Como Qi Xuansu intentaba familiarizarse con la Capital Imperial, decidió salir a explorar solo. Pensó que así podría ver más, ya que llevar una gran comitiva por las calles probablemente llamaría la atención y no revelaría nada.
Así que Qi Xuansu se quitó la túnica formal que simbolizaba su identidad como maestro daoísta Jijiu de cuarto rango y se puso una prenda de vestir común, común en todas las clases sociales. Tras dar algunas instrucciones a Wang Chongnian y Ke Qingqing, abandonó el Palacio Yuhuang con aspecto de plebeyo.
Además, sus años viajando por el mundo le habían dado una apariencia firme y robusta, lo que hacía difícil distinguir si era un verdadero daoísta. Un daoísta de arriate aún irradiaba un aura típica incluso vestido de civil. Esto se debía a que los daoístas de arriate a menudo tenían un sentido de superioridad sobre los no cultivadores. Por lo tanto, a menudo eran desconectados y arrogantes.
Dado que el Palacio Yuhuang ocupaba todo el Distrito Norte de Xuanshang, salir significaba abandonar el distrito por completo. La Ciudad Imperial se encontraba al sur, el Distrito Noroeste de Wuliang al oeste, el Distrito Noreste de Duxian al este y una de las cuatro ciudades periféricas al norte.
Qi Xuansu decidió dirigirse a la Ciudad del Norte.
Había diferencias entre las ciudades periféricas. La Ciudad del Sur era bastante próspera, mientras que la Ciudad del Norte lo era menos, ya que albergaba principalmente a gente pobre. Edificios bajos con diseños desordenados y abarrotados se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Incluso había aguas residuales en las calles. Comparada con el bullicio del centro, la Ciudad del Norte parecía un mundo aparte.
Aun así, estando a los pies del Emperador, la Ciudad del Norte era mucho mejor que muchas otras ciudades pequeñas que Qi Xuansu había visto en el pasado. Esta definición de "pobre" era solo en comparación con otros residentes de la Capital Imperial.
Qi Xuansu paseaba por la calle Xuanwu en la Ciudad del Norte, observando en silencio su entorno. Intentaba no comportarse como un extraño, no por miedo a ser discriminado por los lugareños, sino para no llamar la atención innecesariamente.
Entre los transeúntes no solo había lugareños, sino también viajeros de todo el mundo, incluyendo comerciantes y misioneros del continente occidental. Esto no era sorprendente, ya que la Ciudad del Norte estaba cerca del Distrito Noroeste de Wuliang, donde se reunían comerciantes adinerados y extranjeros.
Qi Xuansu no había explorado mucho la Ciudad del Norte cuando de repente dos hombres lo detuvieron.
Aunque los dos hombres vestían ropas sencillas como él, Qi Xuansu aún pudo ver un rastro de verde debajo de sus túnicas.
Qi Xuansu supo de inmediato quiénes eran. "¿La Guardia del Fénix Verde?"
Las expresiones de los dos hombres cambiaron ligeramente. “Este no es lugar para hablar. Vayamos a un lugar más tranquilo”.
Qi Xuansu no puso objeción. Siguió a los dos hombres desde la bulliciosa calle Xuanwu hasta un callejón tranquilo y desierto.
Para la gente común, los Guardianes del Fénix Verde eran presagios de fatalidad que habían existido durante cuatro siglos a lo largo de dos dinastías, infames por su crueldad. Nadie, desde duques y ministros hasta espadachines ambulantes, se atrevía a tomarlos a la ligera.
Sin embargo, Qi Xuansu nunca les había temido. Cuando era un don nadie en el condado de Fengtai, ya había aniquilado a un buen número de Guardias del Fénix Verde, y ni hablar ahora, cuando era un daoísta de alto rango.
Los dos guardias se parecían a los legendarios Heibai Wuchang” dos deidades que escoltaban espíritus en el inframundo” porque uno sonreía, mientras que el otro permanecía inexpresivo. El sonriente mostró una insignia a Qi Xuansu y declaró: “Somos Guardias del Fénix Verde y estamos a cargo de un caso. Por favor, acompáñenos”.
Qi Xuansu respondió: "Agentes, si detienen a alguien, ¿no deberían al menos explicar el motivo? ¿Qué ley he violado? ¿De qué delito se me acusa?".
“¡Déjate de tonterías!” resopló fríamente el guardia inexpresivo. “Ya hemos tratado con gente como tú. Si no has hecho nada malo, ¿qué hay de malo en venir con nosotros?
El de la sonrisa sonrió con sorna. "No te vamos a arrestar. Solo necesitamos que nos acompañes en la investigación".
"¿ Investigación de qué?", preguntó Qi Xuansu con interés. "¿Y si decido no cooperar?"
El guardia severo escupió: "Entonces no nos culpes por ser duros contigo".
El otro guardia siguió sonriendo. “Sabemos que eres un cultivador. Por eso somos educados y te preguntamos primero. Pero si intentas resistirte, serás acusado de obstrucción a la justicia. En el mejor de los casos, eso es desafiar a los Guardias del Fénix Verde. En el peor, es rebelión contra la corte”.
Qi Xuansu juntó las manos a la espalda y sonrió. "Muy bien. No me resistiré. Adelante, intenta moverme".
Los dos guardias intercambiaron miradas. “Parece que quieres ser terco e insistir en que me trates con rudeza”.
Qi Xuansu agregó: "Pero si no puedes moverme, no me culpes por faltarle el respeto a los Guardias del Fénix Verde".
Los dos guardias dejaron de hablar. Se acercaron a Qi Xuansu y lo sujetaron por los hombros.
Qi Xuansu no se movió ni esquivó, permitiendo que lo agarraran. Los guardias tiraron y empujaron, pero Qi Xuansu no se movió en absoluto. Parecía como si intentaran mover una roca.
Reacio a rendirse, el guardia de rostro adusto giró el torso y usó toda su fuerza para asestar una brutal patada al abdomen de Qi Xuansu. Sin embargo, Qi Xuansu no se movió ni un ápice. Sin embargo, la espinilla del guardia se partió en dos.
Aunque Qi Xuansu no tenía un espíritu corporal, el físico de un practicante de artes marciales del Ser Celestial era prácticamente inmune a las espadas y armas.
El guardia sonriente sacó una ballesta compacta y apretó el gatillo. Como estaban en una calle concurrida, usar armas de fuego llamaría demasiado la atención. Por lo tanto, eligieron un arma silenciosa, incluso más letal que la ballesta Jackdaw estándar.
Al momento siguiente, la sonrisa en el rostro del hombre se congeló por completo.
Eso fue porque el rayo se detuvo a unos centímetros de Qi Xuansu, incapaz de avanzar en lo más mínimo.
Qi Xuansu extendió la mano casualmente y atrapó el rayo.
Los dos Guardias del Fénix Verde no eran tontos. Con años de experiencia juzgando personas, sabían que Qi Xuansu no era un hombre común. Recientemente, habían recibido órdenes superiores de reforzar la seguridad y eliminar a todas las personas sospechosas en la Capital Imperial. Sin embargo, no esperaban toparse con un muro de acero. Peor aún, habían cavado su propia tumba al elegir un lugar tan desierto. Ahora, escapar era casi imposible. En ese momento, solo podían esperar que su identidad como Guardias del Fénix Verde hiciera que este hombre dudara en quitarles la vida.
Antes de que pudieran pedir clemencia, Qi Xuansu ya había sacado su nueva insignia y la había agitado ante ellos. "¿Reconocen esto?"
Los dos guardias no tenían un alto nivel de cultivo. Pero llevaban suficiente tiempo en la Capital Imperial como para reconocer muchas cosas. El guardia sonriente soltó una risita incómoda. "Esa es la insignia de un Superintendente de la Mansión Daoísta de la Capital Imperial. Le pedimos disculpas por no reconocer su estimable estatus, mago. Perdónenos por ofenderlo."
Qi Xuansu levantó el dardo. "¿Fue solo una ofensa leve? Me parece un intento de asesinato. ¿Qué castigo crees que merece?"
Los rostros de los dos guardias palidecieron. "¿A qué te refieres con eso?"
Qi Xuansu explicó con calma: “Uno de ustedes me atacó de frente, mientras que el otro intentó matarme con una ballesta. Los atraparon con las manos en la masa. Incluso si un adivino rastreara la energía de la tierra con geomancia, llegarían a la misma conclusión. ¿No lo creen?”
Como estos dos eran agentes experimentados, enseguida se dieron cuenta y cambiaron de tono. “Mago, si tienes alguna instrucción, solo dila. Que esta sea nuestra humilde forma de enmendar el daño”.
Qi Xuansu ya no insistió. "Bien. Al menos sabes cuándo ceder. Acabo de llegar a la capital, así que aún desconozco muchas cosas. Los daoístas de la Mansión Daoísta de la Capital Imperial no suelen ser buenos en este tipo de trabajo..."
“¡Estamos más que dispuestos a servirle, mago!” El hombre sonriente se apresuró a ofrecer sus servicios. “Hablaremos con total libertad sobre cualquier cosa que desee saber. También podemos guiarle adonde desee ir. ¡Solo tiene que decirlo!
El guardia de rostro severo elogió repetidamente.
Qi Xuansu preguntó: "Esto no interferirá con tus deberes, ¿verdad?"
“No , para nada, mago.” El severo respondió rápidamente”: Solo estamos patrullando las calles.
El guardia sonriente añadió: “Esto no interferirá con nada. Por supuesto, sus órdenes también serán nuestra prioridad”.
Qi Xuansu preguntó: "¿Puedo saber sus nombres?"
El hombre sonriente respondió: "Soy Song San".
El severo dijo: "Soy Wu Si".
Qi Xuansu asintió. "Ah, entonces son el Señor Song y el Señor Wu".
“No , no, no nos atrevemos a aceptar tal título, mago.” Los dos guardias adoptaron una postura humilde, sudando profusamente. “Por favor, llámenos Song San y Wu Si.
Qi Xuansu se agachó, colocó la mano sobre la pierna rota de Wu Si y le infundió un poco de qi innato. "Ustedes dos son los jefes locales, así que confío en que nos veremos a menudo. En el futuro, contaré con ustedes para preparar el terreno. Si lo hacen bien, me aseguraré de que reciban una buena recompensa. No harán recados en vano. Pero si no lo hacen bien, no me culpen por informar lo sucedido hoy".
Los dos hombres murmuraron su asentimiento, sin atreverse a objetar lo más mínimo.
Qi Xuansu se levantó. "Intenta caminar".
Con el apoyo de Song San, Wu Si se levantó y dio unos pasos. Aún no se atrevía a cargar demasiado peso, pero al menos podía caminar sin problemas, así que rápidamente hizo una reverencia en señal de gratitud.
Qi Xuansu hizo un gesto de desdén y preguntó: "¿Hay alguna villa en la Ciudad del Norte?"
Los dos se detuvieron un momento. Song San comprendió lo que quería decir Qi Xuansu y respondió: “Mago, solo los ricos o nobles pueden permitirse visitar villas. La Ciudad del Norte está habitada principalmente por gente común, así que aquí no hay villas, solo unos pocos burdeles de baja categoría”.
Qi Xuansu asintió. "¿Sabes si estos burdeles tienen alguna práctica inapropiada?"
Los dos intercambiaron miradas, sin saber cómo responder.
“ Responde con la verdad”, ordenó Qi Xuansu.
Wu Si respondió: "Sí, mago, probablemente haya algunos".
Qi Xuansu preguntó: "¿Es en serio?"
" Tranquilo, mago. Son solo travesuras menores. No se atreverían a hacer nada serio", respondió rápidamente Song San.
Qi Xuansu comentó: “Sólo debemos creer que lo que vemos es verdad”.
Los dos guardias no se atrevieron a decir palabra. Para entonces, finalmente se dieron cuenta de que este mago no buscaba placer, sino que realizaba una inspección encubierta.
Qi Xuansu reflexionó un momento antes de decir: "Ustedes dos llevan un tiempo en este trabajo, así que supongo que son bastante conocidos por aquí. Probablemente tratan con esa gente a menudo y tal vez incluso obtienen beneficios de ellos, ¿verdad?"
Los dos guardias se sobresaltaron ante la insinuación y rápidamente intentaron defenderse. "Mago, como mucho, solo nos dan bebidas gratis. Eso no es ningún beneficio. Los verdaderos responsables de esos burdeles son los jefes en la sombra. Así que no somos nada para ellos..."
“Está bien, no hay necesidad de ponerse a la defensiva” interrumpió Qi Xuansu. “Solo me ocupo de cuestiones de conducta moral, no de si recibes bebidas gratis o beneficios.
Los dos guardias dejaron escapar un suspiro de alivio. Tenían la frente perlada de sudor por el nerviosismo. Aunque pertenecían a la Corte Imperial, a este daoísta no le sería difícil castigarlos. Los daoístas siempre habían dominado la conducta moral, y ser descubiertos por unas cuantas indulgencias menores sería un destino desafortunado.
Qi Xuansu instruyó: "Después del anochecer, ustedes dos me llevarán allí para que pueda verlo con mis propios ojos. Pero déjenme ser claro: no se atrevan a avisarle a nadie".
“Sí , mago” respondieron al unísono.