El entrenamiento de alta intensidad finalmente dio sus frutos. Los reclutas, condicionados por sus hábitos de entrenamiento, gritaron instintivamente al oír la orden, lanzando sus lanzas hacia adelante al unísono.
"¡Matar!"
Esto provocó una reacción en cadena. Todos los demás hicieron lo mismo, lanzando sus lanzas simultáneamente e empalando al hombre audaz que se atrevió a cargar contra su formación.
"¡ARGH!"
"¡No me mates!"
El espantoso espectáculo de la muerte hizo que los que seguían retrocedieran aterrorizados, intentando huir. Los reclutas, tras experimentar la adrenalina de su primer baño de sangre, finalmente recuperaron el aliento.
Pero Lance no estaba nada satisfecho y gritó desde atrás.
¡Idiotas! ¡Retiren sus lanzas! Enemigos experimentados no les darían esta oportunidad.
Los reclutas reaccionaron, desenvainando sus lanzas. El cadáver, al perder el equilibrio, se desplomó al suelo.
A medida que la adrenalina disminuía, sus extremidades, debilitadas por el esfuerzo, comenzaron a temblar. Solo podían jadear para respirar y aliviar su malestar físico.
"¡Avance!"
Lance no les dio tiempo a reaccionar, animándolos desde atrás. Los reclutas estaban en blanco; obedecieron la orden instintivamente.
Los tres grupos convergieron, arrinconando a los hombres derrotados en un punto donde finalmente se izaron las antorchas.
"¡Ríndete y vivirás! ¡Resiste y morirás!"
Al principio, solo Lance gritó, pero pronto la orden resonó con las voces unificadas de más de treinta hombres. Esto aterrorizó al enemigo, que cayó al suelo y se rindió en masa.
¡Suelten las armas! ¡Tírense al suelo con las manos extendidas a los costados!
Pronto, la farsa llegó a su fin. No eran más que un grupo de pescadores alentados por unos matones locales. Se atrevieron a matar peces e intimidar a los pescadores comunes, pero ante una fuerza militar real, solo les quedaba rendirse.
Lance se hizo a un lado, con una expresión algo insatisfecha.
El periodo de entrenamiento había sido demasiado corto. Tuvo la suerte de contar con estos pescadores para entrenar a sus tropas; de lo contrario, pocos de estos reclutas habrían sobrevivido a un enfrentamiento real con bandidos.
Pero el tiempo no espera a nadie.
Nadie sabía qué podría pasar cuanto más se retrasaran las cosas, y él también se sentía obligado a seguir adelante.
—Señor, todo está bajo control. Veintisiete en total. Dos han muerto y ninguno de nuestros hombres ha resultado herido —informó Reynard, haciendo que un hombre se arrodillara ante Lance—. Este es su líder, el que se apoderó de los barcos de pesca del pueblo.
Lance observó a este "jefe de barco" a la luz de las antorchas.
Era un hombre de mediana edad de lo más común. Su rostro estaba curtido por el viento marino y sus nudillos eran gruesos, claras señales de una vida de duro trabajo.
¿Cómo pudo un hombre así convertirse en jefe de barco?
"¿Por qué confiscasteis los barcos de pesca de otras personas?"
¡Bah! ¿Ustedes, nobles, tienen el descaro de preguntarme eso?
"Entonces no hablaremos. Llévenselo a rastras y desháganse de él", dijo Lance, perdiendo el interés y haciendo un gesto a Reynard para que se llevara al hombre.
Luego se dirigió a los demás y ordenó: «Balistan, tú y tu equipo escolten a estas personas de regreso a la enfermería. Vick, toma a cinco hombres y monta guardia durante la primera mitad de la noche. Si alguien se acerca, diles que estamos entrenando».
Tras darse las órdenes, todos se dispersaron rápidamente. Acabar con el jefe de la nave fue cuestión de un solo golpe de la espada de Reynard.
Lance sacrificó los cadáveres y luego saqueó las casas de los hombres.
Encontraron algo de dinero, pero nada más de valor significativo. Los barcos eran los bienes más valiosos.
Esto significa que si contrato a algunos pescadores, podré reactivar rápidamente la industria pesquera. Eso reduciría significativamente mi consumo de carne.
Además, la segunda fase de construcción puede incorporar los muelles, y también debería construirse un astillero.
Al contemplar aquel paisaje, Lance rebosaba de ideas.
「El antiguo campamento de artillería.」
Mucha más gente había aparecido en el antiguo campamento de artillería. Eran bandidos que se habían apresurado a llegar al oír la noticia. Dentro del salón principal, tres grupos de bandidos, relativamente más numerosos, dominaban la situación.
En ese momento, los tres líderes competían por el puesto de comandante del Ejército Aliado de bandidos.
Sus subordinados, abajo, observaban divertidos, rugiendo y burlándose de vez en cuando, ansiosos por ver a sus líderes batirse en duelo.
Para desgracia de la multitud, los dos líderes más ruidosos solo estaban enfrascados en una guerra de palabras, sin mostrar ninguna intención real de pelear.
Luego dirigieron su mirada al tercer hombre, que también tenía el poder de disputar el liderazgo pero había permanecido en silencio todo el tiempo.
Precisamente por culpa de este tercer hombre, se habían abstenido de luchar hasta el momento.
Al observar el comportamiento de los otros dos, el tercer líder comprendió su actitud y sonrió para tranquilizarlos.
"Hermanos, calmémonos", dijo el tercer líder. "Estamos aquí para obtener ganancias. No hay necesidad de pelear por un título vacío y dañar nuestra camaradería".
Ninguno de los dos tenía intención de pelear, así que, viendo una salida, la aprovecharon.
"Nuestro hermano menor tiene razón", dijo uno, "pero ¿quién debería tomar la iniciativa entonces?"
Los líderes eran plenamente conscientes de que no solo estaban disputando el título de comandante, sino también el derecho a asignar recursos.
También estaba la cuestión de quién se encargaría de los mercenarios del alcalde. Por muy codiciosos que fueran, sin duda no querían que sus propias fuerzas sufrieran bajas. Al fin y al cabo, si sus bajas eran demasiado elevadas, podrían ser fácilmente traicionados y aniquilados por otros.
Los bandidos se regían por la ley de la selva: los débiles son presa de los fuertes. No querían luchar en vano, solo para convertirse en botín de otro.
—Es sencillo —propuso el tercer líder—. Los tres presentaremos un frente unido y dejaremos que los de afuera tomen la iniciativa. Siempre y cuando unamos nuestros esfuerzos para dispersar a esos mercenarios, después, cada grupo se las arreglará por su cuenta para repartirse el botín.
Los tres intercambiaron miradas, comprendiendo el significado del tercer líder. En esencia, se trataba de un plan para que los tres se unieran y obligaran a los grupos más pequeños o a los bandidos solitarios a formar la vanguardia, preservando así su propia fuerza.
Si lograban eliminar a los mercenarios de esta manera, seguirían teniendo la ventaja. De lo contrario, al menos los habrían debilitado, reduciendo así sus propias pérdidas potenciales.
En realidad, esto trasladó el riesgo a los grupos más pequeños que no tenían voz ni voto en el asunto. Si alguno se oponía, era expulsado del Ejército Aliado.
Además, podían absorber a estos grupos más pequeños y dispersos para fortalecer sus propias filas. En cuanto a atacarse entre sí o a los grupos más débiles, estas tácticas despiadadas no eran raras entre los bandidos, siempre que el momento fuera el adecuado.
Ante este pensamiento, una sonrisa asomó en los rostros de los otros dos líderes mientras asentían con la cabeza en señal de acuerdo.
"¡Nuestro hermano menor tiene razón!"
"No le veo ningún problema."
A diferencia de los otros dos, cuyos rostros reflejaban sonrisas astutas, el tercer líder aún parecía algo preocupado.
"Hermanos, ¿saben por qué desaparecieron repentinamente esos otros dos grupos? ¿Podría haber algún problema?"
¡Bah! Esos bárbaros mataron a los hombres del capitán, así que el capitán fue a ajustar cuentas. Deben de haber luchado. Probablemente fue una victoria pírrica para el capitán, y temiendo que fuéramos nuestro próximo objetivo, se escabulleron.
¡Basura inútil! ¿Setenta u ochenta de ellos contra apenas treinta y tantos bárbaros, y aun así fue una victoria pírrica? ¡Yo también estaría avergonzado!
"¡JAJAJA! ¡Si no se hubieran peleado entre ellos, no tendríamos esta oportunidad!"
¡Deberían haberse marchado hace mucho tiempo! Solo nos impedían ganar dinero.
Hace apenas un momento, se arrastraban ante ese capitán. Y al enfrentarse a los bárbaros, ni siquiera se atrevían a respirar con fuerza.
Ahora, sin embargo, trataban tanto al capitán como a los bárbaros como objeto de burla, mofándose abiertamente de ellos.
"Todo este asunto es muy extraño. Será mejor que seamos prudentes", advirtió el tercer líder, cuyo optimismo no coincidía con el de ellos.
Los otros dos líderes, sin embargo, no parecían demasiado preocupados.
"Ahora, hablemos de cómo conseguir a esos otros tipos..."