Un valle en el territorio real de los Seis Caminos.
Amanecer.
Su Yi estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una roca junto a un arroyo murmurante. Al despertar de su meditación, abrió lentamente los ojos.
Ya habían transcurrido veinte días desde su llegada al Inframundo.
Y ya habían pasado dos semanas desde que había abandonado las Montañas Flotantes de Yama.
Durante las últimas dos semanas, Su Yi no había tenido prisa. Más bien, había comenzado y terminado sus andanzas. A veces, se había aventurado por la inmensidad del desierto, contemplando la maravillosa belleza del cielo y la tierra. Otras veces, había vagado entre el polvo rojo de la mortalidad, experimentando una forma de vida radicalmente distinta en todas sus facetas.
Sin embargo, nunca descuidó su cultivo.
Los budistas tenían un dicho: “Ya sea caminando o sentado, hablando o en silencio, en movimiento o quieto, mientras tu corazón esté en paz, todo es meditación”.
Su Yi era extremadamente diligente y disciplinado en su cultivo; encontraba tiempo para fortalecer su base de cultivo incluso mientras viajaba.
Su nivel de cultivo había alcanzado hacía tiempo la cima del Reino de la Encarnación Espiritual de etapa media. Al despertar, ascendió con la misma naturalidad con que el agua rebosa de una taza ya llena, entrando sin problemas en el Reino de la Encarnación Espiritual de etapa avanzada.
El cultivo era la raíz del Gran Dao.
Un avance significativo trajo consigo una metamorfosis del Gran Dao. Tanto el cuerpo como el alma experimentaron transformaciones asombrosas.
¡Su Yi confiaba cada vez más en su capacidad para luchar contra un Emperador de Iluminación Profunda en su etapa inicial!
A juicio de Su Yi, los Emperadores de Iluminación Profunda en etapa temprana podían dividirse en tres categorías.
Los primeros eran aquellos que habían alcanzado un nuevo nivel recientemente y que aún no habían condensado una Ley Profunda del Dao completa.
Yuan Linning, la tercera libadora del palacio Meng Po, fue una de esas expertas imperiales.
El segundo grupo lo conformaban aquellos Emperadores de la Iluminación Profunda en su etapa inicial, que habían condensado Leyes Dao Profundas completas pero ordinarias.
¡Este segundo grupo era mucho más fuerte que el primero!
La cuestión fundamental era que solo aquellos que habían condensado una Ley Dao Profunda completa eran verdaderamente Emperadores.
El primer grupo de Emperadores, el más débil, había entrado en el Dao Profundo, pero su control del poder del Gran Dao no era tan diferente del de un cultivador del Dao Espiritual.
Su Yi tuvo que admitir que, confiando estrictamente en el poder de su anterior base de cultivo de Encarnación Espiritual de etapa intermedia, habría tenido pocas esperanzas de vencer a un Emperador con dominio completo de la Ley Dao Profunda.
No había nada que hacer; sus límites de cultivo eran demasiado distantes. Su control sobre el poder del Gran Dao era tan dispar como las nubes y el barro; era prácticamente imposible remediarlo.
A menos que... utilizara energía externa.
El tercer tipo de Emperador de la Iluminación Profunda en etapa temprana eran aquellos que habían condensado las Leyes Dao Profundas de primer nivel.
Las Leyes del Dao Profundo se dividían en numerosos niveles. Categorizarlas minuciosamente era un proceso extremadamente complejo.
Pero aquellos dignos de la atención de Su Yi, el tercer grupo de Emperadores de Iluminación Profunda en etapa temprana, ¡debían dominar las Leyes Dao Profundas de primer orden!
¡Y gente como esa eran expertos de primer nivel en la etapa inicial del Reino de la Iluminación Profunda, incluso para los estándares de las Nueve Provincias de las Tierras Salvajes! ¡Podían enfrentarse solos a otros diez del mismo nivel de cultivo, sometiendo a todo un grupo!
En resumen, el primer tipo de Emperador de Iluminación Profunda era el más débil. El segundo tipo era el verdadero poderío, mientras que el tercer tipo eran los de élite.
Por supuesto, existían otros seres más poderosos que cualquiera de los tres grupos, pero tales seres eran tan raros como las plumas de fénix y los cuernos de qilin, incluso en el Inframundo o las Tierras Salvajes. Cada uno de ellos era tan magnífico que deslumbraba a cualquier era en la que surgía.
Por ejemplo, en su vida pasada, su discípulo más joven, Qing Tang, fue asombrosamente deslumbrante al entrar en la etapa inicial del Reino de Iluminación Profunda, el tipo de genio que podría no aparecer ni una vez en un millón de años.
Los fundamentos de Su Yi eran lo suficientemente fuertes como para permitirle derrotar al primer grupo, el más débil, de Emperadores de Iluminación Profunda de etapa temprana en el Reino de Encarnación Espiritual de etapa media.
Ahora, al entrar en la etapa final del Reino de la Encarnación Espiritual, tenía la confianza suficiente para enfrentarse al segundo tipo de Emperador de la Iluminación Profunda en su etapa inicial.
Además, creía que cuando entrara en el Reino de la Revolución Espiritual, ¡podría enfrentarse al tercer y más poderoso grupo de Emperadores de la Iluminación Profunda en su etapa inicial!
Y eso suponiendo que simplemente compararan las bases de cultivo; no tenía en cuenta la habilidad de combate real.
Por supuesto, Su Yi tampoco tenía miedo de comparar tesoros o habilidades.
“Hermano Su, ¿no estás progresando demasiado rápido? Dicen que tanto el exceso como la falta de él son perjudiciales. Cultivar con demasiada rapidez no siempre es bueno” dijo Cui Jingyan. Al acercarse, notó que Su Yi había progresado una vez más y no pudo evitar exclamar.
Según su leal saber y entender, no había transcurrido ni medio año desde que Su Yi entró en el Reino de la Encarnación Espiritual, ¡pero ahora ya se encontraba en la etapa final!
Esta velocidad de cultivo era sencillamente asombrosa.
Su Yi se quedó sin palabras, pero el anciano ciego no pudo evitar decir: “Señorita Jingyan, Su Excelencia Su derrotó al Tercer Liberador de su Palacio Meng Po siendo un cultivador de Encarnación Espiritual. ¿De verdad cree que no sabe lo que hace en lo que respecta al cultivo?”.
Cui Jingyan no tenía nada que decir al respecto, pero fulminó con la mirada al anciano ciego. “¡Su Excelencia Su lo sabe mejor que nadie, de acuerdo!”
“Venga, busquemos una ciudad y primero comamos bien” dijo Su Yi. Ya se marchaba.
Cui Jingyan lo alcanzó apresuradamente y dijo con voz clara y firme: “Hermano Su, llegaremos a la ciudad de Ziluo en menos de siete días. Cuando llegue el momento, te invitaré a un banquete en un restaurante regentado por Taotie y te mostraré el verdadero significado de la palabra 'manjar'”.
Su Yi asintió con una sonrisa.
El anciano ciego también se unió al grupo. Rió: “¡He oído hablar de eso! Los Taotie de la ciudad de Ziluo regentan un restaurante llamado La Nube Fragante. Dicen que es el mejor de todo el Territorio Real de los Seis Caminos. ¡Ay, nunca he tenido la suerte de probarlo! Señorita Jingyan, si pudiera conseguirnos una mesa, ¡sería maravilloso!”.
“¿Quién dice que te llevo con nosotros?” preguntó Cui Jingyan.
La sonrisa del anciano ciego se congeló, y no supo si reír o llorar. No cabía duda: la joven aún guardaba rencor por lo que él había dicho antes.
Dos horas después.
Una ciudad apareció en la distancia.
“Allá adelante está Ciudad Tianluo. Antaño albergó la División Asura de las Oficinas de los Seis Caminos del Inframundo” dijo Cui Jingyan con voz fluida. “Aunque la División Asura desapareció hace mucho tiempo, el antiguo clan que la dirigía, la Familia Xing, pervive hasta nuestros días. Son uno de los Nueve Clanes Reales del Inframundo.
Su Yi asintió.
Hace mucho tiempo, el Territorio Real de los Seis Caminos fue la base del Palacio Infernal. En aquel entonces, era la facción suprema del Inframundo.
Ocupaba una posición muy similar a la de la corte imperial de una nación común. Las Oficinas de los Seis Caminos, la Oficina del Castigo, los Diez Grandes Reyes Yama, la Secta Fantasma de las Cinco Direcciones y otras organizaciones similares estaban subordinadas a ellos.
Las Oficinas de los Seis Caminos incluían las Divisiones Asura, Deva, Humana, Bestia, Fantasma Hambriento e Infierno.
Las Oficinas de los Seis Caminos y la Oficina del Castigo ocupaban las vastas tierras del Territorio Real de los Seis Caminos. Eran las facciones centrales del Palacio Infernal.
El nombre “el Territorio Real de los Seis Senderos” se refería, desde hacía mucho tiempo, a las Oficinas de los Seis Senderos.
Sin embargo, hace mucho tiempo, el Palacio Infernal, una imponente entidad compuesta por numerosas facciones, se derrumbó. Posteriormente, las Oficinas de los Seis Caminos y la Oficina del Castigo se disolvieron, perdidas para siempre en el curso de la historia.
¡Incluso Fengdu, la antigua base del Palacio Infernal, se había convertido hacía tiempo en un terreno prohibido de fama por su peligrosidad!
La antigua familia Xing a la que se refería Cui Jingyan descendía realmente de los asuras. Incluso hoy en día, eran una de las facciones más antiguas y poderosas del Inframundo.
Al igual que las Serpientes Fantasma, se encontraban entre los Nueve Clanes Reales.
Mientras el grupo conversaba, llegaron a la ciudad de Tianluo.
La ciudad abarcaba una enorme extensión. Era una de las ciudades más grandes del Territorio Real de los Seis Caminos y gozaba de gran prosperidad. Allí, los cultivadores eran tan numerosos como las nubes.
En cuanto entraron en la ciudad, Cui Jingyan, entusiasmado, los guio. “¡Vamos, vamos al Inmortal Borracho! Es el restaurante más famoso de Ciudad Tianluo. Su ganso asado, plato estrella, es uno de los siete grandes manjares de Ciudad Tianluo. Hace años, mi padre y yo comimos allí juntos. Aún hoy, años después, recuerdo ese sabor. Además, su receta única, la Cerveza de Azufaifo de Fuego, es excelente”.
Su Yi no pudo evitar sonreír. “Siempre que habla de comida, sus ojos se iluminan… ¡es obvio que le encanta comer!”
Pero esa era realmente la alegría de viajar entre polvo mortal.
Cultivar y buscar el Dao resultaba, en definitiva, demasiado tedioso.
Mientras tanto, en medio de las múltiples facetas de la mortalidad, los cultivadores podían experimentar el humo y el fuego de la vida cotidiana en todas sus manifestaciones. Cada oficio y negocio requería un tipo de conocimiento diferente, y cada uno escondía profundas verdades. Además, la necesidad de alimento, ropa, vivienda y transporte era universal, al igual que el envejecimiento, la enfermedad y la muerte.
¿Qué cultivador se atrevió a proclamarse descaradamente eterno o indestructible?
Aún no era mediodía, pero al llegar al Inmortal Borracho, lo encontraron abarrotado. El negocio iba viento en popa. No había ni una mesa libre y, además, una larga cola de comensales esperaba fuera.
Al ver eso, Cui Jingyan frunció el ceño al instante. “Qué decepción…”
Desde luego, no quería quedarse esperando fuera solo para conseguir una buena comida. No merecía la pena.
“Pues vamos a otro sitio” dijo Su Yi, aún menos dispuesta a perder el tiempo haciendo cola.
El anciano ciego había permanecido en silencio todo este tiempo, pero de repente susurró: “Excelencia Su, desde que entramos en esta ciudad, he presentido que algo no andaba bien. ¡Ahora puedo afirmar con certeza que alguien nos observa desde las sombras!”.
Su Yi quedó interiormente atónito, pero sin que su voz o expresión cambiaran, preguntó: "¿Sabes quién es?".
El anciano ciego dijo rápidamente: “Aún no puedo decirlo, pero me atrevo a afirmar con certeza que quienesquiera que sean, están cerca. Además, son expertos. Son extremadamente astutos y perspicaces. Cada vez que los presiento, la sensación de ser observado desaparece”.
“En ese caso, es muy probable que se hayan dado cuenta de quién eres” dijo Su Yi pensativo.
De las tres, Cui Jingyan era la que más llamaba la atención. Su apariencia y porte eran incomparables y extraordinarios, como una belleza inmortal entre mortales. Dondequiera que iba, era el centro de atención.
Ahora no fue la excepción.
Sin embargo, la persona que observaba desde las sombras estaba concentrada en el anciano ciego, no en ella. Esto casi con toda seguridad implicaba que sabían quién era y que temían perderlo de vista.
El anciano ciego bajó la voz. “Eso es muy probable. Ya he activado el Talismán del Viajero Nocturno. Sean quienes sean, lo sabremos pronto.
Su Yi asintió.
Pero fue entonces cuando una voz alegre y sorprendida emanó del último piso del Inmortal Borracho.
“¡Señorita Jingyan! ¿Qué hace usted aquí?”
Mientras esa voz resonaba, alguien saltó por la ventana del último piso, que estaba a treinta pies del suelo.
En un abrir y cerrar de ojos, aterrizó frente a Cui Jingyan, ligero como una pluma.
Cuando lo vieron con claridad, se dieron cuenta de que se trataba de un hombre apuesto, bien arreglado y digno, vestido con túnicas de jade.
Destacaba entre la multitud, como una perla entre los escombros.