En años anteriores, Xie Ran y Lu Zexuan siempre celebraban sus cumpleaños en familia. En su decimosexto cumpleaños, participaron en una competición de supervivencia en la naturaleza; les confiscaron sus dispositivos de comunicación, no pudieron recibir las felicitaciones de sus padres ni tuvieron pastel de cumpleaños. Para cenar, solo comieron el pescado asado por el propio Lu Zexuan.
Sin embargo, a pesar de ser un cumpleaños tan sencillo, ninguno de los dos sintió ningún arrepentimiento. Era la primera vez que celebraban su cumpleaños juntos. Además, celebrarlo con un amigo que había nacido el mismo día y mes tenía un significado especial.
Los dos descansaban apoyados contra un gran árbol en medio del bosque. Hacía frío por la noche, y después de que Xie Ran se durmiera, su cuerpo buscó instintivamente calor, apoyándose inconscientemente en el hombro de Lu Zexuan. Lu Zexuan, dormido, extendió el brazo sin darse cuenta y abrazó suavemente a Xie Ran.
Los dos jóvenes se acurrucaron juntos, durmiendo junto al árbol.
En la fría noche del desierto, se sentían especialmente cálidos porque se tenían el uno al otro. Xie Ran tuvo un hermoso sueño y despertó por la mañana para encontrarse durmiendo en los brazos de Lu Zexuan, usándolo sin pudor como almohada. Lu Zexuan también despertó y lo miró. Sus miradas se cruzaron y Xie Ran sintió inexplicablemente calor en las orejas, separándose rápidamente de Lu Zexuan. Se arregló el cabello revuelto y se aclaró la garganta: "Primero busquemos algo para comer, salimos a las 8".
Lu Zexuan se levantó para pescar y pronto regresó con algunos peces. "Solo podemos encontrar peces cerca, come más para recuperar energías".
El pescado que Lu Zexuan asó estaba tierno y delicioso. Incluso después de dos comidas, Xie Ran no se aburrió. Una vez satisfechos, al ver que eran las ocho, partieron oficialmente hacia la zona de desafío del día: el pantano de dificultad A+.
Xie Ran examinó detenidamente el mapa y dijo: “Tomemos este pequeño sendero hacia el este. Según el mapa, es la ruta más cercana”.
Lu Zexuan asintió: "De acuerdo".
Xie Ran le recordó: “Ponte la mascarilla protectora. El gas del pantano podría ser tóxico”.
Se puso rápidamente su máscara protectora transparente. Al ver que la correa de la máscara de Xie Ran estaba suelta, Lu Zexuan se acercó y la ajustó. Sus dedos rozaron inadvertidamente el lóbulo de la oreja de Xie Ran, y el calor hizo que sus orejas se enrojecieran ligeramente. Era extraño, ¿por qué se le calentaban tanto las orejas hoy?
Xie Ran bajó la mirada y le entregó el abrigo que llevaba puesto a Lu Zexuan: "Aquí tienes tu abrigo, gracias".
Lu Zexuan se puso el abrigo y miró su reloj, diciendo: «Vámonos». Ya era de día, así que partieron completamente equipados, adentrándose lentamente en las profundidades del pantano. La niebla era muy extraña, de un púrpura denso, posiblemente venenosa, pero afortunadamente, habían sido lo suficientemente precavidos como para ponerse las máscaras protectoras de antemano, por lo que no se vieron afectados por los gases del pantano.
Al pasar por un matorral, Lu Zexuan sintió de repente un crujido a su alrededor. Se detuvo de inmediato y susurró: «Ten cuidado».
Protegió a Xie Ran detrás de él, sujetando con fuerza el cuchillo electromagnético y observando atentamente su entorno.
Como centinela, sus sentidos estaban muy agudos, y pronto divisó serpientes venenosas acechando entre la maleza. Una de ellas asomó la cabeza de repente, escupiendo veneno rojo, intentando emboscar a Lu Zexuan por la espalda. Lu Zexuan ya había detectado su presencia, se giró rápidamente y, con un movimiento veloz de la mano, ¡le cortó la cabeza!
El camino que eligió Xie Ran resultó ser la guarida del clan de las serpientes.
Cada vez más serpientes los rodeaban, apiñadas. No solo había serpientes por todas partes entre los arbustos, sino que incluso los árboles estaban repletos de ellas. Xie Ran, al presenciar esta escena, sintió un escalofrío.
Lu Zexuan, cuchillo en mano, agarró con decisión la mano de Xie Ran y dijo: "¡Vámonos rápido!".
Xie Ran siguió a Lu Zexuan, corriendo a toda velocidad entre la maleza. Las serpientes los perseguían de cerca, pero Lu Zexuan atacaba con rapidez, creando un círculo impenetrable a su alrededor que impedía que las serpientes se acercaran.
Tras correr durante casi media hora, finalmente lograron escapar del territorio de las serpientes.
Xie Ran, sudando profusamente, se detuvo para recuperar el aliento. Lu Zexuan, imperturbable, miró a Xie Ran y preguntó: "¿Estás bien?".
Xie Ran negó con la cabeza: "Estoy bien, solo que corrí demasiado rápido antes, estoy un poco cansado. La resistencia de un guía no se compara con la de un centinela".
Lu Zexuan dijo: "Descansemos un rato antes de continuar".
Fue entonces cuando se dieron cuenta de que sus manos estaban fuertemente entrelazadas. Quizás por haber corrido demasiado rápido, sus corazones latían con fuerza y podían sentir claramente el calor del otro en las palmas. Era la primera vez que se tomaban de la mano, y se sentía extraño, como si una corriente eléctrica recorriera los puntos de contacto de sus dedos.
Ambos soltaron torpemente las manos del otro, fingiendo que no había pasado nada.
Tras descansar un rato, continuaron su viaje. Con Xie Ran guiándolos, el resto del trayecto transcurrió sin problemas. Hacia las dos de la tarde, llegaron al borde del pantano.
Xie Ran se detuvo a mirar el mapa: "Ya casi llegamos, no deberíamos tardar más de media hora en salir".
Esta noticia alegró a Lu Zexuan: "Entonces, aceleremos y apuntemos al primer puesto".
Los dos intercambiaron una mirada y avanzaron a paso ligero. Sin embargo, ¡no esperaban que innumerables bestias parecidas a cocodrilos emergieran repentinamente del pantano! Estas bestias estaban cubiertas de una gruesa armadura, y sus colores eran indistinguibles del lodo circundante. Habían permanecido inmóviles en el suelo, por lo que Lu Zexuan y Xie Ran no se percataron de su presencia.
Pero cuando los dos pasaron junto al charco del pantano, las bestias despertaron repentinamente al unísono. ¡Mostraron sus afilados colmillos y se abalanzaron ferozmente sobre Xie Ran!
“¡Cuidado!”, exclamó Lu Zexuan, casi por reflejo, tirando de Xie Ran tras él, mientras sacaba su cuchillo electromagnético y atacaba el cuello de la bestia. La mató limpiamente, pero su pierna quedó mordida y la sangre brotó a borbotones.
Xie Ran miró la sangre en su pierna, con el corazón encogido, y temblando dijo: "Zexuan, tu pierna..."
Apretando los dientes, Lu Zexuan dijo: "¡Está bien, vámonos!"
Soportó el intenso dolor de su herida mientras tiraba de Xie Ran hacia adelante.
Los dos estaban rodeados por la manada. Al ver el rostro pálido de Lu Zexuan, Xie Ran sintió una profunda tristeza. Extendió sus tentáculos mentales rojos, conectándose con el paisaje mental de Lu Zexuan, y dijo en el mundo espiritual: «Te ayudaré a bloquear el dolor. ¡Luchemos juntos para salir de aquí y luego curaremos la herida!».
Aunque Xie Ran era guía, también había recibido entrenamiento de combate por encargo del Mariscal.
Ahora, con Zexuan herido, debía intervenir para proteger a su amigo. Al pensar en esto, la mirada de Xie Ran se agudizó de repente; con decisión, sacó su arma de la cintura y mató rápidamente a la bestia que estaba a punto de atacar a Lu Zexuan.
Los dos lucharon codo con codo, corriendo hacia adelante.
La pierna de Lu Zexuan aún no había sido tratada, y la sangre manchaba el suelo. Pero Xie Ran había bloqueado su percepción del dolor en el plano mental, y él no sentía nada. Arrastrando su pierna herida, seguía luchando a una velocidad asombrosa, ¡matando rápidamente a varias bestias en un abrir y cerrar de ojos!
En el helicóptero de patrulla que sobrevolaba el cielo, el examinador auxiliar se preocupó: «Oh no, Lu Zexuan y Xie Ran están rodeados de bestias. ¿Deberíamos ir a rescatarlos?».
El examinador jefe negó con la cabeza: «Esperemos a ver qué pasa. Al fin y al cabo, ambos son centinelas y guías de clase S. Quizás puedan superar esto por sí solos».
Las bestias, al oler la sangre, se abalanzaron en masa sobre Lu Zexuan.
El rostro de Lu Zexuan palideció, apretando con fuerza el cuchillo electromagnético. El número de bestias a su alrededor aumentaba, y si caía, la manada se abalanzaría sobre Xie Ran y lo heriría. Era el graduado más rápido en la historia de la Federación, un centinela de clase S excepcionalmente talentoso.
¿Cómo iba a permitir que le hicieran el más mínimo daño a su guía, que estaba a su lado? Con una mirada decidida, el valor de Lu Zexuan estalló al instante; cada célula de su cuerpo centinela pareció llenarse de una fuerza formidable, que lo recorrió como un maremoto. Ese poder finalmente convergió en sus hombros, como si algo estuviera a punto de estallar.
Al percibir el cambio en el panorama mental de Lu Zexuan, Xie Ran lo miró con asombro. Con un suave chasquido, ¡el hombro de Lu Zexuan se transformó repentinamente en enormes alas blancas!
Los examinadores en el helicóptero se quedaron atónitos al mirarse unos a otros. "¿E-esas son alas de águila?"
“¡Despertó la capacidad de volar!”
Lu Zexuan extendió repentinamente su mano izquierda, atrayendo con fuerza a Xie Ran hacia sus brazos. Luego, saltó hacia arriba, y sus alas blancas como el agua los impulsaron a él y a Xie Ran hacia el cielo como un rayo. Las feroces bestias en tierra los miraron, pero ya no podían alcanzarlos.
Finalmente fuera de peligro…
Lu Zexuan suspiró aliviado y continuó volando con Xie Ran.
Xie Ran miró al centinela a su lado con emociones encontradas. ¡Lu Zexuan había despertado la habilidad de vuelo de cuerpo espiritual de clase S en un momento crítico! Solo tiene 16 años… En la historia de la Federación, los primeros en despertar la habilidad de vuelo tenían 18 años, y Lu Zexuan volvió a romper el récord.
Se dice que cuando la guía de un centinela se ve amenazada, su energía estalla repentinamente. Xie Ran sintió claramente la explosión física de Lu Zexuan, lo que indicaba lo importante que era Xie Ran para él. Conmovida e incómoda a la vez, Xie Ran se quedó sin palabras por un momento.
Lu Zexuan, me tratas tan bien, ¿qué voy a hacer si no puedo soportar dejarte ir? Los herederos de la legión no pueden casarse. Algún día, tendrás tu propio guía exclusivo y yo tendré mi propio centinela… Pero solo pensar en la posibilidad de que una tercera o cuarta persona apareciera a nuestro lado, Xie Ran no pudo evitar sentirse molesto. No quería ver a Lu Zexuan con otro guía.
No podía imaginarse a Lu Zexuan siendo gentil con otro guía, dejándolo entrar en su paisaje mental, incluso besándolo y haciendo el amor con él, casándose y teniendo hijos... ¿Acaso asistiría entonces a la boda de Lu Zexuan como amigo?
¡De ninguna manera! Un fuerte sentimiento de posesividad surgió en el corazón de Xie Ran al ver al herido Lu Zexuan. Solo tenía un pensamiento en mente: ¡Este excelente Lu Zexuan no pertenecerá a nadie más!