¿Jefecito? ¿Quién? —empezó Xiao Bing. ¿Quién se atrevía a llamar jefecito a Wei Wuyin, la Soberana Alquímica del Neoamanecer, conocida por las élites como la Calamidad Sin Juramento, líder de los Ascendentes y mortal capaz de aniquilar seres Ascendidos? Se había mantenido al tanto de todas las hazañas inimaginables de Wei Wuyin desde que recuperó su libertad en el Clan Bing, así que este saludo la sobresaltó.
Wei Wuyin no pudo contener su cálida sonrisa, que se desprendía de una euforia despreocupada. La única existencia en este mundo que aún se atrevía a referirse a él como algo distinto a Su Majestad, Joven Señor, Joven Maestro o Soberano Alquímico Wei era aquel anciano de barba canosa, tan familiar.
Wei Wuyin se giró para verlo: ¡Tuo Bihan! El anciano lucía elegante con una túnica blanca como la luna, su largo cabello recogido y su barba canosa recortada. Había cambiado considerablemente, recuperando parte de su exuberancia juvenil y la belleza de su pasado. Sin embargo, a pesar de eso, conservaba el aire desenfadado de un anciano que dormía en lugares al azar sin cuidado. A pesar de estar en contacto, Wei Wuyin no había conocido personalmente a Tuo Bihan desde que le encomendó la tarea de distribuir esas cartas espirituales.
Había realizado esta tarea de manera asombrosa.
"Anciano", gritó Wei Wuyin. Xiao Bing se quedó atónita al instante; ¡reconoció al instante a Tuo Bihan, el antiguo Gran Sabio Imperial de la Secta del Monarca Inmenso! Tras su paso por el reino secreto de la Red que Desplaza el Mundo, no lo había visto ni oído hablar de él.
Tuo Bihan llegó ante ellos. Dejando a un lado su esporádico sentido de los nombres, su saludo y gesto respetuosos fueron impecables. El anciano había sido uno de los primeros subordinados de Wei Wuyin, uno de los primeros Ascendentes, y había actuado como tal desde que obtuvo el título.
"¿Eres nuestra escolta?", preguntó Wei Wuyin con curiosidad. Pensó que sería un ser ascendido del Clan Ma, el gerente de esta rama menor, pero en su lugar había llegado Tuo Bihan.
"Jaja, lo soy." Tuo Bihan rió a carcajadas. Tras la destrucción de su Dominio Terrenal por parte de Ma Sujiang, el Pabellón Dorado de la Vida le proporcionó un entorno rico, recursos y diversas herramientas para recuperarse y fortalecerse. Era la forma en que Ma Zheng intentaba apaciguar el posible resentimiento de Wei Wuyin hacia el evento. Después de todo, atacar al mensajero era una profunda falta de respeto.
"¿Eres el gerente de esta sucursal menor?", preguntó Xiao Bing, y su asombro se desvaneció al ver a Tuo Bihan como uno de los subordinados de Wei Wuyin. Esta era la sucursal establecida para supervisar las operaciones dentro del Dominio Bermellón. Era raro que un ser Ascendido no dirigiera el departamento.
"Temporalmente", dijo Tuo Bihan misteriosamente con una mirada pícara. "La rama menor del Dominio Bermellón prácticamente ha sido clausurada, así que no hay mucho que hacer".
"¿Cerrado?"
"Sí. Desde su asalto a Bai Lin en el Campo Estelar de las Nueve Estrellas, los negocios con el Clan Tang se han desplomado. El Pabellón de la Vida Dorada primero elevó los precios de sus mercancías, y luego varios envíos de reabastecimiento se desviaron a otros lugares. Después de que el Maestro del Pabellón Ma obtuviera el puesto, la sucursal es solo una sombra de su brillantez original, con todas las importaciones estancadas o con precios absurdamente sobrevalorados." Tuo Bihan rió entre dientes. "¿Querías información sobre el Dominio Bermellón?"
Wei Wuyin no se había mantenido al tanto de las relaciones entre el Pabellón de la Vida Dorada y el Clan Tang, por lo que se sorprendió un poco con el desarrollo, aunque ya lo esperaba. Ma Zheng fue muy proactivo al gestionar sus asuntos y establecer líneas firmes incluso cuando era apenas gerente de sucursal.
El trío se marchó pronto, subiendo a una nave del Vacío que se dirigía hacia Unidad, el planeta capital del Dominio Bermellón. Desprendía un tono rojizo que parecía cálido por naturaleza.
Durante su viaje, Xiao Bing y Wei Wuyin aprendieron mucho sobre el Dominio Bermellón. Estaba plagado de conflictos y batallas internas. Tras su fallido intento de apoderarse de Bai Lin, sufrieron pérdidas monstruosas, y muchos miembros de la élite resultaron gravemente heridos, muertos o mutilados. Esto descontroló el equilibrio de poder entre las altas esferas del Clan Tang.
Además, el Clan Tang contaba con clanes, sectas y asociaciones subordinadas en sus territorios, como la mayoría de los Dominios del Campo Estelar del Cielo Eterno. Estas organizaciones dividieron aún más al Clan Tang en diversas élites al aliarse con varios miembros. La lucha por los recursos se intensificó, y la postura del Pabellón de la Vida Dorada de reducir sus negocios debilitó aún más la moral del Dominio Bermellón.
Si bien el Clan Tang estaba ligado al Clan Imperial, recientemente había estado sufriendo el trato de indiferencia de este último.
"¿Por qué? ¿No están relacionados con varios matrimonios y parentescos?", preguntó Xiao Bing sin poder evitarlo. Dada la historia del Clan Tang con el Clan Imperial, debería ser difícil que se les tratara con indiferencia.
Tuo Bihan negó con la cabeza. "Es debido a los diversos matrimonios y parentescos que su relación se ha vuelto incómoda. Tiene que ver con la joven maestra del clan Tang, Tang Xingyun, y la actual líder del clan Tang, la matriarca de la séptima generación".
"¿Oh?" El interés de Xiao Bing se despertó instantáneamente.
Tuo Bihan explicó: "A diferencia del Clan Bing, los matrimonios del Clan Tang han sido más o menos rechazados".
"¿Intentan escapar de su destino como Calderos Yin?", preguntó Wei Wuyin.
"Sí", confirmó Tuo Bihan, "y esto lleva tiempo ocurriendo. Los matrimonios actuales del Clan Tang son todos excepcionalmente antiguos, y muchos han fallecido por dificultades de cultivo o por la edad. El último matrimonio entre el Clan Tang y el Clan Imperial data de hace unos seis mil años. Desde entonces, no ha habido otros compromisos. Excepto uno, Tang Xingyun".
"¿Por qué?" Xiao Bing no lo entendía. No había oído nada al respecto. Durante sus estudios, el instructor del Clan Bing se había referido al Clan Tang como alguien en la misma situación que ellos, vinculado al Clan Imperial por matrimonio. El Clan Bing tiene matrimonios profundamente interconectados e incluso ha buscado activamente entrar en el harén del Clan Tian.
Wei Wuyin decidió aventurar una conjetura: "¿El Rey de la Eternidad?", preguntó Xiao Bing. ¿Qué tiene que ver con esto?
"¡Oh!" Tuo Bihan estaba extasiado una vez más con la inteligencia de Wei Wuyin. Este joven casi siempre captaba las migajas, y era casi aterrador. "Tienes razón, el Rey de Eterno interfirió en el proceso. No sé por qué ni cómo exactamente, pero después de que el Rey de Eterno cobrara importancia, el Clan Tang obtuvo la libertad de decidir su destino en conjunto y el Clan Imperial lo permitió. La única excepción fue Tang Xingyun."
"¿Por qué ella?"
Ella es la primogénita de la Séptima Generación Bermellón, la Matriarca del Clan Tang, y este fue un acuerdo orquestado por el propio Emperador Divino. Su Séptimo hijo, oficialmente reconocido, se comprometería con su primogénita. También escuché que el Emperador Divino originalmente tenía la intención de no reconocer a un séptimo hijo, pero Tian Yinwu era simplemente demasiado excepcional. En cuanto a la Séptima Generación Bermellón, ella también había renunciado a tener hijos para evitar esa situación, pero el amor y el deseo de pareja no eran algo a lo que uno pudiera resistirse tan fácilmente, y ella tuvo un hijo. Es casi como si fuera...
"...destino celestial", interrumpió Xiao Bing a Tuo Bihan, quien asintió solemnemente y sonrió amargamente.
"Siempre pensé que el Clan Tang y el Clan Bing se encontraban en situaciones similares. Pensar que el Clan Tang había abandonado su estatus de Calderos Yin para las Élites Imperiales hace tanto tiempo", dijo Wei Wuyin con aire pensativo y admirable. Podía suponer que el Clan Tang había ofrecido algo al Rey de Eterno para lograr su independencia.
"¿Pero por qué no estarían de acuerdo? El Clan Imperial es excepcional; es raro que las mujeres opten por casarse con alguien de menor rango cuando tienen la oportunidad de hacerlo con alguien de mayor rango, ¿verdad?" Xiao Bing identificó al instante un punto crítico.
¡Perspicaz! La respuesta es relativamente simple si lo piensas, pequeña: el Clan Tang no es el único que se niega a casarse; el Clan Imperial también ha decidido romper sus relaciones, probablemente prohibido por el mismísimo Emperador Divino. Podría tener que ver con la interferencia del Rey de Everlore o con la absoluta falta de respeto que demostraron al intentar distanciarse tras recibir apoyo de una fuerza externa. —Tuo Bihan explicó pensativo mientras consideraba cuál era más probable.
"¿Cómo es que lo sabes? ¿Por qué esta información no es conocida en todo el mundo?" Xiao Bing no entendía por qué le habían dicho lo contrario.
"El Clan Tang quiere estar protegido", respondió Wei Wuyin.
"¡Correcto!", exclamó Tuo Bihan con admiración. "Pequeña, el Clan Tang, o cualquiera de las facciones del Campo Estelar del Cielo Eterno, no opera solo en este campo estelar. La alianza del Clan Imperial es un escudo de un valor inimaginable. El mundo exterior es peligroso y ofrece poca protección, especialmente cuando se trata de una competencia por recursos. Si eliminamos al Clan Imperial, el Clan Tang es ciertamente poderoso, pero no lo suficiente como para competir por recursos de alta calidad; tal vez tendrían dificultades para obtener recursos en su propio territorio. Si los Clanes Parásitos de la Secta del Elemento Verdadero te dicen algo, es que no es difícil convertir al Clan Tang en una marioneta para obtener beneficios.
Recientemente, la división de territorio y recursos del Campo Estelar Filo Voraz podría servir como ejemplo perfecto. De no ser por esta falsa protección, el Clan Tang y sus subordinados no habrían podido involucrarse. Solo fuerzas con el apoyo de los Santos Terrenales podrían haber participado y llevarse una pequeña porción de tan delicioso pastel.
¿Y por qué tú no lo sabes y yo sí? Bueno, las organizaciones que sí lo saben están bajo juramento. Yo, Tuo Bihan, no lo estoy; soy un Ascendente. El anciano se frotó la barba mientras miraba a Wei Wuyin con una sonrisa. Había una razón por la que el mundo temía a Wei Wuyin como una Calamidad Sin Juramento; Wu Yu bastaba para infundir miedo e inseguridad, pero la información sin regular probablemente era aún más aterradora.
Wei Wuyin podría, sin dudarlo, filtrar esta información y el área de operaciones del Clan Tang se reduciría después de enterarse de lo distantes que estaban del Clan Imperial.
"Esto explica por qué el Clan Tang no recibió ayuda de ninguna fuerza cuando persiguieron a Bai Lin y por qué todas las fuerzas esperaron con gran expectación su fracaso", comentó Wei Wuyin con un dejo de diversión en su tono. Si todas las fuerzas de élite conocían su situación, ¿por qué ayudarían? No contaban con apoyo real, y ofender al coloso que era el Campo Estelar de Nueve Estrellas o a un Santo Terrenal, ¿por qué lo harían?
Era como si una pieza invisible de un rompecabezas hubiera perdido repentinamente todo su escondite, permitiendo ver el panorama general. ¿Por qué el Clan Imperial no había ayudado al Clan Tang durante su operación? Si se fortalecían como Calderos Yin, ¿no recibirían también un impulso explosivo? Ahora estaba claro el motivo.
"Así que la situación del Clan Tang debe estar empeorando cada vez más", concluyó Xiao Bing con un tono cargado de preocupación. Hong Ru estaba con el Clan Tang...
"En efecto. En efecto... en efecto...", dijo Tuo Bihan mientras se acercaban a la Unidad. La atmósfera del planeta era caótica, hirviente, y exudaba un calor que afectaba al Vacío Oscuro.
"Esto…" Los tres quedaron atónitos.
¡El planeta estaba en guerra!