El pabellón Northview de la familia Cui.
“Así que el Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades se dirige hacia la ciudad de Ziluo” dijo Su Yi, arqueando las cejas.
Cui Chang'an suspiró e hizo una mueca. “Eso es muy probable. Durante el Festival de las Linternas, hace cuarenta y cinco mil años, el Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades apareció cerca de la Ciudad de Ziluo. Según los ancestros de la Familia Cui, esa maldición guarda un antiguo rencor contra la Oficina de Adjudicación o contra el Palacio Infernal en su conjunto.
“Tío Su, como seguramente sabrá, Ciudad Ziluo fue en su día un territorio clave del Palacio Infernal, mientras que la Oficina de Adjudicación era la división del Palacio Infernal con más sangre en sus manos. Cada vez que llega el Festival de las Linternas, Ciudad Ziluo sufre el mayor ataque.”
Su Yi asintió. En la antigüedad, el Palacio Infernal era una organización compuesta por numerosas facciones importantes.
De entre ellos, la Oficina de Adjudicación se encargaba de impartir justicia. Habían matado a innumerables entidades aterradoras encarceladas.
Aunque los ejecutados perecieron y sus Daos se extinguieron, restos de su qi maligno, maldad, resentimiento y otros poderes similares se habían acumulado en la ciudad de Ziluo durante incontables años.
No era exagerado decir que, sin la protección de la familia Cui, la ciudad de Ziluo se habría convertido hace mucho tiempo en una zona prohibida llena de poder malévolo.
Bastaba con examinar los terrenos prohibidos al este de la ciudad, la zona abandonada alrededor de las ruinas de la Oficina de Adjudicación, para discernir esto.
“Voy a dar una vuelta por las afueras de la ciudad” dijo Su Yi. Dicho esto, se levantó y salió.
“Tío Su, ¿adónde vas?” preguntó Cui Chang'an sin poder evitarlo.
Ya era el décimo día del séptimo mes lunar. Faltaban solo cinco días para el Festival de los Fantasmas, lo que a su vez significaba que solo faltaban cinco días para el Festival de las Linternas del Milenio.
Pero Su Yi quería salir de la ciudad en un momento como ese. A Cui Chang'an, naturalmente, le pareció extraño.
“Voy a someterme a tribulaciones y veré si puedo atrapar ese Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades mientras lo hago” dijo Su Yi sin siquiera voltear a mirar.
Cui Chang'an quedó atónito. Luego, corrió tras Su Yi. "¿Necesitas un protector del dharma?"
"No hay necesidad."
“¿Pero qué pasaría si…?”
“Es solo una prueba. ¿Por qué estás tan nervioso?” Mientras hablaba, Su Yi ya estaba en camino.
Cui Chang'an lo vio marcharse y luego guardó silencio. Tras un rato, suspiró: “Puede que el cultivo actual del tío Su aún sea algo débil, pero su conducta sigue siendo tan orgullosa y desdeñosa como siempre”.
……
“En menos de un mes, la ciudad de Ziluo se ha vaciado por completo…” Mientras caminaba por las calles vacías y desoladas, Su Yi solo veía algún que otro peatón, todos ellos con prisa.
Las teterías y tabernas, antaño lugares de encuentro, habían cerrado sus puertas.
Su Yi ya podía adivinar lo que había sucedido, y una sonrisa burlona apareció en sus labios.
¡Guerra psicológica!
En los días previos al Festival de los Faroles, bastaban unos pocos rumores desfavorables para la familia Cui para que los habitantes de los pueblos huyeran despavoridos y aterrorizados.
Esto, a su vez, presionaría a la familia Cui y afectaría su voluntad de luchar.
Incluso era posible que algunos de ellos planearan una ruta de escape y traicionaran a la familia, al igual que Cui Weizhong.
La pérdida de uno fue la ganancia de otro. Esto perjudicó a la familia Cui, pero sin duda benefició a sus enemigos.
¡Su Yi ni siquiera necesitó pensarlo para saber que las familias Qu, Hong y Tantai estaban tramando algo entre bastidores!
Pero a Su Yi no le importaba. En definitiva, esos métodos no eran más que mezquindades indignas de la atención pública.
Los enfrentamientos entre cultivadores, en última instancia, se reducían a una cuestión de fuerza.
¡El vencedor fue rey, el perdedor, un bandido!
Cuando Su Yi cruzó las puertas de la ciudad, se detuvo ante las dos antiguas estatuas de piedra.
Un Xiezhi y un Bi'an. Incluso después de incontables años, permanecieron allí en silencio, siendo testigos de los cambios del mundo.
A diferencia de antes, un grupo de guardias de élite de la familia Cui estaba apostado cerca de las estatuas, todos ellos emanando auras austeras y feroces.
La mirada de Su Yi se desvió y, aparentemente sin darse cuenta, se posó en un punto de lo alto de las murallas de la ciudad. Unos instantes después, apartó la vista y continuó su mirada hacia la distancia.
Las paredes estaban cubiertas por una formación invisible y profunda.
Dos emperadores de la familia Cui estaban sentados en su interior.
“¿Nos habrá sentido el joven Lord Su?”, exclamó un hombre vestido de blanco.
“Lo más probable es que no. Solo es un cultivador de la Encarnación Espiritual. Corre el rumor de que se ha ganado el afecto de Jingyan, lo cual es bastante impresionante. Seguro que sabes lo exigente que es” rió un anciano vestido de azul.
“¿Pero a qué se va de la ciudad?” preguntó el hombre de túnica blanca frunciendo el ceño. “No me digas que es como la chusma ignorante, ¿que también cree que la familia Cui es incapaz de defender la ciudad de Ziluo? ¿Acaso piensa huir?
El anciano de azul se quedó paralizado y su sonrisa desapareció.
Tras un rato, suspiró. “En las crisis se conoce la verdadera personalidad de un hombre. Después de esto, Jingyan comprenderá sin duda qué clase de persona es Su Yi. Eso no tiene por qué ser malo”.
El hombre de blanco asintió.
Ambos eran expertos veteranos de la familia Cui. Ya habían oído que cuando Cui Jingyan regresó a casa, trajo consigo a un joven llamado Su Yi.
Incluso el cabeza de familia y su esposa ordenaron que Su Yi fuera tratado como un huésped distinguido y que nadie fuera negligente.
Pero ahora, al ver a Su Yi alejarse en la distancia, ambos hombres sintieron que no era digno de Cui Jingya. ¿Cómo pudo ella enamorarse de un cobarde así? ¡Qué desperdicio de su belleza!
Su Yi, por supuesto, no tenía ni idea de nada de esto. Al salir de Ciudad Ziluo, activó una técnica de vuelo y se elevó por los aires, con su túnica ondeando a su alrededor.
Transcurrió el tiempo suficiente para prepararse una taza de té antes de que apareciera en su campo de visión una extensión ininterrumpida de montañas.
Cresta de Nube Roja.
Una cordillera de aproximadamente cien millas de ancho. Los numerosos picos estaban envueltos en niebla.
Era mediodía y la luz del cielo era radiante.
Su Yi llegó a la cima de una montaña en lo profundo de la Cresta de Nube Roja.
Su Yi miró a su alrededor. “¿Crees que el Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades se encuentra dentro de las montañas?
“Es difícil de decir. Este tipo de ave de mal agüero es una maestra de las técnicas de evasión aérea. Aparece y desaparece sin ser detectada, y cuando percibe una amenaza, inmediatamente abre un claro a su alrededor y huye. Nunca he oído hablar de nadie que haya capturado una viva” dijo una voz tan agradable como la música celestial. La joven de cabello blanco, Po Suo, apareció de la nada acompañándola. El punto rojo entre sus ojos brillaba bajo la luz del cielo.
Su Yi asintió. “Pase lo que pase, al menos tengo que intentarlo”.
Se elevó hacia el cielo y comenzó a explorar las montañas.
Poco después, Su Yi apareció en un claro junto al cadáver de un ciervo. Llevaba muerto varios días y comenzaba a descomponerse. Un hedor pútrido emanaba del cuerpo.
Sin embargo, Su Yi lo examinó seriamente.
“Compañera taoísta, ¿qué estás haciendo?” preguntó Po Suo arrugando la nariz con curiosidad.
“Dicen que los perros no pueden evitar comer mierda; las viejas costumbres son difíciles de erradicar” dijo Su Yi. “Por muy impresionante que sea el Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades, un cuervo es un cuervo. Debería disfrutar comiendo carroña. Quiero ver si el ciervo muestra señales de haber sido mordisqueado. Incluso podría averiguar si el Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades ha estado aquí o no.
“....”
Po Suo lo consideró absurdo. No podía ni imaginar por qué alguien como el Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa haría algo tan ridículo e infantil.
Este era el Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades, un presagio de desastre. Se rumoreaba que era la encarnación funesta de la calamidad. ¿Cómo podía compararlo con un cuervo común y corriente?
Al cabo de un rato, Su Yi desvió la mirada y negó con la cabeza, aparentemente decepcionado.
Po Suo no pudo evitar reírse. "Es imposible que algo así funcione".
“Olvídalo. Vámonos. “Su Yi se dio la vuelta para marcharse, y Po Suo lo siguió.
Poco después.
Un cuervo de apenas treinta centímetros apareció junto al cadáver del ciervo. Su plumaje era del negro sereno de una noche eterna, y sus ojos, rojos como la sangre. Su presencia parecía fundirse por completo con el entorno; incluso tras su aparición, ni la más mínima fluctuación de energía acompañó su aparición.
El cuervo miró al ciervo en descomposición, sus ojos, semejantes a rubíes, brillando con una luz fría.
¿Los perros no pueden evitar comer mierda?
¿Igual que a los cuervos les encanta comer carroña?
¡Ese bastardo... de verdad debería morir!
¿Hm?
Ondas de luz oscura surgieron de sus alas, y desapareció en el aire.
Poco después, Su Yi y Po Suo regresaron.
“Compañero taoísta, ¿por qué hemos regresado?” preguntó Po Suo.
Su Yi dijo con naturalidad: “Planeo tender una trampa. ¿Y si el Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades no puede resistir su impulso de comerse al ciervo podrido y aparece?”.
Mientras hablaba, agitó las mangas y un talismán se disparó silenciosamente hacia el cadáver.
Po Suo lo miró extrañado. “Compañero daoísta, me temo que cualquiera con un nivel de cultivo modesto se daría cuenta de una trampa tan burda. ¿Cómo pudo el Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades caer en ella?”
“Espero que lo entienda”, dijo Su Yi.
Po Suo quedó atónito, pero Su Yi no dio ninguna explicación. Sin más dilación, se dio la vuelta y se marchó. “Vamos, busquemos un lugar donde pueda sufrir tribulaciones”.
A pesar de sus numerosas dudas, Po Suo lo siguió.
Tras desaparecer ambos de la vista, aquel cuervo negro reapareció en silencio. Contempló la “trampa” que Su Yi había colocado antes, con sus ojos rojo sangre llenos de una confusión muda.
Estaba un poco desconcertado.
Como el Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades, los demás solían palidecer al solo oír su nombre. Ni siquiera los emperadores podían hacer nada contra él.
Sin embargo, un joven del Reino de la Encarnación Espiritual fue lo suficientemente estúpido como para tenderle una trampa dentro de un trozo de carne podrida, con la esperanza de que esto le permitiera rastrearlo…
¿Acaso, a ojos de ese niño, yo, el Cuervo del Inframundo de las Nueve Serenidades, soy realmente… tan inepto?
¿Tan estúpido que hasta una trampa tan cutre puede engañarme?
No, lo hizo a propósito. Quería que lo viera. Incluso es posible que solo esté intentando provocarme, pero… ¿por qué estaba tan seguro de que yo aparecería aquí?
Además, todos los cultivadores del mundo me ven como la encarnación de la calamidad, un presagio de desastre. Su mayor temor es no poder huir a tiempo. ¿Por qué ese chico es tan osado como para buscarme? ¿En qué se diferencia eso de volverse loco o buscar la propia muerte?
El cuervo no lo entendía. Cuanto más pensaba, más confundido se sentía.
Sin embargo, se atrevió a afirmar con certeza que el cuerpo espiritual que acompañaba al joven de azul tenía orígenes extraordinarios.
De no ser por ese cuerpo espiritual, no se habría molestado en dedicarle ni una sola mirada a un joven del Reino de la Encarnación Espiritual.
¡Pase lo que pase, me provocaste, así que debo darte una lección!
¿Debería hacer que muera sufriendo tribulaciones? Quizás sería un buen castigo…
Mientras reflexionaba, el pájaro, bañado en una serena y fría oscuridad, desapareció sin dejar rastro.