Los dos grupos principales contaban con los recursos para prolongar la situación, pero eso no significaba que los demás pudieran hacer lo mismo. Hacía tiempo que deseaban volver a saquear el pequeño pueblo, pero siempre se habían topado con restricciones.
Ahora que los dos grupos principales se habían marchado, los bandidos, sin ningún tipo de control, saquearían la ciudad para reabastecerse antes de irse.
Y los bandidos que sabían que sus fuerzas eran escasas seguirían reuniendo a los que quedaban; ningún bandido se perdería este festín.
Al pensar en esto, una leve sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Lance.
Porque este también era su festín.
El pueblo, al escuchar las palabras del Señor, no objetó, pues sus acciones habían demostrado una y otra vez que tenía razón. Se habían acostumbrado a dejar que el Señor pensara y simplemente se concentraban en cumplir sus órdenes.
"Pongámonos en marcha; tenemos que volver al pueblo antes del anochecer."
El grupo se puso en marcha rápidamente, identificando a trece mujeres. Lance no se molestó en explicarles con calma. Simplemente les dijo que habían sido rescatadas y que ahora las llevaban de regreso al pueblo, indicándoles que controlaran sus emociones para no alertar a otros bandidos, lo que complicaría las cosas.
Aunque al principio lloraban desconsoladamente, todos guardaron silencio al oír estas palabras y obedecieron dócilmente.
Lo que más le preocupaba de la dotación de artillería eran otros aspectos: los cañones.
Uno era un cañón de doce libras, y el otro, de dieciséis. Este último tenía un calibre descomunal, y su tamaño era tan exagerado que requería cuatro caballos para ser arrastrado. Lance creía que su estruendo sería algo que valdría la pena esperar.
Al alzar la mano para tocar el frío cañón de metal, los ojos de Lance revelaron un afecto sin precedentes.
Ningún hombre puede rechazar un cañón grande y grueso.
Además de los cañones, también había pólvora y bombas, así como algunos recursos saqueados. Al parecer, la dotación de artillería no había estado ociosa, pues había asaltado caravanas mercantes. Ahora, Lance era quien se beneficiaba.
Sin embargo, el problema de cómo transportarlo todo le causaba un gran quebradero de cabeza a Lance. No le quedaba más remedio que abandonar algunos objetos de menor valor y priorizar el transporte de los más importantes.
Por suerte, la dotación de artillería había llegado corriendo con más de una docena de caballos militares y grandes carros, que apenas eran suficientes para transportar la mercancía.
El equipo partió, pero Lance cabalgó solo por delante en un caballo veloz.
Planeaba regresar, descargar los artículos de la Sala de Exposiciones y luego volver para usar su almacén para transportar la mercancía restante, decidido a no dejar nada útil para los bandidos.
Además, con tanta gente, tenía que asegurarse de que estuvieran instalados con antelación, para no alarmar a los habitantes del pueblo e interferir con el siguiente paso de su plan.
Lance había aprendido a montar a caballo hacía poco tiempo. Sin embargo, gracias a las enseñanzas de Reynard el Caballero y a su propia gran capacidad de aprendizaje, aunque no podía considerarse un experto, era capaz de controlar a su caballo con firmeza mientras galopaba por el viejo camino.
Conocía la ubicación de las guaridas de los bandidos y las evitaba intencionadamente, por lo que no se topó con ninguno y regresó sano y salvo.
El pequeño pueblo permaneció inalterado. En un lado bullía la actividad de las obras, pero la zona cercana a la antigua carretera estaba prácticamente desierta.
"¡Señor mío!"
Al abrir la puerta y ver a Lance, Susan exclamó inmediatamente sorprendida, con los ojos llenos de alegría.
Ella era una de las pocas personas en el pueblo que conocía los movimientos de Lance y sabía que el Señor estaba eliminando a los bandidos acampados afuera.
Por ello, estaba muy preocupada por la seguridad del Señor. Solo al verlo regresar sano y salvo sintió cierto alivio.
Pero pronto se percató de la ropa desgarrada de Lance. Incluso la placa de hierro de su armadura estaba dañada. Era difícil imaginar qué tipo de ataque podría haber provocado semejante daño.
"No es nada. ¿Cómo está la persona que traje anoche?"
Lance notó su reacción y, para evitar que se preocupara más, cambió rápidamente de tema.
"Ah, ahora está mucho mejor, aunque las laceraciones... ahí abajo... son bastante graves. Esos bandidos son verdaderamente inhumanos."
El rostro de Susan se ensombreció de odio al mencionar esto, mientras que Lance simplemente negó con la cabeza en silencio y luego pasó a otro asunto.
"He rescatado a otro grupo de personas de los bandidos. Busca a algunas personas de confianza para que limpien el sanatorio. Lo necesito para alojarlos, y no se lo cuentes a mucha gente."
El sanatorio no sufrió daños graves. Tras unas sencillas reparaciones, se convirtió en prisión, aunque en ese momento no albergaba a ningún recluso. Sin embargo, era un buen lugar para alojamiento temporal.
Tras hacer los preparativos, bajó al sótano.
El grano y el licor que antes se almacenaban allí habían sido trasladados al granero, dejando la bodega prácticamente vacía.
Pero poco después, sacaron objetos de la sala de exposiciones: armaduras, armas de fuego, pólvora y diversos artículos variados. Por supuesto, cuando dejaron caer los dos cofres llenos de dinero al suelo, este incluso tembló ligeramente.
Una vez que todo estuvo despejado, Lance regresó al galope. Tenía que encargarse de todo antes de que los bandidos pudieran reaccionar.
"Lo has hecho bien. Sigue como siempre y no te preocupes por esos tipos. Simplemente haz tu trabajo."
"Sí."
Vick, recordando el rostro severo del Señor, supo que alguien tendría problemas mañana.
Lance localizó a los tres reclutas más destacados y obtuvo información de ellos sobre lo sucedido en el campo de entrenamiento durante los últimos días.
De hecho, algunos de ellos eran unos holgazanes. Apenas dos días después, ya estaban socavando la disciplina: se relajaban durante el entrenamiento, ponían excusas para evitar las patrullas e incluso usaban su posición para tener ideas inapropiadas.
¿Acaso pensaban estas personas que su cuchillo no estaba lo suficientemente afilado?
Lance acababa de presenciar cómo era una ruptura de la disciplina militar, y jamás permitiría que sus soldados se convirtieran en semejante escoria inútil.
De vuelta en la fortaleza, Dismas y los demás habían terminado sus tareas y lo esperaban para cenar.
"Venga, comamos primero y hablemos después."
Lance invitó a todos a empezar la comida; después de un día ajetreado, por fin podrían comer algo caliente.
Y hoy, estaban comiendo carne de lobo.
Lance no había usado la habilidad Sacrificio en los cadáveres de los lobos blancos. Había una docena de lobos blancos; su piel era valiosa, pero su carne era lo que los habitantes del pueblo necesitaban más.
Tanto el trabajo de construcción como el entrenamiento de nuevos reclutas eran tareas físicamente exigentes. La falta de proteínas debilitaría gravemente sus cuerpos.
Solo aquellos con el estómago lleno tendrían energía para cuestionar el origen de la carne, sin mencionar que los propios bárbaros estaban acostumbrados a comer carne de lobo.
La carne de lobo tenía una textura áspera y no era muy sabrosa, pero era saciante.
Cada persona que roía una pata de lobo experimentaba una profunda sensación de satisfacción.
Si hubiera tenido algo de comino y condimento para barbacoa, podría haber sabido aún mejor, pero así eran las cosas en aquella época.
Era inevitable; no era momento de pensar en mejorar sus comidas. Una montaña de tareas en el pueblo aún esperaba su atención.
Durante la cena, Lance comentó los sucesos del día. Debían mantenerse alerta ante la dotación de artillería, cuya disciplina se había desmoronado hasta el punto de convertirse en bandidos.
También mencionó la situación con el Coleccionista, que sirvió para mostrarles qué era un Demonio Aberrante y que existían muchos más seres de ese tipo en esta tierra.
La sola idea hizo que Lance se sintiera algo agobiado, pero rápidamente se reafirmó en su decisión.
Tengo una ventaja; ¡debo ser el Hijo del Destino!
¡El hombre puede morir!
¡Los demonios también pueden ser asesinados!
¡Para dejar un rastro de sangre!
¡Para luchar por un mundo limpio y justo!