El joven noble Huang Jingjun llevaba una sonrisa apenas visible. A esas alturas, aquel muchacho todavía miraba la flor tricolor con los ojos brillantes. En efecto, no era más que un cazador de una región remota, incapaz de comprender la situación en la que se encontraba.
Su hermano mayor, Huang Jingde, se mostraba muy sereno. No importaba si aquel muchacho era demasiado ingenuo o si fingía inocencia para ganar tiempo.
—No imaginaba que hubiera un recurso tan misterioso bajo tierra. ¿Comiéndolo se puede dominar la fuerza de luz celestial? —preguntó Qin Ming.
Lo preguntaba con genuina humildad. En sus ojos había una claridad y pureza propias de un adolescente; su interés por aprender era sincero. Quería conocer algo con lo que nunca antes había tenido contacto.
—Primero tienes que elegir una fuerza de luz celestial que te convenga y entrenarla hasta dominarla a nivel inicial. Así, el efecto de comer la flor tricolor será óptimo. Mmm, cuando vuelva elegiré una nueva; tendré que pensarlo con cuidado.
Huang Jingde respondió con una sonrisa, dispuesto a contestar cada pregunta. Todavía había tiempo de sobra, y no tenía nada mejor que hacer.
¿Qué problemas podía causar un joven cazador que solo había experimentado un renacimiento? Como alguien que había renacido tres veces, podía aplastarlo con un simple movimiento de la mano.
—Hay muchas clases de fuerza de luz celestial. ¿También hay que tener mucho cuidado al elegir? —preguntó Qin Ming, ávido de aprender, sin importarle el momento ni el lugar.
Huang Jingde asintió.
—Por supuesto. Para alguien que ha renacido tres veces, ya es bastante lograr dominar siquiera una clase de fuerza de luz celestial. Solo al elevar tu nivel podrás entrenar más. Y, si las combinas de manera adecuada, puedes desatar un poder mucho más aterrador.
Qin Ming frunció el ceño.
—Cómo elegirlas y combinarlas de forma adecuada… Esas enseñanzas secretas deben de ser algo que las versiones avanzadas del Arte de la Intención y la Energía de cada familia no transmiten a cualquiera, ¿verdad?
Huang Jingde sonrió.
—Así es. La verdadera transmisión cabe en una sola hoja; los falsos maestros escriben diez mil libros. Esa hoja contiene la esencia.
Qin Ming suspiró. ¿Quién revelaría con facilidad los principios más esenciales de una enseñanza secreta?
Como él mismo practicaba la fuerza de luz celestial, Huang Jingde tenía algunas impresiones al respecto.
—¿Crees que de dónde salen esas fuerzas de luz celestial tan raras? De los antiguos, que probaron una y otra vez, fusionando distintas técnicas de fuerza y combinándolas. Por ejemplo, la legendaria Fuerza que Sostiene el Cielo y la fuerza del Tathagata son mucho más valiosas. No se sabe cuántas clases de fuerza de luz celestial se fusionaron para crearlas. Incluso unas pocas palabras filtradas al azar valdrían una fortuna.
Al hablar de eso, Huang Jingde mostró una expresión anhelante. Aquellas cosas estaban demasiado lejos de él: apenas podía aspirar a ellas.
Suspiró.
—Dejemos de lado esas leyendas y volvamos a la realidad. Todas las fuerzas de luz celestial que gozan de cierta fama han sido «forjadas a base de mil martillazos» y fusionan numerosas técnicas de fuerza. Por eso nuestro camino es tan difícil. Aunque te pongan delante una hoja con la verdadera transmisión, primero tendrías que dominar todas las clases de fuerza descritas allí, apretadas hasta la última línea.
Qin Ming quedó desconcertado. ¿Acaso el manuscrito de seda no decía nada de eso? ¿O estaría en la tercera página? Estaba completamente perdido. ¿Qué podía hacer?
—Entonces, ¿la gente común no tiene forma de progresar? Si no recibe la verdadera transmisión de esa hoja, ¿no puede desarrollar una fuerza de luz celestial poderosa?
—Claro que puede. Esas fuerzas de luz celestial raras, e incluso las verdades fundamentales que protegen las enseñanzas de las sectas, también fueron resultado de las fusiones que hicieron los antiguos. Tú puedes aprender las fuerzas de luz celestial más comunes que circulan por el mundo, practicar varias y luego fusionarlas por tu cuenta.
El joven noble Huang Jingjun vio que Qin Ming de verdad se había quedado pensando. Se le curvaron los labios, y al final no pudo contenerse.
—¿Crees que las fuerzas de luz celestial son conocimientos superficiales? Son muy difíciles de dominar, y cada una es sumamente compleja. ¿Cuántas podrás dominar en toda tu vida?
Qin Ming pareció volver en sí.
—Ya que vas a volver para elegir una nueva fuerza de luz celestial, ¿por qué no comes aquí la flor tricolor? ¿No perderá su efecto medicinal?
—No pasa nada. Con este frío, puede conservarse más de dos meses después de madurar. Si la guardas en una caja de jade, durará todavía más.
Huang Jingde lo observó con mirada escrutadora.
—Me has hecho un montón de preguntas. ¿Estás haciéndote el tonto o de verdad tienes tanta confianza?
Qin Ming respondió con calma:
—Zhou Wubing es mi sobrino marcial; el maestro Xu Kong es mi hermano mayor marcial y está cerca. ¿Qué te parece? ¿Tengo motivos para confiar?
Huang Jingde primero se quedó atónito; luego soltó una carcajada burlona.
—Me temo que no sabes que ayer mismo el maestro Xu Kong se marchó de esta región remota con Zhou Wubing.
Qin Ming se quedó pasmado. Er Bingzi ya se había ido lejos; por lo visto, no podría darle una paliza en un futuro cercano.
—Toma. Dentro de un rato iremos a recoger la flor tricolor.
Huang Jingde le lanzó una caja de jade. No temía que la dañara: llevaba más de una.
Qin Ming la atrapó y luego se acercó a un costado para enterrarla bajo un montón de piedras, con mucho cuidado, como si temiera romperla.
—¿Qué haces?
—No quiero que se rompa durante la pelea —respondió Qin Ming con franqueza.
Ya se había dado cuenta de que, aunque Huang Jingde sonriera, no tenía ningún punto débil. Ya no era posible confiar en una emboscada. Esta sería otra dura batalla.
—Hagas el loco o te hagas el tonto, nada va a cambiar —dijo el más joven, Huang Jingjun, avanzando—. Primero te daré una lección.
—No puedes. Ni Nie Rui ni Shen Jiayun pudieron conmigo; tú eres muy inferior a ellos —respondió Qin Ming con toda sinceridad.
Huang Jingjun esbozó una sonrisa fría.
—¿De verdad crees que eres alguien solo porque aquel día los jóvenes de la Ciudad del Resplandor Escarlata te echaron flores?
Se burló de él.
—Apenas has renacido una vez y ya te das aires delante de mí. Hasta que no alcances el ámbito del segundo renacimiento, para mí no eres nadie.
Con un sonoro «¡clang!», desenvainó un sable largo que destellaba con un frío resplandor.
—Se te da bien la lanza, pero ni siquiera tienes un arma decente.
—Me da igual qué arma use —dijo Qin Ming mientras se quitaba de la espalda un sable largo reluciente, de calidad incluso superior al de Huang Jingjun.
Al fin y al cabo, era el arma del anciano de la cresta del Gallo Dorado, aquel que había renacido tres veces.
Huang Jingjun se puso serio y no dijo nada más. De pronto aceleró y se lanzó contra Qin Ming. Su sable trazó un resplandor deslumbrante al caer en un tajo vertical.
A sus ojos, tras su segundo renacimiento poseía una fuerza cercana a los seiscientos kilos, más que suficiente para aplastar a aquel joven cazador y derribarlo de un solo golpe.
Qin Ming solo hizo dos movimientos. Primero golpeó de lado con el lomo del sable, dando en el plano de la hoja de su oponente. No se contuvo en absoluto: el brazo de Huang Jingjun se sacudió por el impacto y sus dedos simplemente no pudieron aferrarse a la empuñadura. La soltó sin poder evitarlo.
Además, tenía las manos cubiertas de sangre: la enorme fuerza le había desgarrado la piel entre los dedos. Quedó estupefacto y enseguida sintió terror; retrocedió a toda velocidad.
El segundo movimiento de Qin Ming fue avanzar y blandir el sable. Aunque Huang Jingjun reaccionó deprisa y saltó hacia atrás, no logró esquivarlo por completo.
Saltaron chispas. La armadura de excelente calidad que llevaba se hizo añicos, y los fragmentos ensangrentados salieron volando y cayeron por todas partes.
Desde el hombro hasta el abdomen de Huang Jingjun se abrió una herida espantosa. Por poco lo partía en dos de un tajo diagonal. Gimiendo, cayó al suelo. La enorme herida abierta en el pecho y el vientre dejaba ver parte de sus órganos internos.
—Qué débil —dijo Qin Ming. Luego dejó de prestarle atención y miró a Huang Jingde.
—Hermano… —llamó Huang Jingjun con voz temblorosa. Aún no había muerto, pero sabía que, si no lo atendían de inmediato, no sobreviviría.
Huang Jingde cargó directamente con una lanza plateada en las manos. La serenidad y la indiferencia habían desaparecido de su rostro.
Hasta entonces había mirado a Qin Ming desde arriba, sin darle importancia. Al conversar jovialmente, no había faltado cierta intención de burlarse de él. Pero, al ver lo peligroso que era Qin Ming, se lanzó al ataque de inmediato.
Qin Ming no tenía miedo. Ya se había enfrentado a alguien que había renacido tres veces y tenía experiencia. Esta vez combatió con el sable largo del anciano de la cresta del Gallo Dorado.
Con un «¡clang!», lanzó un tajo que apartó la feroz estocada de la lanza y desvió su trayectoria. Aprovechando el impulso, empujó el sable hacia delante. El resplandor de la hoja vibró y se arremolinó como olas blancas y vastas, entre el cielo y el mar, a punto de engullir a su adversario.
La mirada de Huang Jingde se volvió gélida. Sostuvo la lanza con una sola mano y, con la otra, descargó una palma envuelta en luz celestial contra el costado del sable. También quería desviarlo.
Acertó de lleno en el lado de la hoja, pero no logró apartarla por completo: aquel tajo llevaba una fuerza descomunal. Por un instante creyó ver un resplandor de sable que se extendía hasta el horizonte, con estruendosas olas blancas avanzando sobre él.
Huang Jingde esquivó a toda velocidad. Aun así, parte de su armadura del pecho se hizo añicos. El tajo lo rozó y produjo un poder tan formidable que superaba por completo sus expectativas; incluso era más fuerte que él, pese a ser un hombre que había renacido tres veces.
Le apareció una tenue marca de sangre en el pecho.
—¿Cómo es posible? —murmuró Huang Jingjun, tendido en el suelo y consumido por el dolor, incapaz de creer lo que veía. ¿Su hermano, un experto del ámbito del tercer renacimiento, había salido perdiendo desde el primer intercambio?
Sin embargo, había visto claramente que, durante el combate, no fluía luz celestial alrededor de su oponente. Eso significaba que todavía no había renacido tres veces. ¿Cómo podía tener una fuerza tan aterradora?
—Me confié. No imaginaba que alguien que no ha dominado la fuerza de luz celestial pudiera ser tan fuerte, hasta el punto de rivalizar con alguien que ha renacido tres veces —dijo Huang Jingde con expresión grave. Tomó la lanza plateada con ambas manos, concentró toda su atención y se preparó para luchar a muerte, dando todo de sí.
Al oír esa valoración de su hermano, Huang Jingjun se cubrió la herida y tosió. La sangre le brotó todavía más. De verdad no podía aceptar que aquel joven cazador fuera tan absurdamente poderoso.
Qin Ming también se puso serio. Aunque Huang Jingde era mucho más joven que el anciano de la cresta del Gallo Dorado, quizá fuera incluso más fuerte.
Y así fue. Cuando volvieron a cruzar armas, Huang Jingde se mostró mucho más feroz. La lanza de sus manos parecía haberse convertido en un dragón que surcaba las nubes y la niebla, con las garras extendidas, a punto de cobrar vida; atacaba sin descanso los puntos vitales de Qin Ming.
De vez en cuando, la otra mano de Huang Jingde también se convertía en una hoja de palma y, cuando se acercaba lo suficiente, lanzaba de pronto un tajo hacia delante.
Sin embargo, nunca logró atravesar la defensa de Qin Ming: cada ataque quedaba bloqueado por capas de resplandor de sable.
Lo que más frustraba a Huang Jingde era que el muchacho aún llevaba un gran martillo en la mano izquierda. Varias veces lo estrelló con precisión contra la hoja de su palma, provocándole un dolor intenso.
La lucha se prolongó y fue encarnizada. Qin Ming no encontraba una manera mejor de lidiar con alguien que había renacido tres veces y tenía el cuerpo protegido por luz celestial. Solo podía seguir atacando, usar su fuerza formidable y su técnica de sable exquisita para obligar a su rival a recurrir una y otra vez a la defensa de luz celestial, agotándolo con rapidez.
A lo lejos, la flor tricolor resplandecía con todos sus colores. Algunos pétalos se habían abierto y una niebla luminosa más densa envolvía la zona. Era evidente que la flor espiritual estaba a punto de madurar.
Su aroma llegaba incluso desde lejos. Sus tres pétalos se volvían cada vez más cristalinos y brillantes, hasta derramar una lluvia de luz: un espectáculo misterioso y extraordinario.
—¿Cuántas clases de fuerza de luz celestial podrá ayudar a dominar esta flor espiritual? ¡Qué ganas de saberlo! —dijo Qin Ming, con la mirada encendida.
Su espíritu de lucha se elevó aún más. Quería terminar cuanto antes y recoger la flor tricolor, que estaba a punto de madurar. Desató todo su poder.
En un instante, Qin Ming lanzó su tajo más poderoso. Por un momento, pareció llegar a una noche lluviosa, con relámpagos y truenos bajo un aguacero torrencial. En la oscuridad, su intención de sable bullía y la fuerza de su mente se elevaba. La hoja cruzó el aire como si fuera a partir el cielo negro entero y cortar los relámpagos que lo cubrían.
Huang Jingde mostró una expresión aterrada. El tajo de su oponente era demasiado espantoso: parecía traer consigo relámpagos interminables y una cortina de lluvia, como si fuera a desgarrar la caverna subterránea y partir todo cuanto se interpusiera.
Esquivó a toda velocidad, pero el sable se acercaba cada vez más; no había forma de evitarlo. Lo bloqueó con la lanza plateada, pero una fuerza inmensa lo apartó.
Al ver su rostro pálido, Qin Ming descargó el tajo.
Huang Jingde rugió y sostuvo la lanza con ambas manos para ponerla horizontalmente frente al sable. ¿Cómo iba a permitir que lo partieran en dos?
Con un «¡clang!», sintió como si una montaña entera se desplomara sobre él. La lanza plateada salió despedida y, al mismo tiempo, sintió un dolor agudo en el hombro: el brazo derecho cayó al suelo, cercenado, mientras la sangre brotaba a chorros.
Aunque por el momento conservaba la vida, había perdido por completo la capacidad de luchar. Retrocedió tambaleándose, con la mitad del cuerpo teñida de sangre.
—Tú… ¿no se suponía que solo se te daba bien la lanza? —preguntó Huang Jingjun, tendido en el suelo, gravemente herido y al borde de la muerte.
—También se me da bastante bien el sable —respondió Qin Ming.