¡Un mundo completamente nuevo!
Estas fueron las primeras cuatro palabras que cruzaron por su mente al contemplar el paisaje que se desplegaba. El túnel terminaba, revelando un vasto espacio abierto y un entorno lleno de vida, luz y actividad. El parloteo de los adultos, las risas de los niños y los pasos vibrantes resonaban sin cesar. Una gran ciudad se revelaba ante él.
A medida que el lagarto se adentraba, Wei Wuyin vio a niños pequeños jugando con una pelota del tamaño aproximado de una sandía. Era rebotante pero dura, y la movían con destreza usando las rodillas y los codos. Parecían disfrutar jugando cerca de las entradas y salidas de la ciudad.
Cuando estos niños, vestidos con harapos oscuros, vieron a las lagartijas, gritaron y se apartaron, discutiendo animadamente entre ellos. Incluso lo señalaban y reían disimuladamente; algunos revelaban deseo en sus rostros jóvenes, como si quisieran ser uno de los dos hombres que lo escoltaban.
Estos niños revelaron el origen racial de su grupo, probablemente también de los hombres que lo capturaron. Tenían orejas puntiagudas, ojos brillantes y afilados, y cuerpos esbeltos. Si bien algunos eran ligeramente más corpulentos, no eran gordos en absoluto.
Eran elfos.
Cerca, parecía haber caravanas de madera sobre ruedas de hierro que recorrían el borde de los muros que conducían al túnel. Probablemente transportaban lo que contenía a otra parte del espacio. El elfo encargado de esta tarea silbaba para sí mismo, aburrido.
Wei Wuyin contempló la grandiosa escena, observando la asombrosa vista ante él con extasiado asombro. El mundo estaba encapsulado en una cúpula de tierra con paredes curvas, y en el centro de esta cúpula, hacia el mundo superior, había una brillante y radiante bola de luz que imitaba una estrella solar. Incluso emitía rayos de calor junto con la luz, aparentemente conteniendo un poder especial en su interior.
Tras una breve inspección, Wei Wuyin descubrió que los rayos de luz y calor dispersaban el poder desolador que aún persistía en el lagarto, en los hombres que lo escoltaban y en él mismo. Por eso la vida prosperaba tan milagrosamente allí.
¡Pensar que existe una ciudad subterránea! Wei Wuyin no pudo evitar quedar impactado una vez más por las brillantes formas de civilización. Si bien había experimentado el estilo de vida montañoso interno de la Secta Domadora de Bestias y el estilo de vida arbóreo de la Secta Tierra Edén, nunca había visto una ciudad subterránea. De hecho, nunca había oído hablar de ella en el campo estelar.
El concepto pudo haber sido teorizado por numerosos eruditos, pero era difícil de poner en práctica por diversas razones. Los mortales eran demasiado débiles para satisfacer las necesidades de una ciudad subterránea, y la esencia ambiental se diluía a medida que se descendía, lo que llevó a los cultivadores a rechazar tal idea. Si bien los cultivadores podían excavar en grandes estructuras como montañas y árboles gigantes, no se aventuraban bajo tierra. Esto ofrecía muy pocos beneficios.
Pero en este caso, cuando recordó el poder de desolación que existía arriba, esta podría ser en realidad la mejor alternativa, si no la única.
El jinete gritó, lo que hizo que el lagarto acelerara ligeramente el paso mientras se adentraban en la ciudad. Wei Wuyin se vio expuesto a las miradas indiferentes de los conciudadanos elfos, a la charla divertida de los jóvenes curiosos y a la singular arquitectura de la ciudad.
Los edificios estaban hechos de un material oscuro parecido al hierro, probablemente extraído de minas cercanas. No había mucha madera, pero no estaba del todo ausente, lo que despertó su curiosidad. Esta era una ciudad subterránea, ¿de dónde obtenían la madera? En cuanto al exterior, no había ni un solo árbol a la vista. A pesar de eso, todavía había madera de diversos tipos aquí y allá.
"¿Comercio?" Sus ojos plateados brillaron. Parecía haber evidencia de la existencia de otras civilizaciones de cultivo, y podrían ser completamente diferentes a esta. Una de las razones por las que los mortales no pueden sostener ciudades subterráneas es la falta de agricultura y alimentos, lo que dificulta mucho la supervivencia en su interior. Sin embargo, a juzgar por la relativa salubridad que revelaban las afueras de la ciudad, probablemente más pobres por los harapos de los niños, la comida no era un problema allí.
Esto lo intrigó aún más, impulsándolo a querer aprender sobre el desarrollo, la historia, las luchas, las innovaciones y los compromisos de la ciudad para asegurar el éxito. «Un mundo verdaderamente único, creado por elfos, no por demonios ni hombres bestia de un linaje específico», dijo mientras levantaba un poco la cabeza, haciendo vibrar los grilletes y la cadena que le sujetaban el cuello.
¡Ja! El escolta asignado a supervisarlo tiró de su cadena, lo que lo hizo tambalearse un poco. No pudo evitar reírse irónicamente para sí mismo. ¿Quién creería que el Emperador Ascendente de Neo-Amanecer, un Personaje Definitorio, un Alquimista Soberano Mortal y un poderoso cultivador sería tratado con tanta crueldad?
"Su idioma hablado también es diferente", Wei Wuyin podía oír las diversas conversaciones de los habitantes de la ciudad. Su idioma era completamente distinto al común del campo estelar, lo que lo desconcertaba. No era posible que este reino secreto existiera antes de la existencia del Rey Divino Han Xei, ¿verdad?
¿Por qué existía un idioma único aquí? El idioma universalmente común era usado por la mayoría, si no todas, las razas humanoides. Ha sido así incluso antes del Rey de Everlore, incluso antes del Rey Divino Han Xei. Entonces, ¿por qué existía un nuevo idioma aquí?
Pero se dio cuenta de que los caracteres inscritos en varios edificios, que representaban sus nombres, estaban marcados por caracteres que le eran familiares. Había cierta variación en algunos caracteres nominales, probablemente representando cosas nuevas que nunca había visto ni oído antes.
Tuvo que cabalgar sobre este lagarto durante varias horas, lo que lo dejó atónito ante el enorme tamaño de la ciudad. Comprendió que debía de abarcar al menos ochocientos kilómetros, y que viajaban bastante despacio. «Puede que esta no sea la única ciudad subterránea... mi sentido espiritual recorrió al menos dieciséis mil kilómetros de tierra desolada y vacía, y los túneles de antes parecían ramificarse en muchas direcciones. ¿Una red de ciudades subterráneas?». Sus ojos se iluminaron ante la posibilidad.
Pero pronto reveló una expresión pensativa. "¿Por qué me capturan entonces?" Era una pregunta desconcertante. No parecían carecer ni necesitar mano de obra. Además, vio sirvientes de los ciudadanos relativamente ricos, pero no parecían esclavos.
Además, no había visto a un solo humano aquí. Parecía innecesario traerlo para matarlo. El entorno de arriba podría lograrlo y convertir sus huesos en polvo gris, y él no podía ser un caso especial, ¿no? ¿Fue solo coincidencia?
Su estilo ensayado delata la verdad. Llegaron cerca de mí y se dirigieron directamente hacia mí. Su objetivo era claro: capturarme. Murmuró para sí mismo, provocando que el portador de la cadena volviera a tirar de sus cadenas. Hizo un puchero, mirando las cadenas mientras su paciencia se agotaba.
Justo cuando su paciencia estaba a punto de alcanzar su límite, el lagarto se detuvo ante una ciudadela de color beige con una torre de luz de una milla de altura, sobresaltándolo al forzar el cuello para mirar hacia arriba. La ciudadela le resultaba bastante familiar a su propia civilización, ligeramente más elevada que los demás edificios que se alzaban bajo ella.
Sus murallas fortificadas, de estructura similar al hierro, parecían extremadamente resistentes. Hacía honor a su nombre como fortaleza. La puerta semiovalada de hierro empezó a temblar al abrirse, revelando la actividad de numerosos elfos con ropas grises, similares a sus captores.
"¿Son soldados?" Inmediatamente se dio cuenta de que, a pesar de ser una ciudad subterránea que probablemente basaba sus principales recursos en minerales, los soldados de esta ciudad no llevaban armadura metálica, optando por un atuendo más ligero. Estas ropas grises parecían adecuadas para resistir el poder desolador del ambiente.
Si ese fuera el caso, quizás el hierro se desintegraría o se pudriría ante ese poder, por lo que no era una opción viable. Esta teoría suya era bastante convincente, y si la mencionara directamente a estos ciudadanos, se sorprenderían de su destreza deductiva.
Sus captores lo llevaron a la ciudadela. Caminaron con determinación y llegaron a un espacio abierto que albergaba una gran jaula de hierro. Era cuadrada, con gruesos barrotes de hierro por donde apenas se podía pasar un dedo. Esto lo sobresaltó al notar que había humanos en la jaula.
Sus captores hablaron entre sí, y el que tiraba constantemente de sus cadenas lo agarró y lo llevó a la jaula. Wei Wuyin analizó la jaula, percatándose de las estructuras restrictivas que tenía y de su gran resistencia.
Los humanos dentro no faltaban. Todos se encontraban en el Reino del Núcleo Astral, y sumaban al menos tres docenas. Al observar algunos de sus rostros curiosos y expresiones de derrota, se sorprendió al darse cuenta de que no podía reconocer a ninguno, ni sus ropas ni su aura.
¡Todos eran nativos de este reino mundial!
Eso o formaban parte del centenar del Clan San. Con eso en mente, mientras el guardia abría la jaula, Wei Wuyin dijo a los que estaban dentro: "¿Alguno de ustedes me entiende?". Esto provocó la reacción de todos los humanos, aparentemente sugiriendo que todos hablaban su idioma.
"Interesante", murmuró. "¿Alguno de ustedes me reconoce?" Su apariencia no había cambiado, y se había extendido por todo su campo estelar, así que deberían reconocerlo si eran originarios de allí, especialmente si eran genios. Cuando los cautivos humanos lo miraron, algunos negaron con la cabeza, mientras que otros simplemente lo ignoraron. Pero nadie pareció reconocerlo.
¿Ah, sí? ¿Por qué deberían saber de ti? ¿Eres muy importante entre los Ganshus? —Una voz suave, potente y autoritaria resonó tras él. Su captor se puso rígido, deteniendo de inmediato sus intentos de empujar a Wei Wuyin por la entrada de la jaula, ahora abierta.
El soldado elfo se giró apresuradamente, haciendo un saludo que parecía militar. Lo hizo con los dedos índice y medio extendidos, el meñique y el anular tocando la palma de la mano, y el pulgar metido entre los meñiques. Se lo presionó contra la glabela con el dorso de los dedos índice y medio, con la palma hacia afuera. Gritó algo indescifrable para Wei Wuyin, probablemente un saludo.
"¿Ganshus?" Wei Wuyin se giró, curioso por si era un nuevo cautivo humano el que acababa de llegar. Pero se sobresaltó al ver a una mujer, ¡una elfa! ¡Hablaba su idioma!
Tenía una melena negra, lacia, hasta la cintura, con reflejos grises claros. Llevaba una coleta bohemia, lo que sugería que su cabello era aún más largo. Los contornos definidos de sus ojos se complementaban con un hermoso par de ojos verde oscuro con reflejos grises, lo que les daba un aspecto cautivador y a la vez fuerte. Su nariz era un poco más larga de lo habitual, pero combinaba a la perfección con su rostro en forma de corazón y sus labios finos.
Era una belleza, y no era de un tono blanquecino, sino de un bronce claro. Esto, sumado a su busto respingón, perfecto para una mano adulta, y su esbelta figura, cubierta con ropa gris ajustada, le otorgaban un aura exótica y sexy.
Los ojos de Wei Wuyin brillaron mientras reía con entusiasmo. «Un elfo que habla mi idioma; qué grata sorpresa».
La elfa pareció encontrar divertidas el interés y las palabras de Wei Wuyin, sonriendo con los labios y los ojos. "¿Ah, sí? Así que debes ser muy importante."
Las cejas de Wei Wuyin se levantaron. "¿Qué te hace estar tan seguro?"
La elfa inspeccionó a Wei Wuyin de arriba abajo, revelando finalmente una dulce sonrisa. Pero esta sonrisa hizo temblar al soldado que estaba a su lado, como si estuviera a punto de ensuciarse de miedo.
"¿Crees que tu estatus hará que te tratemos diferente? ¿Que te devuelvan al lugar de donde viniste?", respondió ella con sus propias preguntas.
Esto hizo que Wei Wuyin comprendiera un poco la situación. Observó a los cautivos humanos y comprendió por qué seguían vivos, por qué los habían traído allí, y no para esclavizarlos ni matarlos, sino para venderlos.