«Todos los seres llevan el yin a la espalda y abrazan el yang; al confluir sus alientos, forman la armonía: Cui Chonghe». Qin Ming reflexionó. Luego escribió con té sobre la mesa esos dos caracteres: Qin Ming.
En aquellos recuerdos borrosos y fragmentarios, ese era su nombre: Cui Chonghe.
«¿Por qué acabé en este lugar y el nombre que recuerdo es Qin Ming?». Miró las palabras sobre la mesa. ¿Qué parte era verdadera y cuál, falsa?
Cuando vestía harapos, cubierto de sangre y en un estado lamentable, siempre había recordado que se llamaba Qin Ming. Pero ¿por qué ahora empezaba a recordar poco a poco otra vida, difusa y nebulosa?
Qin Ming meditó y respiró hondo. La niebla colorida que emanaba de la flor tricolor desprendía una fragancia intensa. En aquel instante en que destellaban sus recuerdos borrosos, el aroma le llenó la nariz y le hizo sentir cada vez más familiar la escena.
Pronto, una escena del pasado afloró en su mente: un grupo de personas, todas vestidas con ropas lujosas y adornadas con jade fino, observaba con preocupación a un muchacho de rostro todavía juvenil.
Sobre la mesa de jade, frente al muchacho, había una flor tricolor y un frasco de líquido medicinal rebosante de vitalidad.
Qin Ming se preguntó quiénes eran aquellas personas y quién era el muchacho. Todos le resultaban algo familiares, pero no lograba recordarlo.
Al principio, cuando despertó en esta remota región, lo primero que recordó fue que se llamaba Qin Ming. Después, con cada renacimiento, recuperó el recuerdo del manuscrito de seda y de su abuelo.
«Yo también estaba allí, aunque a cierta distancia, observando en silencio cómo el muchacho consumía la flor tricolor y el líquido medicinal rebosante de vitalidad».
Qin Ming contempló aquellas escenas. Todos los hombres y mujeres de distintas edades que lo rodeaban se preocupaban mucho por el muchacho.
Eran personas de posición nada común. Algunas mujeres llevaban adornos muy peculiares en el cabello: plumas que parecían envolverse en una niebla violeta en movimiento y un melocotón florido, hermoso y lozano, rodeado de resplandores escarlata.
«El muchacho parece tener apenas trece o catorce años. Todavía no ha llegado a la edad dorada ni ha tomado la senda del Dios del Espíritu Gigante. ¿Cómo se atreve a renacer antes de tiempo? Y, además, ¡ha alcanzado semejante nivel!».
Qin Ming estaba desconcertado. ¿Acaso ese era el fundamento de las auténticas familias de primer nivel? ¿Podían hacer lo que los demás no?
Bajó la mirada hacia la flor tricolor de poco más de treinta centímetros de altura, dentro del estuche de jade. La luz celestial la había nutrido hasta convertirla en una pieza excepcional. La flor de la otra escena tampoco era inferior; su calidad era prácticamente idéntica.
Qin Ming sacó del estuche de jade la flor tricolor. Fue arrancando uno por uno sus pétalos, diáfanos y cristalinos, y se los llevó a la boca.
En efecto, aquel misterioso recurso recolectado en un nodo especial contenía la esencia de la luz celestial. Apenas lo probó, sintió un ardor como de llamas consumiéndolo.
Qin Ming sentía dolor, pero le pareció soportable. Poco después también le ardió el vientre. La intensa luz celestial floreció en su interior, como si quisiera destruirle el cuerpo.
Mantuvo la calma. Siguió arrancando pétalos y metiéndoselos en la boca, consumiéndolos uno tras otro.
Qin Ming resplandecía por entero. Era la luz celestial en colisión: una clase era la luz celestial del mundo exterior, que perforaba el velo nocturno y caía sobre la montaña espiritual; la otra, la luz celestial interior que nacía del propio cuerpo humano.
«Duele de verdad». No se detuvo. Después de comerse la flor tricolor entera, también masticó y tragó las hojas, el tallo y las raíces.
En un instante, las dos luces celestiales de su cuerpo parecieron a punto de estallar. Sin embargo, la carne de su cuerpo era muy resistente y reprimió aquel arrebato. Aparte de los repetidos dolores abrasadores, no sufrió ningún daño real en su vitalidad.
En el abdomen, las dos luces celestiales se enredaron y giraron sin cesar, persiguiéndose una a otra hasta formar un círculo. Al final, se fundieron en una sola.
¡Bum! Las dos luces celestiales de su cuerpo se fusionaron por completo y, de pronto, estallaron, extendiéndose hacia sus cuatro extremidades y sus órganos. Una vez más, purificaron todo su cuerpo.
La cantidad total de luz celestial de Qin Ming aumentó y se expandió con rapidez.
Esto estimuló su carne, su esencia, energía y espíritu. En el mar de su corazón, un trueno pareció abrirse en flor e iluminar su cuerpo. Los cinco órganos, las seis vísceras y sus extremidades también respondieron; enseguida, todo su cuerpo empezó a irradiar una nueva luz celestial.
Qin Ming salió al patio y desplegó varias técnicas de fuerza de luz celestial; la energía casi le brotaba del cuerpo. Era mucho más potente que antes.
—¡Fusiona!
Se quedó allí, reuniendo varias clases de fuerza de luz celestial.
Al mismo tiempo, volvieron a aparecer escenas ante los ojos de Qin Ming. Vio de nuevo al muchacho y a aquellos hombres y mujeres vestidos con ropas lujosas.
—¡Muy bien, Chongxuan! Después de tres renacimientos, ¡has logrado fusionar cuatro clases de fuerza de luz celestial! ¡Es extraordinario! —exclamó un anciano de gran autoridad, de cabellos blancos y rostro juvenil.
Una mujer con atuendo palaciego, que aparentaba poco más de treinta años y llevaba el cabello recogido en un alto moño, asintió. Usaba como horquilla una pluma que irradiaba una luz dorada.
—Aunque cada clase de fuerza de luz celestial parezca bastante corriente, esta es la etapa inicial del ascenso a los cielos. Con solo fusionar estas cuatro, ya puede transformar lo ordinario en algo extraordinario.
El muchacho se llamaba Cui Chongxuan. Al igual que antes, había tomado su nombre de cortesía de un texto de las personas ajenas al mundo secular.
Tenía la cabeza empapada de sudor y temblaba ligeramente, pero, en efecto, había resistido y logrado fusionar las cuatro clases de fuerza de luz celestial.
El anciano dijo:
—Aunque no hayas conseguido entrar en la senda de los ajenos al mundo secular, después de tres renacimientos has demostrado un talento asombroso en este camino. Si esto se supiera, causaría un gran revuelo. ¡Muy bien!
También habló un hombre de mediana edad y porte majestuoso:
—¿Quién puede afirmar que este camino no conduce hasta la cima? Ya he conseguido para ti el valiosísimo Canon del Corazón de los Seis Dominios. No defraudes nuestras expectativas.
Qin Ming observó en silencio. En aquel entonces debía de ser un mero espectador, muy lejos, fuera del grupo.
Apartó sus pensamientos. ¿Por qué parecía haber adquirido una vida falsa adicional?
¿Era Qin Ming o Cui Chonghe?
No sabía por qué, pero sentía que la vida de Cui Chonghe era ilusoria.
De lo contrario, no la habría olvidado por completo durante un tiempo; ni siquiera sus recuerdos de la primera infancia, cuando apenas comprendía el mundo, eran tan vívidos.
Para entonces, Qin Ming ya había fusionado y unificado todas las clases de fuerza de luz celestial. Se sentía mejor que nunca. La luz celestial de su cuerpo había aumentado considerablemente; al nutrir así su cuerpo y su espíritu, quizá la próxima vez ni siquiera tendría que buscar una sustancia de esencia espiritual para renacer y elevar su nivel de vida.
«¿Tanto mérito tiene fusionar cuatro clases de fuerza de luz celestial tras tres renacimientos?», se dijo Qin Ming, sin darle importancia.
Él había fusionado cinco clases de fuerza de luz celestial y, además, las técnicas de fuerza de corte y de filo ya no eran métodos de fuerza aislados.
Qin Ming dejó de darle vueltas. Confiaba en que pronto averiguaría qué había ocurrido. Las numerosas escenas borrosas eran cada vez más claras; quizá su próximo renacimiento le revelaría todo.
Volvió a probar su fuerza con la piedra de molino. Sin usar los dedos, solo haciendo circular la fuerza de luz celestial por el dorso de la mano, desgarró y desprendió con facilidad un trozo de piedra áspera del tamaño de una palma.
—Perdona, vieja piedra de molino.
Durante los últimos dos días había estado conteniendo su fuerza, pero aun así había dejado el molino lleno de hoyos.
—Parece que de verdad soy bastante fuerte —dijo Qin Ming.
Pero enseguida se moderó: poco antes de que llegara la noche tenue había pasado por una situación peligrosa. Las personas ajenas al mundo secular podían volar, transformarse en niebla e incluso volverse invisibles. Si esta vez no hubiera tenido el sable de hierro de jade blanco, ¡habría estado perdido!
«Ya empecé a fusionar distintas clases de fuerza de luz celestial, siguiendo las indicaciones de mis predecesores. Pero ¿podrá el método del manuscrito de seda servirme para enfrentarme a las personas ajenas al mundo secular?».
Qin Ming no estaba seguro, pero no tenía otra opción: solo podía seguir haciéndose más fuerte.
El viejo Liu no regresó hasta que la noche tenue estaba por terminar. Como había pagado quince monedas de oro diurno, no pensaba marcharse antes de tiempo. Allí se quedó, aprovechando una comida que le convidó el viejo Wu, y esperó hasta que oscureció.
—¿Dónde, en las montañas, hay alguna sustancia de esencia espiritual que permita renacer por cuarta vez? —preguntó Qin Ming al pasar.
El viejo Liu agitó las manos de inmediato.
—No conviene meterse a la ligera con criaturas que han mutado cuatro veces. Todas tienen ciertos antecedentes, y los seres anómalos superiores de las montañas las tienen registradas. Si matas a una, llamarás su atención.
Qin Ming lo entendió de inmediato. Al parecer, de verdad había llegado la hora de marcharse de allí.
En las montañas, cerca de la Gran Grieta, dos bandidos de renombre tenían el ceño fruncido. El joven no había vuelto. ¿Le había ocurrido algo? Estaban algo inquietos.
Al fin y al cabo, si salía a la luz lo que había hecho aquel hombre ajeno al mundo secular que podía transformarse en niebla, ellos también se verían implicados.
Ya habían soltado aves rapaces con mensajes para pedir instrucciones al anciano.
Por fin, cuando la noche se hizo profunda, las aves regresaron. Los dos recibieron una respuesta.
Uno de los bandidos de renombre desplegó la nota.
—El anciano dice que esperemos un día más. Si mañana todavía no aparece, olvidémonos de él, como si nada hubiera pasado.
El otro preguntó:
—Sospechamos que estaba imitando a las bestias de la montaña que lloran ante las tumbas y ofreciendo sacrificios aquí. ¿El anciano dijo algo al respecto?
Su compañero asintió.
—Dijo que quizá era una bestia ajena al mundo secular.
—¿No era una persona ajena al mundo secular? ¿Cómo se convirtió en una bestia?
Los dos bandidos se juntaron para leer la respuesta con detenimiento. Primero se sorprendieron; luego, asintieron con aire comprensivo.
Algunos entraban en las profundidades de las montañas y los grandes pantanos, junto a las tierras vedadas, y se convertían en seres anómalos. También había bestias que elegían entrar en las grandes ciudades para conocer el esplendor y el bullicio del mundo humano. No era imposible que terminaran como señores de una ciudad. Y algunos seres anómalos trascendían el mundo secular para convertirse en bestias ajenas a él. Todo aquello era perfectamente normal.
Según aquel anciano, en este mundo nada era imposible.
El anciano les dijo que no se preocuparan. Aquel joven capaz de transformarse en niebla, fuera una bestia o una persona ajena al mundo secular, no podía tener éxito en su ofrenda: la tumba ya se había hundido bajo tierra, en la montaña Blanca y Negra. Que fuera a postrarse cuanto quisiera; no tenían que ocuparse de él.
Al día siguiente, los dos bandidos de renombre de la cresta del Gallo Dorado se marcharon con sus hombres.
Antes de irse, los dos jinetes de gallina dorada fueron personalmente a las aldeas cercanas y les dijeron a sus habitantes que cada hogar debía entregar una moneda de plata nocturna. Volverían a cobrarla a mediados de mes.
—¡Lo sabía! Esta banda de bandidos quiere sacarnos dinero —murmuró un anciano, incapaz de contenerse.
En realidad, la gente ya se lo esperaba. Cuando la cresta del Gallo Dorado reclutó a la fuerza a los renacidos, las aldeas sospecharon que habían sufrido grandes pérdidas y que intentarían reponer sus fuerzas. Al final, harían que las aldeas cercanas los mantuvieran.
Pero aquel invierno ya era muy duro para los aldeanos de las afueras de las montañas. Ahora la indignación de muchos iba en aumento, hasta el punto de que casi estaban dispuestos a jugarse la vida contra ellos.
Qin Ming oyó el alboroto desde afuera. Pensó que debía dejar arreglados los asuntos de la gente que tenía a su alrededor, porque ya no podía soportarlo más: ¡estaba listo para atacar la cresta del Gallo Dorado!