Las calles de la ciudad de Ziluo estaban abarrotadas y bulliciosas.
Mientras observaba cómo aquella grandiosa procesión se perdía en la distancia, el joven de túnica blanca, Wang Ting, dijo de repente: “Maestro, parece que la operación del Gran Libacionista dirigida contra el joven señor Su ha fracasado”.
Su maestro, un anciano apacible vestido con túnicas taoístas, dijo en voz baja: “Lo dije hace mucho tiempo: nuestro compañero taoísta Su no es una persona común. Incluso si el Tercer Anciano Supremo Lu Changming se hubiera involucrado, me temo que no habría podido apoderarse de la Semilla del Azur”.
Él y su aprendiz habían abandonado el Palacio Meng Po el mismo día que Su Yi. Sin embargo, tanto el maestro como el aprendiz se habían marchado un poco antes, por lo que desconocían que Su Yi había sido perseguido.
Naturalmente, desconocían que Su Yi había derrotado a Yuan Linning, una emperatriz.
Aun así, el anciano vestido con túnicas taoístas parecía haber previsto que el Palacio Meng Po no sería capaz de apoderarse de la Semilla del Azur.
“¿En serio...?” Wang Ting guardó un breve silencio y luego dijo”: Maestro, llevamos varios días buscando por toda la ciudad de Ziluo, pero no hemos encontrado ninguna pista. ¿Cree que... deberíamos pedir ayuda a la señorita Cui? La familia Cui gobierna la ciudad de Ziluo. Con su ayuda...
Antes de que pudiera terminar, el anciano vestido con túnicas taoístas suspiró y negó con la cabeza. “No podemos. Si la familia Cui se da cuenta de nuestras intenciones, podrían oponerse. Eso podría tener consecuencias impredecibles.
Hizo una pausa y luego le dio una palmada en el hombro a Wang Ting. “Ya llevamos años buscando. No tengas tanta prisa.
Wang Ting asintió en silencio.
“Vamos, busquemos un lugar para descansar las piernas y luego echemos un vistazo a las ruinas de la Oficina de Adjudicación al este de la ciudad” dijo el anciano vestido con túnicas taoístas, mientras continuaba su camino hacia la distancia.
La ciudad de Ziluo era enorme; abarcaba un radio de ochocientas millas. Estaba dividida en cuatro distritos: este, oeste, norte y sur. ¡Cada uno albergaba a millones de personas!
Quince minutos después.
Tanto la grandiosa procesión de guardias montados en Bestias Escama de Tinta como el ornamentado carruaje que protegían llegaron a la finca de la familia Cui.
La finca era inmensa, con salones y palacios tan numerosos como árboles en un bosque. Incluía lagos, bosques y colinas, lo que la hacía aún más majestuosa que los palacios imperiales del mundo terrenal.
Se rumoreaba que cada generación de la familia Cui había realizado mejoras en la finca, y que era como un mundo aparte, poco diferente de un reino oculto.
Cuando Su Yi y sus compañeros llegaron, alguien ya los estaba esperando junto a la puerta principal.
“Hermano Su, ya hemos llegado a las puertas de la familia Cui. ¿De verdad no piensas contarme tus orígenes?” rió Cui Jingyan.
Su Yi la miró de reojo. “No.
“…” La joven arrugó la nariz y resopló. “¡Cuando nos reunamos con mi padre, estoy deseando ver la cara que pondrás cuando revele tu identidad!
Mientras hablaba, subió las escaleras hacia la puerta principal de la finca.
Un anciano sirviente la esperaba allí, sonriendo y con el puño apretado. “Joven señora, su honorable madre y el cabeza de familia ya han recibido noticias de su regreso. Sin embargo, el cabeza de familia se encuentra reunido con invitados. Su madre me ha pedido que la traiga a usted y a sus dos invitados al Pabellón Brisa de Pino para conversar”.
Cui Jingyan se quedó paralizada, atónita, y luego preguntó con curiosidad: “Tío Tao, ¿con quién se reúne mi padre?”.
El viejo sirviente, el tío Tao, dijo en voz baja: “El cabeza de familia se reúne con invitados de las familias Qu, Hong y Tantai”.
Cui Jingyan exclamó: "¿Qué hacen visitando a la familia Cui?"
El tío Tao negó con la cabeza. “No estoy seguro.
Cui Jingyan reflexionó un momento y luego dijo: “Olvídalo. Por ahora, simplemente llevaré a mis invitados a ver a mi madre”.
……
Pabellón Pinebreeze.
Cuando Su Yi y su grupo llegaron, una mujer hermosa y digna ya estaba sentada en el sencillo pero elegante pabellón.
Llevaba el cabello recogido. Con su vestido de plumas, emanaba una dulce serenidad. Sin embargo, cuando sus ojos se movían, su mirada reflejaba las huellas de incontables años.
Xue Huaning.
Era la esposa del jefe de familia Cui, y hacía mucho tiempo había sido una de las emisarias del río del palacio de Meng Po.
Su posición era tan elevada que incluso el líder de la generación actual del Palacio Meng Po tenía que llamarla “Tía Marcial”.
¡Hacía ya mucho tiempo que había sacudido el Inframundo bajo el título de "la Emperatriz de los Mil Espíritus de Jade"!
“Madre, he vuelto” dijo Cui Jingyan entrando al pabellón con una risa, y luego saludó obedientemente a su madre.
Xue Huaning se levantó de su silla y luego recorrió con la mirada a Su Yi y al anciano ciego. “Soy la madre de Jingyan. Saludos.
Su Yi inclinó levemente la cabeza, pero el anciano ciego apretó el puño apresuradamente. “¡Saludos, anciano!”
Aunque era heredero de los Portadores del Sarcófago de la Linterna Fantasma, aún tenía que demostrar su Dao y convertirse en Emperador. Naturalmente, no se atrevió a faltar a sus modales ante el venerable Emperador Espiritual de los Mil Jades, Xue Huaning.
“Aunque desconozco tu nombre, Jingyan te mencionó en su carta. Dijo que eres discípulo del Maestro del Ataúd de Sangre. Ahora que lo pienso, tu maestro y yo somos de la misma generación. No es necesario que seas tan formal” dijo Xue Huaning con voz amable.
Luego miró a Su Yi y sonrió. “¡Y este debe ser el joven señor Su! Jingyan habló maravillas de usted en su carta.
Su Yi quedó atónita.
Cui Jingyan murmuró: “¿Cómo que estaba hablando mal de él? Solo dije la verdad”.
Su Yi se quedó sin palabras.
A continuación, el grupo tomó asiento y llegaron los sirvientes con té y refrigerios.
Xue Huaning parecía particularmente interesada en Su Yi, y preguntó con una sonrisa: “Joven Señor Su, he oído que ha venido al Inframundo en busca del Gran Dao. ¿Podría preguntarle qué planea hacer a continuación?”
“Por ahora, no tengo ningún plan específico” dijo Su Yi con naturalidad tras tomar un sorbo de té.
Había acudido a la finca de la familia Cui para preguntar por Cui Longxiang y el Mar de la Amargura.
Luego, planeaba visitar algunos de sus antiguos lugares frecuentados y recoger las cosas que había dejado allí en su vida pasada.
Más allá de eso, simplemente planeaba concentrarse en su cultivo, entrar en el Reino de la Revolución Espiritual y comenzar los preparativos para demostrar su Dao y convertirse en Emperador lo antes posible.
¿Y el resto? Todavía no le había dado mucha importancia.
Al fin y al cabo, para Su Yi, todo excepto el cultivo era trivial. No había necesidad de darle demasiadas vueltas.
Xue Huaning continuó intercambiando cumplidos. El tema en cuestión era en gran medida irrelevante.
Aunque Su Yi no estaba interesado, no mostró ningún signo de impaciencia.
Al fin y al cabo, estaba allí de invitado, y se trataba de la madre de Cui Jingyan. Aunque le pareciera una conversación trivial e insulsa, no convenía decirlo en voz alta.
Entonces, de repente, Xue Huaning preguntó: "¿Así que... está casado, joven señor Su?".
Su Yi se quedó paralizado y luego negó con la cabeza. “No lo soy.
Cui Jingyan no pudo evitar interrumpir: “Madre, ¿por qué preguntas eso?”.
Xue Huaning puso cara de tristeza. “Después de tantos años, ¿esta es la primera vez que traes a casa al hombre que te gusta? ¡Es algo sin precedentes! Como tu madre, siento curiosidad por saber quién es este joven señor Su y por qué lo admiras tanto”.
Los ojos de Cui Jingyan se abrieron de par en par. "¿¿¿???"
La expresión del anciano ciego se tornó un tanto extraña.
Las comisuras de los labios de Su Yi se crisparon. ¿Qué está pasando aquí?
Xue Huaning sonrió. “Al verlo ahora, el joven señor Su resulta verdaderamente impresionante. Lo excepcional es que cada una de sus palabras y gestos posee un aire trascendente, y se muestra sereno ante los halagos y la adulación. Es verdaderamente admirable.
Era una emperatriz que había vivido incontables años, y hacía mucho tiempo que había visto su reino lleno de genios y élites.
Desde el momento en que Su Yi entró en el Pabellón Brisa de Pino, observó sus movimientos y descubrió que mantenía la compostura incluso ante un Experto Imperial. No mostraba ni vacilación ni temor alguno.
Eso fue verdaderamente excepcional.
En el Territorio Real de los Seis Caminos, incluso los jóvenes genios más brillantes del Dao Espiritual parecían incomparablemente reservados ante ella. Algunos estaban sobrecogidos, otros temerosos, otros aún inquietos.
Pero ninguno era tan tranquilo como Su Yi.
Y esa serenidad no era una simple actuación. Más bien, parecía un reflejo de su calma interior. Si hubiera estado fingiendo, Xue Huaning lo habría descubierto hacía mucho tiempo.
Por eso Xue Huaning no escatimaba halagos.
“Mamá, tú… ¿estás segura de que no… le estás dando demasiadas vueltas?” tartamudeó Cui Jingyan, sintiéndose muy incómoda y algo aturdida. De repente se dio cuenta de que, según su madre, había traído de vuelta a Su Yi porque le gustaba y quería presentárselo a sus padres…
“Hija, siempre hay una primera vez. Desde que trajiste al joven señor Su a casa, estoy segura de que te has preparado mentalmente para esto” dijo Xue Huaning con dulzura. “Tranquila: no te reprenderé ni te culparé por tomar las riendas de tu vida. Al fin y al cabo, ya eres mayor. No tiene nada de malo querer estar con la persona que te gusta. Como tu madre, me alegro mucho; ¿cómo podría reprochártelo?
El rostro del anciano ciego se contrajo; era evidente que estaba reprimiendo la risa. Apenas logró evitar escupir el té.
Su Yi no pudo evitar llevarse la mano a la cara.
¿Por qué estaba ocurriendo esto?
¿Qué había escrito Cui Jingyan en su carta para provocar semejante malentendido?
Cui Jingyan parecía completamente desconcertada y desprevenida. Sus ojos se abrieron de par en par y sus mejillas se enrojecieron. Comenzó a explicar: “Mamá, no es como piensas. Él…”
Xue Huaning sonrió y la interrumpió con una mirada segura. “Yo misma he pasado por esto. ¿Cómo podría malinterpretar tus sentimientos? Tranquila; otros quizás hablen de casarse dentro de su misma clase social, pero mientras lo ames, no importa cuán elevado o humilde sea su origen”.
Hizo una pausa, repentinamente orgullosa. “Puede que esto sea desagradable de oír, pero aunque solo sea un cultivador pícaro, común y corriente, mientras lo ames de verdad, haré todo lo posible para que estén juntos. Dados los cimientos de nuestra familia Cui, no hay necesidad de preocuparnos por tonterías como mantenernos dentro de nuestra clase social”.
Luego miró a Su Yi una vez más, con una sonrisa cálida y amistosa. “Joven señor Su, ¿confío en que ya comprende lo que intento decir?”
Xue Huaning, ahora una futura suegra, evaluaba a un posible yerno. Cuanto más miraba a Su Yi, más le gustaba…
Al anciano ciego le resultaba cada vez más difícil contener la risa, y los músculos de su rostro comenzaban a ponerse rígidos.
Cui Jingyan se quedó allí aturdida. “Mamá acaba de conocer a Su Yi, ¿por qué parece tener tanta prisa por decidir mi futuro?
Sin embargo, Su Yi ya estaba tranquilo. Tomó su taza de té y bebió un sorbo. Al ver lo incómodo y nervioso que se veía Cui Jingyan, no pudo evitar reírse.
Sin embargo, justo cuando iba a decir algo, el anciano sirviente, el tío Tao, apareció de repente fuera del Pabellón Brisa de Pino...
“Señora, Su Excelencia la ha solicitado en el Pabellón Northview.”
Al oír eso, Xue Huaning frunció el ceño al instante.