¡Zas!
El aire se estremeció y una figura apareció de la nada en el paisaje devastado por la batalla de Su Yi y Ran Tianfeng.
Este recién llegado no parecía tener nada de especial, y su delgada figura vestía de gris. No era otro que el “Tío Huai”, quien había aparecido junto a Qu Ming, el heredero de un antiguo clan.
Recorrió con la mirada el área, y su expresión se fue volviendo gradualmente más solemne.
Ya había recabado bastantes pistas valiosas tras la batalla.
De repente, salió disparado como un rayo y luego recogió una báscula negra rota de entre los escombros.
Estaba gravemente dañada y había perdido su antigua espiritualidad, pero tras examinarla brevemente, el tío Huai quedó visiblemente conmovido.
¡Ese era el tamaño de un Ave de Sangre Infernal!
“Parece que Ran Tianfeng de la Secta Celestial del Inframundo se me adelantó…” murmuró el tío Huai. Le pareció una lástima.
Llegó tarde.
Sin embargo, aunque no había presenciado la batalla, se dio cuenta de que Ran Tianfeng se había topado con un poderoso enemigo en el proceso de capturar al Portador del Sarcófago de la Linterna Fantasma.
Además, ¡Ran Tianfeng, un refinador de cuerpos imperial, había resultado herido!
¿Quién intervino para detener a Ran Tianfeng? ¿Acaso un emperador de la familia Cui estaba protegiendo a su joven amante desde las sombras?
Es muy probable que así sea. El fundador de los Portadores del Sarcófago de la Linterna Fantasma, el Viejo Portador del Ataúd Fantasma, lleva desaparecido decenas de miles de años. Pi Mo asesinó a su discípulo, Cinco Entierros, el Maestro del Ataúd de Sangre, hace varios siglos. Ahora, solo el anciano ciego permanece en este mundo.
Aquí, el tío Huai recordó a aquel joven de azul, Su Yi. Puede que sea fuerte, pero al fin y al cabo solo es un cultivador de la Reencarnación Espiritual. No está ni remotamente cualificado para meterse en esto.
“Eso significa que, aparte de la familia Cui, dudo que alguien se atreva a proteger al anciano ciego.”
“Esto es un poco problemático” dijo el tío Huai frunciendo el ceño.
Si la familia Cui quisiera proteger al discípulo de los Portadores del Sarcófago de la Linterna Fantasma, pocas facciones en el Territorio Real de los Seis Caminos se atreverían a actuar.
“Tendré que ver cómo decide manejarlo el cabeza de familia.”
Al cabo de un rato, el tío Huai negó con la cabeza, se dio la vuelta y se marchó.
…..
Dos días después.
Medianoche.
Afueras de la ciudad de Ziluo.
Las enormes puertas negras de la ciudad tenían mil pies de altura, y las antiguas murallas se enroscaban alrededor de la ciudad como un dragón gigantesco que se extendía a ambos lados hasta donde alcanzaba la vista.
Dos guardianes de piedra estaban agachados junto a las puertas, uno a cada lado.
Uno de ellos era un Xiezhi. Podían discernir el bien del mal y detestaban a los malvados.
El otro era un Bi'an. Ellos podían diferenciar entre el bien y el mal y juzgar con imparcialidad.
Ambas estatuas habían permanecido allí durante incontables años. El poder de su entorno las nutría día y noche, al igual que a las estatuas de los templos budistas, frecuentemente visitadas y veneradas. Esto les confería una espiritualidad innegable.
No se trata solo de gente común; incluso los agricultores sentían una presión indescriptible ante estas estatuas, hasta el punto de que no se atrevían a mirarlas de frente.
Según los rumores, el origen de ambas estatuas se remonta a la antigüedad, cuando los antepasados de la familia Cui invitaron a un maestro artesano a tallar estatuas, utilizando como referencia a auténticas Bestias Divinas del Espíritu Verdadero, un Xiezhi y un Bi'an vivientes.
La piedra de las estatuas era, desde un principio, un material divino y raro, por lo que habían soportado el desgaste de incontables años para permanecer en pie incluso ahora.
La gente entraba y salía por las puertas. Oleadas de ruido emanaban del interior de la ciudad; parecía realmente animada y próspera.
Su Yi echó un vistazo a los Xiezhi y luego a los Bi'an. No pudo evitar sonreír. “Son auténticos tesoros. Han mantenido la buena fortuna de la ciudad a lo largo de los siglos y han brindado a vuestra familia Cui una prosperidad incalculable”.
“¿Tú también conoces el verdadero y maravilloso propósito de las estatuas?” exclamó Cui Jingyan.
Su Yi no dio explicaciones.
Por supuesto, no podía confesarle que en su vida pasada se había encariñado con ambas estatuas. Si Cui Longxiang no lo hubiera frustrado a cada paso, con una desesperación casi patética, ¡Su Yi bien podría haberse fugado con ellas!
Fue entonces cuando una figura alta y robusta se acercó, con sorpresa y alegría reflejadas en su rostro. “¡Joven ama, por fin ha regresado! ¡El cabeza de familia y su madre la han estado esperando!”
Se trataba de un hombre de mediana edad con porte de artista marcial. Vestía ropas de guerrero y poseía una imponente majestad.
Mientras hablaba, apretó el puño y saludó respetuosamente a Cui Jingyan.
Ella inclinó la cabeza. “Vuelve y diles a mis padres que pronto llevaré a dos amigas a verlos”.
De repente parecía otra persona. Estaba tan tranquila como un estanque estancado, y cada uno de sus gestos emanaba un aire noble, lo que hacía difícil mirarla directamente.
“¡Sí, señora!” El guerrero de mediana edad asintió solemnemente, y luego señaló las puertas de la ciudad. “¡No se queden ahí parados! ¡Dense prisa y reciban a nuestra joven señora!
Su voz resonó como un trueno.
Se produjo un revuelo entre la multitud cercana, y todos se abrieron paso.
Poco después, un grupo llegó montado sobre bestias de escamas de tinta.
Las Bestias de Tinta eran una especie variante de bestias feroces, únicas del inframundo. Podían planear entre la niebla y las nubes, volar por los cielos y hasta la tierra. Cada una tenía el tamaño de una casa y se parecían a elefantes, solo que estaban cubiertas de escamas negras como la noche.
Cuando treinta cultivadores llegaron montados sobre las enormes Bestias Escama de Tinta, fue un espectáculo grandioso.
Detrás de esta procesión se encontraba un carruaje exquisitamente elaborado y ornamentado.
“¡Saludos, joven ama!”
Los treinta cultivadores saltaron de las espaldas de sus Bestias Escama de Tinta y se inclinaron ante Cui Jingyan.
El tumulto y las oleadas de ruido cesaron al instante. El ambiente se tornó silencioso y austero mientras todas las miradas se posaban en Cui Jingyan.
¡Hasta el anciano ciego quedó atónito! ¡Qué ostentoso!
“Hermano Su, por favor” dijo Cui Jingyan riendo e hizo un gesto hacia Su Yi.
Su Yi no iba a contenerse; abrió el camino.
Esto dejó atónitos a los expertos de la familia Cui que habían venido a recibirlos. ¿Quién es este tipo? ¿Es que no tiene modales?
Pero al ver que incluso Cui Jingyan estaba de acuerdo, ninguno dijo nada. Consideradamente, optaron por guardar silencio.
“¡Sí!” bramó alguien, y la gran procesión avanzó hacia la ciudad, con los expertos flanqueando el carruaje a ambos lados.
Solo después de que el grupo desapareciera de la vista se rompió el silencio sepulcral cerca de las puertas y todos comenzaron a discutir.
“¿Esa es la perla de la familia Cui?”
“¿Quién, sino la joven ama de la familia Cui, podría ser digna de que los Guardias Escama de Tinta vinieran personalmente a recibirla?”
“¡Tch! ¡Ella realmente es la mujer más hermosa de Ciudad Ziluo, una belleza inmortal sin igual y el centro de atención entre la generación más joven del Territorio Real de los Seis Caminos!”
“¿Quién era ese joven de azul? ¿Qué parentesco tiene con la hija de la familia Cui?”
“Tiene que ser alguien impresionante. Si no, ¿cómo podría caminar a su lado?”
…Todos tenían algo que decir.
La ciudad de Ziluo siempre había sido una de las ciudades más grandes y prósperas del Territorio Real de los Seis Caminos, ¡y la familia Cui era su hegemonía indiscutible!
El Territorio Real de los Seis Caminos era absolutamente enorme, significativamente más grande incluso que los Territorios del Río del Olvido y de los Manantiales Amarillos. ¡Era como un mundo entero en sí mismo!
Sin embargo, a lo largo de este vasto mundo, ¡solo unas pocas facciones selectas podían hacer frente a la antigua familia Cui!
Y Cui Jingyan era la hija más querida del jefe de la familia Cui; naturalmente era una de las figuras que más llamaban la atención en la ciudad de Ziluo.
Mientras tanto, a medida que el carruaje y los Guardias Escama de Tinta recorrían la ciudad, atraían innumerables miradas.
Siguieron oleadas de debate.
Ni siquiera Su Yi pudo evitar arquear las cejas y bromear: “No lo hubiera imaginado, pero eres bastante famoso”.
Cui Jingyan se estiró con desgana y suspiró. “Pero ¿qué es la fama sino una carga? Haga lo que haga, me preocupa no hacerlo lo suficientemente bien y deshonrar a la familia Cui. No es nada agradable.
Su Yi no pudo evitar soltar una risa seca. “A esto se le llama no saber lo bien que se está. ¿Cuántas personas en este mundo desearían 'soportar' esta supuesta carga?”.
Miraba a través de las cortinas, contemplando el paisaje. De repente, arqueó las cejas y murmuró: “Qué raro. ¿Qué hacen aquí?”.
“¿Quién?” preguntó Cui Jingyan, apareciendo de repente. Su rostro, de tez clara y hermosa, estaba prácticamente pegado al de Su Yi, mientras sus brillantes ojos escudriñaban el paisaje exterior. Sin embargo, no encontró nada.
Su Yi bajó la cortina y luego le dio un golpecito en la frente a Cui Jingyan. “Siéntate bien.
Cui Jingyan se frotó la frente y espetó: “¡Si tienes algo que decir, dilo! ¿Por qué me pegaste? Ah, y todavía no me has dicho a quién viste hace un rato”.
Su Yi se dejó caer en su asiento y dijo: "¿Recuerdan a aquel maestro y aprendiz que regresaron al Inframundo con nosotros?"
“Por supuesto que sí” dijo Cui Jingyan.
Un instante después, se quedó paralizada. “¿Estás diciendo que están en la ciudad de Ziluo?
Su Yi asintió. El anciano ciego también quedó atónito.
Lo recordaba con claridad: Su Yi les había dicho que ese dúo de maestro y aprendiz tenía orígenes misteriosos y que estaban envueltos en un karma denso. Les dijo que era mejor no involucrarse demasiado con ellos.
¿Quién se iba a imaginar que, tras abandonar el Palacio Meng Po, ambos aparecerían en la ciudad de Ziluo?
“Excelencia Su, ¿a qué se deben exactamente estas visitas?” preguntó el anciano ciego sin poder evitarlo.
Su Yi lo meditó, pero al final no lo ocultó. “Ese anciano quiere usar una técnica prohibida para ayudar a su discípulo a demostrar su Dao y convertirse en Emperador. Si lo logra, su discípulo desafiará a los cielos y cambiará su destino, adentrándose en un camino singular, casi inaudito, dentro del Dao Profundo. Sin embargo, si fracasa, su discípulo perecerá, y como su maestro, el anciano también sufrirá una calamidad”.
Tanto el anciano ciego como Cui Jingyan quedaron atónitos.
¿Qué clase de camino hacia el Dao Profundo es este, que implica una técnica prohibida, desafiar a los cielos y cambiar su destino?
Cui Jingyan no pudo evitar preguntar: “Aunque todo eso suena bastante aterrador, en última instancia solo están siguiendo el Dao. ¿Por qué no podemos permitirnos que su karma nos manche?”.
Su Yi negó con la cabeza. “No es que no podamos arriesgarnos, sino que no hay necesidad de involucrarnos. El camino hacia el Dao Profundo que buscan inevitablemente atraerá a numerosos y poderosos enemigos. Si nos acercamos a ellos, es muy probable que sus problemas nos afecten. ¿Para qué buscarnos problemas?
Cui Jingyan quedó atónita. “En ese caso, realmente no deberíamos involucrarnos”.
¿Quién estaba tan aburrido como para buscarse problemas adicionales?
No eran ni amigos ni enemigos, ni habían interactuado mucho. Lo mejor era evitar meterse en líos.
“Qué raro. ¿Por qué están en Ciudad Ziluo? No me digas que han encontrado pistas y que creen que la Casa de Empeños Celestial de esa loca aparecerá aquí” dijo Su Yi, acariciándose la mandíbula y sumiéndose en sus pensamientos.
Él sabía perfectamente que, para que sus planes tuvieran éxito, maestro y aprendiz primero tendrían que recuperar algo de la casa de empeños. ¡Solo entonces tendrían una oportunidad!