A altas horas de la noche.
La familia Cui, un pabellón sellado bajo una formación.
Mientras escuchaba a su hija relatar todo lo que había visto y oído, la expresión de Cui Chang'an cambió erráticamente.
¡¿El tercer anciano es un traidor?!
No había forma de evitarlo; esta noticia pilló a Cui Chang'an completamente desprevenido.
Cui Jingyan miró a su padre con preocupación e intentó consolarlo. “Padre, por favor, no te enfades. El joven señor Su dijo que, por ahora, debemos fingir que no sabemos nada para evitar alertarlo. De esa forma, podremos atraparlo a él y a su grupo de una sola vez”.
Hizo una pausa y luego añadió: “Además, el joven señor Su ya recuperó el Espejo del Trueno del Inframundo, por lo que su ausencia no afectará negativamente al poder de nuestra formación defensiva durante el Festival de las Linternas”.
Cui Chang'an se quedó paralizado. No pudo evitar volver a mirar a su hija. Un instante después, pareció satisfecho. “¡Así que has aprendido a consolar a tu padre! De verdad que has crecido.
Cui Jingyan parecía algo avergonzado. “Esas eran solo órdenes del joven señor Su. Lo único que hice… fue transmitírselas”.
Cui Chang'an se rió. “Vuelve a descansar. Ya entiendo la situación”.
Cui Jingyan asintió y luego se marchó.
Sin embargo, tan pronto como se quedó solo, la expresión de Cui Chang'an se ensombreció y sus ojos brillaron con una ferocidad asesina incontenible.
¡Malditos! ¿De verdad creen que mi padre no va a volver?
En una crisis, las aves del mismo bosque volaron en direcciones opuestas.
Pero la familia Cui aún tenía mucho que ofrecer, y todavía faltaba un mes para el Festival de los Faroles, ¡y algunos de sus miembros ya no podían estarse quietos!
Cui Chang'an no temía a los enemigos externos, pero sí aterraba las luchas internas.
Era plenamente consciente de que, a veces, la destrucción de una facción dominante comenzaba desde dentro.
A lo largo de los años, ha habido demasiados ejemplos de esto como para contarlos.
Uno de los incidentes más famosos de este tipo fue el repentino y estremecedor cambio ocurrido en la Gruta de la Fuerza Abstrusa hace quinientos años.
El Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa falleció inexplicablemente, pero cada uno de sus discípulos actuó de forma independiente, y sus enemigos unieron fuerzas y atacaron, ¡tiñendo de rojo de sangre los cielos de la gruta!
Al final, aunque la discípula más joven del Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa, la Emperatriz Qing Tang, sofocó este tumulto, la Gruta de la Fuerza Abstrusa se dividió después de esta batalla, cayendo en picado desde su antigua posición como la acción más dominante de las Tierras Salvajes.
El quid de la cuestión era que surgió un conflicto interno entre los subordinados del Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa, y sus discípulos lucharon entre sí. Fue un conflicto interno brutal.
De otro modo, incluso sin el Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa, es probable que los enemigos externos nunca hubieran logrado entrar en la gruta.
Esta batalla había alterado drásticamente el equilibrio de poder mundial.
Antes de esa batalla, el Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa se encontraba en la cima de las Tierras Salvajes, y su facción, la Gruta de la Fuerza Abstrusa, era la ortodoxia suprema e inquebrantable de las Nueve Provincias.
¡Pero ahora, su antigua gloria se había disipado con el viento!
Este fue un claro ejemplo de lo que les podría suceder.
Ya circulaban rumores de que el antiguo Cui Longxiang había sufrido un desastre en el Mar de la Amargura; la gente decía que no iba a regresar.
Clanes ancestrales como las familias Qu, Hong y Tantai ya estaban ansiosos por entrar en acción, y parecía muy probable que causaran problemas durante el Festival de las Linternas.
Ahora bien, incluso había traidores dentro de las filas de la familia Cui. Como líder de la familia, ¿cómo no iba a alarmarse Cui Chang'an?
¡Desde luego que no quería que la familia Cui, que había pertenecido al clan desde la antigüedad, cayera bajo su liderazgo!
“No importa por qué el tercer anciano nos traicionó. ¡No puedo perdonarlo de ninguna manera!” La expresión de Cui Chang'an cambió repentinamente.
Poco antes de la llegada de Cui Jingyan, el tercer anciano lo había visitado para discutir la visita de las familias Qu, Hong y Tantai.
Cui Chang'an no se guardó nada. Le contó al anciano por qué había venido cada uno de los tres clanes antiguos.
Cuando mencionó que la familia Qu había venido a solicitar acceso a las ruinas de la Oficina de Adjudicación, el tercer anciano consideró el asunto sospechoso y solicitó una misión. Acto seguido, se marchó para comprobar si algo había cambiado en las ruinas, por si acaso.
Sin embargo, Cui Chang'an ya le había confiado la llave a Su Yi, por lo que rechazó cortésmente la sugerencia del tercer anciano, diciendo que ya había enviado a alguien a investigar las ruinas.
Después, el tercer anciano se despidió y se marchó.
Al recordar lo sucedido y saber que el tercer anciano era un traidor, Cui Chang'an se dio cuenta de que algo extraño había ocurrido con la visita del tercer anciano.
La familia Qu solo había solicitado acceso a las ruinas ese mismo día. Esa noche, un traidor intentó aprovechar la oportunidad para investigar esas mismas ruinas. ¿Cómo podía ser una coincidencia?
¿No me digas que el tercer anciano y la familia Qu han unido fuerzas desde hace mucho tiempo y que están trabajando juntos para entrar en las ruinas de la Oficina de Adjudicación? La expresión de Cui Chang'an se ensombreció al instante.
Ya no podía permanecer sentado.
El tercer anciano ya sabía que había enviado a otra persona a investigar las ruinas de la Oficina de Adjudicación.
Dadas las circunstancias, era muy probable que el tercer anciano intentara utilizar medios alternativos para entrar en las ruinas.
Pero al poco tiempo, Cui Chang'an se tranquilizó.
Con el tío Su allí, no tengo de qué preocuparme. Me temo que el tercer anciano no tiene ni idea de lo aterrador que es ahora quien posee la llave de las ruinas de la Adjudicación… Una fría sonrisa apareció en el rostro de Cui Chang'an.
“¡Viejo Tao!” exclamó Cui Chang'an en silencio.
“¿Cuáles son sus órdenes, mi señor?” Un anciano sirviente apareció en silencio, como de la nada, y luego hizo una reverencia a modo de saludo.
“Investiga el paradero de los hijos y parientes cercanos del tercer anciano, pero recuerda: no avises a nadie” ordenó Cui Chang'an. “Voy a hacer un viaje a las ruinas de la Oficina de Adjudicación. Lo mejor sería que terminaras tu tarea antes de que regrese.
“¡Sí, señor!” El anciano sirviente se marchó a cumplir sus órdenes.
……
Bajo el cielo nocturno.
El distrito oriental de la ciudad de Ziluo, cerca de las ruinas de la Oficina de Adjudicación.
Las malas hierbas crecían a sus anchas alrededor de los edificios ruinosos, y tenues rastros de una energía negra y funesta flotaban en el aire.
“Compañero taoísta Qu, esta noche se presenta una oportunidad única y perfecta. Dentro de poco, el subordinado que Cui Chang'an envió llegará a las ruinas de la Oficina de Adjudicación” dijo un hombre canoso de mediana edad con aires de inmortal.
¡No era otro que el tercer anciano de la familia Cui, Cui Weizhong!
Cuatro personas estaban de pie junto a él.
El líder era un anciano vestido de amarillo, con canas y rasgos juveniles. No era otro que el anciano de la familia Qu, quien había sido huésped de la familia Cui ese mismo día.
Sus tres acompañantes, dos hombres y una mujer, reprimieron su aura lo mejor que pudieron, pero aun así emanaban un aire insondable.
El anciano de túnica amarilla rió. “Si tenemos éxito en la misión de esta noche, ¡no olvidaremos tus contribuciones, hermano Cui!”
Los ojos de Cui Weizhong brillaron, y rió: “No ambiciono ningún tipo de reconocimiento. Será suficiente con que no olvides nuestro acuerdo, compañero taoísta”.
El anciano de túnica amarilla asintió. “Tenga la seguridad de que yo, Qu Mingwei, jamás faltaré a mi palabra.
Cui Weizhong miró a sus compañeros y luego preguntó: “Hermano Qu, aún no nos has presentado a nuestros tres compañeros taoístas”.
La expresión de Qu Mingwei, vestido con una túnica amarilla, estaba cargada de significado. "Es mejor que no averigües quiénes son".
Cui Weizhong, con semblante serio, asintió.
De principio a fin, los tres permanecieron allí de pie, ignorando por completo la conversación de Cui Weizhong y Qu Mingwei.
En cambio, sus miradas estaban fijas en el antiguo palacio que se alzaba en medio de la lejana oscuridad.
El palacio tenía diez mil pies de altura y era incomparablemente grandioso, como una montaña que emergía de la tierra, envuelta en el manto negro de la noche. Parecía incomparablemente misterioso.
¡Las ruinas de la Oficina de Adjudicación!
En la antigüedad, la Oficina de Adjudicación era la prisión más famosa de todo el Inframundo. Todos los allí encarcelados sufrían una existencia terrible y cruel.
Al mismo tiempo, la Oficina de Adjudicación era el lugar de ejecución del Palacio Infernal. A lo largo de los años, innumerables criminales culpables de crímenes atroces habían sido juzgados allí.
¡Y por supuesto, no faltan emperadores!
No era exagerado decir que, en la antigüedad, los criminales del mundo no temían a ningún lugar más que a la Oficina de Adjudicación.
Pero después de incontables años, la oficina y sus alrededores habían caído en ruinas.
“Alguien viene” dijo Qu Mingwei. “No se muevan, todos. Esperemos a ver quién es.
Todos miraron a lo lejos.
Pronto divisaron una figura alta y erguida en medio de la oscuridad. Vestía de azul y llevaba las manos a la espalda. Recorría las ruinas abandonadas con la misma naturalidad con la que se paseaba.
“¿Por qué será ese chico Su?” Qu Mingwei reconoció a Su Yi al instante, pero quedó atónito.
Ese mismo día, Su Yi había sometido sin esfuerzo a Tantai Liu en el Pabellón Northview de la familia Cui. Incluso había resistido el ataque del emperador Tantai Chi gracias a su cultivo en el Reino de la Encarnación Espiritual.
Esto había causado una profunda impresión en Qu Mingwei.
El tercer anciano, Cui Weizhong, quedó atónito sin darse cuenta. “Compañero taoísta, ¿reconoces a ese chico?”
Qu Mingwei exclamó: “Se llama Su Yi y hoy vino al Pabellón Northview junto a Xue Huaning. Al parecer, es un pretendiente que ella ha elegido para su hija. ¿Cómo es que no sabes nada de él?”.
Cui Weizhong frunció el ceño. “Esa chica, Jingyan, regresó hoy a la finca familiar. Oí que trajo a un hombre a casa. Quizás… esa sea la Su Yi de la que hablas, compañero taoísta.
Hizo una pausa. No pudo evitar sentirse confundido. “Qué extraño. ¿Por qué el cabeza de familia enviaría a un forastero a las ruinas de Adjudication?”
Los ojos de Qu Mingwei brillaron. “Quizás ese viejo zorro, Cui Chang'an, se dio cuenta de algo, pero no quiso alertar a ninguno de tus hombres del clan. Claro que, si de verdad queremos saber la respuesta, podemos capturar al chico e interrogarlo”.
Los párpados de Cui Weizhong temblaron y negó con la cabeza. “No podemos hacer eso bajo ningún concepto. Si lo hacemos, el cabeza de familia descubrirá sin duda la operación de esta noche. ¡En ese caso, todo nuestro esfuerzo habrá sido en vano!
Hizo una pausa y añadió: “Además, la llave de las ruinas de la Oficina de Adjudicación requiere un método de activación secreto. Ni siquiera yo lo conozco, así que si lastimamos al chico, no podremos entrar en las ruinas aunque consigamos la llave”.
Qu Mingwei frunció el ceño al instante.
Pero fue entonces cuando el hombre alto de gris dijo de repente: “Podemos esperar a que el chico haya roto el sello y entonces aprovechar la oportunidad para colarnos”.
Hizo una pausa y añadió: “Si el chico nos descubre, permítanme borrarle parte de la memoria. Así pasaremos desapercibidos. Cui Chang'an puede olvidarse de lo que sucede aquí esta noche”.
Al oír esto, el ánimo del grupo se elevó enormemente.
Mientras tanto, a lo lejos, la figura alta y esbelta de Su Yi ya se acercaba a aquel vasto y grandioso palacio.