Lance jugueteaba con el incensario que le había arrebatado a la mujer.
Su mirada estaba fija en unas pastillas medicinales dispuestas sobre la mesa, cada una guardada en una caja diferente.
Estos objetos fueron encontrados en la mujer tras su sacrificio; presumiblemente, se trataba de pastillas destinadas al incensario. Una vez encendidas e introducidas en su interior, el humo ascendente liberaría sus propiedades medicinales.
Fue solo después de vivir esa situación aquel día que se interesó por investigarlas, descubriendo que las pastillas, al encenderse, tenían efectos diferentes.
Le llevó días comprender sus usos: languidez, excitación, afrodisíacos... Todos estos efectos actuaban sobre el cuerpo, no como ataques psíquicos, razón por la cual el "Santuario" no tuvo respuesta ese día.
Pero en cuanto a las fórmulas, no tenía ni idea. No sabía nada de Herbología y ni siquiera tenía forma de empezar.
En ese momento, llamaron a la puerta. Dismas, que había estado explorando la zona, regresó para informar a Lance sobre los movimientos de los bandidos.
"Dios mío, esos tipos se han marchado. Probablemente estén a dos horas de aquí", dijo.
"Unos cuantos inútiles. Esperé cuatro días a que por fin se reunieran", se quejó Lance con desdén.
Había pensado que podrían reunirse en dos días y luego venir al tercero.
¿Quién iba a imaginar que lo alargarían un día más? ¿Acaso esos bandidos tenían idea de lo precioso que era ese día para él?
"En realidad, ya se habían reunido, pero hubo un enfrentamiento interno. No tengo muy claros los detalles, pero varias personas murieron y el resto se unió. Es probable que alguien aprovechara la oportunidad para absorber a los demás."
"Tienen tanta prisa por repartir un pastel que ni siquiera han tocado. Esta gente está condenada a no lograr jamás nada grandioso."
Lance negó con la cabeza, pero no bajó la guardia. Llamó a Reynard y a los demás para que comenzaran a planificar sus tácticas.
"Aún no conocen el pueblo. Hagan que algunos reclutas nuevos se pongan uniformes de mercenarios y finjan huir derrotados para atraerlos a la plaza. Tres escuadrones se esconderán aquí. Una vez que entren, formen filas y sellen las tres salidas, obligándolos a venir hasta aquí."
Lance presionó con firmeza el dedo sobre una calle del mapa. «Este es el lugar de ejecución que he elegido para ellos. Quiero aniquilarlos a todos, sin dejar a nadie con vida».
"¡Sí!"
Todos comprendían la determinación de Lance. Estos bandidos no eran simples matones. Confiar en los pocos guardias incompetentes de la granja no bastaría e incluso podría alterar el orden establecido.
Además, todos en el pueblo sentían un odio profundo hacia los bandidos. Solo su sangre podría borrar esa enemistad.
Este era también el momento para que él, como su Señor, afirmara su autoridad sobre sus tropas.
Lance lo había calculado todo meticulosamente, con la intención de no desperdiciar nada.
Sin embargo, Balistan expresó su preocupación: «Señor, ¿vamos a usar a estos treinta nuevos reclutas para luchar? Muchos de ellos ni siquiera han visto sangre. El reciente incidente con unos pescadores no es una referencia fiable». Era difícil determinar la calidad de estos nuevos reclutas; no eran malos, pero tampoco impresionaban.
Incluso durante el último encuentro con unos pescadores, los problemas persistieron. Si se enfrentaban directamente a bandidos despiadados, podrían colapsar antes incluso de que comenzara la lucha.
"Por supuesto, no voy a dejar que esos reclutas se enfrenten directamente a cientos de bandidos. Esperen y disfruten del espectáculo." Una sonrisa confiada apareció en el rostro de Lance.
Todos conocían el estilo de su Señor. Él no haría algo de lo que no estuviera seguro.
"Señor, ¿debemos avisar a esas personas para que evacuen?"
—No. Eso alarmaría a todos y causaría un caos. —Lance miró el mapa sobre la mesa y negó lentamente con la cabeza—. Reynard, ve y avisa a todos que se reúnan en la iglesia dentro de una hora. Di que tengo un anuncio que hacer.
La iglesia había sido remodelada y convertida en salón. Al no haber actividades de entretenimiento, estaba vacía. Sin embargo, el espacio era lo suficientemente grande como para albergar a mucha gente, y su sólida estructura de ladrillo y piedra podía brindar buena protección a la gente común. Usar este pretexto para reunirlos causaría el menor revuelo posible.
Lance lo dispuso todo metódicamente y luego le dio una palmada en el hombro a Dismas, lanzando el hechizo "Bendición" para eliminar su fatiga.
"Descansa bien un rato. Tu actuación llegará pronto."
"¡Déjamelo a mí, mi señor!" Dismas parecía muy emocionado, agarró sus cosas y se marchó apresuradamente.
Solo entonces Lance se giró para llamar a Balistan. "Vamos, veamos el entrenamiento de los nuevos reclutas".
「 」
"¡MATAR!"
En el campo de entrenamiento, dos grupos de hombres realizaban un entrenamiento intenso.
Desde la noche en que Lance descubrió su situación, había comenzado un entrenamiento específico, pasando de los ejercicios anteriores de tantear objetivos a ejercicios más confrontativos.
Divididos en dos equipos, uno portaba lanzas sin puntas y el otro se puso máscaras antes de cargar con espadas y escudos.
Quienes lograron romper la formación de lanzas dentro del tiempo límite fueron recompensados con un huevo extra en la cena. Si no lo consiguieron —es decir, si el equipo defensor resistió—, los defensores recibieron un huevo extra, mientras que a los atacantes se les descontó uno de su comida.
Además del entrenamiento físico y de fuerza habitual, se añadieron cinco asaltos de ejercicios de combate cada día, en los que los equipos se alternaban entre atacar y defender.
Este enfoque más práctico del entrenamiento, tras dos días, había dado como resultado formaciones más sólidas, lo que dificultaba la penetración para quienes portaban armas cortas.
Los atacantes no tenían armadura ni armas de largo alcance, y los bandidos tampoco.
Lance patrullaba los terrenos y estaba bastante satisfecho.
Una vez superada esta crisis y erradicados por completo a los bandidos, planeaba reentrenar a estos nuevos reclutas como mosqueteros.
Llegado ese punto, solo necesitarían mantener un entrenamiento físico básico y aprender a disparar y cargar sus armas.
El uso de lanzas también se adaptaría al uso de bayonetas en fusiles de chispa de cañón largo.
El problema actual era la pólvora. El consumo de armas de fuego aumentaría significativamente. Estos materiales no se producían en el pueblo, y las armas de chispa que tenían aún no estaban equipadas para acoplar bayonetas, razón por la cual estaba retrasando el cambio.
「 」
Mientras tanto, los bandidos también avanzaban hacia Hamlet.
Un grupo de más de cien hombres apareció en el viejo camino, sin ningún pudor, como si fueran los dueños del lugar, y no bandidos escondidos en los bosques.
Su equipamiento era una mezcla heterogénea de estilos; ya fuera en la ropa o en las armas, no había uniformidad ni siquiera dentro del mismo grupo.
Sumado a una gestión desorganizada, era común que algunos se quedaran atrás durante la marcha. Además, la charla constante generaba un ruido ensordecedor que se oía desde lejos.
"¡Llevo días muriéndome de hambre! ¡Esta vez tenemos que darnos un festín!"
"Ni me lo recuerdes. Aquella mujer que atrapamos la última vez murió tras solo un par de días de diversión. Esta vez tendré que atrapar a un par más."
"¡JAJAJA! Un golpe más y me vuelvo a casa a comprar un terreno y a buscarme una esposa."
La moral de los bandidos era alta. Impulsados por su deseo de dinero, mujeres y comida, todos mostraron una fuerte voluntad de atacar y fueron proactivos en su avance.
Después de todo, su último asalto a Hamlet había sido emocionante.
Incendiaban, mataban y saqueaban: aniquilaban a cualquiera que se atreviera a resistir. Apenas podían expresar lo emocionante que era.
La sola idea de que aquellos aldeanos imploraran clemencia ante ellos los impacientaba, y una sonrisa feroz se dibujaba en sus rostros.