La segunda Guerra de las Estrellas había reunido a más de treinta mil Despertadores.
Incluso con la participación de las Siete Estrellas, los supuestos héroes de la humanidad, y docenas de otros seres celestiales, la gran guerra terminó en una derrota total tras la aparición del Demonio Celestial.
Las nubes del Cielo Negro habían envuelto toda la ciudad y se habían tragado a unos veinte mil Despertadores. Esas eran solo las bajas registradas. Muchos creían que la cifra real era mucho mayor.
De las Siete Estrellas, solo Bianca Bennett (Alioth), Edward Walton (Dubhe) y Kwon Oh-Jin (Alkaid) habían sobrevivido. Las nubes del Cielo Negro habían engullido al resto.
Los Despertadores no fueron los únicos en caer. Los Celestiales que habían quebrantado la Ley para desplegar sus Tierras Sagradas contra Mobius y los demás Celestiales de la Estrella Negra también pagaron las consecuencias.
Solo unos pocos habían desaparecido por completo del mundo desde que las restricciones de la Ley se debilitaron. Sin embargo, cadenas de luz ataban a aquellos con Estigmas más débiles y los sellaban dentro de sus templos.
Incluso los doce Celestiales del Zodíaco o superiores sufrieron daños permanentes en sus Estigmas y no podrían manifestarse en la Tierra durante al menos un año.
La ausencia tanto de los Despertadores como de los Celestiales creó un vacío.
Si la Tierra fuera un cuerpo humano, los Despertadores serían sus glóbulos blancos que defienden el cuerpo contra los virus invasores.
El mundo se sumió en el caos al quedar tan pocos Despertadores para dar caza a las bestias demoníacas que emergían a través de la grieta. Ciudades otrora pacíficas ardieron y los índices de criminalidad se dispararon. Además, con la mayoría de los Celestiales sellados, ningún nuevo Despertador ocupó los puestos vacantes.
El mundo se sumió en el caos y la desesperación.
En aquella oscuridad, Kwon Oh-Jin permanecía sentado con los ojos cerrados en el suelo de su casa, con la espalda apoyada contra la pared.
Su cabello estaba empapado de sudor y grasa por no haberse duchado en días. Tenía ojeras marcadas bajo sus ojos hundidos y las mejillas hundidas. No se parecía en nada a la Estrella Desafiante, destinada a salvar al mundo de su fatal destino.
La puerta se abrió suavemente. La luz se filtró por la rendija y disipó la penumbra.
Crujir.
Con un parche en el ojo izquierdo, Song Ha-Eun lo miró con expresión amarga. "Oh-Jin…"
Tras escapar por los pelos de Roma, Kwon Oh-Jin no había salido de su habitación. Se había convertido en una sombra de lo que fue, limitándose a murmurar palabras extrañas e ininteligibles por teléfono. Aparte de eso, permanecía aislado en su cuarto.
“He traído gachas de carne.”
Kwon Oh-Jin no respondió.
Song Ha-Eun se mordió el labio y se llevó una cucharada a la boca. —Lo pedí en un restaurante, así que no te preocupes. Está rico.
“...”
“Oh-Jin.”
“...”
“Come al menos un bocado.”
“...”
“¡Por favor, come algo! ¿Cuánto tiempo más vas a seguir así?!”
“...”
“¡Ha pasado más de un mes desde que volviste a casa! No puedes seguir viviendo como un desastre encerrado en casa…”
“Debería haberlo usado…”
"¿Qué?"
“Debería haber usado Open Heaven.”
Tuvo la oportunidad cuando el Demonio Celestial apareció por primera vez. Cuando Riarc llegó con los guerreros dragón y bestia… Cuando Cassia le rogó que le diera tiempo para abrir la grieta.
Tuvo numerosas oportunidades, pero no usó su último as bajo la manga. No, no es que no pudiera. Simplemente no lo hizo.
“Porque tenía miedo…”
Tenía miedo de perder cada recuerdo, cada momento preciado y cada rostro que había querido. Estaba demasiado asustado para dar ese paso final.
“Eso es… No podías evitarlo.”
“Eso no es cierto.”
“No, sí lo es. Incluso si hubieras usado esa habilidad, no hay garantía de que hubieras derrotado al Demonio Celestial.”
Kwon Oh-Jin bajó la cabeza mientras los recuerdos de aquel día desfilaban por su mente. «Pero al menos las nubes del Cielo Negro no se habrían tragado a todos».
Song Ha-Eun suspiró profundamente y lo miró. "¿Y qué? ¿Vas a quedarte en tu habitación para siempre sin hacer nada más que lamentarte?"
"No."
“¿No? Entonces, ¿qué demonios estás haciendo ahora mismo?”
Song Ha-Eun agarró a Kwon Oh-Jin por el cuello. “¡Lo único que haces es estar sentado en esta maldita habitación todo el día! ¡Sin comer, sin ducharte y sin salir! ¡Solo murmuras tonterías al teléfono! ¿Qué es exactamente lo que haces para decir que no?!”
Ante aquel estruendoso rugido, Kwon Oh-Jin levantó lentamente la cabeza.
Song Ha-Eun se estremeció al ver su rostro. Sus ojos, que ella creía vacíos y sin vida, brillaban con una llama azul.
—Estaba mintiendo —dijo Kwon Oh-Jin en voz baja.
"¿Qué?"
“Esto es algo que solo yo puedo usar.”
¿Mentir? ¿De qué estaba hablando?
“Ya me he arrepentido bastante.”
¿Qué quieres decir con eso?
“Piénsalo como una especie de seguro.”
Sus palabras carecían de sentido, como si hubiera perdido la cabeza. Esos brillantes ojos azules la miraban fijamente, serenos y lúcidos, como si quisieran decir que todo lo que había hecho hasta entonces había sido premeditado.
“Bueno, gracias a que le dediqué un mes entero, logré terminarlo a tiempo.”
“¿Terminar qué a tiempo?”
“Dijiste que trajiste gachas de carne, ¿verdad?”
Kwon Oh-Jin recogió el cuenco del suelo y empezó a metérselo en la boca a cucharadas.
Ñam, ñam.
Quizás porque llevaba un mes sin comer, su estómago no pudo digerir la comida de repente. Empezó a toser violentamente.
“¡Kugh!”
“Come despacio, idiota.”
Song Ha-Eun se limpió la boca con una toalla, cogió otra cucharada y se la llevó con cuidado a los labios.
Obedientemente, dio otro bocado.
“Entonces… ¿no te estabas rindiendo ante todo y pudriéndote aquí dentro?”
“¿Rendirme? ¡Por supuesto que no!”
Todavía tenía demasiado que perder como para malgastar el tiempo revolcándose en la miseria.
“Ya te lo dije, ¿no? No me rendiré ante nada.”
Juré que protegería todo lo que tuviera en mis manos sin perder absolutamente nada.
“Ja. Por fin te comportas como tú mismo.”
Song Ha-Eun seguía sin entender qué había estado haciendo Kwon Oh-Jin en su habitación durante más de un mes, pero al menos no se había derrumbado hasta convertirse en el desastre que ella temía.
—¿Y ahora qué? —preguntó ella.
“Voy a salvarlos.”
“¿Salvarlas…? ¿Te refieres a Bella y Cassia?”
“Riarc también.”
Los labios de Song Ha-Eun se tensaron mientras evitaba su mirada.
Solo habían sobrevivido gracias a la grieta que Cassia había creado, pero los demás se quedaron atrás en la ciudad…
“Ya es demasiado tarde…”
—No —la interrumpió Kwon Oh-Jin, negando con la cabeza con firmeza—. No están muertos.
Parecía absolutamente seguro.
“¿Cómo lo sabes?”
“Porque su objetivo es hacerme igual que él.”
El Demonio Celestial pretendía convertir a Kwon Oh-Jin en un hombre sin nada más que proteger aparte de Song Ha-Eun.
“Entonces, todos siguen vivos.”
¿No sería al revés?
“En la línea temporal del pasado, el Demonio Celestial no te perdió fácilmente.”
"¿Qué quieres decir?"
“Te perdió después de suplicarte, después de renunciar a todo y de luchar desesperadamente por protegerte.”
Esa breve frase transmitía tal desesperación que a Song Ha-Eun se le oprimió dolorosamente el pecho.
“Así que está intentando hacerme lo mismo.”
“Te hará luchar y sufrir para proteger a otros… ¿y luego matarlos?”
"Exactamente."
Esa es la única manera de convertirme en él.
“Si no hubiera planeado hacerlo, no habría mantenido a Riarc con vida.”
“¿Por qué haría algo así?” Song Ha-Eun apretó los puños. “¡El objetivo del Demonio Celestial es hacerme feliz! ¿Por qué demonios te haría esto?”
“Porque si soy diferente a él, entonces no significa nada.”
El Demonio Celestial deseaba que su versión original protegiera a Song Ha-Eun a su lado. Sin embargo, debido a un giro del destino, el actual Kwon Oh-Jin y el Demonio Celestial se habían convertido en personas completamente diferentes.
Ahora intentará cambiarme hasta que me convierta en alguien como él.
“No tiene sentido intentar comprender sus acciones lógicamente. De todos modos, su mente ya está medio consumida por el Cielo Negro”, dijo Kwon Oh-Jin.
"Aún…"
—No te preocupes. Te lo dije, ¿no? —Kwon Oh-Jin se apartó suavemente el cabello con una leve sonrisa—. Ya me he arrepentido bastante.
¿Qué quiso decir con eso? Antes de que Song Ha-Eun pudiera seguir esa línea de pensamiento, Kwon Oh-Jin se puso de pie tambaleándose.
“¿A-adónde vas?”
“Debería asearme. No puedo ir a verlo con este aspecto, ¿verdad?”
Tras quitarse la ropa, Kwon Oh-Jin entró en la ducha y abrió el grifo al máximo.
Shhhhh.
El agua lo cubrió, filtrándose por su piel. Su cuerpo se había demacrado durante el último mes, pero poco a poco recuperó su forma normal.
“Uf, apesto.”
Tras más de un mes sin ducharse, el hedor se le había impregnado.
Tras lavarse bien con abundante agua, se secó por completo y salió del baño con ropa limpia y una toalla colgada al cuello.
Song Ha-Eun lo estaba esperando. "¿Sabes siquiera dónde está el Demonio Celestial?"
"No."
“Entonces, ¿cómo se supone que vas a reunirte con él?”
“No hace falta que vayas a verlo. Él vendrá primero a mí.”
“¿Cómo puedes estar tan seguro…?”
“¿Sabes qué día es hoy?”
“¿Eh? Espera un segundo.” Sacó su teléfono y miró la pantalla. “Es cinco de noviembre.”
“Entonces, solo queda un día.”
“¿Un día? ¿Hasta qué?”
“El día en que nuestros destinos cambiaron.”
El seis de noviembre fue el día en que entró por la puerta junto a Lee Shin-Hyuk.
“No me digas. ¿Llevas un mes esperando este día?”
Kwon Oh-Jin asintió en silencio. "No había manera de que yo lo encontrara primero".
Justo en ese momento, sonó el timbre.
"¡Entrega!"
Song Ha-Eun ladeó la cabeza y se dirigió a la puerta. "¿Entrega?"
“¡Entrega de gachas de avena! Lo siento, llego tarde. Hubo un accidente cerca.”
“¿Eh? Pero si ya habíamos recibido nuestro pedido antes.”
"¿Qué?"
El repartidor parecía desconcertado.
—Eh… No, esta es la dirección correcta. —Revisó el recibo y le entregó la bolsa—. Parece que el pedido se procesó dos veces por error. Llévatelo.
Tras entregarle la bolsa, el repartidor se marchó.
Song Ha-Eun frunció el ceño al tomar la bolsa. "Qué raro... Estoy segura de que solo pagué una vez".
“Ha-Eun, ¿todavía tienes la primera bolsa de gachas?”
“¿Eh? Sí, está justo ahí.”
Kwon Oh-Jin rebuscó en la bolsa vacía que había sobre la mesa. Dentro, escondida entre folletos, había una sola hoja de papel. En la página blanca, una frase escrita con una letra familiar estaba garabateada.
“Te estaré esperando en el lugar donde nuestros destinos se separaron.”
La letra de la nota era inconfundiblemente suya.