Temprano por la mañana, Qi Xuansu salió de su residencia y se dirigió a la oficina. En el camino, se encontró con muchos daoístas de diversos rangos, todos saludándolo con una sonrisa amistosa.
Al devolver los saludos, Qi Xuansu no pudo evitar suspirar para sus adentros. De repente, todos se volvieron amables, corteses y agradables al hablar con él una vez que su estatus ascendió, como si todas las pequeñas disputas y calumnias nunca hubieran ocurrido.
Incluso las daoístas ya no se mostraban reservadas, sus miradas hacia él rozaban la depredación. Era como si las once diosas elevadas hubieran descendido de sus nubes y hubieran regresado a ser mujeres con los pies en la tierra.
Tal era el beneficio del poder. No era de extrañar que tantos estuvieran obsesionados con él y que se dijera que el poder era el mejor accesorio para un hombre.
Había personas que buscaban la inmortalidad, pero ¿cuántas podían alcanzarla realmente y trascender el reino mortal? Salvo unos pocos dotados por los cielos, la mayoría no se unía a la Orden Daoísta en busca del escurridizo camino hacia la iluminación. La mayoría, como los padres de Mei Mei, creían firmemente que convertirse en daoísta significaba elevarse por encima de las masas. Al igual que los eruditos confucianos del pasado, pocos aspiraban realmente a la paz mundial, y la mayoría buscaba cargos oficiales y riqueza.
La vida humana duraba apenas un siglo, y la verdadera inmortalidad estaba fuera del alcance de la mayoría. Sin embargo, todos poseían los Tres Cadáveres que solo obtenían la libertad tras la muerte; por lo tanto, estos espíritus malignos consumían constantemente la esperanza de vida. Cuanto mayor era el cultivo, más fuertes se volvían los Tres Cadáveres. Algunos pseudoinmortales también sucumbieron a los Tres Cadáveres y alcanzaron su fin.
Por eso, incluso a quienes poseían una cultivación trascendental les resultaba difícil abandonar su mentalidad mortal. Incluso los seres divinos podían no estar completamente desprovistos de emoción y deseo.
Cuando Qi Xuansu llegó a la oficina, encontró a Ke Qingqing ya allí, ordenando el escritorio, ya que los empleados comunes no se encargaban de limpiar oficinas que almacenaban documentos importantes. Todos tenían que empezar por algún lado. Cuando Qi Xuansu era diácono en el Salón Tiangang, también se turnaba con Mu Jin para limpiar la oficina de Zhang Yuelu.
Qi Xuansu ofreció unas palabras de agradecimiento por su arduo trabajo y luego agregó: "Si un niño llamado Zhou Qingshu viene a buscarme más tarde, tráemelo directamente".
Ke Qingqing reconoció en reconocimiento.
Entró en la habitación interior y abrió la ventana.
Era finales de otoño, así que solo quedaban unas pocas hojas de loto marchitas en el estanque. Al otro lado del estanque se encontraba la oficina de Shi Bingyun, separada por una rocalla decorativa por la que se podía caminar. Pero su superiora a menudo estaba ausente. Al menos por ahora, no había señales de actividad en su oficina.
Qi Xuansu se recostó en su escritorio y sacó la edición coleccionable de las Tarjetas Sagradas Xuan que le había regalado Li Qingnu, hojeándolas.
Tuvo que admitir que valía cada centavo. Hechas de material talismánico puro, las tarjetas eran impermeables, ignífugas y repelentes al polvo. Ni siquiera quienes no practicaban la cultivación y segregaban aceites corporales podían mancharlas. El material era tan duro que podía usarse como un cuchillo arrojadizo. La caligrafía y las ilustraciones de las tarjetas también eran mejores que las estándar, con un efecto casi en relieve.
" Mmm, esto sí que es de calidad. La próxima vez que juegue a las cartas, usaré este juego", murmuró Qi Xuansu. "Y si me quedo sin dinero, siempre puedo revenderlo".
Acababa de hojear casi toda la baraja cuando el talismán de transmisión de voz se iluminó. Guardó las cartas en su receptáculo mágico, tocó el talismán y respondió: "¿Ha llegado Zhou Qingshu? Llévenlo al salón de recepciones".
Qi Xuansu se dirigió al salón de recepciones. Poco después, Ke Qingqing llegó acompañado de Zhou Qingshu. El chico estaba visiblemente nervioso. Aunque la distancia desde la puerta del Palacio Yuhuang hasta la oficina de Qi Xuansu era corta, lo había dejado atónito. Las vigas talladas, las vigas pintadas, los pabellones y las torres exudaban una grandeza celestial, y todos los que veía parecían seres divinos de una pintura.
“No te pongas nervioso. Siéntate y habla con libertad” sugirió Qi Xuansu.
Zhou Qingshu se sentó con cuidado, posándose justo en el borde del asiento.
Un momento después, Ke Qingqing trajo té, abrumando aún más a Zhou Qingshu.
Qi Xuansu le hizo un gesto a Ke Qingqing para que se quedara y ayudara a tomar notas.
El diácono se sentó junto a Zhou Qingshu, con papel y pincel en la mano, mientras Qi Xuansu se sentó solo frente a ellos.
En el momento en que Ke Qingqing se sentó, una ligera fragancia llegó a Zhou Qingshu, tensando todo su cuerpo al instante. Ni siquiera se atrevió a respirar fuerte, y mucho menos a girarse para mirar a la bella dama a su lado.
Qi Xuansu fue directo al grano. "Continuemos desde donde lo dejamos ayer. ¿Cuándo desapareció Mei Mei exactamente?"
Zhou Qingshu claramente había venido preparado. Respondió de inmediato: “El 5 de octubre”.
Qi Xuansu regresó a la Capital de Jade el 2 de octubre, se reunió con el sabio Donghua el 3, partió con Shi Bingyun el 6, llegó a la Capital Imperial el 7 y asumió oficialmente su cargo el 8. Hoy era el 9.
Zhou Qingshu se había encontrado con el viejo daoísta el día 6.
“ Describe la apariencia de Mei Mei lo más detalladamente posible”, instruyó Qi Xuansu.
Habiendo crecido juntos, Zhou Qingshu recordó vívidamente a su amor de la infancia y describió cada detalle con gran cuidado.
Como adivina, Ke Qingqing usó su poder mágico para conjurar una nube. Basándose en la descripción de Zhou Qingshu, le dio forma a la nube con la forma de una cabeza humana y la ajustó continuamente según sus indicaciones. Esto era similar al retrato de personas desaparecidas que proporcionaban los funcionarios del gobierno. Aunque este modelo realista era completamente distinto a esos toscos dibujos.
Esta era la ventaja de los Adivinos. Aunque no eran tan formidables en combate como los Practicantes de Artes Marciales, los primeros los superaban en muchos otros aspectos. Los Practicantes de Artes Marciales servían para poco más que fuerza bruta, y comían mucho. Los Practicantes de Artes Marciales Ser Celestial no podían practicar la Técnica del Ayuno porque aún necesitaban grandes cantidades de comida para reponer su qi de sangre.
Qi Xuansu le resumió la situación a Ke Qingqing y le instruyó: “Diácono Ke, este caso involucra a alguien que se hace pasar por el Palacio Daoísta Wanxiang para cometer fraude. Dado que afecta la reputación de la Orden Daoísta, no debe tomarse a la ligera. Lidera un equipo y acompaña a este chico a la residencia Mei. Analiza la situación a fondo y, de paso, averigua si otras familias también han sido engañadas”.
La expresión de Ke Qingqing se volvió solemne cuando reconoció la orden.
Si se hubiera tratado simplemente de la desaparición de un niño, la Orden Daoísta podría no haber prestado mucha atención e incluso haber trasladado el asunto a la oficina del gobierno local. Pero como alguien estaba usando el nombre del Palacio Daoísta Wanxiang para cometer fraude, la Orden Daoísta no tuvo más remedio que tomarlo en serio. Por eso Qi Xuansu había priorizado la suplantación de identidad en lugar del secuestro. Esto garantizaba que nadie tomara el asunto a la ligera y también facilitaba la solicitud de ayuda a otros superintendentes.
Qi Xuansu se volvió entonces hacia Zhou Qingshu: “Lleva al diácono Ke a casa de Mei Mei y sigue sus instrucciones”.
Zhou Qingshu no intentó hacer otra reverencia. En cambio, se levantó e hizo una reverencia con las manos ahuecadas. “Gracias por su amabilidad, mago. Una gran persona como usted sin duda ascenderá a la inmortalidad”.
Qi Xuansu hizo un gesto con la mano. "Como dije, este es simplemente nuestro deber. Váyanse."
Sólo entonces Zhou Qingshu siguió a Ke Qingqing fuera del salón de recepción.
Qi Xuansu permaneció en el salón de recepción un rato más antes de levantarse e irse también.
Cuando salió del Palacio Yuhuang, vio a dos hombres parados cerca: Song San y Wu Si.
Qi Xuansu sonrió mientras se acercaba. "¿Se lo pasaron bien anoche? Estaba a punto de buscarlos, y ya están aquí. ¡Se les da muy bien leer la mente!"
Song San rió tímidamente. “Nos adulas, mago”.
“ Bueno, llegó el momento perfecto. Necesito tu ayuda con algo”.
Song San respondió rápidamente: "Lo que sea que necesites, solo da la orden. No nos atrevemos a pretender ayudarte, mago".
Qi Xuansu dijo: “Ustedes dos han estado en la Capital Imperial durante mucho tiempo, así que imagino que tienen bastantes informantes bajo su mando, ¿verdad?”
" Sí, mago", admitió Song San sin dudarlo.
La mayoría de los Guardias del Fénix Verde mantenían una red de informantes que no se diferenciaban en nada de los ciudadanos comunes, pero que les reportaban cualquier actividad sospechosa, actuando como sus ojos y oídos. Aunque Song San y Wu Si actuaban con sumisión ante Qi Xuansu, gozaban de cierto prestigio en el submundo de la Capital Imperial y contaban con un buen número de informantes. Por lo tanto, solían holgazanear en casas de té y solo salían a la calle cuando recibían información.
Ayer, recibieron un informe de un informante sobre una nueva cara en la ciudad, razón por la cual interceptaron a Qi Xuansu. Sin embargo, su encuentro resultó ser una bendición disfrazada. Lograron aferrarse al gran árbol que era Qi Xuansu, consiguiendo un nuevo y poderoso apoyo.
Qi Xuansu continuó: “Últimamente, alguien se ha hecho pasar por personal del Palacio Daoísta Wanxiang para cometer fraude en la capital. Supongo que habrás oído algo. La Mansión Daoísta de la Capital Imperial está en proceso de reestructuración, así que la mayoría de nosotros, incluido yo, acabamos de trasladarnos de otras regiones y desconocemos la situación local. Por eso, me gustaría que me ayudaras a recopilar información. Si oyes algo, no te precipites ni alertes al enemigo. Simplemente infórmamelo y yo me encargaré del resto”.
Siempre que no implicara arriesgar sus vidas, Song San y Wu Si aceptarían con gusto cualquier cosa. Al fin y al cabo, serían los informantes quienes harían el trabajo preliminar. Solo necesitaban transmitir las órdenes.
Qi Xuansu sacó un gran billete de 100 monedas Taiping de su manga y se lo entregó a Song San.
El Guardián del Fénix Verde declinó rápidamente. "Es solo un pequeño favor. No nos atrevemos a aceptarlo, mago."
Qi Xuansu rió entre dientes. "Mi mayor impresión de la Capital Imperial es lo caro que es todo. Como dicen, vivir en una gran ciudad no es fácil. Estas 100 monedas Taiping no valen mucho en la Capital Imperial, y no son todas para ti. En realidad, esto es para quienes trabajan bajo tu mando: los mensajeros que hacen el trabajo de campo. Como esta no es una misión oficial de la Guardia del Fénix Verde, no podemos dejar que se esfuercen a cambio de nada. Considéralo un capricho para tu gente."
" Si insistes, mago, te lo agradeceré en su nombre". Song San finalmente aceptó el billete.
Claro que Qi Xuansu no solía ser tan generoso. Pero como se trataba de asuntos oficiales, su superior, Shi Bingyun, podría reembolsarle el gasto más tarde.
El plan de Qi Xuansu era simple. Usaría la autoridad de la Mansión Daoísta de la Capital Imperial para investigar abiertamente, lo que sin duda alarmaría a los culpables. Mientras tanto, también desplegaría a los informantes de la Guardia del Fénix Verde para investigar en secreto. Mientras los criminales se asustaran y actuaran, las ratas del submundo de la ciudad seguramente filtrarían información.