El cielo se oscureció sobre True Desolate, como si anunciara la llegada de la noche. Faroles colgados en las puertas de varios edificios, iluminados con una llama dorada, emanaban una cálida luz. Esta luz iluminó True Desolate, dándole una atmósfera sagrada y majestuosa.
Un tenue resplandor de luz blanca emanaba de los escalones, iluminando los 158 escalones que conducían al gran templo en la cima de la montaña. La multitud comenzó a congregarse, pero se mantuvo a unos 58 pies de distancia de esas escaleras. Circulaban por la montaña del templo, convirtiéndose en un mar de cabezas y cuerpos en movimiento. No había ningún cultivador que volara, todos permanecían entre la multitud como si fueran mortales.
Se oían cánticos débiles que provenían de ciertas zonas, probablemente oraciones de devotos creyentes de deidades dentro del continente.
Wei Wuyin se encontraba entre la multitud, como un mar, observando el rápido cambio a medida que la montaña del templo se convertía en el centro de atención. La oscuridad no se debía a que la estrella solar se atenuara, sino a una formación que eclipsó la luz, permitiendo que cayera la noche. Desde que Wei Wuyin llegó allí, no había noche.
La estrella solar en lo alto permanecía inmutable, siempre en el mismo lugar, emitiendo luz con la misma intensidad. Al ver las expresiones de asombro y las exclamaciones vívidamente sinceras de los niños que experimentaban la noche por primera vez, Wei Wuyin no pudo evitar una cálida sonrisa. El descubrimiento de lo desconocido y misterioso siempre era fascinante, aún más al observarlo en esos rostros inocentes.
El cántico se hizo más fuerte a medida que el resplandor blanco de la montaña se intensificaba. Era como si la luz bendijera a todos, sintiendo caricias cálidas y suaves en la piel. Hubo un balanceo de hombros, cuerpos y cabezas mientras los habitantes de la ciudad comenzaban a cantar. El idioma que pronunciaban no le era familiar, ni élfico ni común.
Aprendió la letra, siguiéndola para ver si surtía algún efecto, pero no pasó nada. Al cabo de un rato, notó que el resplandor montañoso del templo se aquietaba. Docenas de siluetas, vestidas con túnicas y capuchas, estaban de pie en lo alto de la escalera, contemplando el mar de gente.
Wei Wuyin observó y notó que todas estas personas eran insondables, probablemente los llamados Grandes Reyes de la raza humana y Maestros de Clan de los Nueve Grandes Clanes Élficos. Fueron invitados a supervisar la ceremonia, pero claramente eran más de diecinueve. El resto debían ser sacerdotes u otros individuos de gran poder.
Pensar que esta ciudad podría servir de puente entre razas... No sintió ni una pizca de hostilidad por parte de nadie, ni siquiera hacia los demás.
Una figura entre las siluetas encapuchadas dio un paso al frente, llegando al borde de las escaleras, atrayendo fácilmente la atención de todos. Algunos oraron con palabras adicionales, pidiendo más bendiciones. Pudo ver a muchos orando con los ojos cerrados y la boca moviéndose en silencio, como si desearan algo. Pronto todos los presentes lo imitaron.
Se reveló que la figura era una mujer.
¡Guau!
Con un movimiento de sus manos, se quitó la capucha y reveló unos ojos que parecían no ver luz, inmersos en una oscuridad eterna. Era ciega, pero hermosa. Su cabello blanco plateado brillaba entre la blanca luz, dándole una apariencia de santidad. Con su larga cola de caballo trenzada, sujeta por una especie de tiara, emanaba una sensación de importancia.
¡Hijos de la Verdadera Desolación! ¡Alaben a Desi, nuestro Divino Señor! —gritó, llegando hasta las afueras de la ciudad.
¡Alabado sea Desi, nuestro divino Señor! Sus palabras provocaron una respuesta explosiva, pues los habitantes hablaban al unísono, como si estuvieran dominados por un poder extraño.
«¡Hoy es el día de la Sagrada Ceremonia, y nuestro Divino Señor buscará al Elegido!», anunció, provocando una serie de gritos de entusiasmo y cánticos piadosos. Con un gesto, calmó a la multitud, silenciando a todos. Su control sobre la multitud con su sola presencia fue excepcional.
¡Para quienes se creen dignos, para quienes buscan la Bendición de nuestro Divino Señor, Desi! ¡Por favor, avancen y suban las Escaleras de la Ascensión! ¡Suban los 158 escalones, lleguen aquí y obtendrán la cualificación para convertirse en Hijos o Hijas de nuestro Divino Señor! Sus palabras provocaron una emoción palpable en la multitud, y se produjeron muchos susurros y discusiones. Millones de personas esperaban a que se presentaran los candidatos.
"Es hora", sonrió levemente Wei Wuyin. Se desvaneció al llegar a la zona de acceso restringido a 50 metros del templo. Entró, con jadeos de sorpresa e interés resonando tras él. Wei Wuyin no tenía intención de pasar desapercibido, y dio el primer paso.
Cuando salió y entró en esa zona, los demás lo siguieron al instante, sin querer quedarse atrás. Con el nerviosismo reprimido, entraron también. ¡Había diez borrones!
¡Con Wei Wuyin incluida, había un total de once candidatos!
La multitud cercana enloqueció, mientras que los que estaban lejos observaban los eventos a través de una pantalla de formación, viendo a los candidatos llegar en su gloria multirracial. Después de todo, las escaleras solo se veían en una dirección. Había proyecciones para asegurar que nadie se perdiera nada.
Las exclamaciones fervientes de los espectadores continuaron.
Wei Wuyin miró a su alrededor, observando a los diversos candidatos, pero sin entrar en demasiados detalles. Solo Ai Juling y la misteriosa joven forastera tenían alguna importancia para él. Observó que ambos eran jóvenes, con auras robustas y estables, pero sus niveles de cultivo eran diferentes. Incluso había un candidato en la Fase del Mar Mundial, la Primera Etapa del Reino del Núcleo Astral.
Pero no era tan joven.
La mujer ciega agitó la mano, calmando una vez más a la multitud, y recorrió con su mirada ciega a los candidatos. "¡Todos los candidatos deben subir los 158 escalones de la Ascensión Semimortal! ¡Demuestren su valía ante los ojos de Desi, nuestro Divino Señor!"
Todos los candidatos contemplaron los 158 escalones. Eran grandes, como escalones para gigantes. Conducían a la cima de la montaña, alcanzando esas siluetas insondables.
La joven miró a Wei Wuyin y frunció ligeramente los labios. Con un movimiento de sus largas piernas, llegó al primer escalón con gracia. Al subirlo, el escalón brilló, revelando diversas marcas rúnicas y una luz multicolor.
La luz multicolor era como un torrente de poder puro, que contenía las nueve fuerzas elementales. Si uno no poseía la Intención del Origen Elemental, sería azotado por el poder puro e incontrolable, probablemente muriendo en el acto.
Las yemas de los dedos de la joven emitieron una tenue luz blanca que reflejaba imágenes de diversas variaciones y permutaciones. El torrente de luz de nueve colores fue dominado con facilidad, y ella saltó al segundo escalón. Otro torrente de luz de nueve colores, más intenso que el anterior, estalló. Sin embargo, esta vez, contenía Poder Desolado.
La joven permanecía absolutamente tranquila, girando los dedos como una titiritera. Sus movimientos no eran evidentes, pero contenían una exquisita belleza que cautivaba la mente, impidiendo apartar la mirada. No era una belleza en absoluto, siendo solo ligeramente bonita, pero ahora poseía una belleza distintiva a la que era difícil resistirse.
Wei Wuyin observó sus acciones. Estaba bastante intrigado, al darse cuenta de que su verdadera apariencia estaba oculta por un poder que ni siquiera su nivel actual de Ojos Celestiales podía descifrar. Probablemente, excedía los Límites Mortales. Para una mujer común y corriente con un cultivo tan elevado y un pasado tan poderoso, era muy improbable que su apariencia fuera tan simple.
Si algo aprendió en vida, es que la apariencia se atribuía en gran medida a la riqueza y la fuerza. Pero la apariencia natural amplificaba estos beneficios. Él era el mejor ejemplo de ello. Incluso antes de entrar en el mundo de la cultivación, otros solían referirse a él como un Descendiente de Inmortal, un cumplido basado en la apariencia desconcertante y grandiosa de los inmortales legendarios. ¿Y ahora? Las miradas que recibía de todos los géneros y razas decían la verdad.
Tras dominar con facilidad el poder desolador y la inundación elemental, la joven dio un tercer paso. Wei Wuyin dejó volar su imaginación y se lanzó al primer paso. Comprimió la inundación de poder elemental en un cristal, que mantuvo en la palma de su mano, mientras saltaba al siguiente paso.
Pronto alcanzó a la joven tras llegar al escalón 16. La oleada de poder era mayor, y parecía que la escalera inspeccionaba su edad mediante fuerza vital, ejerciendo también presión.
La joven resopló suavemente y salió disparada aún más rápido. Wei Wuyin sonrió con ironía, siguiéndola con facilidad. Parecía que el anciano tenía razón: era bastante feroz. Para cuando llegaron al escalón 50, solo habían pasado unos minutos.
Pero los otros nueve candidatos luchaban, incluso Ai Juling luchaba ferozmente en el escalón 33. El torrente de energías elementales puras, el flujo de poder desolador y la presión que determinaba la edad los estaban llevando al límite.
Parecía que la edad de una persona determinaba la cantidad de fuerza que sentía con cada paso que la incrementaba. Wei Wuyin aún no había cumplido los cincuenta, así que, con su cuerpo fuerte, esta presión era completamente insignificante. Incluso un World Ocean Phase común y corriente podía soportarla.
Las diversas energías elementales y el poder desolado eran aún más fáciles de manejar.
La disparidad se hacía tan grande que la multitud guardaba silencio por la sorpresa, la incredulidad y la confusión. Dos figuras sin reputación alguna se abrían paso por la escalera con total facilidad, mientras que los concursantes más conocidos y esperados, incluso el caballo negro que parecía eclipsar a los demás inesperadamente, luchaban ferozmente.
Además, uno era sumamente guapo y el otro era absolutamente común y corriente, con un encanto extraño y seductor.
En el momento en que ambos alcanzaron el escalón 100, los demás, especialmente el caballo negro, un apuesto joven vestido de gris y blanco, seguían luchando en el escalón 50 y siguientes. Los ojos blancos de Ai Juling rebosaban de Intención de Origen Elemental, justo cuando subía al escalón 41.
¡La multitud quedó en shock!
¿No fue ésta una diferencia demasiado grande?