin ellos, la Alianza era poderosa. Sin embargo, las Siete Estrellas eran los héroes más brillantes de la humanidad, la piedra angular de su fuerza. Arriesgar a cuatro de ellos en semejante papel parecía una apuesta enorme.
“¿Alguna pregunta?”
“¡No, señora!”
Por supuesto, nadie se atrevió a decir nada. Igual que cuando un profesor preguntó si alguien tenía alguna duda justo antes de que terminara la clase, nadie levantó la mano. Era más seguro permanecer invisible entre la multitud.
—Entonces, diré unas palabras antes de que comencemos la operación. —Sus ojos recorrieron a los soldados reunidos de todas las naciones y razas—. ¿Hay alguien aquí que no sepa de la Guerra de las Estrellas?
Solo siguió el silencio.
—Bien. Ninguno de ustedes ha olvidado aquella guerra horrible. —Alina asintió lentamente—. Ese día, la humanidad tomó las armas para defenderse y venció.
La desesperación y la tragedia, de proporciones incalculables, habían asolado el mundo. Aunque quedaron innumerables cicatrices, al final la humanidad logró repeler a las bestias demoníacas y alzarse con la victoria.
“Algunos de ustedes están aquí porque pertenecen al ejército. Otros, por las inmensas recompensas prometidas. Y otros, porque desean defender la justicia y salvar a quienes han sido capturados.”
Su serenidad desprendía un carisma feroz que impregnaba el ambiente.
“Sean cuales sean sus razones, la única verdad innegable es esta: no huyeron, por eso están aquí hoy. Y solo por eso, ya los considero héroes.”
Las palabras tenían poder. El discurso imponente y carismático de Alina encendió los corazones de los Despertadores reunidos con una chispa de heroísmo que se convertiría en una llama rara e inquebrantable.
“Mira a tu alrededor por un momento.”
Los Despertadores se volvieron para mirarse unos a otros.
“Aquí se han reunido 32.782 personas. ¿Alguno de ustedes ha visto alguna vez tantos Despertadores juntos en un mismo lugar?”
No les quedó más remedio que guardar silencio.
“Por supuesto que no. Ni yo mismo imaginé que se reuniría tal cantidad.”
Alina levantó el brazo.
“Una semana.”
Ella alzó un dedo hacia el cielo.
“Solo ha pasado una semana desde que se declaró la guerra.”
Había sido demasiado poco tiempo para prepararse para la guerra.
“¿Por qué crees que tanta gente se unió a luchar en esta guerra? ¿Porque la Alianza se trasladó? ¿Por la enorme recompensa? ¿Porque el lugar de encuentro era el Santuario?”
Continuaron escuchándola.
—No —dijo, sacudiendo lentamente la cabeza—. Todos ustedes están aquí porque cada uno de ustedes es un héroe que no le teme a la muerte.
En realidad, eso era mentira. La mayoría de los presentes eran soldados obligados a luchar o Despertadores atraídos por la inmensa recompensa. Solo unos pocos no temían a la muerte.
La chispa de heroísmo en sus pechos se alimentaba del espíritu colectivo, ardiendo con más fuerza y intensidad. Su respiración se agitaba y la adrenalina recorría sus venas como un tsunami. Como una multitud que se mueve al ritmo de una música atronadora, los ojos de los Despertadores ardían con espíritu combativo.
Esto debería bastar.
Alina presentía que era el momento perfecto para concluir.
Observó con atención a los apasionados y decididos Despertadores. «El lugar al que os dirigís está plagado de horribles bestias demoníacas y un Celestial malvado. Quizás la mitad de vosotros, no, quizás todos, moriréis».
Su estigma resplandecía con una luz radiante.
“Pero aun así…”
Ella echó un vistazo hacia atrás. Las Siete Estrellas que estaban en la plataforma respondieron al unísono y liberaron su maná.
¡Woong!
El maná combinado de las Siete Estrellas estalló y formó enormes pilares de luz. Los Despertadores solo pudieron contemplar, boquiabiertos, la impresionante visión.
“Caminaremos a tu lado.”
“Primero lucharemos, primero moriremos.”
“Aunque tengamos que atravesar montañas de cadáveres, los cargaremos y seguiremos adelante.”
“Y recordaremos a los 32.782 héroes reunidos aquí hoy.”
“¡Waaaahhhhh!”
El rugido ensordecedor de la multitud hizo temblar el templo mismo.
Alina esperó a que los vítores amainaran. Luego, sacó de su bolsillo una esfera del tamaño de un puño.
“Mediante esta Reliquia Astral de comunicación, cada unidad recibirá ahora su ruta de entrada asignada. Sigan las órdenes de su comandante y avancen con rapidez.”
“¡Sí, señora!”
"¡Comprendido!"
"¡Está bien!"
Dado que más de la mitad de los Despertadores no eran soldados entrenados, surgieron reacciones inapropiadas por doquier. En un momento así, ¿a quién le importaba la formalidad?
Los Despertadores permanecían preparados, con los ojos llameantes, a la espera de órdenes del orbe.
“Uf.” Alina suspiró y bajó del podio.
Uno de sus puntos fuertes siempre había sido infundir ánimo a todos antes de la batalla, pero incluso una soldado entrenada como ella podía sentir el peso de ese momento.
—Bien hecho, comandante. Fue un discurso impresionante. —Kwon Oh-Jin se acercó a ella con un leve aplauso.
Sinceramente, el discurso en sí no fue particularmente extraordinario. La mera presencia y el carisma de Alina lo hicieron mucho más impactante que las palabras por sí solas.
“Ya lo he hecho muchas veces. Además, no es que haya dicho nada que no quisiera decir.”
“Es cierto. Cualquiera que sea su motivo, todos aquí vinieron preparados a su manera.”
—Aunque quizás no tanto como usted, señor Oh-Jin. —La mirada de Alina se suavizó con preocupación—. ¿Está seguro de que no le importa esto?
—¿Te refieres a servir de cebo? —preguntó.
“Sí. Sé que tienes un plan… pero el riesgo es demasiado grande.”
“A mayor riesgo, mayor recompensa.”
Alina suspiró profundamente, como si se diera por vencida. "Por favor, ten cuidado."
“Por supuesto.” Kwon Oh-Jin asintió y se alejó lentamente.
Uno a uno, los Despertadores asignados a la unidad de señuelo se reunieron tras él. Esta unidad de élite estaba compuesta únicamente por Despertadores de alto rango.
Siguieron a Kwon Oh-Jin hacia la puerta del Santuario que conducía a Roma.
"Vamos."
La Guerra de las Estrellas, llamada así por la unidad de los Despertadores de todas las naciones y razas que luchaban como uno solo, comenzó por segunda y última vez.