¡Tonterías! ¡Tonterías! —La anciana, conocida como Madam Fukayna en sus primeros años, autoridad destacada en Métodos de Cultivo, Artes y Hechizos basados en el Yin, y fundadora de una de las organizaciones no lideradas por Sabios más longevas, gritó con vehemencia desaprobatoria.
Madam Fukayna, también conocida como la Señora Suprema Yin Espejismo Sin Sueños, era la Señora Suprema Mística más longeva hasta la fecha y se registraba que había fracasado en su ascenso a la Fase del Sabio Verdadero un número récord de veces, hasta el punto de que su belleza, bendecida por el cultivo, se vio completamente arruinada y su edad se vio obligada a revelarse. Cada intento de ascenso estaba plagado de peligros increíbles, y el fracaso a menudo significaba la muerte total.
Existían métodos para sobrevivir a estas pruebas de ascensión, ideados a lo largo de la historia del cultivo, como el Líquido de Origen Místico natural y el recién revelado Elixir Refugio Iluminador del Neoamanecer, perteneciente al Linaje Alquímico del Neoamanecer. También existían tesoros celestiales y diversas artes poco convencionales que podían cultivarse para forjar un camino de supervivencia. Cuanto más difícil era la prueba de ascensión, mayores eran las probabilidades de fracaso, lo que hacía que la historia lo olvidara.
Madam Fukayna había dependido de ellos para sobrevivir una y otra vez, capaz de vivir hasta una edad avanzada, y corrían rumores de que, a pesar de sus repetidos fracasos, ¡preparaba otro intento de ascender y convertirse en una Sabia Verdadera! ¡Un espíritu inquebrantable, implacable y persistente!
¡¿Cómo podría el destino de una galaxia decidirse con una apuesta?! ¿Acaso somos niños? ¡Este asunto no se decide con algo tan simple! La voz de Madam Fukayna rebosaba pasión, y se apresuró a expresar su corazón, provocando que quienes se sintieran tentados por la escandalosa apuesta de Wei Wuyin por la victoria lo reconsideraran de inmediato.
El sabio Khonshu se aclaró la garganta ligeramente, ocultando el brillo incómodo en sus ojos. Por una fracción de segundo, el deseo irresistible de apostar creció en lo más profundo de su alma, y casi lo convencieron en ese mismo instante.
Al ver que el impulso cambiaba a medida que las expresiones comenzaban a cambiar de manera incómoda, Madame Fukayna apretó los dientes mientras miraba a Wei Wuyin como uno miraría a un conspirador sospechoso, seductor y supremo.
"Tiene razón", respondió el erudito Magistrado Original, Decano Cairo, a las palabras de Madam Fukayna con una expresión ligeramente pálida. Casi había sido atraído en un instante, dispuesto a arriesgarlo todo por la fortuna. Tampoco era su culpa. Wei Wuyin había impuesto condiciones casi irresistibles. Era difícil ver las desventajas desde la perspectiva de una sola persona, especialmente después de que la tragedia azotara su galaxia debido a sus debilidades.
Además, quienes perdieran menos, o tuvieran considerablemente menos territorio, estarían más inclinados a aceptar tales condiciones. El decano Cairo dirigía el principal centro educativo y la mejor academia de la galaxia, por lo que su estatus no cambiaría ni siquiera si se sometía.
Sin embargo, si uno diera un paso atrás, la situación cambiaría por completo, lo que podría muy bien causar la pérdida de autonomía organizativa y de la autoridad que se ostenta actualmente. No fue fácil aceptar semejante resultado.
El decano Cairo miró al Señor Supremo Místico Erudito, quien hasta entonces había estado muy involucrado en la discusión, y también a su antiguo alumno con los mayores logros, y pudo ver un destello de tentación en su expresión. Si no fuera por su desmedida ambición, a pesar de su porte erudito, ¿cómo podría alcanzar tan fácilmente la Fase de Santo Ascendido del Reino Místico Ascendente? No fue el único que no se dejó disuadir por las palabras de Madam Fukayna.
"¡Un momento!" El vocinglero Señor Místico, el Gran Señor del Mar de Arena, intervino con voz resonante, atrayendo la atención de todos. "Antes de considerar nada, ¿no deberíamos al menos determinar de qué se trata esta supuesta apuesta?"
"..."
El Salón Principal quedó en silencio. Una vez más, la tentación arreció. Uno debía saber que la promesa de ser atendido era lo suficientemente grande, pero los diez productos de grado Místico que Wei Wuyin, indiscriminadamente, les daba a cada líder eran demasiado seductores como para resistirlos. Si bien los recursos de la Galaxia Sin Nombre eran abundantes y mantenía fuertes vínculos con la Galaxia de la Pureza Máxima, el valor de un producto de grado Místico, productos aptos para Santos Terrenales, Santos Celestiales, Santos Ascendidos y Sabios Verdaderos, era muchísimo... ¡demasiado valioso!
¡Y prometía miles y miles de ellos cada siglo!
Normalmente, todos tendrían grandes dudas sobre si Wei Wuyin podría cumplir adecuadamente una promesa tan escandalosa, pero después de ver las Estrellas Alquímicas de Pureza Trascendente de Wei Wuyin, fue difícil dudar.
¿Eres idiota? ¡No! ¡Piensa, Señor Supremo Mar de Arena, piensa! —gritó la señora Fukayna con ansiedad—. Si está dispuesto a apostar tanto, ¡debe tener plena confianza en las reglas y condiciones del concurso para ganar!
"..."
Sus palabras resonaron fuertemente en todos mientras se giraban hacia Wei Wuyin, quien sonreía tranquilamente y parecía estar observando como un espectador sobre su plataforma de siete colores que se destacaba.
"Deberíamos al menos saber lo básico antes de rechazar o reestructurar las condiciones para adaptarlas a nuestras necesidades, ¿no?" Sand Sea resopló con fuerza. No le convencía que lo insultaran, pero dadas las condiciones del lugar y las reglas de la cumbre, no podía enviarle ni una palmada a este viejo murciélago.
A pesar de su expresión de insatisfacción, Madam Fukayna se puso pálida inmediatamente después de que él hablara, con la mirada fija en el suelo y notando que varios individuos ya habían captado una sola cosa importante al final de su frase. ¡Individual!
Una sola palabra, pero recordó y separó de inmediato a la Galaxia Sin Nombre. ¿Acaso el autosacrificio del sabio Hathor no fue solo para evitar este resultado? Si decidían enfrentarse individualmente a esta contienda, no habría forma de que ganaran, y quizás... ¡eso era lo que querían!
¡Las expresiones faciales del sabio Hathor y del sabio Pakhet cambiaron!
Los ojos de la sabia Imentet brillaron al comentar con tono sarcástico: «Su Emperador es muy astuto. Sin decir una sola palabra, dividió la unidad del grupo con beneficios irresistibles. ¿Va a comprar abiertamente a cada líder?»
Luo Ning solo pudo sonreír ante su comentario: "Tú y yo sabemos que nada de eso importa a menos que los ocho Sabios estén de acuerdo. Incluso si todo el mundo acepta perder voluntariamente ante Su Majestad, solo serían exiliados".
La sabia Imentet contempló el hermoso rostro de Luo Ning, con el corazón ablandado, pero aún no podía librarse del escalofrío que le recorrió la espalda. Ella también había sido tentada brevemente, al igual que el sabio Khonshu.
Al ver la dirección del Salón Principal, la Sabia Esfinge Destrozada tomó la iniciativa y preguntó: "¿Sobre qué concurso desean que se realice esta apuesta?". Si la apuesta era demasiado desfavorable, todos la rechazarían fácilmente y podrían seguir adelante.
"Hm", tarareó Wei Wuyin como si reflexionara y luego miró hacia el Salón Principal. "¿Qué tal esto? Será un combate sencillo. Estableceremos las condiciones así. Mi Imperio Neo-Amanecer seleccionará a varios cultivadores de las etapas inferiores del Reino Místico Ascendente, y luego la Galaxia Sin Nombre en su conjunto seleccionará un número igual de Ascendentes Místicos de la etapa superior, sin contar a ningún Sabio Supremo. Entonces, tendremos una batalla a gran escala, y el vencedor será el ganador."
"..."
"...???"
"...!!!"
No sería exagerado decir que todos quedaron atónitos ante la propuesta de concurso de Wei Wuyin. No solo le era tremendamente desfavorable, sino que prácticamente aceptaba la derrota.
"Esperen", intervino el decano Cairo mientras todos se preguntaban cuál era el objetivo de Wei Wuyin. "¿Se les permitirá usar talismanes, píldoras, formaciones y tesoros celestiales?" ¡Sus palabras iluminaron a todos al instante!
¡Wei Wuyin los estaba provocando! Luego, les daría a sus participantes talismanes de un solo uso, píldoras y tesoros celestiales para dominar a cualquiera con una riqueza agresiva. ¡¿Cómo iban a estar de acuerdo?!
Innumerables miradas se posaron en Luo Ning al recordar su elevación temporal de poder a la Sabia Iluminada, capaz de derrotar a Teng Jiangwen. ¡Su caldero podía absorber su puño asesino más de una vez! ¡Era un tesoro celestial de origen y poder supremos!
Incluso si enviaran a sus Sabios, si Wei Wuyin hiciera que otros ocho usaran ese método a costa de su cultivo, ¿no perderían igualmente?
El sabio Imentet hizo pucheros.
"Su Majestad no es tan descarado como para hacer algo tan obvio", la consoló Luo Ning. "Sin duda cederá ante las circunstancias desfavorables, sobre todo por culpa de la sabia Hathor. Pero incluso si perdiera, aprovecharía esta oportunidad para consolidarse después. Después de todo, para entonces, el Imperio Neo-Amanecer y la Galaxia Sin Nombre estarían totalmente aliados, y la unión de ambos les reportaría grandes beneficios. Eso requeriría que toda la galaxia defendiera o contribuyera al futuro de nuestro incipiente reino.
Después de todo, la Galaxia Sin Nombre es una granja de recursos naturales desbordantes. Con diez mil años más para revitalizar sus vastas reservas, este sería el lugar perfecto para desarrollar una gran variedad de alquimistas y cultivadores.
Su explicación tranquilizó al sabio Imentet. ¿Acaso admitió abiertamente que Wei Wuyin no quería ganar, sino simplemente no verse atrapado en la solitaria y abnegada conspiración de los sabios Hathor, Pakhet y los demás? ¡Quería dejar un camino libre!
Si no importaba ganar o perder, entonces estaba logrando su objetivo al obligar a que el destino de su Imperio dependiera de la fortuna de toda la Galaxia Sin Nombre. Serían aliados leales tras ver los beneficios, y tras el fin de su período de desolación, podrían oficiar ellos mismos. ¿Acaso la intención del Santo Alquímico del Neoamanecer no era conquistar, sino aliarse? De ser así, todo tenía sentido.
El sabio Hathor y los demás lo habían presionado para que se centrara en la alianza en lugar del establecimiento de un estado vasallo.
Los demás Sabios también oyeron hablar a Luo Ning. A pesar de intentar mantener la conversación mediante transmisión espiritual, solo era una Santa Terrenal, y no pudo ocultar sus palabras a los Señores Místicos y Sabios presentes. Todos quedaron asediados por la comprensión.
El sabio Pakhet incluso esbozó una leve sonrisa. ¿No fue su plan el que permitió este desenlace, donde este ambicioso alquimista tuvo que aceptar una gran pérdida para afianzarse en esta rica galaxia?
"Hm. Entonces, podemos prohibir el uso de talismanes, píldoras y métodos externos que eleven la base de cultivo a niveles antinaturales. Si se desea, también podemos extraer tesoros celestiales", dijo Wei Wuyin con indiferencia.
A estas alturas, incluso quienes no habían escuchado las palabras de Luo Ning, ¡ya comprendían que Wei Wuyin se estaba rindiendo! Todos eran élites o líderes, y habían comprendido más o menos la perversa conspiración del sabio Hathor, quien decidió actuar como una trampa para la influencia de Wei Wuyin mientras lo mantenía fuera de todo, así que comprendieron que era un intento de establecer buenas relaciones.
¡Iba a jugar a largo plazo con grandes pérdidas desde el principio! Si el Imperio Neo-Amanecer y la Galaxia Sin Nombre se convertían en aliados galácticos firmes gracias a esto, ¡los beneficios que ambos obtendrían en el futuro serían increíbles! ¡Quizás ni siquiera tendrían que preocuparse por tener el linaje de un Santo Alquimista Celestial en el futuro! En cuanto a cualquier interferencia del Sabio Supremo, también entendían que la Galaxia Sin Nombre estaba bajo algún tipo de protección invisible.
Algunos se sintieron culpables después. El intento de la sabia Hathor de frustrar los intentos de Wei Wuyin de establecer un estado vasallo galáctico limitando su alcance a través de ella y luego sacrificando los beneficios a las demás partes de la galaxia fue bastante siniestro en contraste con el intento de Wei Wuyin de brindar ayuda gratuita y demostrar sus buenas intenciones.
La sabia Hathor también tenía un destello de luz de disculpa parpadeando en su mirada después de ver cómo Wei Wuyin estaba navegando por su juego para limitar su futura influencia mientras lo provocaba a una situación difícil.
"Cuando dices 'Reino Místico Ascendente de Etapa Superior', ¿a qué etapas de cultivo te refieres?", preguntó el decano Cairo. Siempre fue un experto inquisitivo y perspicaz, y se negaba a dejarse llevar por una trama de perspectivas culturales contradictorias. ¿Y si 'Etapa Superior' se refería a Emperadores Mundiales, Magistrados Originales y Señores Supremos Místicos, mientras que 'Etapa Inferior' se refería a Venerables, Altos Señores y Reyes Rúnicos? Eso les daría una pequeña posibilidad de perder.
Sus palabras inmediatamente llamaron la atención sobre las diferencias en los estándares culturales, y todos se volvieron hacia Wei Wuyin, apreciando la sospecha de Dean Cairo.
A Wei Wuyin no le incomodaron las miradas, que cambiaban rápidamente entre la disculpa, la sospecha y la curiosidad. "Los Ascendentes Místicos de Etapa Superior son Emperadores Mundiales, Magistrados Originales, Señores Supremos Místicos y Sabios. La Etapa Inferior son, por supuesto, los Exaltados: aquellos en la Fase Estelar Mística, Venerables, Altos Señores y Reyes Rúnicos. Me baso en los estándares del Dao Alquímico."
En términos de la clasificación de grados del Dao Alquímico, los productos de grado Místico-Terrestre estaban adecuadamente alineados con los principios de las etapas de cultivo de la Fase de la Estrella Mística a la Fase del Santo Terrenal, y los productos de grado Místico-Mundo contenían principios profundos de las etapas de cultivo del Santo Mundial, Santo Celestial, Santo Ascendido y Sabio Verdadero, siendo notablemente útiles y valiosos para esos respectivos cultivadores.
Al oír esto, todos se sintieron reconfortados en sus corazones y ya tenían pensamientos de victoria absoluta.
"Entonces, limitaremos el uso de equipo a los Tesoros Celestiales, sin Tesoros Celestiales Supremos ni armamento de grado Cielo Místico. ¿Qué opinas?", sugirió el sabio Nepit. Era evidente que los sabios habían discutido las condiciones y estaban dispuestos a aceptarlas.
Wei Wuyin sonrió, "Por supuesto".
Los Tesoros Celestiales estaban vinculados a los Tres Mil Reinos de la Ley Celestial y podían acceder a sus respectivos poderes, mientras que los armamentos de grado Cielo Místico estaban imbuidos del poder de la ley, forjados por ella. Los armamentos de grado Cielo Místico no se diferenciaban de los reinos en miniatura de la ley celestial. Había una notable diferencia entre extraer poder y tener una fuente de ese poder a la que acceder libremente.
Por ejemplo, incluso alguien sin ningún conocimiento de una Ley podría usar armamentos de grado Cielo Místico, mientras que los Tesoros Celestiales son mejor utilizados por aquellos que comprenden las respectivas leyes para extraer cada vez mayor poder de ellos.
—Entonces, ¿determinamos el número de participantes? —intervino finalmente el sabio Khonshu, evitando la mirada parpadeante de Cao Cuifen.
"Dejo esa decisión en tus manos", Wei Wuyin renunció a su derecho a elegir. En ese momento, todos sintieron que este Emperador Ascendente del Neo-Amanecer simplemente estaba actuando mecánicamente. Al ver esto, se sintieron un poco malhumorados una vez más. Pero aún estaban felices de formar una relación con él, y muchos ya habían decidido hacer todo lo posible por redimirse ante los ojos de este apuesto emperador sobrenatural.
"¿Qué tal ocho?", sugirió el sabio Amunet. ¡Los ojos de todos se iluminaron con una luz radiante, iluminada y aliviada! Sintieron que la presión que se había acumulado recientemente en sus almas se disipaba con una brisa reconfortante. Después de todo, ¡esta supuesta apuesta de "hacer las cosas por inercia" sería sin duda una apuesta imposible de perder!
Wei Wuyin no se opuso.
"Estoy de acuerdo", anunció el sabio Imentet.
"Por mí está bien", añadió Sage Shattered Sphinx.
"..." La sabia Pakhet miró fijamente a Wei Wuyin. Si bien no anunció su aceptación, asintió lentamente con la cabeza.
Finalmente, los Ocho Sabios estuvieron de acuerdo. Entonces, la aprobación comenzó a extenderse por todo el liderazgo, y como si una mirada invisible la dirigiera, cada vez que se posaba sobre un líder de la Galaxia Sin Nombre, ¡afirmaba su acuerdo!
¡Entonces no hubo un entonces! ¡Todos estuvieron de acuerdo!
Qing Qiumu parpadeó al ver la expresión tranquila de Wei Wuyin y su corazón latía con fuerza. Quizás otros lo supieran, pero ella sabía que estaba a punto de superarlos a todos. ¡Lo sentía en lo más profundo de su alma! ¡Y estaba lista para presenciar cómo!