Esta es la casa de Paul. La vida no era precisamente fácil, pero su familia de cuatro miembros estaba completa hasta que unos bandidos irrumpieron. El esposo y dos hijos fueron asesinados a machetazos por los bandidos, y la esposa fue violada frente a sus cadáveres antes de ser llevada con ellos.
"Allí, una bomba impactó en esa casa y la derrumbó, sepultando a todos debajo. Cuando los sacaron, los cuerpos estaban irreconocibles."
"Y allí..." Susan dejó la frase inconclusa, señalando otra ruina.
Tras varios días de recuperación, el capitán finalmente pudo levantarse y caminar.
Pero ahora, tras sufrir varios días de tormento interior, se había consumido. Su otrora robusto cuerpo se marchitó rápidamente, y la herida en su cabeza seguía vendada. Se había afeitado la barba, dejando al descubierto un rostro pálido, y su estado mental era extremadamente demacrado.
Susan acompañó al capitán a través de Hamlet, señalando las ruinas y relatando lo que había sucedido allí.
Ella era la responsable de cuidar a los supervivientes; estas eran las historias reales que había escuchado de ellos.
Otras eran cosas que había presenciado mientras participaba en la reconstrucción del pueblo.
El capitán se apoyó en un bastón de madera, contemplando aquellos lugares. Escenas imborrables se repetían en su mente, imposibles de borrar de su mente.
Llamas, lamentos, matanza...
Intentó adaptarse, pero por mucho que lo intentara, no podía dejarlo atrás; simplemente no podía perdonarse a sí mismo.
O mejor dicho, los habitantes del pueblo, masacrados bajo el cuchillo del carnicero, no pudieron perdonarlo.
Los soldados a los que había conducido a su perdición no podían perdonarlo.
Susan vio la mirada perdida del capitán y supo que había vuelto a caer en esos recuerdos.
Durante los últimos días, se había despertado de pesadillas casi todas las noches, y sus gritos eran tan fuertes que ella podía oírlos desde lejos.
Todavía no se había liberado de ello. Aunque ella seguía las órdenes del Señor de hablarle a diario sobre los viles actos de los bandidos, no conseguía enfurecerlo, sino que, por el contrario, lo volvía más apático.
Un lugareño que pasaba por allí se acercó. "Mi Señor solicita nuestra presencia en la iglesia; tiene algo que decirnos".
—De acuerdo, lo entiendo —respondió el capitán, con la voz apenas un susurro.
Instintivamente, se hizo a un lado para evitar al hombre del pueblo, bajando la cabeza, sin atreverse a mirarlo a los ojos.
Esta reacción hizo que el lugareño lo mirara con curiosidad, pero no dijo nada más y salió corriendo para avisar a los demás.
Susan observó su reacción y suspiró. "Levanta la cabeza. La vida continúa. ¿Piensas vivir así el resto de tu vida?"
Las palabras de ella sacaron al capitán de su ensimismamiento y, a regañadientes, logró levantar la cabeza. Escuchó la reprimenda de Susan sin ganas de discutir, pero pronto guardó silencio y volvió a bajar la cabeza.
Al principio, Susan sintió cierta lástima por su calvario, pero verlo tan abatido ahora también despertó en ella una furia: un resentimiento porque no estaba a la altura de las circunstancias.
"¿Quién de aquí no ha sido herido por los bandidos? ¡Tú, un hombre adulto, eres más débil incluso que una mujer como yo!"
"Yo..." El capitán comenzó a hablar, pero se interrumpió. Sufría enormemente por penurias silenciosas; no soportaba enfrentarse a esos aldeanos, aterrorizado de que reconocieran su identidad.
Susan, al darse cuenta de que tal vez había sido demasiado dura, suavizó rápidamente su tono.
"Vamos."
En la sala principal de la iglesia, se habían retirado todas las decoraciones religiosas originales, dejando solo una sala sencilla y austera y filas de bancos.
En aquella época, incluso las iglesias de las ciudades se construían para ser muy espaciosas, con capacidad para albergar fácilmente a varios cientos de personas.
Todos estaban sentados muy juntos en los largos bancos, algunos de pie. Conversaban entre sí, curiosos por saber qué anuncio les había convocado Lord Lance.
En ese preciso instante, soldados armados con lanzas corrieron hacia la entrada de la iglesia. La tropa se separó ordenadamente en dos filas, y Lance apareció entre ellas, caminando hacia la iglesia, flanqueado por Reynard y Balistan, ambos completamente armados.
Lance ya no vestía su ropa de civil habitual, sino que llevaba una armadura completa, lo que le daba un aspecto increíblemente imponente.
—Tengo un anuncio —dijo Lance, sin intención de perder el tiempo. Miró a la multitud y continuó—: Los bandidos se han reagrupado y se dirigen hacia Hamlet.
En cuanto se dio a conocer la noticia, la multitud estalló. El pánico se extendió visiblemente entre ellos y se desató un clamor.
—¡Silencio! —gritó un jefe de escuadrón. Acto seguido, todos los soldados golpearon simultáneamente las culatas de sus lanzas contra el suelo con fuerza, produciendo un sordo estruendo.
Cabe decir que esta exhibición intimidó a los habitantes del pueblo, quienes rápidamente se calmaron.
—No hay de qué preocuparse —declaró Lance—. Yo mismo lideraré a las tropas para resistir a los bandidos y no permitiré que semejante tragedia se repita. Mientras permanezcan aquí, estarán a salvo. Tendrán que pasar por encima de mi cadáver para llegar hasta ustedes.
Dicho esto, se volvió hacia los soldados y comenzó su discurso de bienvenida previo a la batalla.
¡Detrás de nosotros están nuestras familias y amigos! ¡No tenemos adónde huir! ¡Ahora, tomen sus armas y síganme! ¡Hagamos que esos bandidos paguen con sus vidas la deuda de sangre que nos deben!
"¡Sangre por sangre!" Andrew fue el primero en alzar su lanza y gritar, seguido por los demás soldados, cuyos gritos se fusionaron en una enorme ola de sonido.
Los habitantes del pueblo, ya conmocionados, sintieron un alivio inexplicable al presenciar esto. El temor infundido por los bandidos se disipó gradualmente, disipado por la presencia segura del Señor.
Si cualquier otra persona hubiera dicho esto, por muy bien que lo hubiera hecho, no se habrían sentido así. Confiaban en Lance porque el Señor había cumplido todas sus promesas: ahora tenían dinero en sus manos y pan para comer.
Por supuesto, también estaban las tropas, llenas de entusiasmo, y, a sus ojos, las formidables figuras de Reynard y Balistan.
Fue porque los hechos quedaron al descubierto ante ellos que decidieron creer en su Señor. Sin un fundamento en la realidad, las meras palabras no eran más que castillos en el aire.
A Lance le disgustaba hablar demasiado, ya que eso desanimaba a todos. Le encargó directamente a Susan que se encargara de todo y designó a algunas personas más para que la ayudaran a mantener el orden.
En realidad, lo único que tenían que hacer era cerrar las puertas con llave. Los bandidos sin cañones no representaban ninguna amenaza real para ellos dentro.
Antes de marcharse, Lance miró al capitán, pero no dijo nada más y partió con sus tropas.
Alguien que fingiera remordimiento no podría verse tan demacrado tan rápido; eso no era algo que se pudiera fingir.
Tras la partida de Lance, las puertas de la iglesia quedaron selladas. Susan no tenía tiempo para el capitán; comenzó a organizar a todos para que se tranquilizaran.
Aunque creían en su Señor, el dolor del anterior ataque de los bandidos no se había desvanecido fácilmente, y una atmósfera opresiva se extendía por la sala.
El silencio no alivió la tensión; simplemente enterró la ansiedad aún más en lo profundo de sus corazones.
Al ver el estado de ánimo abatido de la multitud, Susan supo que tenía que hacer algo para reforzar su confianza en el Señor y ayudarlos a superar este difícil momento más rápidamente.
Recordando lo que el Señor le había dicho, se puso de pie entre la gente y comenzó a hablar sobre los cambios recientes.
Susan no era muy elocuente. Simplemente usaba las palabras más sencillas y sinceras para describir cómo la llegada del Señor le había traído esperanza cuando estaba desesperada.