El amanecer irrumpió en la oscuridad, devolviendo la luz a Hamlet.
En ese momento, en el campo de entrenamiento, Lance se encontraba en una plataforma elevada, flanqueado por Reynard y Balistan. Al observar a los diversos equipos de hombres que se encontraban abajo, Lance y sus compañeros mostraban expresiones de disgusto. Estos hombres habían olvidado casi todo lo aprendido en tan solo dos días. Incluso su postura se había vuelto descuidada al poco tiempo, con solo unos pocos que lo hacían un poco mejor. Pero estos ya eran considerados los mejores; al menos habían llegado temprano al entrenamiento, cumpliendo con las exigencias que él había establecido.
Sin embargo, otro grupo seguía desaparecido a pesar de que ya había llegado la hora de la reunión. Esto constituía un flagrante desacato a su autoridad.
«¡No hay necesidad de esperar más! ¡Formen fila para el pase de lista ahora!» Al ver que el tiempo se había agotado, Lance dio la orden con expresión fría. Los hombres de abajo comenzaron a moverse, llenando los huecos, lo que hizo que la formación luciera un poco más presentable.
El pase de lista procedió así: "Uno... dos... treinta y nueve".
De cincuenta hombres, solo se habían presentado treinta y nueve. No era de extrañar que Lance tuviera tan mal aspecto.
"¡Vick, George, Andrew! Ustedes tres, den un paso al frente."
"¡Presente!", respondieron los tres.
"Cada uno de ustedes dirigirá un equipo de cuatro personas. Vayan y traigan de vuelta a esos ausentes."
—¡Sí, mi señor! —respondieron los tres.
La formación se dispersó y tres equipos salieron marchando, dejando solo a Lance y sus dos compañeros en la plataforma.
—Mi señor, ¿no deberíamos ir a supervisarlos? —preguntó Reynard, algo preocupado por si esos hombres estarían a la altura de la tarea.
—Los traerán de vuelta. Aunque fueran once cerdos, lograrían reunirlos, y mucho menos a once hombres —respondió Lance, despreocupado. Quería ver cómo lo manejarían Vick, George y Andrew.
Vick fue el primero en regresar, trayendo consigo a cuatro ausentes; al parecer, habían vuelto voluntariamente al ser encontrados. Al ver a Lance y a sus dos compañeros, la expresión ya de por sí nerviosa de los ausentes palideció mortalmente. Se quedaron allí, completamente desconcertados. Lance no necesitó preguntar; sabía que Vick simplemente los había despertado y les había ordenado regresar, optando por el método más directo.
Andrew regresó después. Los cuatro hombres que trajo consigo fueron conducidos directamente frente a la plataforma elevada. Sus rostros mostraban diversas heridas; era evidente que habían sido golpeados. Era obvio quién los había agredido. Andrew era corpulento y de manos grandes. Esto no se notaba cuando estaba al borde de la inanición, pero ahora, tras días de alimentación suficiente, incluyendo carne, sus músculos habían comenzado a recuperarse, haciéndolo parecer más alto y robusto que el hombre promedio. Era el más fuerte de todo el campo de entrenamiento, y sus resultados también eran mejores que los de los demás. Su padre había sido cazador en el pueblo y también poseía tierras de cultivo. La familia había vivido bastante bien hasta que su padre fue reclutado por el alcalde, murió en batalla y su madre fue asesinada posteriormente por bandidos. Su odio hacia los bandidos lo había vuelto agresivo y alimentado un ardiente deseo de fuerza.
Podría ser útil, pero hay que mantenerlo bajo control.
Mientras Lance reflexionaba sobre esto, George, el último de los tres, regresó con tres hombres más. Estos hombres no habían sido golpeados, pero fueron escoltados de vuelta bajo vigilancia. Uno solo podía imaginar lo que habrían pensado los habitantes del pueblo que los vieron marchar por las calles. George provenía de una familia de pescadores. Aunque había escapado de los bandidos, más tarde fue víctima de la opresión del capataz del barco. Sus padres murieron de hambre, y él mismo solo se salvó gracias a las gachas que Lance distribuía. George era taciturno y no tan ingenioso como Vick, pero sus fortalezas radicaban en su obediencia y su disposición a soportar las dificultades. Además, seguía las órdenes de Lance al pie de la letra, completando diligentemente cualquier tarea que se le encomendara. Lance también estaba dispuesto a invertir recursos en él; George había soportado el entrenamiento por completo porque Lance había usado secretamente a 'Bendición' para fortalecerlo.
No importa si no eres fuerte; siempre puedo invertir recursos para fortalecerte. Pero la obediencia es fundamental. Si no obedeces, por muy fuerte que seas, no me sirves para nada; peor aún, te conviertes en una carga.
Una vez que todos estuvieron reunidos, Lance centró su atención en los once hombres que habían llegado tarde.
¿Por qué no asistieron al entrenamiento matutino? ¿Acaso creen que las reglas que he establecido son meras sugerencias? Lance ya no necesitaba gritar para imponer su autoridad. Una sola frase, pronunciada en tono normal, bastaba para asustar tanto a esos hombres que apenas podían mantenerse en pie.
"Señor, llegué tarde debido a una emergencia familiar."
"¡Señor, no volverá a suceder!"
"..."
La mayoría comenzó a poner excusas o a suplicar clemencia, creando una escena caótica.
¡Ni se les ocurra pensar que no sé lo que han estado haciendo! Los he tratado bien, ¿así me lo pagan? —espetó Lance, recorriéndolos con la mirada y calmando al instante el revuelo—. Esto fue una prueba, una prueba para ver si tienen lo que se necesita para ser verdaderos soldados. Sé exactamente lo que cada uno de ustedes ha estado haciendo estos dos últimos días. ¡Los holgazanes y los embusteros no tienen cabida en mi ejército!
Dicho esto, Lance se volvió hacia George. "¿Qué se debe hacer con aquellos que violan las órdenes militares?"
«Las órdenes militares son tan inquebrantables como las montañas. ¡Quienes las infrinjan serán decapitados!», respondió George sin dudarlo un instante. Era evidente que se había aprendido de memoria las normas militares que Lance le había hecho comprender.
Al oír esto, los once hombres quedaron atónitos. Algunos se debilitaron tanto que apenas podían mantenerse en pie, y unos pocos incluso rompieron a llorar, gimiendo y suplicando clemencia. Lance los observó desde la plataforma, recorriéndolos con la mirada. Sintió un leve remordimiento. En realidad, había esperado que alguien se desviara de la norma, dándole la oportunidad de darles una lección y afianzar su autoridad. Pero estos hombres ni siquiera se atrevieron a resistir, lo que lo exasperó bastante.
En verdad, estos hombres lo habían presenciado todo. Habían visto a su Señor eliminar al otrora intocable alcalde y a los terratenientes. Los mercenarios y guardias tiránicos habían desaparecido o habían sido esclavizados. Sin mencionar cómo les había salvado la vida distribuyendo grano durante tres días, cómo había estabilizado la situación con decisión y restablecido el orden rápidamente, cómo los había derrotado a todos en el campo de entrenamiento y luego había demostrado una velocidad casi aterradora al cumplir él mismo con los requisitos del entrenamiento. La mano de su Señor estaba en todos estos acontecimientos. Por lo tanto, en sus corazones, lo percibían como omnipotente. Cuando aparecía, nadie se atrevía a desafiarlo, ni siquiera Andrés.
Lance finalmente fijó su mirada en una persona. "¿Sabes lo que has hecho?"
El hombre al que Lance señaló se convirtió de inmediato en el centro de atención de todos. Intentó explicarse apresuradamente: "¡Mi señor! ¡No fui yo! ¡Yo no hice nada!".
"¡Hmph! Abusar de tu nuevo estatus para estafar y oprimir a la gente común, extorsionarles sus objetos de valor... ¿De verdad pensaste que no me enteraría?"
"George, arresta al criminal."
—¡Sí, mi señor! —respondió Jorge sin dudarlo. Llamó a dos hombres que estaban detrás de él, y estos se abalanzaron sobre él. Por mucho que el hombre se resistiera, no pudo hacerles frente a los tres y fue rápidamente sometido y obligado a arrodillarse.
"En el ejército, cualquiera que se atreva a explotar su posición para beneficio personal, dañando así el prestigio del ejército..." Lance alargó deliberadamente sus palabras, haciendo una pausa dramática antes de pronunciar el veredicto final.
"¡Decapitar!"
La palabra apenas había salido de los labios de Lance cuando George, a la vista de todos, blandió su espada y le cortó la cabeza al hombre. Rara vez habían visto sangre durante su entrenamiento, así que esta escena, naturalmente, los dejó conmocionados. Sus miradas hacia George reflejaban ahora un temor aún mayor.
«En cuanto al resto de ustedes...» Lance alargó de nuevo sus palabras. Esto aterrorizó a los rezagados que aún quedaban, y una nueva oleada de lamentos y súplicas brotó de ellos.
"¡No quiero morir!"