Tres días después.
“¿Dónde es esto?”
“¿Quién soy yo?”
¿Qué estoy haciendo?
Tao Qianqiu despertó del coma aún aturdido. Tras un gran esfuerzo, finalmente recuperó algunos de sus recuerdos.
“Llevé al anciano Ran Tianfeng de la Secta Celestial del Inframundo y a un grupo de cultivadores de la Corte de la Espada del Pico Divino a la ciudad de Ziluo para capturar al heredero de los Portadores del Sarcófago de la Linterna Fantasma, pero ese viejo bastardo de Cui Chang'an no me trató en absoluto…”
Poco después, recordó cómo Cui Chang'an lo había rechazado y cómo había conducido a su grupo fuera de la ciudad de Ziluo.
Pero por más que lo intentó, no pudo recordar nada de lo que sucedió después de que abordaron el barco del tesoro.
“¿Qué sucedió exactamente? ¿Cómo llegué aquí? ¿Dónde están los demás?”
Tao Qianqiu miró a su alrededor y descubrió que se encontraba en un páramo desolado. El sol se ponía, bañando toda la creación con una luz anaranjada.
Tras un largo periodo de aturdimiento, la expresión de Tao Qianqiu se fue ensombreciendo gradualmente.
¡Maldita sea! ¡Alguien borró mis recuerdos!” Su rostro palideció y apretó los puños. “Si no me equivoco, ¡la familia Cui está detrás de esto!
Hacía tiempo que había oído que la esposa de Cui Chang'an, Xue Huaning, había sido una de las Emisarias del Río del Palacio Meng Po.
¡Y los discípulos del Palacio Meng Po no destacaban en nada más que en controlar almas y borrar recuerdos!
¿Qué demonios sucedió para que la familia Cui interviniera y borrara mis recuerdos? ¿Qué secretos no querían que le contara a nadie?
“Y si les preocupaba que filtrara algo, ¿por qué no me matan? ¿O borran mis recuerdos de todo lo que ha sucedido en mis trescientos años en el Inframundo? ¿No sería mejor para ellos?”
Tao Qianqiu estaba cada vez más confundido. Todo esto le parecía absurdo e inexplicable.
Al cabo de un rato, sus ojos brillaron con una luz decisiva.
¡Tengo que informar al Maestro de esto lo antes posible!
…
La finca de la familia Cui.
La luz del atardecer se filtraba por la celosía de la ventana, proyectando una luz moteada sobre un joven recostado en una silla de mimbre. Esto le confería un aire adicional de tranquilidad y relajación.
“Tío Su, ya hemos echado el anzuelo. Ahora solo tenemos que esperar y ver cómo responde la Alianza de la Fuerza Abstrusa” rió Cui Chang'an.
Él ya comprendía por qué Su Yi no había matado a Tao Qianqiu, optando en cambio por borrar una pequeña parte de sus recuerdos.
Era sencillo: quería que Tao Qianqiu se diera cuenta de que algo no cuadraba e inmediatamente avisara a la Alianza de la Fuerza Abstrusa.
“Aunque uses formaciones ancestrales para abrir túneles entre mundos, viajar del Inframundo a las Tierras Salvajes requiere atravesar al menos diez barreras entre mundos y pasar por más de cien planos, tanto grandes como pequeños” dijo Su Yi en voz baja. “Eso significa que pasarán al menos seis meses hasta que Pi Mo se entere.
En su vida pasada había explorado el Inframundo, y naturalmente sabía lo lejos que estaba de las Tierras Salvajes.
Incluso en la cima de su vida pasada y recurriendo a toda la extensión de esta base de cultivo, el viaje le llevó tres meses.
Su Yi ciertamente no creía que, con las habilidades de Tao Qianqiu, pudiera contactar con Pi Mo más rápido que eso.
“Tío Su, hace unos años oí decir a mi padre que Pi Mo ya había superado el límite del Reino de la Serenidad Profunda y que se había convertido en un Emperador de la Unidad Profunda” dijo Cui Chang'an en voz baja. “Si llega al Inframundo…
El líder de la familia Cui habló con cautela, pero antes de que pudiera terminar, Su Yi soltó una risa seca. “¿Te preocupa que no sea rival para ese traidor?
Cui Chang'an asintió levemente.
La mirada de Su Yi estaba perdida mientras decía: “En su juventud, Pi Mo cultivó a mi lado. Tiene un carácter firme y mata con decisión. Posee un talento excepcional para el cultivo. Pero, a pesar de que yo le enseñé todo lo que sabe, basándome en mi conocimiento de él, puedo afirmar con certeza que no se atrevería a venir al Inframundo”.
Cui Chang'an se quedó atónito. "¿No se atrevería?"
Su Yi contempló los últimos rayos del sol poniente a través de la celosía de la ventana, con expresión indescifrable y un tono algo extraño. “A menos que logre matar a su hermana menor, la aprendiz Qing Tang. Si se marcha mientras ella aún respira, sin duda masacrará a la Alianza de la Fuerza Abstrusa en su ausencia”.
El corazón de Cui Chang'an se estremeció.
¡Qing Tang!
Era la emperatriz más deslumbrante de las Nueve Provincias de las Tierras Salvajes, la única gobernante de la Gruta de la Fuerza Abstrusa. ¡Contemplaba los cielos con orgullo!
Hace quinientos años, esta legendaria emperatriz expulsó ella sola a todas las facciones que intentaban invadir la Gruta de la Fuerza Abstrusa, ¡abriéndose paso a sangre y fuego entre dioses y budas!
Tras esta batalla, usurpó la autoridad del Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa, proclamándose líder de la secta de la Gruta de la Fuerza Abstrusa e intimidando a todo el mundo bajo los cielos.
Si Pi Mo fue un poderoso e inigualable emperador guerrero, ¡entonces Qing Tang, sucesor del Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa, fue una deslumbrante leyenda del Dao de la Espada!
“No hablemos más de esto” dijo Su Yi con interés menguante.
Cui Chang'an, muy considerado, no hizo más preguntas.
……
Esa misma noche.
Gruta de Jinluo, bajo el Árbol de los Diez Mil Daos.
Su Yi estaba recostado en su silla de mimbre. Había una mesita junto a él, sobre la cual Po Suo había colocado té, vino y refrescos.
“Compañero taoísta, esta botella contiene el poder del pecado que refiné del espíritu del esqueleto” dijo Po Suo, sacando una botella de jade y entregándosela a Su Yi.
Luego, sacó una caja de madera sellada y también la entregó.
“Esta caja de madera contiene la energía primordial que refiné del Rey Oscuro del Purgatorio. Pertenece al Purgatorio de las Sombras Oscuras, un Dao extremadamente raro. En la antigüedad, solo aquellos que comprendían el camino de Kāitigarbha tenían la oportunidad de comprender y dominar este grandioso Dao.”
Su Yi aceptó la botella de jade y la caja de madera, y luego las guardó. De repente, dijo: “Mañana parto hacia las Tierras Fantasma”.
Po Suo se quedó paralizada, con un atisbo de extrañeza en la profundidad de sus ojos brillantes. “¿Piensas invitarme a acompañarte de nuevo, Compañera Daoísta?
Su Yi rió. “¡Me leíste la mente! A esto se refieren cuando hablan de dos corazones que laten como uno solo”.
Recorrió con la mirada a Po Suo, comenzando por su cabello blanco como la nieve, para luego centrarse en su rostro de incomparable belleza.
Po Suo poseía una elegancia y una cualidad etérea, como una orquídea que crece en un valle recóndito. Su encanto era una serenidad adquirida a lo largo de incontables años; su belleza trascendía con creces la de cualquier otra persona.
La mirada evaluadora de Su Yi la incomodó un poco, y dijo con cierto grado de impotencia: “No puedo irme”.
Como si temiera haberlo rechazado con demasiada brusquedad, explicó con dulzura: “Cui Longxiang no está aquí. Si me voy, ¿y si le ocurre algo más a la familia Cui? Las consecuencias serían inimaginables”.
Es cierto que no se involucraría en los asuntos de la familia Cui, pero si esta se enfrentaba a la aniquilación, ella estaría allí para usar el poder del Árbol de los Diez Mil Dao y ayudarlos a escapar a salvo.
Su Yi lo entendió perfectamente, así que no insistió más en el asunto.
……
A la mañana siguiente.
“Conserva este talismán” dijo Su Yi, entregándole al anciano ciego el talismán que había preparado. “Si te encuentras con una crisis que no puedas resolver por ti mismo, rómpelo.
“¡Muchas gracias, Excelentísimo Su!” El anciano ciego no se negó. Aceptó con ambas manos y luego dijo con cierta reticencia”: Sin duda volveré a buscarle.
“Quedarte conmigo solo retrasará tu cultivo” dijo Su Yi. “Cuando estés listo para demostrar tu Dao y convertirte en Emperador, ven a la familia Cui. Si aún me encuentro en el Inframundo, te guiaré personalmente durante tu tribulación. Si no estoy disponible, pídele a Cui Chang'an que te guíe en mi lugar.
No es que no quisiera que el anciano ciego viajara con él. Simplemente sabía que las heridas internas del Dao del anciano ciego ya habían sanado, y debía comenzar a prepararse para intentar un avance hacia el Reino Imperial.
Luego sacó un labio de jade y se lo entregó al anciano ciego. “Aquí se recogen algunas de mis reflexiones y experiencias sobre cómo acceder al Reino Imperial. Por favor, acéptelo”.
El anciano ciego tembló.
Aunque Su Yi habló con ligereza, ¿cómo podía el anciano ciego ignorar lo valiosa que era una tablilla de jade como esa?
Su corazón se llenó de emoción y una cálida corriente lo recorrió. Dijo con firme convicción: “¡Excelencia Su, no la defraudaré!”.
Su Yi sonrió y luego dijo: “Déjame a mí la venganza contra tu maestro. Tú solo tienes que concentrarte en tu cultivo”.
El anciano ciego se conmovió; no esperaba tanta generosidad. “Excelentísimo Señor Su, yo… no sé cómo agradecerle su amabilidad”.
Su Yi suspiró. “Solo estoy haciendo lo que debo hacer.
Fue su discípulo traidor, Pi Mo, quien hirió al maestro del anciano ciego. Su Yi no pudo evitar sentirse culpable por ello.
Si se le presentara la oportunidad, naturalmente haría todo lo posible por compensar al anciano ciego.
“Excelentísimo Su, antes de marcharme, ¿puedo hacerle una pregunta?” dijo el anciano ciego con cierta inquietud.
Su Yi asintió. “Adelante.
El anciano ciego respiró hondo y luego dijo: "¿Cuál es exactamente su relación con Su Excelencia el Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa?"
Había guardado esa pregunta en su corazón durante mucho tiempo. Ahora que su partida era inminente, ya no podía contenerla.
Su Yi se quedó momentáneamente atónito, pero luego no pudo evitar reír. Es igual que Jingyan; siempre ha asumido que soy descendiente de mi vida pasada.
“No me creerías aunque te lo contara. Pensarías que estoy insultando y burlándome del Maestro de la Espada de la Fuerza Abstrusa” rió Su Yi. “Mejor no digo nada.
“¡Te creeré!” dijo el ciego frenéticamente.
La sonrisa de Su Yi se desvaneció, y su mirada se tornó tranquila y profunda. "Yo soy él, y él es yo".
El anciano ciego cayó en un estado de aturdimiento.
Al cabo de un rato, finalmente recobró el sentido y sonrió tímidamente. “Excelencia Su, por favor… haga como si nunca le hubiera preguntado”.
“....”
¡El anciano ciego seguía sin creerle!
Este pequeño interludio pasó rápidamente.
Esa misma mañana, el anciano ciego se marchó solo.
Mientras tanto, Su Yi acompañó a Cui Jingyan al restaurante Fragrant Cloud, recientemente reabierto, donde disfrutó de una suntuosa comida.
Al regresar a la casa de la familia Cui, charló un rato con Cui Chang'an y Xue Huaning, y luego decidió partir.
Poco antes de partir, Su Yi les contó sus planes. “Una vez que haya resuelto algunos asuntos, me dirigiré al Mar de la Amargura. Cuando llegue el momento, investigaré el paradero de tu padre”.
Cui Chang'an estaba emocionado, pero no podía evitar preocuparse. “Tío Su, últimamente han cambiado muchas cosas en el Mar de la Amargura. Si vas allí, ¡ten mucho cuidado!”
Su Yi asintió.
Esa noche, Su Yi abandonó la ciudad de Ziluo por su cuenta.
Un velo de fuego crepuscular cubría la bóveda celeste, resplandeciente y magnífica.
Las túnicas azules del joven ondeaban a su alrededor mientras su alta y erguida figura se desvanecía gradualmente en la distancia. Al poco tiempo, desapareció en la inmensidad del desierto.
Cui Jingyan observaba aturdida desde lo alto de las murallas de la ciudad. Murmuró para sí misma: “Me pregunto cuándo volveré a verlo…”.
La luz del crepúsculo iluminó la cambiante expresión de la deslumbrante joven.
Aunque no lo sabía, sus palabras, sin querer, les encogieron el corazón a sus padres. Ambos parecían preocupados, y marido y mujer se armaron de valor en silencio. ¡Pase lo que pase, no podemos dejar que se haga ideas sobre el tío Su!
Diez días después.
La frontera sureste del Territorio Real de los Seis Caminos.
Poco antes del anochecer, Su Yi contempló una montaña lejana, imponente y majestuosa.
Su nombre era Montaña del Refugio del Melocotón.
En la antigüedad, había sido una de las Cinco Grandes Puertas Fantasma.
Pero Su Yi solo había venido aquí por un trozo de madera de durazno.