El avance del líder de los lobos fue detenido por Lance, pero este no atacó precipitadamente. Una bestia herida es aún más peligrosa, pues conserva el coraje y la fuerza para una lucha desesperada. Un contraataque podría haber tenido consecuencias fatales.
En otro lugar, Reynard remató al bárbaro que Lance había abatido, mientras que Dismas, trabajando con Balistan, acabó con otro. Ahora se dirigían rápidamente hacia allí.
Hace apenas unos instantes, el líder de los lobos estaba asediando al capitán; ahora, la situación se había invertido y el propio líder de los lobos se encontraba bajo asedio. Probablemente, el líder de los lobos jamás imaginó este giro de los acontecimientos.
El líder de los lobos dejó escapar un aullido, marcadamente diferente de sus rugidos anteriores; mucho más grave esta vez, teñido de un dejo de tristeza, como si él también se diera cuenta de sus escasas posibilidades de supervivencia.
Lance no se dejó engañar por esa demostración; al contrario, sintió una oleada de resentimiento.
Maldita sea. Masacrasteis el pueblo con tanto gusto, y ahora que alguien ha llamado a vuestra puerta, ponéis una expresión tan lastimera, actuando como si os debieran algo.
"¡Acaba con él!"
A la orden de Lance, el equipo comenzó a cambiar de formación. Balistan y Reynard se colocaron al frente. Lance retrocedió ligeramente para recargar, mientras hacía señas a Dismas.
"¿Intentando hacerte el duro sin casco, eh? Dismas, apunta a su cabeza."
Dismas no dudó y alzó su mosquete de inmediato. Asustado, el líder de los lobos levantó rápidamente su Gran Escudo, pero Reynard no se quedó de brazos cruzados. Blandió su Espada Larga, formando un ataque en pinza con Balistan, atacando desde ambos flancos.
Mientras tanto, Lance y Dismas merodeaban por la periferia, y sus mosquetes representaban una amenaza constante para el líder de los lobos.
Las tácticas de Lance fueron innegablemente deshonestas. Jugó con el lobo solitario, que ya estaba rodeado por cuatro cazadores, desgastándolo lentamente como si fuera con un cuchillo sin filo, dejando rápidamente al líder de los lobos desconcertado y abrumado.
Ya estaba teniendo dificultades para repeler los ataques frontales de Reynard y Balistan, y aún tenía que estar atento al Gunner que acechaba.
Era evidente que su estado se deterioraba rápidamente. Parecía que los efectos de su fortalecimiento habían desaparecido. Naturalmente, sus heridas acumuladas comenzaron a recrudecerse simultáneamente. La sangre brotaba de sus heridas, y la debilidad comenzó a erosionar su cuerpo y su consciencia, llevándolo a la locura.
¡ROAR!
El grito de guerra de las tribus bárbaras resonó. El líder lobo, al borde de la muerte, estalló con una fuerza sobrecogedora.
Incluso Lance, que se encontraba a cierta distancia, sintió claramente una extraña fuerza que lo envolvía. Por un instante, fue como si viera la cabeza ilusoria de un lobo negro materializarse detrás del líder de los lobos.
Pero esa sensación fue pasajera, y él permaneció prácticamente impasible.
Sin embargo, Reynard y los demás quedaron atónitos ante el grito de guerra, deteniéndose por un instante.
Pero el líder de los lobos no tenía intención de detenerse; alzó su Gran Escudo y lo estrelló contra Reynard, que era el que estaba más cerca.
Este golpe desesperado, lograra o no superar sus defensas, estaba destinado a causar daños significativos al impactar.
"¡Reynard!" Lance no pudo evitar gritar mientras lanzaba rápidamente [Bendición] sobre ellos.
Nunca había dicho que el contacto físico fuera necesario para usarlo; de hecho, mientras pensara «que es posible», bastaba. El contacto era simplemente para darle un toque más ceremonial, más solemne. Pero ahora no había tiempo para tales formalidades.
El aullido del lobo resonó en los oídos de Reynard. Al instante, sintió como si un lobo gigante del tamaño de un toro lo estuviera atacando. Se le encogió el corazón, las extremidades se le entumecieron y la inmensa presión casi lo asfixió.
En ese preciso instante, la voz del Señor resonó en sus oídos, y una cálida corriente disipó la extraña sensación. Se recuperó al instante, alzando por reflejo su espada larga para bloquear el gran escudo que descendía sobre él.
Bajo la tremenda y bárbara fuerza del líder lobo, Reynard salió disparado por los aires, rodando por el suelo.
La situación, que era sumamente favorable, había dado un giro inesperado y empeoró repentinamente.
¡El rumbo de la batalla puede cambiar muy rápidamente!
"¡Balistan, mantén la posición!", gritó Lance, sin tiempo para nada más, y disparó.
Su intención no era causar daño, sino simplemente llamar la atención del líder de los lobos y ganar tiempo para que su equipo se reagrupara.
Aunque enloquecido, el líder de los lobos aún tuvo la presencia de ánimo para alzar su Gran Escudo y bloquear el disparo. Balistan, reaccionando con rapidez, ya había ocupado el lugar de Reynard.
Los dos se enfrentaron. El escudo de cometa de Balistan parecía algo pequeño en comparación, pero en manos de un usuario de escudos hábil, podía ser muy efectivo.
En cualquier caso, Balistan estabilizó el frente, dándole más tiempo a Lance.
Lance corrió al lado de Reynard. Descubrió que la armadura de su pecho había sido perforada, dejando al descubierto tres agujeros sangrientos. Por suerte, la armadura había absorbido la mayor parte del impacto, por lo que las garras del lobo no habían penetrado demasiado. Sin embargo, lo más aterrador fue que el impacto había sido lo suficientemente fuerte como para dejar a Reynard inconsciente momentáneamente.
Lance lanzó inmediatamente [Reconstrucción de Carne]. Bajo su extraño y casi inquietante poder, las heridas de Reynard comenzaron a sanar visiblemente. Acto seguido, lanzó [Bendición] para reanimarlo, despertándolo a la fuerza de su inconsciencia.
¡PUH! Reynard escupió un chorro de espuma sanguinolenta, recuperando la consciencia mientras murmuraba delirantemente: "La pelea... no ha terminado..."
Tras un instante, luchó por incorporarse, aferrándose aún a su espada larga incluso después de haber perdido el conocimiento.
—Descansa un rato —dijo Lance—. Nosotros nos encargaremos del resto.
Al ver que Reynard estaba fuera de peligro inmediato, Lance regresó al campo de batalla. El arrebato anterior del líder lobo parecía haber sido su último esfuerzo. Enfrentado a Balistan y Dismas, su estado empeoró rápidamente, dejándolo aún más débil que antes. Pero su Gran Escudo aún protegía sus puntos vitales, dificultando que sus ataques impactaran con eficacia.
Lance recargó su arma, con la mirada fija en el líder de los lobos. Consideró disparar, pero, preocupado por herir a sus aliados en la refriega, desistió y cargó hacia adelante.
"¡Su brazo está fallando! ¡Balistan, ataca el escudo! ¡Dismas, su derecha!"
Lance se movió a la izquierda del líder de los lobos.
Balistan golpeó su escudo contra el Gran Escudo del líder lobo, y luego asestó un fuerte golpe con su martillo. Anteriormente, el líder lobo habría podido bloquear fácilmente tal ataque, pero ahora su brazo herido finalmente cedió, y el Gran Escudo se inclinó ligeramente.
¡Por fin, una apertura!
Lance blandió su espada corta hacia adelante. Por otro lado, Dismas también blandió su arma. Por muy férrea que fuera la defensa del líder lobo, le era imposible bloquear los ataques simultáneos desde ambos flancos.
Pero ¿y si... nunca tuvo la intención de bloquear en absoluto?
El líder de los lobos, al no ver ninguna posibilidad de escape, había decidido llevarse a uno de ellos con él. Y Lance era claramente su objetivo.
Por muy torpe que fuera el líder de los lobos, comprendió que Lance era el comandante clave del equipo. Abandonó toda defensa, permitiendo que Dismas se acercara, y en su lugar, blandió su Gran Escudo con ferocidad contra Lance.
El Gran Escudo se convirtió una vez más en un arma pesada y aterradora. Solo entonces Lance comprendió que era una trampa. El líder de los lobos había fingido deliberadamente una oportunidad para atraerlo al ataque.
Mi propia imprudencia, pensó, era como la de una bestia que cae en una trampa.
Sin tiempo para reaccionar, Lance sintió cómo lo lanzaban por los aires antes de caer al suelo. El dolor se manifestó apenas dos o tres segundos después.
En ese instante, probó la muerte.