Tras la conclusión de la Cumbre Sagrada, en el inicio de la Temporada del Vacío, un grupo de ocho figuras recorría a pie la frontera de la Región Central. A la cabeza, una figura encapuchada de cabello castaño rojizo y escurridizo, una figura valiente de curvas finas, con una espada envainada en la cintura. Esta figura, valiente y heroica, era Hong Chunhua, Primera Comandante de los Ascendentes. Alzó la vista para contemplar el cielo nublado y tormentoso.
"Comandante, ¿de verdad no deberíamos aventurarnos a las Llanuras del Céfiro? Esta Cumbre Sagrada parece bastante sospechosa", preguntó un demonio masculino de cabeza lisa y sin el más mínimo cabello, con un tono de preocupación. La Cumbre Sagrada era un evento que reuniría a los llamados Hijos Sagrados de este continente, y su líder era uno de sus miembros. Además, podría haber algún significado oculto tras este evento.
En ese momento, el grupo no había recibido noticias recientes sobre los acontecimientos en el continente ni sobre las acciones dominantes de Wei Wuyin. Habían estado en una sesión de cultivo conjunta y aislada para sanar y mejorar sus diversos poderes. Solo habían pasado unas horas desde su partida.
"Eres como un burro que refunfuña, siempre haciendo la misma pregunta. La respuesta no ha cambiado: Su Majestad nos informará si nos necesita. De lo contrario, no tenemos que tomar la iniciativa", explicó Bei Yunhan, visiblemente exasperado por las constantes preguntas de Zu Zun. Aunque adoraba a este calvo insistente, sus preocupaciones eran interminables.
Otra voz intervino, perteneciente a Li Yungu: "Nuestros objetivos son reunirnos como una unidad, saquear los recursos de este Reino Mundial, hacernos más fuertes y esperar órdenes".
"¡Mira!" Bei Yunhan suspiró profundamente.
Zu Zun frunció el ceño. "¿Comandante?". Siempre había sido testarudo, y esta Santa Cumbre le resultaba extraña. ¿Y si era una estratagema para luchar contra Su Majestad? ¿No deberían estar cerca por si acaso? Sobre todo en este tipo de entorno.
La Temporada del Vacío comenzaba, lo que provocó que los cultivadores experimentaran un repentino ataque de debilidad. Sin energías ambientales, maná ni diversas restricciones impuestas a sus bases de cultivo, el campo de juego estaba bastante nivelado.
Por supuesto, tenían ventajas explosivas en este tipo de entorno que sustentaba una base de cultivo firme, robusta y amplia.
Hong Chunhua siguió caminando, con la mirada fija en las imponentes nubes que se cernían sobre él, con destellos de relámpagos. Esta zona era originalmente la frontera del territorio del Clan Lei. Estaba impregnada de energías eléctricas y solía ser agresiva; los relámpagos y las explosiones sónicas de los truenos eran constantes. Pero ahora, los relámpagos eran autocontenidos y los truenos se reducían a gemidos lejanos.
El mundo había experimentado grandes cambios durante la Temporada del Vacío, afectando a las distintas regiones y sus respectivos peligros. Sin embargo, esto parecía ser el preludio de algo desastroso.
Fue una lástima que los ocho Ascendentes presentes fueran los únicos con vida. Los otros cuatro habían sufrido diversos percances o luchado contra cultivadores que superaban sus posibilidades. Incapaces de escapar, perdieron la vida. Durante estos casi tres años de viaje continuo, vengaron a los caídos y reunieron a los supervivientes en una sola unidad de élite.
Todas sus bases de cultivo habían experimentado cambios extraordinarios, alcanzando la Fase de Resonancia Espacial, sin que ninguna entrara en ella con menos de nueve ondas de Resonancia Espacial. Eran la élite entre la élite. Si regresaban al campo estelar, podrían ser proclamados como los ocho mejores expertos de su generación, excluyendo a Long Chen y Wei Wuyin.
Además, todos ellos tenían diversas especialidades que les permitían destacar entre la multitud, escogidos entre los mejores y nutridos con productos y recursos alquímicos de alto nivel.
Hong Chunhua suspiró en su corazón, sacando un emblema que representaba su condición de Primera Comandante de los Ascendentes. "Hasta que recibamos otras órdenes, actuamos conforme a nuestra directiva original. Esta es una prueba que nos ha dado Su Majestad; nuestro principal objetivo es perfeccionar nuestra habilidad y sobrevivir, no entrometernos en sus asuntos sin sus órdenes".
Comprendió que Wei Wuyin podría haberlos contactado en cualquier momento y haber buscado ayuda si la necesitaba, pero no lo hizo. Esto significaba que no eran necesarios o que su fuerza no era suficiente para manejar sus asuntos.
"..." Zu Zun guardó silencio. Entendía lo que decían, sí, pero la Cumbre Sagrada le parecía ominosa. Era como si el mundo estuviera en contra de Wei Wuyin.
Afortunadamente para Zu Zun, contaba con un líder lúcido. El mundo estaba en contra de Wei Wuyin, buscando que Lin Ming recibiera la Bendición a toda costa. Más tarde, incluso una gran cantidad de suerte kármica se consumiría para lograr tal objetivo, y con gran éxito.
"¡Comandante!", gritó un cultivador con dos grandes alas plegadas a la espalda, un pico largo por nariz y ojos penetrantes. Señaló con su largo dedo, que parecía una garra, hacia una dirección lejana en el horizonte, pero cuando los demás se giraron para inspeccionarla, no observaron nada.
"¿Qué ves?" Hong Chunhua conocía bien los rasgos bestiales únicos de este hombre bestia; sus ojos podían ver más allá del sentido espiritual de la mayoría de las personas. Se llamaba Arth y pertenecía al linaje del Halcón de Ojos Grises.
¡Una caravana y varios carruajes de gran tamaño! ¡La insignia parece provenir del Clan Lei de la Región Central! Sin embargo, está oculta por un hechizo de sustitución espiritual, pero no puedo escapar de mi vista —dijo Arth con orgullo. Sus ojos grises brillaban con una luz espiritual radiante. En cuanto a habilidades oculares, era inigualable. En su opinión, al menos.
Hong Chunhua reflexionó un momento y asintió: «Interceptamos y saqueamos cualquier recurso útil. Dado que el Clan Lei fue derrocado por Su Majestad, esto nos librará de algunas pequeñas molestias». Al decir esto, los ojos del grupo se iluminaron con una llama ardiente. Su fe y respeto por Wei Wuyin eran casi religiosos, así que poder ayudarlo, por pequeño que fuera, les encendió el corazón.
"Ejecutaremos la Maniobra de Restricción del Fénix. ¿Alguna pregunta?", preguntó Hong Chunhua en voz alta, aparentemente decidiendo ya su enfoque. Los demás no dijeron ni una palabra, pero respondieron con diversas ejecuciones de artes y hechizos. Con un leve asentimiento, Hong Chunhua comenzó a moverse.
La Temporada del Vacío acababa de comenzar, y comprendían sus ventajas. Incluso si se enfrentaban a los Señores del Reino, confiaban en obtener la victoria sin sacrificios.
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¡BOOM!
Una hora después, Zu Zun golpeó con su martillo de doble filo el cráneo del otrora poderoso Señor del Reino. Como una sandía, su cabeza explotó, desprendiendo montones de materia cerebral, fragmentos de hueso y fluidos intracraneales.
"No tan poderoso, ¿eh?" Zu Zun sonrió con suficiencia mientras limpiaba los pedazos que caían sobre su armadura.
Otros tres ejecutaban a otros expertos tras capturarlos, quitándoles la vida limpiamente con un solo movimiento rápido. Hong Chunhua inspeccionaba la caravana y sus carruajes junto a Li Yungu, quien revelaba una intensa codicia.
¡Tienen muchísima riqueza! Rivaliza con varias fuerzas de alto nivel en nuestro campo estelar, quizá incluso cerca de la nuestra. ¡Este Reino Mundial es extremadamente rico! Li Yungu apenas contenía la saliva mientras hacía inventario de sus existencias, encontrando recursos raros y diversos materiales de los que carecía su propio campo estelar. La gran mayoría de esta diferencia de riqueza residía en productos alquímicos, con productos de séptimo y octavo grado abundando en ellos. Con una risa suspicaz, se fue a su propio paraíso mientras contaba.
Afortunadamente, si había una persona en la que Hong Chunhua más confiaba dentro de los Ascendentes, esa era Li Yungu... a pesar de su extraño comportamiento a veces.
¡Comandante! ¡Encontramos algunos cautivos aquí! ¡Y creo que querrá ver esto! —La voz de Bei Yunhan se escuchó desde otro carruaje. Hong Chunhua dejó a Li Yungu con sus actividades y examinó la situación.
"¿Qué es?", preguntó, entrando al vagón y encontrando una gran jaula cuadrada que albergaba a cientos de cautivos en secciones separadas. Parecía que había numerosas celdas cuadradas dentro de una jaula cuadrada. Era un diseño intrincado, considerando que era completamente transparente, pero la jaula tenía al menos tres niveles.
Bei Yunhan estaba con Arth, y se encontraban junto a una jaula específica con miradas extrañas. Hong Chunhua se acercó e inspeccionó la jaula cuando sintió una gran sorpresa.
"¿Es esto...?" Estaba confundida. Se giró hacia Bei Yunhan y Arth, quienes también tenían expresiones extrañas y conmocionadas. "¿Cómo? No hay forma de que la hayan enviado aquí, ¿verdad?". Vieron la figura semidesnuda y andrajosa de Qingye Ying, ¡la Princesa de Everlore!
Pero no la habían notado por su apariencia, pues casi siempre usaba velo, sino por su cultivo y aura. Poseía un Alma Astral Alquímica, y aunque la mayoría de los Proxies Alquímicos de este Reino Mundial tenían Almas Astrales Alquímicas falsas, creadas artificialmente mediante un método extraño, la de Qingye Ying era la auténtica.
Todos estuvieron allí durante el Choque Alquímico, un momento que definió una era, por lo que su aura les era tan familiar como la de su propia madre.
Cuando Qingye Ying levantó sus ojos hundidos y sus pestañas se agitaron con debilidad al observar a los recién llegados, se sobresaltó al ver a Arth. Este Reino Mundial carecía de hombres bestia, ¡así que esta persona solo podía ser de su campo estelar! Una extraña esperanza surgió en su corazón.
¿Se salvó?
Las lágrimas comenzaron a formarse en sus ojos. Tras casi dos años de ser obligada a actuar como agente alquímica, a elaborar productos y a que le extrajeran sus energías alquímicas, fue una tortura de primer nivel. ¿Así es como se ven obligados a existir los alquimistas sin capacidad de defensa?
¿Esclavos? ¿Herramientas? ¿Los medios para que los poderosos se vuelvan más poderosos?
Pero las siguientes palabras que salieron de la boca de Bei Yunhan cortaron esa esperanza y la enviaron a la desesperación: "¿Deberíamos matarla?"
"..." Hong Chunhua no respondió. Se quedó mirando a Qingye Ying un buen rato.
Arth, sin embargo, se emocionó muchísimo: "¡Claro! Es la única competidora de Su Majestad, y posee un Alma Astral Alquímica genuina. A la larga, se convertirá en el próximo Rey de Everlore, quién sabe qué hará entonces. Así que librarlo de esta incertidumbre será bueno, ¿no?"
Qingye Ying podría ser miembro de la Asociación de Alquimistas, pero no había restricciones reales para su potencial ni su futuro. Podría alimentar una amenaza para su gobierno en el futuro. Después de todo, el campo estelar era suyo y solo ella tenía la capacidad de cambiarlo.
Qingye Ying se encogió en su jaula. Aunque ser una representante era un infierno, no deseaba morir. Mientras le quedara aliento, como alquimista, siempre encontraría la manera de superar cualquier problema. Este era un mantra de alquimistas, y sonaba a verdad.
Cuando el Rey de Everlore necesitó resucitar el cuerpo de un Ascendente Místico fallido, lo hizo. Cuando quiso encontrar una manera de sortear la Tribulación Astral del Mundo Real, lo hizo. Cuando quiso superar la Tribulación de la Formación Estelar Mortal, convirtiendo el Alma Natal Alquímica en Alma Astral Alquímica, ¡lo hizo!
No había nada que no pudieran resolver, pero eso requería dos cosas: tiempo y vida.
"Libérenla. Liberen también a los demás", ordenó Hong Chunhua, mirando a Qingye Ying por última vez antes de irse. Al llegar a la entrada del carruaje, se detuvo: "Si quieren seguirnos, pueden hacerlo. Nos aseguraremos de que regresen sanos y salvos a la Asociación de Alquimistas mientras estemos vivos. Pero recuerden esto: esto es solo por Su Majestad".
Ella se alejó, pensando en Wei Wuyin mientras lo hacía.