Las dos semanas de entrenamiento más dolorosas de su vida finalizaron ese mismo día. Agradecido de haber superado todas las pruebas necesarias, tuvo un bien merecido descanso que llegó a su fin. Dentro de las próximas horas, tanto las grandes casas como los Erradicadores preparaban sus tropas y la estrategia de asedio al castillo Pidhirtsi.
Fue difícil, arduo; muchas veces pensó en romperse una pierna, pero la presencia de Zachary, que no se quejó ni una sola vez, lo ayudó a sobrellevar lo duro de la rutina. Aunque no podía dormir en las noches gracias al dolor.
Juntos, recorrían uno de los pasillos subterráneos de la sede Erradicadora de Kansas, disfrazada como un edificio de trabajo cualquiera. Por debajo, las instalaciones se expandían en un laboratorio/almacén donde se llevaban a cabo distintos tipos de pruebas que eran registradas por la parte superior. También tenía un campo de tiro, donde se podían llevar a cabo entrenamientos más básicos. El dúo ya había utilizado esta sede en su segunda semana, que dejó algo de lado las pruebas físicas para centrarse en el manejo de armas de fuego, además de dos días donde únicamente llevaron a cabo ciertas actividades con los exotrajes MPS-6 Ridgway.
—De verdad tendremos que usar esas cosas mientras peleamos. No creo poder pelear bien con él. —Se quejó Grace, caminando detrás de Zachary y Skyler, que negó con la cabeza.
—No. El traje no está diseñado para combates cuerpo a cuerpo —dijo. Rodó sus ojos, negando con la cabeza—. Su verdadera utilidad es garantizar que te canses mucho más lento, puedas cargar armas de fuego de alto calibre sin que te lastime al dispararlas y, si es posible, soportar distintos ataques de algún operador, pero esto último no lo recomiendo. Eres como un tanque andante, pero eso no garantiza que no te maten de un golpe bien dado.
—En conclusión, no hagas locuras y llénalos de plomo, Grace. —Agregó Zachary, que caminaba con una sonrisa radiante, llevándose las manos a la espalda.
—Pero, para eso tengo los chicles que está fabricando Lawrence.
—Son inestables. —Skyler negó con la cabeza—. Por más que lo intentamos, el cuerpo humano no soporta utilizar más de dos chicles cada cierto periodo de horas. No están preparados para soportar el aura, así sea prestada en su forma más básica. Tiene secuelas, así como se nos informó que durante meses tuviste dolores y dificultad para moverte luego de digerir seis. Hubieras muerto de no ser porque se te dio una atención expedita.
El joven de chaqueta roja tragó saliva. El tiempo que Rachel estuvo entrenando para manipular el aura, Grace apenas y podía moverse sin sentir cómo sus músculos se desgarraban. Las primeras semanas apenas y podía dormir; no era una experiencia por la que quisiera pasar de nuevo.
—Leí ese informe, Lawrence me lo permitió —Zachary levantó su mano—. La cantidad de aura que da un chicle es mínima. En un verdadero combate, no te será suficiente utilizar solamente dos. Solo sobrevivirás unos cuantos golpes, pero la tasa de supervivencia en una pelea de verdad es mínima. Y eso que solo tomo resultados con operadores cuerpo a cuerpo; una operación complicada te mataría antes de que te des cuenta.
Grace asintió, tratando de no mencionar la visible emoción de Zachary, la cual era una de las típicas burlas que el Doc le realizaba cada que se encontraban.
—Ahora que llegamos a este momento, seré sincero, muchachos.
Skyler se detuvo a medio pasillo, junto a una puerta metálica reforzada. Grace y Zachary se detuvieron, algo nerviosos, pero Grace apretó sus puños, mientras que el británico tomó un respiro, asegurándose de mantener recta la espalda.
—No sé cómo Lawrence consiguió que les permitieran participar en esta operación, en especial a ti, Grace. Personalmente, no creo que sea buena idea involucrarte en esto, teniendo en cuenta que eres demasiado joven y que estás ligado personalmente a este asunto.
—Yo preferiría morir a quedarme de brazos cruzados. —Grace resopló con su nariz al finalizar aquellas palabras, ignorando la penetrante mirada de Skyler.
—Harás cosas de las que no te enorgullecerás, chico. —dijo Skyler antes de suspirar, negando con la cabeza. Ya él mismo lo descubriría cuando llegase el momento, por lo que no quedaba nada más que hacer que desearle suerte a Grace.
Skyler insertó un código en el panel junto a la puerta metálica, además de su tarjeta de identificación. La puerta se abrió, permitiéndoles el paso a un pequeño balcón conectado a una escalera que conectaba con una espaciosa sala con un campo de tiro con objetivos móviles. Los erradicadores utilizaban sus trajes para practicar con armas pesadas en estos objetivos.
—Es una maravilla. —Zachary perdió la compostura por un momento, corriendo a la baranda metálica. Ser un entusiasta por las armas en una base del gobierno no era diferente de un fan del cómic en la Comic-Con.
—Guarda tu baba, Hill. Que todavía no te hemos dado los juguetes que creemos te gustarán más. —comentó Skyler, bajando las escaleras.
Grace observaba cómo Skyler saludaba a la mayoría de los presentes. Terminaron frente a otra de las puertas metálicas que se abrió apenas se acercaron, entrando en un almacén de armas, donde el mismísimo doctor Starline, junto con otros soldados, esperaban la llegada de Skyler.
—Doctor Starline. —Skyler no tardó en hacerle un saludo militar a su superior, que negó con la cabeza mientras sonreía, dándole un rápido sorbo a su taza de café.
—Sí, es mi favorito de los hermanos. Siempre es un gusto verte, Skyler. No tienes por qué saludarme así. —Starline, un hombre de escaso cabello, se acercó sonriente, guiñándole el ojo a los dos acompañantes del estirado hombre de gabardina negra—. Zachary Hill y Grace Kennedy, si estoy en lo correcto. El doctor Starline a sus servicios. Me encargaré de darles lo necesario para la misión; según los datos que recopilamos de ambos, se les armará con lo que creemos les será más efectivo.
—Muchas gracias, doc.
—Llámame Starline, Grace, no hay necesidad de ser estirados conmigo. —Volvió a beber de su café, pidiéndole a Grace que lo acompañase, mientras que Zachary era guiado por Skyler a la sección de armas.
—Niño. ¿Eres un operador, cierto? —preguntó uno de los soldados—. Ten cuidado, estas niñas malas de aquí son únicamente para hombres.
—Me preguntó qué haces con una entonces, Jefferson. —Skyler tomó la palabra por Zachary, tomando de la despensa lo que parecía un pequeño maletín negro.
Jefferson no dijo nada, soportando las risas de sus otros compañeros. No era raro que Skyler a veces se entrometiera con comentarios ingeniosos, pero se consideraba que los soldados víctimas de sus respuestas no eran demasiado suertudos.
Zachary examinó el “maletín” en sus manos, siendo consciente totalmente de lo que era. Un subfusil FMG9, diseñado para ser portable, liviano y perfecto para esconder en misiones rápidas. Le quitó el seguro, desplegando el arma que tomó con ambas manos, estudiando su peso, siendo la primera vez que sostenía uno de verdad.
—Es una maravilla…
Con ojos brillantes, el británico apuntó con el arma a la pared, acariciando con la yema de su dedo el gatillo. Los Erradicadores conocían su operación a la perfección, por lo que darle un arma como esta era perfecto; después de todo, él no usaría un exoesqueleto.
—Para ser tan joven, a diferencia de Grace, te ves mucho más entusiasmado con la idea de ir a matar operadores. —Skyler levantó una ceja, mientras que Zachary negó inmediatamente con su cabeza.
—No, señor, se equivoca, no me interesa matar operadores, me interesa ser un Erradicador.
—¿Por qué?
—Es mi sueño. —Zachary no dudó. Regresó el arma a su estado oculto; llevar dos de esta no resultaría un problema si mantuviera su aura encendida mientras disparaba.
Skyler no indagó más. Puso rumbo a la puerta, siendo seguido por Zachary; era hora de que se familiarizara con su nueva mejor amiga. El británico lo siguió con gusto, despidiéndose de Grace con su mano.
Starline mantenía una gran sonrisa al verlos irse, acomodándose sus enormes lentes. El entusiasmo de la juventud era algo que extrañaba, pero ver a un joven tan entusiasmado por las armas le recordaba los valores del bello país que lo acogió.
—Entonces, con este exotraje, podré enfrentar operadores.
—No, no. No lo tomes de esa forma. —Starline pasó su atención a Grace, acomodándose los lentes antes de acercarse al pelirrosado, que había terminado de colocarse el Ridgway.
Grace se sentía… Incómodo, no era como un traje o un disfraz. Sus movimientos eran más mecanizados, lentos, torpes, pero había algo acogedor, esperanzador en aquel traje. Ya tuvo una muy mala experiencia al enfrentarse en un 1 vs. 1 con un operador; casi muere. Tener esta herramienta junto con armas capaces de matarlos con unos cuantos tiros fortalecía su voluntad, aunque la idea de matar seguía sin ser para nada de su gusto.
Aunque, en las noches, se repetía a sí mismo que mataría réplicas, no humanos de verdad, pero las réplicas quizás alguna vez fueron humanos.
—Los tormentos en estas situaciones son muy duros como para que un niño tenga que enfrentarlos, Grace. —Starline no pudo resistir entrometerse en la cabeza del muchacho; le era imposible ignorar sus ojos confundidos, llenos de dudas—. Se nota que eres un buen chico.
—¿Eres un clarividente o algo así? —cuestionó Grace, endureciendo su expresión.
—¿Acaso es la nueva forma de decirle a los psíquicos? Los Operadores si que cambian de términos. Me hace sentir tan viejo. —Bromeó con una sonrisa— No, obvio no lo soy, pero no es nada difícil leerte, chico. Estás muerto de miedo y eso es entendible… Respeto tu voluntad y sentido del deber, pero no vas a un combate de magos, Grace, vas a la guerra. Nada bueno ocurre cuando un hombre bueno va a la guerra.
Grace bajó la mirada, incapaz de responderle a Starline. ¿Qué podía responder a esas palabras? No, claro que había algo para decir, algo que a Grace le costaba aceptar.
A veces, uno tiene que simplemente soportar lo que venga y seguir adelante.
Lawrence soltó un pesado suspiro, casi cometiendo un berrinche en el largo pasillo de la base militar donde se reunía cada dos días con Baskerville y sus hombres para repasar la operación. Quería golpearlos. No veía necesidad alguna en repetir lo mismo cada dos días; la información diferente y los cambios eran mínimos. Su único consuelo era la fecha de ese día, pues mañana sería primero de abril.
—Por fin vas a pasar un cumpleaños con Rachel. —comentó Lawrence con burla—. ¿No estás feliz?
Arthur miró con disgusto a su mejor amigo. Era un bastardo insufrible algunas veces, pero todos los operadores como él eran bastardos insufribles. Solo tenía que ignorarlo y Lawrence, como un niño necesitado de atención al que se le negó jugar, se hundiría en silencio a insultar. Los segundos pasaron sin que Arthur diera respuesta alguna, provocando una visible exasperación en el rostro del operador más importante del congreso.
—Habla, basura. Deja de ser tan estirado.
—Cállate, Law. Terminemos con esto rápido para que prepares a los muchachos.
—Ja, es verdad. —Lawrence levantó su dedo— Rachel se la pasó todos estos días entrenando con Luz. Día y noche subiendo su aura, me hace sentir orgulloso.
Arthur no dijo palabra alguna, siguió avanzando, teniendo muy claro que Lawrence solo quería seguir molestándolo. Pasaron unos segundos y, cuando Lawrence bajó la guardia, se llevó un rápido golpe en su costado. El líder del congreso saltó múltiples veces, sobándose su costado mientras se quejaba e insultaba al operador más fuerte. Este último aceleró el paso.
Ambos operadores cruzaron las puertas automáticas de acero reforzado; rara vez Lawrence pisaba la sede principal de los erradicadores. Las oficinas de Baskerville eran un lugar casi aterrador para él, pero debía aceptar que tenía su toque en este mundo que fingía ser una empresa gigante. Dentro de la sala de reuniones, alrededor de una imponente mesa redonda, se reunían el líder de los Erradicadores y su séquito, que estudiaban un modelo digital en 3D creado en base a Pidhirtsi y sus alrededores.
Alrededor de la sala iluminada únicamente por las pantallas de las computadoras y la mesa de alta tecnología, algunas personas, incluyendo a Starline, se encargaban de recopilar información, gestionar tropas y analizar posibles escenarios.
—Tanto solo para atacar un castillo con menos personal de lo que enviaremos. —Lawrence se animó a entrar con un tono burlón, llevándose la mirada desaprobatoria de Baskerville y sus generales—. Digo, son los graaandes Erradicadores, ¿no? Continúen bombardeando hasta que no quede reconocible ese lugar.
Sonó como una burla; de hecho, a los oídos de todos los presentes, Lawrence Logan se burlaba de lo poco que eran capaces de hacer los Erradicadores contra la habilidad de un solo operador. ¿Cómo podría desaprovechar esa oportunidad? Aunque su plan era eliminar por completo el rastro de cualquier réplica en caso de que alguna hablase de más, si no podía obtener el espejo, prefería que nadie lograra tenerlo, mucho menos Baskerville.
Los veteranos presentes no dijeron palabra alguna; después de todo, ya trataron antes con un Logan en el pasado, y de lo poco que interactuaba con Lawrence, era muy fácil saber que no era tan diferente de Lincoln Logan. Las miradas de los presentes fueron a Baskerville, que se frotó el tabique de su nariz.
—Bien. Escuchen con atención, porque no pienso repetir esto tres veces —comentó exasperado el robusto hombre de gafas, dirigiendo su mirada a Lawrence y Arthur, que se acercaron a la mesa—. Los blindados son nuestro componente acorazado. Su función es proporcionar potencia de fuego directo, protección y movilidad a las fuerzas terrestres. Son vehículos de combate, no monumentos de acero que debamos sacrificar para satisfacer el orgullo de alguien. Cada carro que perdemos es una tripulación que ponemos en peligro y una capacidad de combate que dejamos de tener. No voy a tolerar que se confunda agresividad con incompetencia. De esto último, tienes mucho, Lawrence. General Voukko, ¿sería tan amable de explicarle a este hombre algo de estrategias militares básicas?
—Será un placer —declaró una mujer de ojos grises, ligeramente rasgados. Su rostro redondo y esa piel pálida junto a su cabello rubio ceniciento y su cuerpo bien trabajado debajo de ese traje forma militar llevaban a Lawrence a preguntarse si esta mujer no era algún familiar de Beatrice Engel—. La artillería cumple una función distinta. Los obuses de ciento cincuenta y cinco milímetros proporcionan fuegos indirectos de apoyo y capacidad de intervención a distancia. Su valor no reside en cuánto estruendo pueden producir, sino en los efectos que son capaces de conseguir. La munición es un recurso militar, no una demostración de fuerza para impresionar a quienes estén mirando. —Con un suave movimiento de su mano, la mujer de cabello ceniciento acercó los modelos 3D holográficos a los obuses. Cañones enormes situados lejos del castillo, manejados por múltiples hombres altamente entrenados—. Queremos que nuestros hombres sigan siendo capaces de cumplir su misión cuando aparezca una amenaza que realmente podamos neutralizar. No gastar munición al azar, señor Lawrence.
Luego de recibir una respuesta tan larga y estirada, Lawrence cruzó sus brazos, tomando un profundo suspiro. Obviamente, había sido negada su solicitud de un bombardeo a gran escala, por lo que no diría nada más al respecto. Menos si cualquier cosa que dijera podría terminar en una enorme explicación que no le interesaba para nada, aunque se regodearía en los logros de aquel operador. No cualquiera podría hacer retroceder a los Erradicadores; aplaudiría aquello a su brillante compatriota, por más que fuera una réplica.
Baskerville casi podía leer los pensamientos de Lawrence, pero en vez de continuar con su juego infantil, regresó la vista al castillo ucraniano donde la “Jefa” se encontraba.
—Procederé a exponer la situación de fuerzas —declaró Baskerville—. Actualmente, nuestra agrupación cuenta con tres mil efectivos desplegados en torno al objetivo, constituyendo un dispositivo de cerco destinado a impedir la ruptura del perímetro y la retirada de la guarnición enemiga. Señaló sucesivamente los distintos sectores del mapa. —Diferentes tipos de tropas se mostraron al alejar la simulación, todas manteniendo un perímetro alrededor del castillo Pidhirtsi— El componente de artillería está integrado por cinco compañías, con un total declarado de mil efectivos. Cada compañía dispone de una batería de seis obuses de ciento cincuenta y cinco milímetros, para un total de treinta piezas. El conjunto se encuentra emplazado en retaguardia, a una distancia aproximada de treinta kilómetros de la fortaleza.
Arthur prestaba suma atención a todo lo que escuchaba; los erradicadores se mantendrían en la retaguardia mientras los operadores se infiltraban en el castillo en mitad de la noche. Era algo que ya supondría que pasaría. Baskerville deslizó el indicador hacia el sector delantero. Mostrando los hologramas de múltiples tanques e infantería de a pie.
—El componente acorazado comprende cuatro compañías de tanques, con una dotación conjunta de cincuenta carros de combate Merkava mk5 "Barak" y quinientos efectivos. Junto a ellas opera un regimiento de infantería de mil quinientos hombres, equipado con exotrajes Ridgway y armamento pesado. Ambos componentes constituyen la principal presencia terrestre en el frente inmediato de la posición enemiga.
Lawrence observaba con interés los hologramas del famoso exotraje que convertía a los Erradicadores en verdaderas armas a temer por parte de los suyos. Algo que siempre le molestó, al igual que a cualquier operador que considerara superior a su gente. Desde la evolución de las armas de fuego y todo lo ocurrido en la Gran Guerra, a los operadores se les hizo mucho más difícil enfrentar a simples humanos.
«¿Desde cuándo pasamos de espadas y armas de pólvora a todo este arsenal tan futurista?», se preguntó, soltando un largo suspiro que no fue bien visto por la mayoría de los que ahora se encontraba presente. Baskerville continuaba con su explicación, ignorando el aburrimiento que Lawrence no trataba de ocultar para nada.
—La guarnición adversaria se ha replegado al interior de una fortificación, aprovechando la protección estructural del recinto. Ante esta circunstancia, se inició el reconocimiento del objetivo mediante aeronaves no tripuladas y se dispuso una preparación de fuegos con los medios de artillería y los vehículos acorazados disponibles.
La siguiente forma que tomó el holograma fue la fortaleza cuadrada que se formó sobre Pidhirtsi y las ruinas desconocidas en el desierto. Arthur frunció el ceño. Todos los presentes concordaban en que el operador que manipulaba aquella fortaleza debía ser un enorme tanque de aura con piernas.
—El curso de la operación cambió de manera abrupta con la aparición de una barrera de naturaleza desconocida —Javier fue el siguiente en comentar. Un hombre trigueño, de alrededor de 1.70 centímetros de altura y cabello rizado, con una muy clara ascendencia latina—. La estructura destruyó los drones de reconocimiento y resistió una salva coordinada de artillería y fuego directo de los carros de combate. Hasta el momento, no se ha constatado que la barrera haya sufrido daños significativos.
El coronel Levin Chapman, un pelirrojo bien peinado y de ojos azules, que había permanecido junto a la mesa de operaciones en silencio, levantó su mano ante la información de su compañero.
—Debo señalar que este fenómeno no carece de antecedentes. Los servicios de inteligencia ya habían informado de la existencia de un operador impío vinculado a manifestaciones de esta naturaleza. Sin embargo, no disponíamos de información verificada que acreditara una capacidad defensiva de semejante magnitud —comentó con un marcado acento australiano. Amplió la imagen de la estructura en aquel holograma— La anomalía no se limita a neutralizar los medios de reconocimiento. Ha soportado, sin una degradación aparente, el efecto combinado de treinta piezas de ciento cincuenta y cinco milímetros y cincuenta carros de combate. Si la barrera responde efectivamente a una manifestación de aura, su demanda energética excede de manera extraordinaria cualquier estimación previa.
El coronel apartó la mirada de la pantalla y se dirigió a los oficiales presentes. Ignorando los repentinos aplausos de Lawrence.
—Para establecer una comparación, ni siquiera la suma de los recursos de todos los operadores al servicio de las tres Casas alcanzaría, según nuestras estimaciones, una magnitud de aura semejante. No estamos ante una simple fortificación reforzada. Estamos ante una capacidad defensiva cuya naturaleza, alcance y límites desconocemos.
—¿Qué es lo que te estás aplaudiendo, Logan? —cuestionó Baskerville, al borde de su paciencia. Soportar su sonrisa de idiota ya era una cosa, pero por algo evitaba colaborar directamente con él a menos que fuera totalmente necesario, y es que Lawrence sabía cómo sacar a cualquiera de sus casillas.
—Que deberíamos capturarlo vivo, ¿no? —preguntó con una ligera sonrisa, estirando sus manos a sus lados— ¡Starline! ¡A que sería una maravillosa batería!
Starline, que fingió no escuchar a Lawrence, tomó un sorbo de su café con leche descremada, soltando un ligero soplido de satisfacción por la dulzura de su bebida.
—Entendido, coronel. —Respondió Baskerville—. La información disponible resulta suficiente para modificar nuestra apreciación de la situación, pero no para establecer las capacidades completas del objetivo. Nuevamente repito: Queda suspendida la continuación del ataque directo hasta nueva evaluación.
Los presentes asintieron. Un hombre singapurense, con mayor edad de la sala, solo por debajo de Starline y Baskerville, dirigió una rápida mirada al atuendo tan extraño de Lawrence. Era como ver a un actor mal pagado vestir el traje de una película militar basada en un pasado ficticio. Incluso le hacía algo de gracia aquellas medallas de decoración que no significaban nada, o su tan “elegante capa”. Los operadores eran todo un caso perdido si aquel individuo era su mayor representante. Rohan al final apartó la mirada, entrando en la conversación.
—La operación entra en una nueva fase. La prioridad deja de ser la neutralización inmediata del obstáculo y pasa a ser la conservación de la capacidad operativa de la agrupación, el mantenimiento del cerco y la obtención de información verificable sobre la anomalía —agregó Rohan—. La estructura ha demostrado capacidad para destruir nuestros medios aéreos no tripulados y resistir el fuego conjunto de la artillería y los carros de combate. Repetir la acción sin disponer de nuevos datos supondría un consumo adicional de munición sin garantías de producir un efecto útil.
—La fortaleza continúa rodeada. La guarnición enemiga permanece dentro del recinto y, por el momento, no se ha constatado una ruptura del perímetro. El cerco conserva su valor como medida de aislamiento, con independencia de que la barrera impida el acceso directo. Ninguna modificación de la situación justifica abandonar esa ventaja sin una orden expresa.
—Los componentes acorazado y de infantería deberán conservar capacidad de respuesta. No se comprometerá la totalidad de los medios disponibles en una única acción frente a una amenaza cuya capacidad defensiva desconocemos. La reserva no constituye una fuerza ociosa: representa la capacidad de la agrupación para responder a cambios imprevistos en la situación.
Lawrence, mareado y hastiado por tanta cháchara militar, estrechó sus ojos, presionando su entrecejo con disimulo. Ya estaba más que harto de escuchar al venezolano, la finesa y al singapurense.
«¿Por qué repiten tanto la misma mierda? Jesús. ¿Cómo es que no se ha vuelto loco Baskerville si tiene que aguantar todo esto cada que realizara una operación?» Divagó entre su mente, buscando que su estadía fuera mucho más llevadera.
Los Operadores no tenían este tipo de reuniones, tanta cordialidad, tantos términos confusos y militarizados. Solo se conversaba qué hombres enviarían según el nivel de amenaza; luego se observaría el resultado del trabajo, que usualmente salía muy bien. Muchos organismos terroristas o grupos de interés no se esperan que gente capaz de alterar las leyes de la física intente cazarlos.
«Solo son malditas réplicas, por amor de Dios. Terminen con esta tortura».
Luego de unos momentos de divagar, regresó su oído a la conversación, escuchando al mismo Baskerville, que fue también la razón por la que volvió a prestar atención al tema.
—Los treinta obuses de ciento cincuenta y cinco milímetros permanecerán disponibles como recurso de apoyo. Su empleo no se justificará por la mera disponibilidad de munición, sino por la existencia de objetivos y efectos razonablemente evaluados. Hasta que se determine lo contrario, la barrera será considerada resistente al fuego convencional empleado durante el contacto inicial. La pérdida de los drones demuestra que los medios de reconocimiento convencionales no pueden considerarse fiables frente a esta anomalía. Se revisará la información obtenida antes del incidente y se recurrirá a las fuentes de observación y a los sensores disponibles que puedan proporcionar datos independientes. Ninguna apreciación sobre la barrera se incorporará al informe de inteligencia como hecho confirmado sin evidencia suficiente.
—En eso nosotros brindamos apoyo —comentó Arthur, tomando el puesto que le correspondía a Lawrence, pero que, por alguna razón, prefirió que él contara—. Utilizando la habilidad de uno de nuestros trabajadores, junto con la del hijo de Lawrence, podremos comunicarnos dentro de la fortaleza una vez irrumpamos en su fortaleza.
No tenía sentido hablar. Nadie se sentiría emocionado por lo que tuviera que decir o alabaría su gran forma de comunicar su mensaje, las habilidades de su gente o cualquier otra cosa. No había razón para intentar brillar en un lugar como este. Quizás, siendo esta la razón por la que Lawrence también odiaba trabajar en conjunto con Baskerville.
«Rachel… Tráeme ese espejo si es posible, por favor». Rogó a la joven. Si ella lo conseguía, juraría darle todo lo que quisiera luego de ese día, no importa qué tan caro fuese.
Caminando de un lado a otro, Luz no dejaba de pensar que algo le había ocurrido al tiempo. Los segundos se convirtieron en minutos, los minutos en horas. Jugaba con las mangas de su vestido, cambiaba los canales de la televisión de la sala, intentaba abrir la boca para sacar un tema de conversación con Violet, pero no se le ocurría nada, así que terminaba por callarse de nuevo.
Leena, que observaba la escena consternada, se acercó a su pequeña hija para brindarle un amoroso abrazo. Luz no dejaba de temblar, aunque correspondió a su madre lo mejor que pudo.
—Cuando llegara el cumpleaños de Rachel, yo esperaba que celebráramos una gran fiesta y comiéramos todos juntos. —Fueron las primeras palabras que salieron de su boca luego de dos horas repitiendo las mismas acciones.
Luz se separó del abrazo; a pesar de tener diez años, el ambiente en el que se encontraba la llevaba a sobrepensar demasiado las cosas, tanto que no le hacía ningún tipo de bien a una niña como ella, que debería saber mucho menos de lo que ahora sabía.
—No seas tan dramática. —Leena respondió inmediatamente a aquellas palabras; a pesar de estar igual de preocupada que su hija, debía permanecer firme—. Podemos hacerlo de noche, una vez Rachel regrese. Si no da tiempo, haremos una gran fiesta después.
Luz observó la hora en su celular. No quedaban más de cinco minutos para que marzo finalizara. Violet se levantó de uno de los sofás, acercándose a su amiga, llevando su mano a su hombro, siendo ayudada por la misma Luz.
—Va con Arthur y con Lawrence… —dijo con entusiasmo. Lawrence Logan había salvado su vida en el atentado orquestado por su padre y los Impíos; no tenía razones para dudar de que era un hombre más que capaz. Ni hablar de Arthur.
Luz, sin convencerse por completo, se preguntó: "¿Qué haría Rachel en esta situación?", por lo que suspiró, colocando una gran sonrisa mientras asentía con la cabeza.
—Son idiotas, pero son muy fuertes.
—Ah. —Su respuesta tan sincera llevó a Violet a contener una pequeña risa.
Por otro lado, la mayor observó cuidadosamente a la pequeña Luz, que le había recordado a alguien por unos momentos. Una muy mala influencia para una niña con solo diez años.
Luz se alejó de ambas, observando un costoso reloj antiguo con forma de luna en su pared. Juntó las manos, orando por la seguridad de su familia.
«Es raro sentirse inútil, Ray… pero ese no es un lugar donde debería estar una niña… Ojalá tú pudieras comprenderlo también».
No logró descansar más de dos horas, aunque con la energía de su propia aura podía permanecer despierta más de día y medio sin necesitar dormir, así que con eso sería más que suficiente.
De pie en plena noche, en la base militar donde supo que Grace entrenó junto con Zachary, Rachel observaba con impaciencia a su alrededor. Los soldados se encontraban preparados en ordenadas filas indias; detrás de ellos y sus lujosos trajes, decenas de tanques y armas enormes que ni sabía qué eran también fueron preparadas para este momento.
Se miró las manos, soltando un gélido aliento que se tornó en una pequeña nube. De no ser porque el frío era fuerte, que tomó más latas de energizante de las que podía contar y que Lindsy se encontraba intranquila a su lado, creería que este era otro de esos sueños donde estaba por enfrentarse a Adarza.
Pero este no era un sueño, estaba por ocurrir; verdaderamente enfrentaría a Adarza luego de todo el sufrimiento que le causó a su familia, a todas las personas afectadas por sus muertes y a ella misma. En el fondo de su corazón, le agradeció a los Logan por su ayuda; miró de reojo a Lindsy, a punto de abrir sus labios, pero la de suéter verde tomó su mano, cortando sus palabras.
—Feliz cumpleaños, Rachel.
Con la llegada del primero de abril, Rachel recibió las felicitaciones más desganadas y tristes que alguna vez pudo escuchar. Entrelazó sus dedos con los de Lindsy, sin percatarse de la sonrisa formada en su rostro.
—Gracias.