Entre los estudiantes universitarios, había un chico alto con gafas, un poco mayor que los demás. En su representación, procedió a presentarlos: «Me llamo Zhang Tianwei, soy estudiante de posgrado en la Academia de Bellas Artes, y varios de nosotros decidimos ofrecernos como voluntarios para esta exposición. He Yu y Miao Zipei son estudiantes de tercer año, Mi Wei y Xin Beibei son de segundo año, y Yening Chenyi es la más joven, nuestra estudiante de primer año».
Como estudiantes de arte en una universidad prestigiosa, con mentes relativamente estables y voluntarios de alta calidad, varios de ellos parecían haber aceptado la realidad de la situación.
Yening Chenyi asintió hacia el grupo de Ke Xun: “Nos volvemos a encontrar. Ahora entiendo por qué querían que me fuera en primer lugar”.
Dirigiéndose a una chica, Wei Dong se mostró mucho más proactivo: “Nuestro principal objetivo es encontrar el sello o la firma del artista. Dado que nos ayudaste a explicarnos las pinturas en la Sala K, deberías estar familiarizada con ellas, ¿verdad?”.
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Yening Chenyi echó un vistazo al paisaje antinatural que tenía delante: «Entré en pánico hace un momento, así que no vi qué cuadro era. Pero, según mi experiencia, lo que deberíamos buscar es una firma; las exposiciones de hoy son todas de pintura al óleo, así que lo más probable es que el artista no haya usado un sello».
“El nombre del cuadro es 【Sombra】, y el nombre del autor es Rong Rang”, dijo Ke Xun, contándoles a todos lo que había visto.
Los estudiantes universitarios se miraron entre sí y asintieron. Zhang Tianwei, en su calidad de representante, dijo: “Rong Rang es un gran admirador del fauvismo. Como joven pintor recién graduado, ya ha alcanzado cierta fama en el mundo del arte. Cinco de sus obras están en circulación, cada una valorada en más de 50.000 yuanes, especialmente «Sombra», que alcanza los 120.000 yuanes. Este precio se considera elevado dentro de la exposición”.
El grupo continuó conversando mientras caminaban hacia el edificio que tenían delante. Zhu Haowen guardó su teléfono y le preguntó a Zhang Tianwei: "¿Qué intentaba expresar este cuadro?".
Ke Xun miró a Zhu Haowen, que había hablado de repente, y tuvo la sensación de que esa persona, que parecía no tener conciencia de su existencia, aparecía de repente con frecuencia.
Zhang Tianwei parecía perplejo, contemplando el maravilloso mundo del cuadro: "Creo que los colores utilizados en la pintura deberían intentar expresar esto".
“¿Expresar qué?”, preguntaron varias personas al mismo tiempo, entre ellas la voz de la mujer de mediana edad.
“¡Este uso despreocupado del color, esas pinceladas ricas y vivaces, pueden usarse para constituir todo en este mundo!”, exclamó Zhang Tianwei con entusiasmo. “¡Este es un homenaje verdaderamente digno!”
Un chico delgado y de pelo largo, de pie a su lado, analizaba atentamente su teoría, y su expresión también denotaba cierta emoción: «Esto es probablemente lo que Matisse describió como la luz del sol transparente pero delicada del alma. ¡Estos colores libres y sencillos soportan el peso de su espíritu! Tienen la capacidad de convertirse en 【Lujo, Serenidad, Placer】, o podrían convertirse en el cuadro en el que nos encontramos ahora, 【Sombra】».
Todos miraron a los dos estudiantes radiantes. Solo los demás alumnos de la Academia de Bellas Artes asintieron con la cabeza, mientras que los demás tenían expresiones diversas. La mujer de mediana edad, Guo Lixia, dijo directamente: «Definitivamente no deberías dejar que tus hijos se conviertan en artistas. Después de aprender, acabarán perdiendo la cabeza».
Mu Yiran no prestó atención a lo que decían los demás, sino que se concentró en el edificio que tenía delante. A medida que el grupo de personas se acercaba lentamente, la majestuosidad de la estructura se hizo gradualmente más evidente.
“¿Esto es un castillo?” Xin Beibei dejó de sollozar y miró con asombro el castillo de ensueño hecho de brillantes colores pastel.
A medida que se acercaban, el edificio ya no tenía los colores tan brillantes de antes, y gradualmente se presentaba en tonos más apagados: rosa empolvado, azul marino, verde pino, amarillo mostaza…
Ke Xun ya se había acercado sigilosamente a Mu Yiran: «Sea o no un castillo, sin duda tiene muchas habitaciones. Si tuviera que adivinar, diría que hay aproximadamente cien, y probablemente estén relacionadas con las condiciones de muerte».
Sin importar el entorno en el que te encuentres, ni lo confusas que sean las circunstancias, la primera tarea en estas pinturas nunca cambiará: analizar cómo podría morir uno.
—Tal vez sea un laberinto. —La mirada de Mu Yiran se dirigió fugazmente hacia el jardín frente al castillo, donde, casualmente, había un pequeño laberinto rodeado de vegetación. Junto a él, un estanque circular de repente lanzó un chorro de agua a gran altura, cuyas gotas caían como diamantes sobre los cuerpos de todos.
Todos se sorprendieron por la repentina aparición de la fuente, pero después de su reacción inicial, las chicas se emocionaron un poco. Xin Beibei incluso se giró hacia Mi Wei, que estaba a su lado: "¿Crees que es un estanque de los deseos?".
Mi Wei negó con la cabeza: "Es mejor no pedir un deseo delante de esta cosa desconocida, tal vez la otra parte te haga intercambiar directamente tu vida o tu alma".
Xin Beibei sentía que Mi Wei la estaba asustando deliberadamente, pero aun así estaba asustada y tomó la iniciativa de mantenerse alejada de la hermosa piscina.
De repente, una música elegante resonó, complementando el bello entorno, y una dulce voz femenina llegó a los oídos de todos: "Bienvenidos todos, por favor, reúnanse en el vestíbulo".
Era la primera vez que todos oían hablar de un personaje no jugable tan amable y dulce.
El grupo de trece personas entró al salón del castillo uno tras otro. La decoración interior no era ostentosa; más bien, era sencilla pero hermosa: mesas y sillas de madera con vajilla de gres, algunas flores y frutas colocadas aquí y allá como en bodegones, y los relojes artesanales en las paredes parecían transportar a la gente a un mundo de cuentos de hadas.
Debido a que todo el mundo dentro del cuadro brillaba intensamente, nadie podía discernir con exactitud de dónde provenía la luz. Incluso ahora, estaban atónitos al ver los ricos colores que formaban las sombras proyectadas por la fruta, saturadas de morados oscuros y verdes lima tan brillantes como las propias frutas.
“¡Oh, Dios mío!”, exclamó el chico delgado de pelo largo: “¡Toda esta habitación es una obra de arte excepcional! ¡Incluso podríamos convertir este lugar en un estudio!”
Mi Wei lo miró de reojo: “He Yu, deja de decir esas cosas irreales. Lo que tenemos que hacer ahora es irnos de aquí cuanto antes”.
Guo Lixia dejó la jarra clásica que tenía en la mano sobre la mesa y se sentó en una silla de madera: "¡Estoy agotada, pesa muchísimo!"
Se apoyó en la silla, observando los alrededores y las frutas sobre la mesa, echando un vistazo rápido a todos, antes de fijar finalmente su mirada en el rostro de Ke Xun: "¿Cuánto tiempo podremos quedarnos aquí?"
Ke Xun no entendía por qué su hermana mayor lo miraba fijamente: "Como máximo una semana, después de eso todos moriremos".
De hecho, Guo Lixia pensó que Ke Xun era el más amable de todos, e inmediatamente hizo algunas preguntas más: "¿Cuando nos vayamos, nos cobrarán la comida y el alojamiento? ¿O simplemente viviremos gratis durante los próximos días?"
Ke Xun sentía que era prácticamente imposible comunicarse con esa mujer: "Sí, podemos aprovecharnos de ella, pero incluso podríamos tener que usar nuestra vida a cambio".
Guo Lixia escuchó que no tenían que pagar y sintió como si se le hubiera quitado un gran peso de encima. Sin ninguna cortesía, tomó un melocotón grande del frutero y lo mordisqueó: "Tengo sed".
Inexplicablemente, a nadie le repugnaba esta mujer de mediana edad; era como si toda la ira hacia el mundo de la pintura recayera sobre esta hermana mayor.
Cuando la música familiar volvió a sonar, la dulce voz femenina respondió: «Espero que todos disfruten de su estancia aquí. Por favor, divídanse en cinco grupos según el estampado y el color de su ropa, y luego busquen la habitación donde se alojarán. Experimenten la belleza que nos brinda el trabajo duro y el esfuerzo».
Ke Xun observó el estampado de su cuerpo. Era una ondulación de agua azul marino, mientras que Mu Yiran tenía estampados de hierba rizada de color púrpura uva en su ropa; esta era la primera vez que no podía estar en el mismo grupo que él.
Xin Beibei miró el estampado azul celeste de su propia ropa, y luego las rayas verde oscuro de su compañero Shi Zhendong, y se dirigió directamente a Ke Xun: “Hermano, ¿puedes intercambiar ropa con él? Tú también eres azul. Yo… realmente no quiero separarme de él”.
“Yo también quiero intercambiar ropa con alguien, pero este mundo no lo permite”. Ke Xun miró a Wei Dong y Yening Chenyi, quienes se habían reunido lentamente alrededor de Mu Yiran. Estos tres pertenecían al "grupo púrpura".
Xin Beibei quería seguir hablando, pero Shi Zhendong le dio una palmada en el hombro a su novia: "Será mejor que no infrinjamos las normas de aquí".
“De acuerdo.” Xin Beibei seguía siendo muy obediente con su novio, y caminó lentamente hacia Ke Xun, “¿Quién más está en nuestro equipo?”
Guo Lixia, cuyo vestido estaba cubierto de círculos azul rey, se acercó con melocotones en la mano…
Todos se dividieron rápidamente en sus respectivos grupos. Guiados por la dulce voz del personaje no jugable, entraron a sus respectivas "salas de trabajo" desde el vestíbulo, antes de encontrarse cara a cara con montañas de hermosa fruta. Todos quedaron atónitos.
“Quita las hojas de la fruta dentro de la habitación, saca los corazones, enjuaga bien la fruta y guárdala en los frascos de vidrio”. Esa dulce voz cambió repentinamente de tono: “¡Hagas lo que hagas, no lleves el color de tu habitación a otra! ¡No puedes dejar que estos colores se mezclen!”.
Mi Wei y Miao Zipei observaron las bayas amarillas parecidas a tomates y oyeron a Qin Ci, del mismo grupo, decir: «Lo que el NPC quiere decir es que definitivamente no podemos entrar libremente en las otras habitaciones. Todos deben recordar estas palabras con claridad. Esta es la condición de muerte más fundamental para esta pintura».
Mi Wei recogió una pequeña fruta amarilla y la olió; su aroma era muy refrescante: «Doctor Qin, antes dijo que las muertes ocurren de noche. ¿Por qué el NPC nos pidió que cumpliéramos las reglas durante el día?».
“Esto es un poco inusual, pero será mejor que hagamos lo que dice. Es posible que el jefe nos esté vigilando durante el día para encontrar un objetivo al que matar por la noche”. Qin Ci se remangó, se lavó las manos en el lavabo y luego se sentó a procesar la fruta.
Los otros dos estudiantes universitarios también la siguieron, lavándose las manos y sentándose junto a Qin Ci para comenzar la jornada laboral.
“¿Los NPC han aparecido así siempre?” Mi Wei tenía más preguntas.
—No, es la primera vez que un NPC aparece solo como una voz. Qin Ci observó los frutos amarillos y sus sombras azul pavo real que se proyectaban en el suelo. La sensación de estar dentro de una pintura se intensificó notablemente…
Qin Ci miró inconscientemente su propia sombra. Era de un hermoso azul pavo real, sin rastro de desenfoque, y se extendía firmemente bajo sus pies.
Al mismo tiempo, Ke Xun también miraba su sombra. La sombra dorada brillaba como arena, y debajo de las bayas azules en el suelo, también había charcos dorados.
Guo Lixia trabajaba con mucha eficiencia, y su carga de trabajo era mayor que la de Ke Xun y Xin Beibei juntos. Tampoco se quedaba de brazos cruzados: "¿Creen que estas frutas azules se pueden comer? ¿Podrían ser arándanos mutantes? Si comemos algunas, a los de arriba no les importará, ¿verdad?".
“¡Dios mío, tía Guo, ¿no tienes miedo de que te envenenen?” Xin Beibei empezó a armar un escándalo.
“¡Llámame hermana Guo!” Guo Lixia miró fijamente a Xin Beibei, “¡Tu novio es mayor que yo!”
Xin Beibei seguía pensando en algo cuando oyó a Guo Lixia decir: “Él no nació después del 75, ¿verdad? ¡Jiejie sí que nació después del 75!”
La arrogancia de Xin Beibei se debilitó repentinamente, su rostro palideció y oyó a Guo Lixia continuar: "¿Está divorciado? Estás con él en circunstancias ambiguas, probablemente pensando que has conseguido un pez gordo, ¡pero al final la que más sufrirá serás tú!".