Si se hubiera tratado de una persona común y corriente, ese golpe ya le habría arrebatado la capacidad de luchar, pero estos bárbaros parecían ignorar el dolor, apuñalando con sus espadas cortas desde ángulos traicioneros.
Por desgracia para ellos, Balistan no luchaba solo.
"¡Luz Sagrada, concédeme fuerza!"
Un rugido estalló cuando Reynard, que se había quedado detrás de Balistan, alzó su espada larga, adoptó una postura de combate y asestó un tajo descendente.
Sujetando la empuñadura con ambas manos, la energía acumulada estalló, impulsando la espada larga a una velocidad aterradora en un instante. Aún más espeluznante fue el control inquebrantable de Reynard sobre el filo, al bajarlo con precisión al pequeño espacio entre el hombro y el cuello del bárbaro.
¡SHRAAACK!
El chirrido del metal al desgarrarse resonó. Cuando Reynard retiró su espada, una gran parte del hombro del bárbaro quedó partida, su columna vertebral seccionada. A pesar de su capacidad para ignorar el dolor, solo pudo desplomarse.
Al ver que Reynard y sus aliados tomaban la delantera, Dismas les gritó: «¡Ayudad al Señor! ¡Yo me encargo!». Dejó de forcejear con el bárbaro al que se enfrentaba. Mientras sus espadas chocaban, desató una feroz intención asesina, apuntó su pistola, que había permanecido en silencio durante mucho tiempo, contra el bárbaro y apretó el gatillo sin dudarlo.
¡BANG!
Ninguna armadura podría resistir un disparo a quemarropa como ese. El bárbaro quedó gravemente aturdido.
En ese instante, Dismas blandió su espada corta, apuntando con precisión al hueco entre la máscara y el cuello del bárbaro. Sin piedad, le cortó la garganta. La sangre brotó a borbotones y, tras unos instantes en el suelo, el bárbaro quedó completamente inmóvil.
Las batallas reales a menudo ocurren en un instante y terminan con la misma rapidez.
Lance sin duda notó la impresionante actuación de Dismas, pero era muy consciente de sus propias limitaciones y sabía que no debía alardear cuando carecía de su habilidad. Esperó pacientemente a que llegaran Reynard y los demás, convirtiendo la pelea en un justo tres contra uno.
A Lance le hubiera gustado capturar a un bárbaro, pero la realidad era que todos luchaban a muerte sin el menor rastro de miedo.
Temiendo que prolongar la lucha pudiera acarrear complicaciones, Lance no tuvo más remedio que eliminar a su oponente. El escuadrón se reagrupó y regresó rápidamente al campo de batalla principal.
Poco antes, el capitán había estado intercambiando golpes de igual a igual con el Lobo Líder. Ahora, sin embargo, todos sus hombres estaban muertos. En contraste, la Facción del Lobo aún contaba con dos guerreros que apoyaban a su líder.
Seguía siendo una pelea individual, solo que ahora era el capitán contra tres.
Tal como Lance había predicho, el capitán, ahora rodeado, estaba exhausto. Su armadura estaba plagada de cicatrices de batalla y cubierta de sangre. Su pecho, en particular, presentaba horribles cortes con forma de garras, marcas dejadas por las púas del Gran Escudo del Lobo de Plomo.
Quizás ese sea el origen del nombre de este Cuerpo de Mercenarios, reflexionó Lance.
Pero los bárbaros no daban señales de detenerse. El Lobo Líder alzó su Gran Escudo y lo estrelló contra el suelo, con sus púas como las afiladas garras de un lobo.
El Gran Escudo del Lobo de Plomo se estrelló contra el capitán, sus afiladas puntas perforaron su armadura y se clavaron en su abdomen.
A pesar del tremendo impacto, el capitán no flaqueó. Se mantuvo firme, apoyado en su sable, inquebrantable, mientras la sangre brotaba de su boca y goteaba al suelo.
Finalmente, la inminente amenaza de muerte sacó al capitán de su extraño estado. Al recordar todo lo que habían sufrido durante el viaje, no podía creer lo que había hecho. Una mezcla de horror y dolor desfiguró su rostro.
"Oh, no... no... ¿qué he hecho?"
Observó a su alrededor el sangriento campo de batalla, los rostros familiares de sus soldados, ahora muertos... La escena lo transportó de nuevo a aquel otro campo de batalla, el de las pesadillas.
El miedo lo invadió al instante y se hundió en un abismo de absoluta desesperación.
Siempre mantienes tu Gran Escudo en alto, sin dejar ninguna abertura, pensó Lance, observando al Lobo Líder. Pero cuando atacas, te expones.
¡BANG!
Lance permaneció de pie, con el arma apuntando, mientras el humo que salía del cañón le ocultaba el rostro.
La bala impactó en el brazo desprotegido de Lead Wolf, provocando que este tambaleara.
El disparo también hizo que el capitán recobrara la consciencia. Aprovechando la oportunidad momentánea, blandió su sable con todas sus fuerzas.
"¡Vamos, demonios! ¡No voy a huir más! ¡Déjenme mostrarles el poder de un soldado imperial!"
Buscaba activamente la muerte, sin mostrar intención alguna de retroceder ante el ataque enemigo. Este golpe no se contuvo. ¡Fue un ataque a vida o muerte!
El valiente e intrépido soldado de aquel campo de batalla había regresado.
Dos de los subordinados del Lobo Líder intentaron interceptar el golpe, pero fueron repelidos por disparos de advertencia de Dismas. El sable se clavó profundamente en el brazo derecho del Lobo Líder, donde no había armadura de escamas de pez que lo protegiera, abriendo una herida que dejó el hueso al descubierto.
El Lobo Líder dejó escapar un aullido de dolor y apartó al capitán de una patada mientras este luchaba por liberar su Gran Escudo.
Al perder el equilibrio, el cuerpo del capitán se desplomó hacia atrás. Alzando la vista hacia el cielo azul, en su último instante, recuperó el honor de un soldado imperial.
A Lance, sin embargo, le importaba poco esa gloria. Tras recargar, continuó disparando contra los bárbaros. Quería aprovechar esos últimos instantes para infligirles el mayor daño posible y debilitarlos. Seguían siendo feroces incluso después de haber recibido los disparos; no quería alargar la situación y arriesgarse a complicaciones. Solo cuando el enemigo esté muerto podré estar tranquilo.
Dismas, tras recargar también su arma, apuntó y disparó contra los bárbaros.
Sin embargo, la realidad resultó decepcionante. El Lobo Líder se había recuperado, alzando su Gran Escudo para proteger a sus dos subordinados. Todas las balas rebotaron con un estruendo metálico.
"¡Allá!", gritó el Lobo Líder, y acto seguido cargó hacia la posición de Lance.
Antes podía blandir su Gran Escudo con una sola mano, pero ahora necesitaba ambas para mantenerlo firme. El ataque del capitán y la herida de bala claramente le habían pasado factura.
—¡No los ataquen directamente! —ordenó Lance a su equipo—. Déjenlos que se desangren. No creo que puedan mantener esto indefinidamente.
Todo tiene un precio, pensó Lance. Si estos bárbaros fueran realmente tan poderosos, el Imperio no los habría expulsado a las tierras salvajes, y su Cuerpo de Mercenarios no habría sido diezmado. Así que su situación actual no puede durar. Es como las mejoras de estado en un videojuego: se debilitan con el tiempo antes de desaparecer.
Mientras el Lobo Líder y sus hombres se acercaban, Lance dirigió a su equipo para crear cierta distancia.
Sin embargo, el Lobo Líder pareció comprender su táctica. Detuvo la persecución y, en cambio, se desvió, corriendo hacia una espesura cercana.
Lance maldijo en silencio. ¡Maldita sea! Se dio cuenta de que el Lobo Líder había descubierto su engaño.
Pero no podía dejarlos escapar. Aunque solo quedaban tres, ya se habían enemistado a muerte. Dejarlos ir ahora sería como soltar a un tigre en las montañas: una tentación para el desastre.
"¡A la carga! ¡Acaben con ellos!", gritó Lance, abriéndose paso desde el centro del grupo hasta el frente.
Reynard y Balistan eran mucho más lentos. Lance tuvo que mantener ocupado al Lobo Líder para ganar tiempo.
Dismas, con escaso equipamiento, también se lanzó hacia adelante.
En el instante en que sus miradas se cruzaron, la batalla se reavivó sin una sola palabra superflua.
Todos luchaban desesperadamente, simplemente por sobrevivir en este mundo maldito.
Dos bárbaros, bajo la protección del Lobo Líder, salieron al ataque. Al parecer, pretendían sacrificarse para retrasar a Lance y Dismas, dándole así a su líder la oportunidad de escapar.
Fue un gesto conmovedor, pero Lance no tenía intención de dejarse llevar por el sentimentalismo. Levantó su arma y disparó.
A una distancia de menos de diez pasos, el disparo fue rápido y certero.
Tras disparar el primer tiro, Lance acortó la distancia antes de que su oponente pudiera reaccionar.
Sabiendo que su espada corta tendría dificultades para perforar su armadura, ni siquiera intentó usarla. En cambio, pateó al bárbaro con fuerza, dejándolo tendido en el suelo.
En el instante siguiente, Lance pasó corriendo tras el Lobo Líder.
—¡Quédate aquí! —gritó Lance—. ¡Es hora de saldar esta deuda de sangre!