Qi Xuansu también se preguntaba qué tipo de personas estarían interesadas en las jóvenes. Además de los traficantes de personas, el culpable más plausible sería la sociedad secreta dominada por mujeres: la Sociedad Ziguang. Incluso presentía que ambos casos podrían fusionarse.
Aunque la Sociedad Ziguang tenía vínculos ambiguos con la Secta Zhengyi, eso no significaba que fueran buenas personas. Incluso la Corte Celestial tenía vínculos con la Secta Taiping, pero no mostraron piedad al silenciar a la familia Yuan o atacar el Templo Zhenwu.
Pero, independientemente de si se trataba de traficantes de personas o de la Sociedad Ziguang, Mei Mei no correría peligro inmediato. Esto se debía a que la Sociedad Ziguang prefería entrenar a sus miembros en lugar de sacrificarlos, y los traficantes no venderían a Mei Mei de inmediato a un burdel.
Qi Xuansu había visto la imagen que Ke Qingqing se había formado a partir de la descripción de Zhou Qingshu, reconociendo que Mei Mei era una belleza en ciernes. Dada su edad, venderla directamente a un burdel era imprudente. Primero, arruinaría un buen rebaño. Segundo, era arriesgado, ya que las regulaciones de la Corte Imperial sobre la prostitución infantil aún eran bastante estrictas. Por lo tanto, obtener la documentación oficial era difícil. Desde la perspectiva de un traficante, sería mejor esperar a que pasara la tormenta. Tercero, este negocio no era algo al que cualquiera pudiera acceder. Requería una fase de entrenamiento, un proceso para moderar el temperamento de la chica.
Así que el escenario más probable era que Mei Mei estuviera escondida en algún lugar.
Durante sus viajes por el mundo, Qi Xuansu había oído hablar de este tipo de prácticas. Algunas cortesanas ancianas, una vez desvanecidas, se dedicaban a entrenar a las recién llegadas. Seleccionaban a jóvenes de familias pobres y las criaban según los estándares de las concubinas de familias adineradas, educándolas para que adquirieran las habilidades, la etiqueta, el lenguaje y el comportamiento necesarios. Aquellas con buen aspecto y potencial incluso vivían como damas nobles, vestidas con fina seda y atendidas por doncellas.
Más tarde, las niñas podían ser vendidas a familias nobles como concubinas, con el mismo talento y belleza que las cortesanas de renombre, pero con un supuesto pasado limpio, en consonancia con la meticulosidad moral de las familias de la alta burguesía. Al fin y al cabo, la poligamia solo estaba prohibida dentro de la Orden Daoísta. Fuera de la comunidad daoísta, un hombre podía tener una esposa y varias concubinas.
En ese sentido, Li Qingnu no se diferenciaba de estas mujeres bien educadas. La única diferencia era que Li Tianyue tenía una mayor ambición. Su mirada estaba puesta en el Emperador, no en una casa de la nobleza. Cuando Li Tianyue comprendió que ese camino ya no era viable, consideró permitir que Li Qingnu se uniera a la familia Li como hija adoptiva, ya que había desarrollado cierto afecto por la joven.
Plenamente consciente de ello, Li Qingnu sin duda albergaba cierto resentimiento. De lo contrario, la Cortesana Suprema no habría elegido servir a Madam Qi, quien siempre había tratado bien a su gente a pesar de ser una adinerada.
Por otro lado, si Mei Mei fuera vendida a un burdel, el proceso sería el mismo. La chica también sería manipulada. Claro que, durante la fase de temple, sufriría. Al principio, sufriría castigos físicos y malos tratos, además de humillación verbal para quebrar sus defensas mentales. Luego, seguirían la persuasión sutil y las promesas tentadoras. Finalmente, lo presentarían como "por su propio bien", exponiendo los pros y los contras para la chica.
En realidad, solo había una opción clara. Si la joven se resistía, sufriría, pero si obedecía, podría vivir con comodidad. Estaría bien alimentada, vestida con sedas finas y conviviría con clientes adinerados. Quizás incluso tendría la oportunidad de dejar el burdel y convertirse en la concubina de un hombre rico. Eso sería mucho mejor que casarse con un hombre pobre. Al final, la joven se tragaría su orgullo y se sometería.
A medida que la resistencia de la chica disminuía gradualmente, el burdel comenzaba a organizar diversas clases, como aprender a tocar instrumentos musicales, cantar y más. Si se negaba o no lo hacía bien, comenzaba un ciclo de moderación hasta que cediera por completo.
Este proceso de temple tomó tiempo, así que Qi Xuansu no salió corriendo en plena noche a buscar a Mei Mei. En cambio, planeó cuidadosamente antes de actuar. Dado que la casa de Mei Mei estaba en la Ciudad del Norte, decidió comenzar la investigación allí.
Lo que realmente le daba un dolor de cabeza a Qi Xuansu era la posibilidad de que Mei Mei hubiera sido vendida a un burdel de alto nivel en la Ciudad del Sur o la Ciudad Imperial. De ser así, eso complicaría mucho las cosas porque, como Shi Bingyun había mencionado antes, estos burdeles contaban con poderosos patrocinadores.
La famosa Villa Sicómoro, de primer nivel, era propiedad de Li Tianyue, primo de Li Tianzhen. Quizás no molestaran a Qi Xuansu por un asunto tan trivial, pero sería prudente que actuara con cautela.
En ese momento, Shi Bingyun regresó de la dirección de la Ciudad Imperial, radiante de alegría.
Qi Xuansu supo de inmediato que su superior no había pasado la noche en el Palacio Yuhuang.
Shi Bingyun también tenía una residencia en la Ciudad Imperial. Al fin y al cabo, era una sabia de sólida posición. Precisamente por ella, la viuda "Vieja Qin" no había tomado una nueva esposa. Con frecuencia, era esta "Vieja Qin" quien la visitaba, y no al revés.
Shi Bingyun no era una concubina secreta. Más bien, era un caso especial. La Orden Daoísta prohibía que los Sabios se convirtieran en consortes reales, y la Corte Imperial tampoco veía con buenos ojos que los príncipes se casaran con daoístas de alto rango. Así que simplemente siguieron así.
Qi Xuansu dio un paso al frente y explicó brevemente la situación. Shi Bingyun se quedó atónita. No esperaba que nadie se atreviera a hacerse pasar por el Palacio Daoísta Wanxiang en la Capital Imperial. Pero este no era el lugar para hablar, así que simplemente le indicó que investigara primero y le informara de nuevo cuando hubiera algún progreso. Luego, entró por las puertas del Palacio Yuhuang mientras los Guardianes Espirituales la recibían.
Qi Xuansu suspiró. En el pasado, siempre había estado claro quién era el enemigo. Pero en la Capital Imperial, todo se volvió turbio. Era como si tuviera fuerza, pero no supiera adónde dirigir sus golpes.
Por la tarde, Song San fue a ver a Qi Xuansu nuevamente.
El Palacio Yuhuang ocupaba todo el Distrito Norte de Xuanshang y era muy transitado a diario. Song San era un Guardia del Fénix Verde. Dado que la Orden Daoísta trataba frecuentemente con la Corte Imperial, no destacaba. Tras el informe de la Guardia Espiritual, alguien lo escoltó rápidamente a la oficina de Qi Xuansu.
A estas alturas, Song San ya no tenía ninguna duda sobre la identidad de Qi Xuansu.
Qi Xuansu preguntó directamente: "¿Alguna pista?"
“ Mago, aún no hemos encontrado pistas sobre la persona que cometió fraude con el nombre del Palacio Daoísta Wanxiang, pero nos topamos con algo sobre los burdeles”, respondió Song San respetuosamente.
Qi Xuansu insistió: "¿Cuáles son los detalles?"
Song San respondió: “Hay pocas formas de tráfico de niñas. Los burdeles son la ruta más crítica, sobre todo los establecimientos con la puerta entreabierta. Hice que mis hombres se centraran en ellos. Resulta que uno de estos establecimientos acogió a un grupo de jóvenes hace apenas unos días”.
Qi Xuansu lo consideró. Como responsable de la moral pública, no tenía motivos para ignorarlo ahora que lo había descubierto. Así que accedió. "¿Cuál es la ubicación exacta?"
Song San había venido preparado y les entregó un mapa sencillo con la ubicación ya marcada. Añadió con cierta vacilación: “Mago, la razón por la que este lugar se atreve a actuar con tanta audacia es porque cuentan con un poderoso apoyo. No me conviene aparecer allí”.
Qi Xuansu asintió. "Entendido. Localiza los demás establecimientos con la puerta entreabierta y los registraré todos. Así no sospecharán que había un espía".
Song San respiró aliviado y rápidamente señaló el resto. En realidad, la ubicación de estos burdeles con la puerta entreabierta no era un secreto. Después de todo, estaban abiertos. Si nadie sabía dónde estaban, ¿cómo podrían conseguir clientes? El verdadero problema era que la mayoría del antiguo personal de la Mansión Daoísta de la Capital Imperial había sido expulsado, y los oficiales recién asignados a menudo no tenían ni idea. Por eso necesitaban la ayuda de alguien local como Song San.
Tras revisar el mapa, Qi Xuansu lo elogió. "¡Bien hecho! Sigue investigando. Ya he informado de este caso al subdirector de la mansión. Una vez resuelto, solicitaré que se les conceda a ambos el título de Sacerdote Daoísta".
Este título de la Estirpe de los Sacerdotes Daoístas abarcaba desde un daoísta de noveno rango hasta un daoísta Taiyi de segundo rango. Se recibía el salario y el trato correspondientes al rango otorgado. Más importante aún, las Estirpes de los Sacerdotes Daoístas no estaban oficialmente bajo el mando de los daoístas ni sujetos a los daoístas de rango superior. Dicho título solo otorgaba beneficios sin desventajas.
Comprendiendo plenamente la importancia de esta oferta, Song San se sintió sumamente honrado. Casi se arrodilló para mostrar su gratitud.
Qi Xuansu lo detuvo con un gesto de la mano y sacó una placa adicional registrada a su nombre. "Te la has ganado. Al salir, ve por la puerta sureste, que es menos transitada. Llévate esta placa. Así no tendrás que anunciarte la próxima vez que vengas a verme".
La autoridad de Qi Xuansu ahora excedía por mucho la de su anterior título vacío de Superintendente del Salón Ziwei.
Song San tomó la insignia y se fue disgustado.
Qi Xuansu luego activó el talismán de transmisión de voz en su escritorio.
Se escuchó la voz de Wang Chongnian: “Superintendente, ¿me ha llamado?”
Qi Xuansu ordenó: "Viejo Wang, trae a tres guardias espirituales contigo y ven a mi encuentro. Tengo una tarea que asignarte".
“ Sí, superintendente”, respondió Wang Chongnian.
Poco después, Wang Chongnian y tres guardias espirituales llegaron a la oficina de Qi Xuansu.
Qi Xuansu no los invitó a sentarse. Él también se levantó y fue directo al grano. “El subdirector de la mansión Shi nos encargó rectificar la moralidad pública de la capital, en particular los burdeles y otras industrias clandestinas. Debemos avanzar paso a paso, así que he decidido empezar por la Ciudad del Norte”.
Aparte del Guardián Espiritual Qin, quien era local, los otros cuatro fueron transferidos de otras regiones. Por lo tanto, no tenían vínculos con las fuerzas locales. El Guardián Espiritual Qin ya había ido con Ke Qingqing a investigar el caso de Mei Mei, así que no había necesidad de preocuparse por filtraciones de información.
Qi Xuansu sacó el mapa sencillo. "Hay cuatro establecimientos marcados con las puertas entreabiertas, así que nos dividiremos en cuatro grupos. El Viejo Wang, el Guardián Espiritual Zeng y el Guardián Espiritual Gao tomarán una ruta cada uno, mientras que el Guardián Espiritual Zhou vendrá conmigo. Realizaremos incursiones sorpresa al mismo tiempo. Verifiquen y reprendan a los clientes, y detengan a todo el personal, incluyendo criadas, sirvientes y matones. Asegúrense de confiscar todos los libros de contabilidad y listas, busquen a fondo habitaciones secretas o mazmorras e investiguen cualquier actividad ilegal.
“ Entendido”, respondieron los cuatro al unísono.
Qi Xuansu hizo un gesto con la mano. "Salgamos de inmediato".
Después de aproximadamente media hora, más de 200 Guardias Espirituales, divididos en cuatro grupos, fueron desplegados desde el Palacio Yuhuang, dirigiéndose directamente a la Ciudad del Norte.