Entre los árboles densamente agrupados, una espesa maleza brotaba como garras. Las enredaderas colgaban entre los troncos, creando una atmósfera oscura y ominosa.
Los Despertadores solían llamar a este lugar una grieta.
Entre los innumerables terrenos extraños e impredecibles que existían dentro de las grietas, el Campo del Bosque era considerado el más ordinario y común.
Las bestias demoníacas que vagaban por este bosque eran, en el mejor de los casos, Anthorns de una estrella.
Por supuesto, el Anthorn ostentaba el sombrío título de "la bestia demoníaca que ha matado a más Despertadores". Los novatos inexpertos, que ni siquiera sabían manejar correctamente su Estigma, se lanzaban al ataque temerariamente, sin tener ni idea de lo que hacían.
Para cualquiera que hubiera alcanzado siquiera tres estrellas, era una criatura insignificante que podía cazarse con facilidad.
En una grieta donde vagaban bestias demoníacas tan débiles y sin rasgos distintivos, los destinos de los dos Kwon Oh-Jin se separaron. Como dos líneas rectas trazadas en direcciones opuestas, sus caminos se separaron sin piedad.
Kwon Oh-Jin suspiró profundamente mientras caminaba por el sendero familiar del bosque. "Haaa..."
Los recuerdos de aquel día se extendieron por su mente como una gota de tinta en el agua.
Todo empezó aquí.
El ataque de Anthorn, Lee Shin-Hyuk apartándolo y huyendo, luego sufriendo repentinamente una convulsión y muriendo en pleno vuelo, seguido del despertar del Cielo Negro y, por último, el encuentro de Kwon Oh-Jin con Vega…
Aquí fue donde todo comenzó.
Un simple estafador que había vivido al día, a costa de los demás, se había convertido en un Regresor destinado a cambiar el destino del mundo.
Aunque todo hubiera surgido de una doble moral, su vida había dado un vuelco total en ese lugar.
Y a ti te habrá pasado lo mismo.
Imaginó por lo que habría pasado el otro Kwon Oh-Jin, que había seguido un camino diferente.
Si Lee Shin-Hyuk lo hubiera abandonado, los Anthorn lo habrían atacado.
Apenas sobrevivió, pero quedó lisiado. Incapaz incluso de alimentarse por sí mismo, se vio obligado a depender de los cuidados de Song Ha-Eun.
Probablemente gritó de desesperación, aplastado por la impotencia, e incluso le suplicó al hombre que lo había abandonado a las bestias demoníacas que protegiera a la única persona que amaba.
Al final, lo perdió todo.
Kwon Oh-Jin recordó, uno por uno, los recuerdos del Demonio Celestial que había visto a través de los recuerdos de Lee Shin-Hyuk. Incluso el más breve recuerdo de aquellos recuerdos grotescos y nauseabundos le revolvía el estómago. Recuerdos que, tal vez, él mismo habría vivido si el destino no hubiera cambiado.
Siguió caminando, reviviéndolas en su mente.
“Oh-Jin, ¿estás seguro de que este es el lugar correcto?”
"Sí."
“No veo ni rastro de ese bastardo del Demonio Celestial.”
“Pronto estará aquí.”
Interrumpiendo sus pensamientos errantes, Kwon Oh-Jin caminó junto a Song Ha-Eun a través del bosque hasta el lugar donde una vez había huido de una manada de Anthorns.
El tiempo había borrado hacía tiempo cualquier rastro de aquel día, pero aún recordaba el camino hasta ese lugar exacto. Abriéndose paso entre la maleza espesa, llegaron a un pequeño claro.
En el centro se encontraba un hombre, con la mirada perdida en el cielo.
El hombre giró lentamente la cabeza. "Estás aquí."
Tenía el mismo rostro y la misma voz, pero por alguna razón me resultaba extrañamente desconocido.
El hombre miró a Kwon Oh-Jin y sonrió levemente. "He estado esperando".
Los dos Kwon Oh-Jin, que habían vivido experiencias diferentes, ahora se encontraban frente a frente en el mismo lugar.
—¿Has llegado hasta aquí sin perderte, eh? —preguntó el Demonio Celestial.
“¿Cómo no iba a hacerlo?”
El Demonio Celestial rió entre dientes y asintió. “Jaja. Es cierto. Después de todo, aquí es donde comenzó nuestra historia.”
Kwon Oh-Jin permaneció en silencio.
“Pensé que, si íbamos a terminarlo, este era el único lugar que tenía sentido.”
Acabar con esto, ¿eh?
—¿Y qué hay de Cassia e Isabella? —preguntó Kwon Oh-Jin.
“Qué decepción. ¿Lo primero que me preguntas cuando por fin nos conocemos es eso?”
“Simplemente responde a la pregunta.”
“Jaja, no me mires así. Los dos están bien.”
El Demonio Celestial chasqueó los dedos y nubes negras brotaron de él. Desde dentro, Kwon Oh-Jin pudo ver a Cassia e Isabella, inconscientes y atadas por las nubes. Si había algún consuelo, ninguna parecía herida a pesar de estar inmovilizadas.
Kwon Oh-Jin exhaló con un silencioso suspiro de alivio. "Uf."
Había esperado que el Demonio Celestial no los matara de inmediato, pero el hecho de verlos con vida le produjo una sensación de alivio.
“Estas dos son personas nuevas y valiosas que has ganado, ¿verdad?” Con una sonrisa burlona, el Demonio Celestial miró a Cassia e Isabella. “Ah, sí. También estaba ese… Riarc, ¿no?”
Un sordo estruendo resonó. De entre las nubes negras, apareció lentamente un lobo de crin plateada.
“Riarc…”
Ver al otrora fiero y orgulloso Riarc colgando inerte e impotente hizo que a Kwon Oh-Jin le ardiera el cuello de rabia.
“Entonces son tres, ¿verdad? ¿O había más?”
Kwon Oh-Jin no respondió.
“Jaja, lo siento. La verdad es que no recuerdo bien qué pasó entre nosotros.” Con una sonrisa incómoda, el Demonio Celestial se rascó la cabeza. “Por si acaso, decidí traer a todos.”
"Todos…?"
“Te lo mostraré. Espera un momento.” El Demonio Celestial chasqueó los dedos de nuevo, y un rugido atronador llenó el aire.
¡Brrum!
Las nubes negras se elevaron como una ola. Desde su interior, aparecieron innumerables Despertadores inconscientes, suspendidos en el aire como insectos atrapados en una telaraña.
Kwon Oh-Jin los conocía a todos: Allen Oskar, Baek Mu-Kang, Alina Vladimir, Rebecca Bell y los demás Siete Estrellas. Incluso a Lee Woo-Hyuk, Sakaki Ryo y varios Despertadores que Kwon Oh-Jin nunca había visto antes.
Estos casi veinte mil Despertadores habían sido engullidos por las nubes del Cielo Negro durante la guerra.
“¿Hay alguien a quien consideres valioso entre estas personas?”
“¿Y si los hay?”
—Bueno, aparte de tu gente, el resto no es necesario… —El Demonio Celestial se encogió de hombros con indiferencia—. Solo pensaba devorarlos.
Escupió esas palabras sin el más mínimo rastro de emoción.
No fue por rabia ni resentimiento, sino simplemente porque los demás eran innecesarios. Como quien barre la basura de la calle, pretendía acabar con la vida sin dudarlo.
Kwon Oh-Jin apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas. "Tú..."
No podía, o mejor dicho, no quería creer que ese hombre fuera la misma persona que él.
“¿C-cómo… terminaste así?”
¿Qué clase de dolor, qué clase de vida podría llevar a alguien a caer tan bajo?
A través de los recuerdos de Lee Shin-Hyuk, Kwon Oh-Jin había vislumbrado fragmentos del pasado del Demonio Celestial. Sin embargo, no había vivido personalmente las experiencias del Demonio Celestial. Desconocía lo que aquel hombre había sufrido realmente para convertirse en lo que tenía ante sí.
El Demonio Celestial sonrió levemente e inclinó la cabeza hacia atrás como si intentara recordar algo olvidado hacía mucho tiempo.
Se quedó mirando al cielo con la mirada perdida por un instante y dijo en voz baja: "Lo olvidé".
Un silencio denso y sofocante se apoderó del lugar.
Sin el más mínimo rastro de tristeza, dijo: «No recuerdo cómo llegué a ser así. Cuándo empezó, ni cómo vivía antes… No recuerdo absolutamente nada». Con una sonrisa radiante, casi inocente, el Demonio Celestial añadió: «Pero no te preocupes. Ya te lo dije, ¿no?».
Sus ojos se posaron en Song Ha-Eun.
“Aunque olvide todo lo demás… jamás olvidaré una cosa.”
Incluso después de que las interminables nubes negras destrozaran sus recuerdos, no se había olvidado de ella.
“Protegeré a Ha-Eun.”
Sin importar lo que costara, incluso si le costaba todo.
“Yo… no, ahora tienes que protegerla tú en mi lugar.”
Crea un mundo donde ella pueda estar segura, sonreír feliz y vivir sin preocupaciones, un mundo donde no tenga que llorar.
“Ese es el mundo que hay que construir a partir de ahora.”
La expresión de Kwon Oh-Jin se transformó en una mirada feroz. "Qué curioso. Creo que ese tipo de mundo sería mucho más fácil de crear si tú no estuvieras en él".
—No, eso no está bien. —El Demonio Celestial negó con la cabeza y miró a Isabella, Cassia y Riarc—. Quienes deben desaparecer… son ellos, no yo.
La llama azul que ardía en sus ojos resplandeció de forma ominosa.
“Te di una oportunidad. Te dije que si sacrificabas a Vega, podrías borrar por completo el Cielo Negro que hay dentro de mí.”
Había dedicado una eternidad a prepararse para ese único objetivo: ver un mundo donde Song Ha-Eun pudiera vivir en paz.
Aun cuando sus recuerdos se desvanecían día a día, incluso a través de una agonía no diferente a la de la muerte, él perseveró y se aferró únicamente a ese deseo.
“Pero lo arruinaste todo.”
Lo único que necesitaba era a Song Ha-Eun. Nada más importaba.
Apretó los dientes y miró fijamente a Kwon Oh-Jin. "Por culpa de esas personas insignificantes y valiosas tuyas... Desperdiciaste la última oportunidad que te di".
“¿Insignificante? ¿De verdad acabas de decir eso?”
“Sí, es cierto. Son todas insignificantes. Cassia, Isabella y ese perro callejero o lo que sea.”
¿Cómo podía él llamar preciosas a esas cosas?
¿Aún no entiendes lo que de verdad importa? Solo hay una persona a la que puedes llamar preciosa.
“Eso es solo lo que tú piensas.”
“No. No, no lo es. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo para que lo entiendas? Tú eres yo. Tienes que ser yo. ¡Tú, que ni siquiera pudiste proteger a Ha-Eun! ¡Tú, que no habrías sido nada sin mi ayuda! ¡No tienes derecho a llamar preciosa a nadie más! La única persona a la que puedes llamar así es Ha-Eun. Nadie más. Nadie. ¿Entendido?”
Lo había dejado todo y aún así no podía protegerla, así que ¿cómo podía esta versión siquiera soñar con proteger a alguien más?
“Solo debes pensar en Ha-Eun—”
En ese preciso instante, Song Ha-Eun lo interrumpió bruscamente y dio un paso al frente. «¡Cállate de una vez! ¿Acaso eres mi madre? ¿Quién te dio derecho a decidir si soy la única a la que le puedo importar?».
“Ha-Eun…”
—¡Ni se te ocurra pronunciar mi nombre, imbécil! —Avanzó a grandes zancadas, agarró al Demonio Celestial por el cuello y lo jaló hacia sí—. Escucha bien, pequeño bastardo. Yo fui quien le dio permiso a Kwon Oh-Jin para salir con otras chicas, así que cállate la maldita boca. ¿Entendido?
Ante la impactante declaración de Song Ha-Eun, la expresión del Demonio Celestial se congeló.
“Ha-Eun…”
Al ver a Song Ha-Eun sujetar al Demonio Celestial por el cuello, Kwon Oh-Jin se cubrió el rostro con ambas manos.
“¿Por qué lo dices así? Me haces quedar como si fuera basura.”