Los daoístas apreciaban el número tres, considerándolo el más estable. Por eso, la Orden Daoísta era un equilibrio tripartito entre las sectas Taiping, Quanzhen y Zhengyi.
De igual manera, en todas las Mansiones Daoístas locales existía un equilibrio de poder entre tres personas: el Maestro de Mansión, el Subjefe Principal de Mansión y el Segundo Subjefe de Mansión. El Jefe y los Segundos Subjefes podían unirse contra el Maestro de Mansión y contrarrestarlo eficazmente. Al fin y al cabo, un Maestro de Mansión no tenía autoridad para destituir ni tratar con el Jefe y los Segundos Subjefes, a menos que utilizara medios especiales, los cuales, de no tener éxito, serían contraproducentes y traerían problemas interminables.
Quien presidía el banquete de bienvenida era Zhou Jiaoxian, el Subdirector de la Mansión Daoísta de la Capital Imperial. Al igual que Qi Xuansu, pertenecía a la Secta Quanzhen y provenía del Palacio Daoísta Wanxiang. Por lo tanto, no le fue fácil llegar tan lejos, estando a un paso de convertirse en Maestro de Mansión y Sabio Omnisciente.
Si Qi Xuansu se hubiera unido a la Secta Quanzhen desde el principio, su nombre probablemente habría incluido el apellido generacional Yong. Sin embargo, dado que originalmente se unió a la Secta Zhengyi, donde los nombres eran más informales, su maestro lo llamó Xuansu. Ahora que se había transferido a la Secta Quanzhen, no había razón para cambiar su nombre. Después de todo, muchos dentro de la Secta Quanzhen tampoco seguían las convenciones de nombres generacionales, como Yao Pei, Pei Xiaolou y Pei Xuanzhi, entre otros.
El banquete de bienvenida contó con grandes mesas redondas dispuestas en abanico, como un pavo real exhibiendo su cola. Qi Xuansu estaba sentado en la mesa central, donde se encontraban dos Maestros Adjuntos de Mansión, varios maestros daoístas Youyi de tercer rango y un Guardián Espiritual de segundo rango. Incluso estuvo presente un Ministro de Ritos de la Corte Imperial de segundo rango, quien supervisaba el Departamento de Relaciones Daoístas. Era considerado un viejo amigo de la Orden Daoísta. Todos ellos ostentaban un poder significativo en la Capital Imperial.
Por lo tanto, en comparación con estos individuos, el estatus de maestro daoísta Jijiu de cuarto rango de Qi Xuansu parecía bastante poco impresionante.
Muchos que desconocían los antecedentes de Qi Xuansu no podían evitar albergar dudas. Incluso con algunos vínculos familiares, ¿cómo podía un maestro daoísta Jijiu de cuarto rango atreverse a interactuar casualmente con tales figuras?
Algunos miraban furtivamente a Qi Xuansu, y algunos no podían ocultar su desprecio. Pero nadie se atrevió a actuar en presencia de dos subdirectores de la mansión.
Incluso hubo quienes albergaban malas intenciones. Se burlaban en secreto de la familia Qi por su constante producción de talentos, ya que podían enviar a Qi Xuansu incluso después de la muerte de Qi Jianyuan en el Palacio Daoísta Wanxiang. Ojalá este prometedor talento no pereciera aquí, en la Capital Imperial.
Sin embargo, algunos reconocieron a Qi Xuansu y compartieron sus logros, divulgando cómo había llamado la atención del Maestro Joven del Salón Tiangang, Zhang Yuelu, y recibido elogios del Sabio Donghua por su contribución en el segundo caso importante de Jiangnan. Además, había estudiado con Yao Pei en el Palacio Superior y juntos resolvieron el caso de Zhang Juyan. Y lo más importante, aún no había cumplido los treinta, pero ya era un Ser Celestial.
Para ser justos, cuando otros afirmaban haberse trasladado a la Capital Imperial para adquirir experiencia, a menudo eran solo palabras vacías. Pero este hombre estaba allí genuinamente para desarrollar sus habilidades. Al regresar a la Capital de Jade, era inevitable que lo ascendieran y le asignaran grandes responsabilidades. Aunque carecía del apoyo familiar para competir por el puesto de Gran Maestro como los tres prodigios daoístas, podría perfectamente aspirar a un puesto como Sabio Omnisciente en el futuro.
Antes de llegar a la Capital Imperial, Qi Xuansu tuvo una reunión privada con los sabios Cihang y Donghua, uno tras otro, lo que lo sometió a una enorme presión. Por lo tanto, tras experimentar tal nivel de nerviosismo, Qi Xuansu se encontraba completamente tranquilo sentado junto a dos subdirectores de mansión.
Dado que tanto Qi Xuansu como Zhou Jiaoxian provenían del Palacio Inferior Daoísta de Wanxiang, el Subdirector de la Mansión tenía una impresión favorable de Qi Xuansu. Además, Qi Xuansu también era un joven talento prometedor de la Secta Quanzhen. Por ello, Zhou Jiaoxian tomó la iniciativa de conversar con él.
Casualmente, Qi Xuansu había visitado recientemente el Palacio Inferior. Aunque no eran de la misma generación, su conversación fluyó con fluidez mientras recordaban su infancia allí.
Shi Bingyun se mostró bastante indiferente. Al menos en apariencia, no parecía importarle que Zhou Jiaoxian estuviera acaparando su talento. En cambio, mostró gran curiosidad por el Palacio Inferior del que hablaban. En su opinión, no encajaba con los demás discípulos del Linaje Cihang y era claramente más adecuada para la vida en el Palacio Inferior.
Por un instante, Qi Xuansu se convirtió inesperadamente en una de las tres figuras principales del banquete, mientras que los demás eran meros personajes secundarios. Por ello, esto, naturalmente, desató más especulaciones. ¿Qué antecedentes tenía este hombre para atraer tanta atención? Su trato parecía estar a la altura de Zhang Yuelu, Li Changge y Yao Pei.
El banquete concluyó con la satisfacción de anfitriones e invitados. Muchos habían bebido bastante, así que simplemente pasaron la noche en la Posada Taiping y planeaban dirigirse al Distrito Norte de Xuanshang a la mañana siguiente.
Desde que Qi Xuansu conoció a Zhang Yuelu, su tolerancia al alcohol había aumentado. Sumado a su físico de practicante de artes marciales, no se emborrachaba fácilmente, incluso si no usaba su cultivación para neutralizar los efectos secundarios del alcohol.
En ese momento, paseaba por el sendero adoquinado del lago, contemplando el paisaje nocturno. Apenas había dado unos pasos cuando se encontró con Shi Bingyun, quien también estaba paseando. Así fue como ambos terminaron caminando uno al lado del otro.
Antes de partir hacia la Capital Imperial, Qi Xuansu le había devuelto la Túnica de Nube Taiyi a Zhang Yuelu. Además de sus armas de uso frecuente, solo llevaba 700 monedas Taiping, así que su mayor preocupación eran los gastos. Al ver a Shi Bingyun, le preguntó por ellas con indiferencia.
Shi Bingyun sonrió y dijo: “Dicen que vivir en la capital no es fácil, y es cierto. El terreno es caro aquí, así que la vivienda, naturalmente, no es barata. Muchos se quedan con apenas nada después de pagar el alquiler. Además, hay otros gastos como ropa, comida, viajes y socialización. Si vives en la bulliciosa Ciudad Sur, gastarás unas tres monedas Taiping al mes. Pero en el centro de la ciudad, necesitarás al menos diez monedas Taiping. Claro, eso es solo para la gente común”.
Tian Yuan, como daoísta de alto rango, todos tus gastos están cubiertos por la Mansión Daoísta de la Capital Imperial, así que no tendrás que gastar ni un centavo en alquiler. Los eventos sociales relacionados con el trabajo también pueden ser reembolsados. Pero hay una condición: las interacciones personales no están cubiertas. Es imposible vivir sin hacer amigos. Dado tu estatus, las personas con las que te relacionarás seguramente serán de alto nivel, así que el verdadero costo radica en mantener esas relaciones.
Qi Xuansu sintió de inmediato que le venía un dolor de cabeza. Aunque la Orden Daoísta defendía la simplicidad y desalentaba las ostentación de riqueza, tales cosas eran inevitables debido a la naturaleza humana. Por ejemplo, Qi Xuansu podría haberle comprado fácilmente una joya a Zhang Yuelu por dos monedas Taiping, y probablemente no le habría costado mucho. Pero simplemente no se atrevió. Al final, se armó de valor y gastó 200 monedas Taiping.
Shi Bingyun esbozó una sonrisa. "Pregunté por tu estipendio. Como maestro daoísta Jijiu de cuarto rango del Salón Ziwei, recibirás 200 monedas Taiping al mes. Sumando las asignaciones por tu puesto y funciones, el total es de 300 monedas Taiping al mes o 3600 al año. Sinceramente, no es una suma pequeña. Para la gente común, es una fortuna. Pero comparado con la élite de la Capital Imperial, no es más que calderilla."
Qi Xuansu estuvo de acuerdo.
Shi Bingyun continuó: “Tomemos como ejemplo al Viejo Qin: ostenta el rango de Príncipe Imperial y recibe un estipendio de 10.000 monedas Taiping al año. No es una cantidad pequeña, pero no es suficiente ni de lejos para mantener una familia de varios cientos de personas, sobre todo cuando incluso las criadas de su casa llevan oro y joyas que podrían rivalizar con las hijas de familias nobles más pequeñas. Así que invierte en diversos negocios. También está involucrado con el Salón Shibo, por lo que, en total, sus ingresos ascienden a unas 50.000 monedas Taiping al año.”
Pero mayores ingresos conllevan mayores gastos, sobre todo en sus obligaciones sociales. Siempre se encuentra con algún duque o príncipe, y no puede quedar mal delante de ellos. Es conocido por su amabilidad y generosidad, no solo con sus vasallos y sirvientes, sino incluso con sus amigos. Si alguien tiene problemas, basta con visitar su mansión, hacer una reverencia sincera y su problema se resuelve. Por eso muchos lo llaman el Príncipe Buda o el Buda Viviente. Suena impresionante, pero en realidad, todo se basa en montones de monedas Taiping.
que obtuvo hace años durante el auge del comercio marítimo en el Nuevo Mundo, sus cuentas estarían vacías desde hace mucho tiempo. Hoy en día, apenas sobrevive. Sigue diciendo que quiere construir una casa de veraneo, pero ya ha pasado más de medio año y ni siquiera se han puesto los cimientos. ¿Quién sabe cuándo empezará realmente?
Qi Xuansu se quedó sin palabras. Su salario anual no era ni una fracción de eso.
Finalmente, Shi Bingyun concluyó: “Pero esa es la Capital Imperial para ti: una bestia devoradora de riquezas. Incluso si tuvieras una montaña de oro y plata, se la tragaría entera sin hacer la más mínima onda”.
Qi Xuansu suspiró. “Un caballo no engorda sin alimento extra. Sería genial si algunos demonios de culto se toparan conmigo, así podría ganar un buen sueldo. Pero dudo que veamos a muchos cultistas delante de las narices del emperador”.
Shi Bingyun rió entre dientes. "Eso no es necesariamente cierto. El harén del emperador puede que no esté tan limpio".