—Para hacer bien un trabajo, primero hay que afilar las herramientas —murmuró Qin Ming.
Lo que se proponía hacer bien podía provocar una tormenta en toda esta región; incluso la Ciudad del Resplandor Escarlata se enteraría. Tenía que prepararse a conciencia.
Además de carecer de un buen sable, Qin Ming necesitaba dominar una o dos técnicas más de fuerza de luz celestial.
Ya tenía un manual de sable, y ahora el viejo Liu había conseguido persuadir a medias a una familia venida a menos, que antaño había tenido cierto renombre. Era muy posible que gracias a eso Qin Ming obtuviera otra técnica de fuerza de luz celestial. Si además la complementaba con la flor tricolor, su poder aumentaría claramente. Por supuesto, tenía que aprovechar bien la oportunidad.
—¿Quién es Qin Ming?
Desde la entrada de la aldea, alguien de la cresta del Gallo Dorado lo llamó por su nombre sin rodeos.
—Vaya, sí que se han fijado en mí —dijo Qin Ming, algo sorprendido. Al parecer, los dos grandes bandidos habían dado instrucciones expresas a sus subordinados.
El viejo Liu acudió enseguida. Temía que, después de su tercer renacimiento, Qin Ming se hubiera vuelto tan seguro y arrogante que no estuviera dispuesto a rebajarse. Si rechazaba a la cresta del Gallo Dorado, pronto se desataría una calamidad sangrienta.
Aunque los dos grandes bandidos lo habían agarrado por el cuello de la ropa, el viejo Liu estaba furioso. Pero la situación favorecía al más fuerte, así que le susurró:
—De momento, sigámosles la corriente.
—No te preocupes, no soy tan impulsivo —respondió Qin Ming.
Con toda calma, se acercó al manantial de fuego, asintió bajo los árboles blanco y negro y aceptó unirse a la cresta del Gallo Dorado. Lo anotaron en el registro.
—¡Qué robusta está esta cabra! La has criado muy bien —dijo un joven de la cresta del Gallo Dorado al ver la cabra negra de la casa de Yang Yongqing, junto a la entrada de la aldea. Le echó el ojo al instante.
Acto seguido, se la llevó literalmente como quien roba una cabra: sacó de allí a la vieja cabra, fuerte y casi tan alta como un hombre.
—Joven, le tengo cariño a esta cabra. No puede llevársela —protestó Yang Yongqing, interponiéndose. La cabra negra se había vuelto cada vez más robusta y pronto mutaría; de verdad le costaba separarse de ella.
—Esta vez sufrimos pérdidas muy graves protegiendo las aldeas vecinas a la montaña. En la cresta del Gallo Dorado ya casi no quedan gallos dorados. Esta cabra negra no está nada mal; puede servir de montura —dijo el joven.
Luego miró de reojo a Yang Yongqing.
—Mmm, tú también eres un renacido. ¿Por qué no te inscribes para ir a la cresta del Gallo Dorado? Al fin y al cabo, eres el dueño de la cabra negra, así que te vendrá bien montarla. Si la montara otro, quizá no cooperaría y acabarían matándola para comérsela.
Yang Yongqing puso mala cara. Le parecía absurdo: no solo se llevaban una cabra, sino que además querían llevarse a su dueño.
Qin Ming intervino:
—Nuestra aldea es pequeña. ¿No basta con que vaya yo?
—Ahora nos falta gente. Nos vendrá bien tener otro jinete de la cabra negra. Vamos, te apunto —dijo el joven, sin ceder. Anotó a la fuerza el nombre de Yang Yongqing.
Mientras tanto, el viejo Liu, que también vivía junto a la entrada de la aldea, regresó apresurado a casa y pateó al perro amarillo hasta meterlo en su caseta. Le advirtió que no asomara el hocico.
El joven de la cresta del Gallo Dorado se marchó montado en un gallo dorado. Resultó ser un renacido por segunda vez. Antes de irse, les dijo a Qin Ming y a Yang Yongqing que se presentaran en la cresta del Gallo Dorado dentro de cinco días.
«No me queda mucho tiempo. ¡Tengo que darme prisa!», se dijo Qin Ming.
Xu Yueping le dio una palmada en el hombro a Yang Yongqing.
—No te lo tomes tan a pecho. Aunque la gente de la cresta del Gallo Dorado sea bastante despreciable, allí no deberían tratarte tan mal.
Por eso no todos se oponían a que reclutaran gente; incluso algunos renacidos de otras aldeas se habían ofrecido por iniciativa propia, sin preocuparse por la mala fama.
—¿No decían que casi habían sido aniquilados en la Gran Grieta? —murmuró Yang Yongqing.
El viejo Liu respondió:
—Todo el mundo sabe que entrar en la Gran Grieta puede acabar en un baño de sangre por los recursos misteriosos. Así que quienes quedaron para vigilar la cresta del Gallo Dorado seguro que tienen influencias. Esta gente debe de ser aún peor; si uno le asesta un sablazo a cualquiera, seguro que no se equivoca de persona.
Qin Ming lo miró. El rostro del viejo estaba sonrosado: atravesaba el proceso de su tercer renacimiento.
Por suerte, los dos grandes bandidos de la cresta del Gallo Dorado no estaban allí. De lo contrario, sin duda habrían notado que algo en él no era normal.
Después, Qin Ming fue a casa del viejo Liu para preguntarle si ya había acordado lo de consultar los manuales secretos.
—Han aceptado a regañadientes, pero puede que pidan un precio muy alto. Mañana iremos juntos —dijo el viejo Liu. Por ahora, aún no había terminado su tercer renacimiento.
Qin Ming asintió. El renacimiento del cuerpo era un proceso y, calculando, el suyo probablemente se prolongaría hasta el día siguiente.
—Así no puede seguir. Tiene la cara tan roja y radiante que, si lo ve un experto, seguro que descubrirá lo que pasa.
Qin Ming le enseñó «Atenuar la luz, fundirse con el polvo», una técnica muy práctica y fácil de aprender.
Si el viejo Liu quedaba al descubierto, la situación de Qin Ming tampoco podría mantenerse oculta.
—¡Estupendo! Justo me preocupaba encontrarme otra vez con esos dos malditos bastardos de la cresta del Gallo Dorado —dijo el viejo Liu.
Luego preguntó en voz baja:
—¿Ya has desarrollado una técnica de fuerza de luz celestial? Dicen que cuantas más se dominan, mejor. Las técnicas que de verdad hacen famoso a uno en todo el mundo se forman al fusionarlas. Yo conozco una: se llama fuerza de seda enredada. Me la enseñó hace años un viejo patrullero de montaña. Llévatela y prueba a practicarla.
—¡De acuerdo! —Qin Ming no pensaba rechazarla. En el manuscrito de seda lo recalcaban: ¡había que fusionarlas!
—¿Quiere que le enseñe una de mis técnicas de fuerza de luz celestial? —preguntó Qin Ming, dispuesto a devolverle el favor.
—Déjalo. Creo que lo que practicas no es sencillo. Tú no eres de aquí y debes de tener cierto origen. Mejor no me meto en eso. En el ámbito del tercer renacimiento, con una sola fuerza de seda enredada me basta para practicar. Mañana, en cambio, podré aprovecharme de tu visita y echar un vistazo al manual secreto de esa familia local.
—¡De acuerdo! —Qin Ming asintió. Sin duda, los demás no podrían practicar lo que había en el manuscrito de seda, y por ahora era mejor no revelar el manual de sable.
Al regresar a su pequeño patio, primero se dedicó a comprender la técnica de fuerza de luz celestial que había desarrollado. Cuando la dominara bien, se pondría a estudiar otras.
¡Zas! Apenas rozó el mango del martillo, lo atrajo velozmente a su mano.
Incluso podía tocarlo con el dorso de la mano y, al hacer fluctuar su fuerza de luz celestial, atraer el martillo de mango largo hacia sí. Era una propiedad de «adherencia».
Si la usaba contra un enemigo, bastaría con rozarlo para adherirse a él y arrancarle la carne.
Qin Ming probó a ejercer fuerza. Su fuerza de luz celestial estalló y «arrancó» una esquina de la piedra de molino.
Además, esta técnica tenía una gran capacidad de penetración. Cuando sus dedos resplandecieron, saltaron esquirlas de piedra y las yemas se hundieron en la piedra de molino.
Tras estudiarla, Qin Ming descubrió que su técnica de fuerza de luz celestial rozaba todos los campos. Lo más importante era que resultaba sumamente práctica.
Al poco tiempo, empezó a practicar la fuerza de seda enredada del viejo Liu. No era muy extensa y resultaba bastante fácil de aprender, pero tenía mucho mérito. Al ejecutarla, la fuerza se movía como un hilo de seda. Su esencia estaba en enredar: vencer la fuerza con destreza y derrotar al fuerte con lo débil.
«¿Será una técnica que los patrulleros de montaña de generaciones pasadas resumieron y desarrollaron al combatir a las bestias gigantes en las montañas?», comprendió Qin Ming.
No era una técnica de fuerza de luz celestial complicada, pero resultaba muy útil en combate.
Qin Ming la estudió con atención y, tras medio día, ya logró ejecutarla. No podía decirse que la dominara a la perfección, pero sí que era capaz de usarla.
«Parece que no tengo mala aptitud».
Si ahora volvía a encontrarse con Huang Jingde y el anciano de la cresta del Gallo Dorado que había alcanzado el tercer renacimiento, Qin Ming creía que, sin recurrir a su fuerza descomunal, solo con la fuerza de seda enredada podría hacer que ambos mordieran el polvo.
—¡Ah! —exclamó. Lo que más lo sorprendió fue que la fuerza de seda enredada encajaba a la perfección con su propia técnica de fuerza de luz celestial y se fusionó directamente con la «fuerza adherente».
Era la primera vez que lograba fusionar otra técnica de fuerza; la alegría lo inundó.
Qin Ming probó. ¡La fuerza de luz celestial fusionada era aún más poderosa!
«La fuerza de luz celestial de la fuerza de seda enredada que acabo de desarrollar se ha fusionado demasiado rápido. No puedo seguir así. Primero tengo que practicarla por separado. Cuando consuma la flor tricolor y la domine por completo, la fusionaré con mi técnica de fuerza de luz celestial original».
Qin Ming se sentó a descansar sobre la piedra de molino del patio. Dentro de un rato estudiaría la técnica del manual de sable.
Ahora sentía la alegría de haber cosechado algo. Mientras contemplaba la noche, su mirada parecía alcanzar las numerosas ciudades espléndidas y majestuosas que se erguían en las interminables tierras oscuras, allá a lo lejos.
Quería viajar. Esperaba descubrir más técnicas de fuerza de luz celestial y conocer las maravillas de las tierras prósperas, donde abundaban los tesoros naturales y los talentos excepcionales.
De pronto, las pupilas de Qin Ming se contrajeron. Pero enseguida se obligó a relajarse, manteniendo la calma como si nada hubiera ocurrido.
Por dentro, sin embargo, estaba agitado: había visto una nube de niebla negra, como una serpiente espiritual que se deslizaba desde lejos y daba vueltas sobre la aldea.
Al final, descendió. Debía de haber llegado al suelo.
Qin Ming había estado rebosante de alegría, pero terminó topándose con algo así.
¿Qué era aquello? Las olas se alzaban en su interior, pero no tuvo más remedio que fingir serenidad y actuar como si no hubiera visto nada.
Los demás no podían ver la niebla negra que se movía por el cielo. La última vez, en la Gran Grieta, ni siquiera el viejo Liu, que ya había alcanzado el segundo renacimiento, la había percibido.
Qin Ming se obligó a calmarse. No podía delatarse de ninguna manera: aún no había terminado de pulir el hierro de jade blanco para convertirlo en un arma, así que todavía no podía enfrentarse a aquellas cosas especiales.
Sin dar señales de nada, regresó a su habitación y empezó a hojear el manual de sable, cuyas páginas estaban dañadas. Al principio le costaba concentrarse, pero poco a poco se sumergió en la lectura.
Aquel libro antiguo contenía el fruto del esfuerzo de sus predecesores. Qin Ming podía conectar con las emociones que aún permanecían en él y descubrir secretos que trascendían el propio libro.
Por eso esperaba con ansias las técnicas del manual de sable.
—¿Mmm?
Ese día sí que estaba lleno de sorpresas. Al leer la sección sobre las técnicas de fuerza, Qin Ming percibió dos emociones intensas.
Una pertenecía sin duda al anciano que había escrito el manual. La otra provenía de las notas de lectura que había dejado alguien de una generación posterior.
«¡Ojalá hubiera podido dominar la fuerza del Tathagata!». La emoción parecía transmitirse desde esas palabras.
El corazón de Qin Ming dio un vuelco. ¿Acaso esa persona de verdad había tenido contacto con ella?