Era un anciano bajito vestido como un mercader. Tenía un bigote con forma de letra "八" y una pequeña gorra redonda negra. Sus manos estaban escondidas dentro de las mangas.
Parecía como si acabara de comer abundantemente en el Fragrant Cloud; la satisfacción se reflejaba en todo su atuendo, e incluso parecía un poco ebrio.
Pero justo cuando estaba a punto de marcharse, se estremeció de pies a cabeza y miró a su alrededor, claramente sobresaltado.
Al poco rato, su mirada se posó en el carruaje ornamentado. Cuando vio a un joven vestido de azul bajar de él, los ojos del anciano, de baja estatura, se abrieron con asombro, como si hubiera visto un fantasma.
“No me imaginaba que te gustara tanto la bebida, viejo embaucador” dijo Su Yi riendo.
Cui Jingyan se apresuró tras él, pero el hermoso rostro de la joven reflejaba confusión.
El anciano, de baja estatura, se estremeció y luego esbozó una sonrisa mientras se apresuraba a saludar a Su Yi. "¿Cómo podría tener la fortuna de contemplar aquí su rostro inmortal, Excelencia Su?"
Sus palabras rebosaban adulación.
“¡Basta de tonterías!” rió Su Yi. “Solo quiero saber por qué has aparecido aquí.
¡El anciano que tenía delante no era otro que el prestamista de la Casa de Empeños Celestial!
El lugar exacto que maestro y aprendiz habían estado buscando.
Y Su Yi los había visto inadvertidamente poco después de entrar en la ciudad de Ziluo.
¿Una coincidencia?
¡No, no puede ser!
Obviamente, maestro y aprendiz sabían que la Casa de Empeños Celestial aparecería cerca de Ciudad Ziluo. Por eso habían venido hasta aquí.
Ahora bien, la apariencia del viejo prestamista era prueba irrefutable de que sus deducciones eran totalmente acertadas.
El viejo prestamista dijo respetuosamente: “Saludos, Excelentísima Su. La casa de empeños que atiendo abrirá sus puertas y dará la bienvenida a los clientes del Territorio Real de los Seis Caminos esta noche. Sin embargo, la casa de empeños aún no está abierta, por eso me escapé a tomar una copa al Fragrant Cloud”.
Su Yi arqueó las cejas. “¿Esta noche?
El prestamista asintió. “En rigor, la casa de empeños abrirá sus puertas dentro de una hora”.
“¿Qué tipo de clientes esperas?” preguntó Su Yi.
“Eh…” El viejo prestamista vaciló.
¡La primera regla de la casa de empeños era que no debían revelar la identidad de los clientes!
“Olvídalo; no te lo pondré difícil” dijo Su Yi, saludando con la mano y riendo. “Pero es una gran coincidencia; también me gustaría hacer negocios con tu casa de empeños. De hecho, la sola presencia de tu casa de empeños será suficiente para evitar la crisis actual.
El viejo prestamista se quedó momentáneamente atónito. Luego, sonrió apresuradamente. “¡Excelencia Su, su patrocinio sería un honor insuperable!”
“Vamos, abre camino” ordenó Su Yi.
El viejo prestamista aceptó apresuradamente.
Cui Jingyan había permanecido en silencio todo este tiempo, pero al ver esto, no pudo evitar transmitir: “Hermano Su, ¿no dijiste que íbamos a comer la Nube Fragante? ¿Por qué cambiaste de opinión de repente? Además, ¿qué haces en una casa de empeños? Todo esto suena muy extraño”.
Evidentemente, tenía un montón de preguntas.
“Esta casa de empeños no es sencilla. Lo entenderás cuando lleguemos” respondió Su Yi con naturalidad.
“¿En serio…?” Las hermosas cejas de Cui Jingyan se fruncieron.
La ciudad de Ziluo era territorio de la familia Cui, pero nunca había oído hablar de que alguien abriera una casa de empeños tan extraña allí.
¡Y el prestamista obviamente reconoció a Su Yi!
Esto era demasiado inusual.
Pero eso fue precisamente lo que despertó la curiosidad de la joven.
Al poco tiempo, llegaron a las enormes e imponentes puertas de la ciudad. Cui Jingyan enseguida se dio cuenta de que algo extraño estaba sucediendo. "¿No me digas que la casa de empeños está fuera de los límites de la ciudad?"
“Así es” dijo el viejo prestamista con una sonrisa benevolente. “La ciudad de Ziluo es territorio de la familia Cui. Sería una presunción que nuestra casa de empeños apareciera dentro de la ciudad.
Tras abandonar la ciudad, el viejo prestamista señaló a lo lejos. “Excelencia Su, la casa de empeños está allí, a cien millas de distancia en una extensión de desierto desolado.
Mientras decía esto, el viejo prestamista sacó un disco de bronce y lo golpeó.
¡Weng!
El disco de bronce giraba, emanando extrañas e inescrutables fluctuaciones espaciales.
“Hermano Su, ¿qué está haciendo?” preguntó Cui Jingyan con curiosidad. A sus ojos, el anciano de baja estatura parecía demasiado misterioso, y todo en él era extraño.
Antes de que Su Yi pudiera responder, el viejo prestamista explicó con una sonrisa: “Estoy usando el poder de la casa de empeños para guiarnos hasta allí. De esa forma, no tendremos que gastar energía yendo nosotros mismos”.
Apenas había terminado de decir esto cuando el disco giratorio terminó de dibujar una puerta ilusoria en el aire.
“Excelentísima señora Su, señorita, por favor” dijo el anciano prestamista, haciéndoles un gesto para que entraran.
Su Yi, por supuesto, no se anduvo con rodeos. Simplemente entró.
¡Zas!
Su figura se desvaneció en el aire.
Cui Jingyan parpadeó y luego lo siguió. Pronto, su esbelta figura también desapareció en el aire.
El viejo prestamista entró el último.
…
En un abrir y cerrar de ojos.
El campo de visión de Cui Jingyan se quedó en blanco, y se encontró de pie en medio de un páramo desolado.
El crepúsculo era oscuro y denso, y la noche se instalaba silenciosamente. Una luna creciente de plata gélida pendía en lo alto sobre las nubes.
En la lejanía, en la lejanía, se alzaba un solitario edificio de bambú de dos plantas. Una lámpara colgaba del alero, proyectando un brillo cálido y suave. Su luz iluminaba la oscuridad.
Esa única fuente de luz tenía una presencia indescriptible a esas horas de la noche, como si iluminara un sendero en la oscuridad y guiara a la gente hacia él.
Un cartel colgaba de la puerta principal del edificio, pero lo único que estaba escrito era la palabra “casa de empeños”.
Al ver esto, Cui Jingyan encontró todo aún más misterioso. ¿Qué clase de casa de empeños es esta?
El viejo prestamista abrió el camino.
Solo después de cruzar el umbral, Cui Jingyan se percató de lo extraordinariamente espacioso que era el interior de la casa de empeños. Sobre el mostrador, en el centro de la habitación, había una balanza, una lámpara y un ábaco.
La lámpara de cobre emitía una luz tenue y moteada, dejando la habitación bastante oscura. Era difícil ver, como si estuviera envuelta en niebla.
Detrás del mostrador había estanterías repletas de mercancía.
En cuanto entró, Cui Jingyan sintió como si hubiera accedido a un misterioso reino secreto, como si se hubiera separado por completo del mundo exterior.
Antes de que pudiera ver con claridad la mercancía expuesta, se oyó un extraño sonido.
El ábaco que estaba sobre la encimera repiqueteaba, la balanza oscilaba y una campanilla de cobre del tamaño de la palma de la mano salió disparada de un rincón oscuro.
Los tres objetos se posaron simultáneamente sobre Su Yi, como si estuvieran conectados psíquicamente. “¡Saludos, Excelencia Su!”
Todos ellos parecían sobrecogidos e incomparablemente mansos.
Sobre todo la campana de bronce. Sorprendentemente, tenía la voz suave y dulce de una joven. Era muy agradable.
Cui Jingyan quedó atónita, y sus labios rojos se curvaron en una sonrisa. ¡El asombro se reflejaba en su rostro al darse cuenta de que los tres objetos poseían espíritus del tesoro!
¡Además, trataron a Su Yi con el máximo respeto!
“Basta. Odio estas elaboradas formalidades” dijo Su Yi con un gesto de la mano.
La casa de empeños seguía igual que cuando la había dejado, pero estar allí resultaba inusualmente relajante.
“Excelentísima Su, por favor tome asiento. “El contrapeso de la balanza se sacudió y apareció una silla frente al mostrador.
“¡Estúpido! ¿No ves que ha traído a su compañera?” Las cuentas del ábaco tintinearon al reprender a la balanza.
“¡Aiya, qué descortés de mi parte!” El contrapeso se sacudió una vez más y apareció otra silla.
El bello rostro de Cui Jingyan se sonrojó y negó con la cabeza. "Desde luego que no soy su dama de compañía".
“Lo entendemos” dijeron al unísono la balanza, el ábaco y la campana, como si pudieran ver a través de ella.
Un instante después, una luz tenue brilló sobre el contrapeso de la balanza, y aparecieron té con alcohol humeante y refrigerios.
Su Yi se sentó como si todo aquello fuera de lo más natural, luego cogió una taza de té y le dio un sorbo.
Cui Jingyan, sin embargo, se sentía algo aturdida. ¡Este lugar… es demasiado extraño!
“Por favor, tome asiento, señorita” dijo amablemente el anciano prestamista.
Solo entonces Cui Jingyan recobró el sentido y se sentó.
Sin embargo, al ver los productos apilados en los estantes, no pudo evitar exclamar con asombro. Una expresión de total admiración se dibujó en su hermoso rostro.
Se había criado en la familia Cui, así que había visto muchos tesoros raros y valiosos. ¿Cómo no iba a darse cuenta de que, si eligiera al azar cualquiera de los objetos expuestos, encontraría un tesoro asombroso?
¡Algunos de los tesoros incluso emanaban el encanto del Reino Imperial!
Y había algunos que ni siquiera ella podía identificar. No cabía duda; ¡sus orígenes eran extraordinarios!
“¿Qué… qué clase de casa de empeños es esta? Es simplemente increíble…” Cui Jingyan parecía un poco aturdido.
Su Yi ignoró su desconcierto y golpeó la encimera. “Viejo estafador, ¿aún conservas la Linterna de Loto de la Escritura Celestial que el Maestro Budista de la Hoja Oculta del Pequeño Paraíso Occidental empeñó?”
El viejo prestamista asintió apresuradamente. “Sí. Además, el plazo para recuperarlo ya ha vencido; ahora pertenece a la casa de empeños.
“¿Y qué hay de la Torre del Tesoro Aniquiladora de Desastres, aquella que el viejo Shang Yin de la Capital Profunda de los Nueve Extremos empeñó?”
Esta vez, el viejo prestamista negó con la cabeza. “Hace unos tres mil años, el maestro taoísta Shang Yin regresó para recuperarlo”.
¡El maestro budista de la Hoja Oculta!
¡El maestro taoísta Shang Yin!
Esos nombres dejaron a Cui Jingyan tan atónita que casi no podía creer lo que oía.
Aunque se había criado en el Inframundo, había escuchado las historias de sus mayores sobre las Nueve Provincias de las Tierras Salvajes.
El maestro budista Hoja Oculta fue uno de los expertos imperiales más famosos del Pequeño Paraíso Occidental. ¡Su nivel de cultivo deslumbró a los cielos!
El maestro taoísta Shang Yin era aún más impresionante. ¡Era el gran anciano de la Capital Profunda de los Nueve Extremos!
¿El maestro budista Hoja Oculta y el maestro taoísta Shang Yin empeñaron tesoros aquí? ¡Por Dios! ¿Cuál es el origen de esta casa de empeños, para que incluso potencias de su talla realicen intercambios aquí?
Cui Jingyan quedó atónita y su corazón se aceleró.
Esta casa de empeños era tan misteriosa e insondable, pero tanto el prestamista como los tesoros trataban a Su Yi con el máximo respeto.
Cui Jingyan no pudo evitar sospechar que ni siquiera el descendiente del Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa recibiría tal trato.
Su Yi frunció el ceño y dijo solemnemente: "¿Acaso la casa de empeños posee actualmente un tesoro capaz de suprimir a los espíritus malignos y evitar desastres?"
El viejo prestamista lo meditó. “Excelencia Su, ¿qué nivel de tesoro necesita?”
Su Yi dijo con naturalidad: “Debería ser al menos un tesoro secreto de nivel Serenidad Profunda”.
El viejo prestamista frunció el ceño, pero tras un instante de reflexión, pareció ocurrírsele algo.
“Excelencia Su, creo conocer un tesoro demoníaco que cumple con sus requisitos. Además, es probable que ya haya oído hablar de él.”
“¿Ah, sí? ¿Qué es?”
“¡El Horno de Sangre de Todo el Cielo!”