¡Trague! ¡Trague! ¡Trague!
El sonido de una bebida copiosa llenaba el aire. Un joven de cabello oscuro, mejillas hundidas, piel seca y ojos desesperadamente fríos tomó un frasco grande de elixir de séptimo grado y lo bebió de un trago. Este joven era nada menos que Long Chen, quien se encontraba a bordo del barco de Hong Chunhua.
Bei Yunhan y Zu Zun observaban desde lejos, concentrados principalmente en detectar la llegada de barcos u otra actividad anormal en los Mares Nocivos. Li Yungu estaba estableciendo una formación de desintoxicación para liberar a Long Chen de las toxinas acumuladas en su cuerpo durante su periodo como Convertidor de Energía.
Lian Yu se sentó en silencio y brindó su apoyo junto a Long Chen; sus ojos reflejaban alivio y felicidad. A pesar de lo que decían sobre la pérdida del título de Gran Príncipe de Long Chen debido a este incidente, ella no lo creía. Después de todo, Long Chen fue elegido personalmente por el Monarca Fundador, quien aún vivía en forma espiritual.
Aunque no se lo había contado a nadie, su relación se había estrechado muchísimo tras los sucesos relacionados con Na Xinyi y los demás. Long Chen demostró una confianza desmedida en ella, contándole muchos de sus secretos.
Hong Chunhua frunció el ceño y cruzó la mano sobre el pecho mientras observaba a Long Chen. No lo apresuró a hablar, lo que le permitió recuperarse lo suficiente. Tras ingerir el elixir que le había dado, Long Chen entró en la Formación de Desintoxicación establecida por Li Yungu y comenzó a extraer las impurezas y toxinas de sus meridianos y sangre.
Esto duró tres horas completas.
"...Gracias." Long Chen había recuperado algo de su antigua belleza, su porte valiente y el aura imponente inherente al Método Qi del Cielo Imperial que cultivaba.
Hong Chunhua gruñó con un gesto de indiferencia, sin importarle mucho el agradecimiento. Era una suerte que le hubiera dado este tiempo para recuperarse, sobre todo porque seguía enfrentándose a Wei Wuyin.
Li Yungu sonrió amablemente: "¡De nada!". Estaba muy contenta, sobre todo al ver lo efectiva que era su formación. Tras una rápida inspección, dejó a los tres solos por orden de Hong Chunhua.
Long Chen se sintió extremadamente incómodo. Se giró hacia Lian Yu; sus ojos lo consolaron, pero no entendía por qué viajaba junto a los secuaces de Wei Wuyin. "¿Has ascendido a la Fase del Mar Mundial?". Con su cuerpo recuperado, notó la mejora de Lian Yu y se emocionó. Cultivar era una lucha difícil; sin encuentros fortuitos, un entorno excelente, enseñanzas adecuadas y abundantes recursos, alcanzar un nivel alto era imposible.
Había muchos Cultivadores del Reino del Núcleo Astral que nunca habían ascendido más allá de la Fase del Mar Mundial en sus aproximadamente mil años de vida. Así que verla progresar en su cultivo fue una alegría, sin importar lo que pasara, especialmente sin su apoyo.
Lian Yu sonrió cálidamente y asintió con orgullo: «Sí». Aunque buscaba una fuerza mayor para ser relevante, cultivar era difícil, por lo que cualquier mejora era una hazaña extraordinaria. Incluso Wei Wuyin luchó durante un tiempo en la Fase de Gobernante del Cielo, y solo ascendió a la Fase de Ídolo del Alma tras vislumbrar la iluminación de múltiples fuentes.
"Muy bien; es hora de algunas respuestas." Hong Chunhua no quería ver esta exhibición de cariños, al igual que Zu Zun. "Para empezar: ¿Cómo conseguiste la Marca de un Ascendente?" Su pregunta la desconcertó incluso a ella, y deseaba saberlo con todas sus fuerzas.
La Marca de un Ascendente era una formación espiritual especial inscrita en cada Ascendente, permitiéndoles verificar su identidad y acceder a ciertos lugares. También les permitía usar un sistema especial de puntos de mérito para obtener recursos al completar misiones. Además, obtenían más puntos mediante el esfuerzo conjunto. Este fue el diseño de Su Mei y generó un sentido de unidad y competencia entre la facción.
Incluso había productos de octavo grado de alto nivel que se podían obtener, lo que aterrorizaba a muchos miembros cuando lo escuchaban y al mismo tiempo entusiasmaba a aquellos a esforzarse por conseguirlo.
La única forma de obtener una marca era obtenerla en la ceremonia de inducción o que los comandantes, Su Mei o Wei Wuyin, la otorgaran en circunstancias especiales. Y ella nunca le dio una marca.
"..." Long Chen miró a Hong Chunhua; su expresión no delataba sus pensamientos. Lian Yu se preocupó al oír eso, sintiendo una tensión hostil en el aire. Puso una mano en la espalda de Long Chen, brindándole apoyo. Long Chen se giró hacia ella, viendo su preocupación y preocupación, pero también su mirada de apoyo.
Long Chen sonrió levemente: "Me lo dio un Ascendente. Su nombre es Jian Cui".
"¿Jian Cui?" Hong Chunhua se quedó atónito ante las palabras de Long Chen. Jian Cui era un Ascendente. Además, estaba a cargo del Segundo Comandante, alguien seleccionado personalmente por Su Mei hacía aproximadamente medio año. Era un humano con un Alma Astral de Viento, experto en el uso de la lanza.
Tras llegar a los Mares Nocivos, viajé un tiempo antes de encontrarnos. Luchamos, pero gané; al final lo perdoné. Después, nos volvimos a encontrar, luchando contra un enemigo común. Pronto, viajamos juntos durante casi un año. ¡Entonces, Wei Wuyin lo desató todo! Sus últimas palabras fueron bastante mordaces.
Poderosos cultivadores inundaron los Mares Nocivos, tripulaciones piratas invadieron la región, y nadie era confiable. Nos encontramos con oleadas de enemigos que nos arrebataban la vida, exhaustos y débiles. Al final... sufrió una herida mortal. En sus últimos momentos, me dio una marca espiritual y me dijo que contenía un mensaje para su clan. Voy a entregárselo a su clan. Long Chen terminó con una mirada de ira y frustración, junto con un atisbo de tristeza y melancolía.
"..." Hong Chunhua frunció el ceño. Casi creía la historia de Long Chen. Lo único verificable era que conoció a Jian Cui y que este le transfirió la marca espiritual. El resto se basaba subjetivamente en las propias creencias de Long Chen sobre los acontecimientos.
"¿Y cómo te convertiste en prisionera?" Reflexionó un buen rato antes de preguntar.
Long Chen se burló: "No es asunto tuyo".
"..." Hong Chunhua miró fijamente a Long Chen durante un largo rato. Después de ese tiempo, decidió que no valía la pena. Las circunstancias de Long Chen no eran tan importantes. "Muéstrame la marca espiritual".
Long Chen se sobresaltó y miró a Hong Chunhua con una expresión vigilante: "¿Por qué?"
Los ojos de Hong Chunhua brillaron: "Se lo daré al clan de Jian Cui. Es un asunto de Ascendente, así que me encargaré yo. No tienes que agobiarte con una tarea tan tediosa". Extendió la mano, a punto de tocar la marca espiritual, pero Long Chen le apartó la mano de un manotazo.
—¡Me dieron su último testamento! ¡No a ti! Así que entregaré su mensaje y no se lo confiaré a nadie más —ladró Long Chen, con una mirada decidida, inmersa en la dureza del acero.
Hong Chunhua miró su mano un momento y luego sonrió. «Así que tienes algunos puntos sospechosos», pensó. Respondió con calma: «¿No confiarle ese mensaje a nadie más? De acuerdo. No aceptaré la marca espiritual. Pero permíteme inspeccionar el mensaje por si mueres, así podré entregárselo».
Pero Long Chen se opuso vehementemente. "¿Inspeccionar? No puedo confiar en que no hagas algo con el mensaje. Me dijo que tenía enemigos dentro de tu facción". Sus palabras sonaban lógicas; incluso los enemigos y la desconfianza en los demás parecían sensatos.
Para entonces, Li Yungu había regresado tras el arrebato de Long Chen. Al llegar, notó la expresión tensa de Lian Yu y la postura defensiva de Long Chen. Cuando Hong Chunhua la miró, preguntó: «Comandante Hong, ¿hay algún problema?».
Hong Chunhua frunció el ceño por un instante, devolviendo la mirada a Long Chen. "Puedo jurar, por cruel que sea, que no quitaré ni alteraré el mensaje a propósito de ninguna manera". Al ofrecer esta alternativa, la expresión de Long Chen se tornó ligeramente desagradable.
Li Yungu se dio cuenta de algunas cosas, y su agradable sonrisa desapareció con una mirada indiferente. Empezó a girar los dedos con Luz Espiritual en las puntas, ocultando sus acciones con la mano tras la espalda.
Long Chen negó con la cabeza. "No sé qué trucos harás. No puedo arriesgarme".
Lian Yu sintió que algo andaba mal, y el corazón se le aceleró un poco. Se aferró con fuerza a la mano de Long Chen para consolarse.
A Hong Chunhua no pareció molestarle la negativa de Long Chen. Añadió: «Puedes inventar el juramento tú mismo. ¿Qué trucos puedo usar? A menos que haya más de lo que cuentas. O tal vez, toda la historia sea mentira. ¿Sabes que hay otra forma de obtener la Marca del Ascendente?»
"..." Long Chen guardó silencio, sus ojos no delataban nada, pero su lenguaje corporal estaba posicionado a la defensiva.
Hong Chunhua agarró la empuñadura de su espada. "La Marca del Ascendente puede dejarse en el asesino o como pista de la propia muerte".
La tensión en el aire se volvió tan densa que un cuchillo podría no cortarla. Claramente, Long Chen ocultaba algunas cosas, pero ella nunca pensó que Long Chen, su Gran Príncipe, mataría a un miembro de su propia secta. Iba contra las reglas cometer tal acto. La mayoría de las quejas serían resueltas por la secta, y no tenían ningún problema en que se resolvieran con la muerte.
Incluso Wei Wuyin usó el Combate Imperial para matar a alguien a golpes en un conflicto menor. No hubo ninguna reacción negativa. De hecho, la secta aprobaba tales prácticas y acciones, pero solo cuando supervisaba estos eventos. Matar a un miembro de la secta fuera de estos eventos autorizados era mal visto, e incluso podía llevar a la muerte o a la inválida.
Por ejemplo, Zuhei se volvió completamente loco y, en un ataque de ira, atacó a personas, asesinando a varias fuera de una Batalla Imperial. Fue encarcelado durante aproximadamente un siglo y quedó lisiado, abandonado a su suerte para vivir el resto de su vida en una agonía absoluta. O Qing Qiumu, quien usó un talismán para matar a miembros del Clan Ji. Fue llevada a una plataforma de ejecución a pesar de su apoyo, y los implicados fueron encarcelados.
La secta no toleraba tales conflictos descontrolados entre sus miembros, ya que fomentaban el caos y la desconfianza. Casi todo, especialmente la competencia, era transparente. Este sistema permitió a la Secta del Monarca Miríada crear el mejor entorno competitivo y enriquecedor, generando siempre los mayores talentos entre desconocidos.
La Expedición de la Puerta de Entrada era completamente diferente de las Grandes Pruebas Espirituales, y matar a un compañero de secta no estaba permitido. Su propósito era trabajar juntos, no matarse entre sí.
Li Yungu había terminado sus preparativos, lista para actuar. Pero Hong Chunhua la miró y ella esperó.
Hong Chunhua miró a Long Chen a los ojos: "No tengo intención de matarte; eso iría contra las reglas que respeto con todo lo que tengo. Tampoco tengo la autoridad ni las pruebas para capturarte por la fuerza, por mucho que quiera hacerlo.
"Entonces los dejaré ir", sus palabras sorprendieron a Li Yungu y Long Chen. ¿Dejarlo ir? En ese momento, Long Chen estaba en su punto más débil, rodeado por las formaciones del barco, y podrían capturarlo fácilmente.
"Pero recomiendo que Lian Yu se quede con nosotros. Es demasiado débil en este mundo desastroso, y no confío en ella contigo", expresó Hong Chunhua. Como Lian Yu era alguien a quien ella salvó, alguien a quien Su Majestad salvó, Hing Chunhua se sentía responsable de su seguridad.
"¡Para nada!" Long Chen desconocía qué tramaba Hong Chunhua. Esperaba un ataque sorpresa, así que estaba en guardia. Si las cosas salían mal, tendría que usar la única carta del triunfo que no quería.
Lian Yu se mordió el labio inferior.
Hing Chunhua se volvió hacia Lian Yu: "Lo capturaron como Convertidor de Energía. No tiene nave y es sospechoso de matar a un miembro de nuestra facción, o al menos de estar involucrado en su muerte. No podemos permitir que se quede si lo perdonamos, pero tú eres diferente".
Además, no tiene futuro. La Marca Espiritual no es algo de lo que un cultivador pueda deshacerse sin pasar años borrándola. Como individuo capturado, perdió el derecho a conservar su título de Gran Príncipe tras esta expedición. No digamos qué sucederá después de su partida, ni si podrá capear el temporal, pero aún quedan años antes de que se abra la puerta de salida. Todo el continente está sumido en un conflicto sangriento y desesperado.
"Serás una carga si te quedas con él. ¿Estás segura de que quieres hacerlo?" Hong Chunhua se esforzó mucho en explicar su razonamiento, lenta y claramente. Por sus acciones, se notaba que le había cogido cariño a Lian Yu.
Pero Long Chen sintió que se trataba de una conspiración oculta. Se levantó, agarró las manos de Lian Yu y dijo con un dejo de ira: "Ella nunca será una carga y no permitiré que le pase nada malo. En cuanto a si puedo conservar mi título de Gran Príncipe o no, eso no es asunto tuyo".
Lian Yu sintió una inmensa calidez en el corazón por sus acciones y palabras. Consolada, asintió para sí misma y tomó una decisión firme. Miró a Hong Chunhua y dijo con convicción: «Confío en él».
Hong Chunhua miró a Lian Yu un buen rato. "Entonces váyanse los dos". Agitó la mano con desdén, y la formación de Li Yungu empezó a cobrar energía.
Long Chen se dio cuenta de esto y frunció el ceño, agarrando a Lian Yu y volando con la poca fuerza astral que había recuperado. Se fueron, flotando mientras observaban la nave. Pensó en usar su as bajo la manga para tomar la nave, pero si contraatacaban, era posible que la nave fuera destruida inevitablemente en el conflicto.
Reacio a usarlo de forma tan arriesgada, miró hacia donde se dirigía el otro barco y apretó con más fuerza la mano de Lian Yu. Voló llevándola consigo. En realidad, siempre había tenido una forma de escapar de su aprieto, pero esperaba la oportunidad perfecta cuando el experto en la Fase de Reflexión de Luz no estuviera presente, y si la secta lo oía, lo entenderían. Al menos, eso creía.
Zu Zun se adelantó tras la partida, frunciendo el ceño mientras preguntaba: «Comandante Hong, ¿por qué lo dejó irse? Claramente mató a Jian Cui o al menos colaboró en su muerte». Se notaba que había escuchado toda la conversación.
La expresión de Hong Chunhua era tranquila, pero sus ojos reflejaban ira y disgusto. «Su Majestad le dijo una vez a Su Mei, quien luego me lo informó, que si alguna vez quisiera actuar contra Long Chen, debía asegurarme de que no tuviera la capacidad de hacer nada o que estuviera al tanto de mi presencia antes de intentar matarlo. De lo contrario, la probabilidad de ser contraatacado por algún suceso inexplicable era extremadamente alta.»
También me ordenaron no actuar contra Long Chen, y permitir que solo Su Majestad se encargara personalmente de cualquier conflicto, a menos que fuera absolutamente necesario. Incluso si actuáramos, tendríamos las manos atadas, ya que no podemos matarlo sin pruebas. Si lo hiciéramos, podríamos ser marcados por alguna extraña salvaguardia del Gran Príncipe e implicar a Su Majestad o causar nuestra propia muerte. Hong Chunhua suspiró al final. Su frustración por estos acontecimientos estaba en su punto más alto.
Bei Yunhan frunció el ceño mientras caminaba junto a Zu Zun: "No deberíamos haberlo ayudado".
"La retrospectiva es una lección, pero no ayuda a nadie." Li Yungu estaba un poco malhumorada. No le gustaba que dejaran ir a Long Chen, pero también creía en el juicio de Hong Chunhua. Long Chen nunca mostró ningún tipo de miedo, ni siquiera después de que Hong Chunhua lo denunciara por el presunto asesinato de un compañero de secta.
Parecía tener plena confianza en que saldría ileso de algún modo. Esta sensación la incomodaba mucho.
"Encontraremos a los demás", exhaló Hong Chunhua con fuerza y reajustó su enfoque. "Vamos".