"¡Señor!" Dismas vio cómo Lance salía disparado por los aires, con los ojos casi desorbitados por la rabia. Todo su ser se sumió en un frenesí mientras alzaba su arma, la acercaba al brazo del lobo alfa y apretaba el gatillo.
Destellos de luz brotaron, rociando una gran cantidad de sangre. El brazo derecho del lobo alfa recibió un golpe tan fuerte que la carne quedó destrozada, el grueso músculo se abrió, dejando al descubierto el hueso.
Pero Dismas no se detuvo. Su espada corta se clavó en un punto desprotegido del hombro del lobo alfa.
"¡Ah!"
El lobo alfa, golpeado por varios puñetazos consecutivos, lanzó un aullido de dolor. Habiendo perdido por completo la fuerza para sostener su Gran Escudo con el brazo derecho, solo pudo blandirlo torpemente con la mano izquierda para hacer retroceder a Dismas.
Dismas esquivó con facilidad el torpe ataque del lobo alfa, retrocediendo ligeramente para recargar. Sin embargo, había perdido su inicial despreocupación; su mirada preocupada se dirigía con frecuencia hacia el Señor que yacía no muy lejos.
En cuanto al caído Lance, sintió una presión asfixiante en el pecho y una oleada de náuseas. El mareo y un zumbido le invadieron la cabeza, y un dolor sin precedentes le causó graves daños tanto físicos como psicológicos.
Pero esa voluntad obstinada no cedió.
No puedo caer... ahora no... la lucha aún no ha terminado...
Lance soportó la agonía y recuperó la consciencia cuando [Bendición] se activó.
En el pasado, lo había usado con moderación, principalmente para recuperarse y reservando la mayor parte para emergencias.
Pero ahora, sintiendo el peligro, se liberó por completo de sus ataduras. A medida que [ Tributo] se agotaba, el flujo cálido se volvió abrasador, como si pudiera sentir su corazón latiendo y la sangre caliente fluyendo.
El calor constante alivió enormemente su dolor, y con él surgió... ¡fuerza!
"¡Ah!"
Un rugido brotó de él como si expulsara la opresión en su pecho. La sensación de náuseas desapareció, y al instante siguiente, Lance se levantó del suelo de un salto. Su mochila cayó al suelo, dejando solo la Espada Corta aún apretada en su mano.
El lobo alfa sin duda lo notó. Bajo su mirada, Lance se abalanzaba sobre él, su figura temblorosa se estabilizó rápidamente, sin mostrar señales de herida.
De no ser por la sensación familiar de antes, podría haber dudado de si realmente le había dado.
Había esperado llevarse a uno consigo, pero ahora parecía que había fracasado.
Pero no tenía intención de esperar a morir.
El lobo alfa, ya gravemente herido y al borde de la muerte, arrojó el Gran Escudo contra Dismas y luego apartó a Balistan de una patada, liberándose así del enredo.
Con la pérdida de su Gran Escudo, también perdió su última defensa, pero eso también lo liberó de sus ataduras.
Arrastrando su cuerpo herido, se abalanzó sobre Lance, asombrando a todos con la velocidad explosiva de su enorme complexión. En un instante, ambos se encontraron cara a cara.
Aunque había perdido su arma, levantó el brazo izquierdo y su puño, tan grande como un saco de arena, se abalanzó hacia el rostro de Lance.
"¡SÍÍÍÍ!"
Este puñetazo, lanzado con todas sus fuerzas... ¡quién podría resistirlo!
"¡BANG!"
Se oyó un disparo. El movimiento del lobo alfa vaciló, su puño cerrado con fuerza impactó de lleno contra la bala y se convirtió en una ruina sangrienta.
Su postura inclinada hacia adelante también reveló una vulnerabilidad que había permanecido oculta durante mucho tiempo.
Lance clavó su espada a través de una grieta en la armadura de escamas de pez, atravesando la garganta del lobo. Al cruzarse, el enorme cuerpo del lobo alfa cayó al suelo.
¡Su despreciable líder finalmente había caído!
Lance también se detuvo, volviéndose para mirar al lobo alfa, cuya expresión había perdido por completo su frenesí anterior y se había vuelto muy tranquila.
—Tengo dos pistolas —dijo, guardándoselas en la cintura.
"¿Está usted bien, mi señor?" Dismas y Balistan se apresuraron a acercarse, examinando a su señor con atención.
"Estoy bien. La armadura bloqueó el daño."
Lance, llevándose la mano al pecho, sintió una oleada de miedo. Su ropa estaba rasgada, dejando al descubierto una placa de hierro ligeramente abollada.
Su armadura no era tradicional; estaba hecha excepcionalmente gruesa específicamente para prevenir lesiones internas graves. Otras heridas externas eran un asunto menor, que solo requería un poco de [Tributo] para sanar.
Por muy fuerte que fuera el lobo alfa, no podía mantener un estallido de poder, sin mencionar que su estado se deterioraba rápidamente. Por lo tanto, el daño real que sufrió Lance fue mucho menor que el de Reynard.
Pero, al no haber recibido jamás semejante paliza, quedó momentáneamente aturdido. Gracias a que su armadura resistió, toda la fuerza del impacto se transmitió a su cuerpo, como un golpe contundente, provocándole directamente mareos.
Afortunadamente, reaccionó con rapidez y disipó el efecto negativo; de lo contrario, habría permanecido incapacitado durante medio día antes de recuperar la consciencia.
Sin embargo, pensando en la otra persona herida, Lance los condujo inmediatamente a ambos hacia allí.
Para entonces, Reynard ya podía ponerse de pie. Aunque su armadura estaba perforada y manchada de sangre, lo que le daba un aspecto algo desaliñado, en realidad se había recuperado casi por completo.
El rescate de Lance fue tan rápido que las heridas no tuvieron oportunidad de sangrar mucho antes de que utilizara [Reconstrucción de Carne] para curarlas.
Al percatarse del estado de sus compañeros, Lance se dio cuenta de que estaban exhaustos. Dismas incluso se había desplomado al suelo, jadeando, liberando la tensión acumulada durante todo el trayecto.
"Me alegra que todos estén bien. Lo más difícil parece haber pasado. Los bandidos que quedan no representan ninguna amenaza."
Después de consolarlos, Lance dirigió su atención al inmenso cadáver del lobo alfa, se burló y murmuró:
Parece que un físico impresionante no puede detener una hoja afilada.
Se acercó con la intención de sacrificarlo.
Pero en ese instante, Lance sintió inexplicablemente una mirada maligna que le erizó el vello. Su pie, que avanzaba, retrocedió inconscientemente mientras escudriñaba su entorno.
"¿Qué ocurre?"
Su extraño comportamiento llamó inmediatamente la atención de Reynard y los demás. Justo cuando formulaban su pregunta, oyeron el grito urgente de Lance.
"¡Prepárense para la batalla!"
Dismas se levantó inmediatamente del suelo. Su pistola y su espada corta, que aún sostenía en la mano, estaban listas una vez más. Pero al mirar a su alrededor, no vieron ninguna señal de peligro.
Ya fuera por su linaje o por el poder que le otorgaba el sistema, solo Lance podía ver la escena que se desarrollaba ante él. La estable realidad que los rodeaba comenzó a ondular sin motivo aparente, y las distorsiones se intensificaron, como la superficie del agua hirviendo.
De repente, una fuerza extraña irrumpió, desgarrando la última barrera entre dimensiones. Se extendió como tinta en el agua, corrompiendo rápidamente el espacio existente y formando una grieta, ¿o tal vez un portal?
Y ese poder, el dueño de la mirada que los había estado escrutando, finalmente emergió de ese portal.
La enorme criatura flotaba en el aire. Una amplia túnica amarilla ocultaba la mayor parte de su cuerpo, dejando al descubierto solo sus manos y su cabeza.
Sus manos parecían haber sufrido quemaduras graves; la carne estaba derretida y coagulada. La cabeza que sobresalía de la Túnica Amarilla era aún más extraña: un cráneo desnudo, sin carne, que emitía un tenue resplandor azul. Un tocado con forma de jaula, similar a una prisión, estaba fijado a su coronilla.
La mandíbula inferior de la criatura chasqueaba incontrolablemente hacia arriba y hacia abajo. Periódicamente, golpeaba su cráneo contra el casco, como un loco enloquecido.
Con la aparición de la criatura, el espacio ondulante, que ya no se sostenía por ninguna fuerza, se estabilizó rápidamente y volvió a su estado normal.