Cuando recibí esa primera invitación para comer juntos...
«¿Por fin ha llegado la primavera?» era lo único en lo que podía pensar.
Como ella también era una profesora nueva, igual que yo, ¿no sería natural que compartiera una comida conmigo para entablar amistad? Solo en plena juventud, con toda la pasión del mundo, la ilusión de un corazón acelerado por algo así resultaba apropiada.
De hecho, había tres personas más además de mí cuando seguí a Selena.
—Dos hombres y una mujer.
Todos parecían únicos, como si cada uno gritara: "¡Soy un mago!".
"Ho ho ho. Hola."
La primera persona que se acercó a mí para pedirme la mano fue un hombre de aspecto muy amable.
Era regordete y tenía una apariencia redonda. Me pareció bastante mayor, y cuando se reía así, parecía un hombre amable del barrio.
Le estreché la mano con ligereza.
"Soy Ludger Chelysie. Estoy a cargo de los hechizos."
"Me llamo Brino. Estoy a cargo de los gólems en la clase de invocación."
La siguiente persona que me habló fue una mujer hermosa con una presencia seductora y un cabello color lavanda que estaba creciendo lo suficiente como para cubrirle un ojo.
"¡Oh, vaya, qué guapo eres! Encantada de conocerte. Soy Merilda, y me encargo de la fascinación y las alucinaciones relacionadas con maldiciones y su disipación."
"Sí, encantado de conocerte."
Y la última me causó una impresión un poco diferente a las dos anteriores.
Era un hombre con el pelo azul oscuro y gafas negras sin montura, pero su aspecto era bastante severo.
Estuvo frunciendo el ceño todo el tiempo y, al parecer, no estaba muy contento de estar allí con todos nosotros.
Cuando lo miré, él también me miró fijamente y enseguida apartó la mirada. Dejó claro que ni siquiera quería presentarse.
¿Quién es esta persona?
Mientras me lo preguntaba, Merilda me lo explicó con una vocecita y una risita.
"Él es el profesor Chris Benimore. Como pueden ver, es un aristócrata, diferente a nosotros, la gente común."
'Ah, así que por eso.'
Había oído hablar de la familia Benimore. Son una familia de condes del Imperio con una larga historia.
Chris no quería tener nada que ver con un plebeyo, aunque también fueran profesores en la misma Academia que él.
En mi caso, yo era un aristócrata caído en desgracia, así que era natural que él, que era un noble, me menospreciara.
"Espero que el señor Ludger no nos menosprecie por ser gente común."
"No me importa."
—De ninguna manera —respondió la señora Merilda, abriendo mucho los ojos y sonriendo levemente mientras retrocedía.
'Bueno, pues somos cinco profesores nuevos, incluyéndome a mí.'
—Un aristócrata, un aristócrata caído en desgracia y tres plebeyos.
Pero como todos se habían convertido en profesores de la Academia Sören, eran personas talentosas que podían ir a cualquier parte sin sentirse inferiores en el campo de la enseñanza.
"Bueno, no puedo quedarme aquí más tiempo. Me preguntaba qué clase de profesores nuevos había además de mí; resulta que eran plebeyos y un aristócrata caído en desgracia."
La voz fría de Chris se escuchó incluso antes de que los demás pudieran empezar a hablar de comer juntos.
Al oír esas palabras, Brino sonrió con incomodidad, Selina se estremeció avergonzada y solo Merilda miró a Chris con una mirada hostil.
¿Yo? Simplemente no pensé mucho en ello.
Bastaron uno o dos días para ver a los aristócratas inmersos en el elitismo.
Estaba mostrando una actitud de decir: "Si te vas a ir, vete solo", cuando Chris me lanzó una mirada severa.
"Deja de creerte tanto."
Y entonces se dio la vuelta y se marchó.
Pero ¿por qué me hacía eso a mí y no a otra persona?
¿Conocía a Ludger de antes? No lo creo.
"Me gustaría llevarme bien con los demás profesores, pero no creo que pueda entablar una relación cercana con él."
Ignoré a Chris, que ya había desaparecido, y miré a los otros tres.
Podría decir que simplemente eran compañeros profesores que fueron nombrados al mismo tiempo que yo, pero no podía relajarme solo por eso.
Quizás había un espía infiltrado por la sociedad secreta entre ellos.
¿Hay algún miembro de la Primera Orden entre estos tres?
«Actualmente hay cerca de 40 miembros de la asociación secreta escondidos dentro de la Academia Sören».
Por supuesto, considerando toda la población de la Academia Sören en ese vasto territorio, 40 no era nada, pero eso no significaba que no hubiera ni una sola posibilidad de encontrarse por el camino.
«A excepción de las Terceras Órdenes, es posible que algunos miembros de las Segundas Órdenes se hayan infiltrado como estudiantes».
En el caso de la Primera Orden, en particular, los profesores no pudieron escapar de ser objeto de sospechas.
«Dado que Ludger ocupó el puesto de profesor como miembro de la Primera Orden, no hay nada que impida que los demás miembros de la Primera Orden también se conviertan en profesores».
La pregunta era: ¿quién es?
Si me hubieran dicho que se habían incorporado ese mismo semestre, al igual que yo, sin duda habría podido acotar mis especulaciones.
El problema era que la frase "quedó primero" que había dicho el agente podía interpretarse de muchas maneras.
¿El periodo de "llegar primero" fue mucho antes de mi llegada, o fue más o menos al mismo tiempo que yo, pero un poco antes?
Obviamente, no me quedó más remedio que sospechar de aquellos que me invitaron a comer con ellos diciendo que habían llegado en el mismo semestre que yo.
¿Acaso no me invitaron a observarme en silencio?
Realmente no podía bajar la guardia ni un ápice.
Seguí a mis compañeros profesores hasta la cafetería mientras intentaba mantener una expresión impasible.
Pensaba que no era tan malo, ya que no estaba solo.
* * *
* * *
—Selena, la nueva profesora de Estudios Espirituales.
No hace mucho, fue nombrada miembro de la Academia Sören y se convirtió en profesora de la clase de invocación de espíritus.
Había entrado con orgullo, pero al mismo tiempo, estaba bastante nerviosa.
La Academia Sören era famosa no solo en el imperio, sino también en otros reinos. Los estudiantes que ingresaban eran genios que serían responsables del futuro, y merecían un trato cordial en cualquier lugar simplemente por el hecho de haber estudiado en Sören.
La enseñanza de esos alumnos suponía para ella una gran carga.
¿Y si me equivoco? ¿Y si no puedo enseñarles? Además, ¡aquí hay muchos estudiantes excelentes!
La diferencia entre la gente común y la aristocracia es enorme.
Gracias al desarrollo de la ingeniería mágica, el mundo ha cambiado gradualmente, y la gente común también se ha convertido en miembros de la Cámara de Representantes y ha entrado en la política, pero la barrera social seguía siendo muy alta.
Ella escuchó que la razón por la que había cinco plazas para profesores en ese momento era que los profesores que estaban a cargo de las clases el año anterior se habían jubilado.
Se desconocía el motivo de su renuncia, pero ella aún tenía algunas suposiciones, ya que sabía cómo usar su cerebro.
Antes de ingresar en la Academia, sus conocidos magos le habían advertido repetidamente sobre el poder de los estudiantes aristocráticos.
"Hay estudiantes que, en secreto, menosprecian a sus profesores e intentan dominarlos, así que ten cuidado de no ser devorado por ser demasiado blando", habían dicho.
Selena se asustó de repente.
'He oído que incluso la familia real asiste a esta escuela.'
Habían dicho que la tercera princesa estaba en segundo año. Puede que Selena no la viera de inmediato porque daba clases a los alumnos de primer año, pero la tensión aumentaba considerablemente al saber que alguien de tan alto estatus asistía a Sören.
La jornada de orientación pareció transcurrir sin problemas el primer día del semestre, pero también es cierto que ella seguía nerviosa debido a su baja autoestima.
Selena pensó que no podía seguir así, así que decidió hacerse amiga de otros profesores nuevos que habían sido nombrados.
Aun así, si tuviera compañeros con quienes compartir las dificultades, su vida en la academia podría ser mejor.
De esa forma, se hizo amiga de Merilda, y tras conocer a la gente una por una, fue a ver a la última.
Ludger Chelysie.
—Un hombre de noble cuna que no era plebeyo. Sin embargo, no le suponía un gran obstáculo alcanzar ese estatus, ya que su familia había quedado en la ruina.
Hasta que lo conoció, definitivamente pensaba eso.
¡Guau!
Al principio, se preguntó qué estaba pasando porque la multitud en el pasillo se dividió de un lado a otro.
¿Ha aparecido el miembro de la familia real del que solo he oído hablar?
Era un hombre elegantemente vestido que se acercaba lentamente a ella, rompiendo con todas las expectativas. Vestía un traje gris, un frac negro y un sombrero de seda.
¡Vaya, Dios mío!
El primer encuentro de Selena con Ludger fue de profunda admiración.
Ella había oído que él era un aristócrata caído en desgracia.
Al mirarlo, Selena no tuvo más remedio que corregir sus prejuicios.
Caminaba despacio, irradiando dignidad a su alrededor; era mucho más aristocrático que cualquier otro aristócrata que ella hubiera visto jamás.
Cada uno de sus pasos era como una obra de arte, así que ella lo miró fijamente sin darse cuenta. Selena lo llamó apresuradamente al recordar tardíamente el motivo de su visita.
'Da miedo.'
Cuando él se detuvo y la miró, ella sintió que el corazón se le encogía.
Aun así, Selena se esforzó por sonreír y le dijo a Ludger con cuidado que le gustaría comer algo con él.
Se mordió la lengua después de decir eso.
Ella pensó que Ludger la miraría con desprecio y diría: "¿Una plebeya como tú?".
"Seguro."
Pero Ludger aceptó su oferta con demasiada facilidad. Cuando caminaba con ella por el camino, se adaptaba a sus pasos y mantenía la distancia adecuada entre ellos.
Ella percibía su consideración hacia los demás en sus pequeños gestos.
«A pesar de su apariencia, tiene una personalidad muy cálida».
Cuando le presentaban a otros colegas, a Ludger le daba igual si su interlocutor era un noble o un plebeyo.
Aunque Chris Benimore se mostró abiertamente hostil hacia él, Ludger no reaccionó mucho.
Normalmente, alguien puede estar enojado o irritado, pero su nobleza no disminuyó ni un ápice.
Era como si estuviera solo, en una nube sobre el cielo.
Más tarde, supo que era un gran hombre, un antiguo oficial militar que incluso había presentado varios trabajos académicos a la torre mágica.
"El profesor Ludger es un gran hombre."
Ella también quería ser una profesora carismática.
Incluso al comer, Ludger comía en silencio, sin decir una palabra.
Su manera de manejar los tenedores y los cuchillos también era contenida, como si fuera el único que viviera en un mundo diferente.
Incluso los estudiantes que pasaban le echaron una mirada, y ya habían dicho muchas cosas.
Actuaba como si fuera algo natural, y aparentemente no le importaban las reacciones de quienes lo rodeaban.
Era como una estatua viviente, y en todo el proceso, ella incluso pudo sentir una especie de fe.
La actitud de Ludger fue la misma cuando los profesores se despidieron después de la comida y se dispersaron hacia sus respectivos alojamientos privados o los edificios de los profesores.
Cuando todos se despidieron con la mano mientras hablaban de verse después, Ludger asintió con la cabeza.
Parecía estar de mal humor, pero ella pensó que simplemente era así.
Selena, que regresaba al alojamiento con Merilda, recordó el breve encuentro que tuvo con Ludger ese día.
Selena respiró hondo y puso una expresión inexpresiva a propósito.
Merilda, que caminaba con ella, se percató de su comportamiento.
"Selena, ¿qué estás haciendo? Estás frunciendo el ceño."
"Profesora Merilda, ¿no cree que me veo fuerte así?"
"¿Qué?"
Merilda estaba a punto de preguntar de nuevo qué quería decir con eso, pero pronto estalló en carcajadas.
"¡Jajaja! Selena, estás imitando al profesor Ludger, ¿verdad?"
"¿Qué? No, no, eso no es…"
Merilda hizo un gesto con la mano hacia Selena, quien estaba nerviosa y balbuceó algunas tonterías, diciéndole que no pasaba nada.
"Bueno, es comprensible. El profesor Ludger es una persona tan extraordinaria que resultaba increíble pensar que fuera un profesor recién graduado como nosotros, pero si se tiene en cuenta su trayectoria, tiene sentido."
"¿Qué?"
"Ah, ¿no sabes nada de este rumor, verdad? Investigué qué tipo de personas entraron conmigo en Sören. Solía ser oficial militar."
"¿Es... es eso cierto?"
"Lo más importante, Selena, es que tanto tú como yo fuimos recomendados para ser profesores aquí gracias al apoyo de la torre mágica o la Sociedad Espiritual, pero él no es así. No está afiliado a ningún lugar y vino aquí por mérito propio."
"Vaya. No me extraña… Su primera impresión fue diferente."
"Estoy seguro de que tiene una excelente manera de enseñar. Aun así, no nos queda más remedio que enseñar a los alumnos a nuestra manera. No nos dejemos influenciar por los demás. No hace falta aparentar ser fuertes solo porque nosotros también nos hayamos convertido en profesores Sören."
"¡Ah, sí!"
Las dos mujeres, que se acababan de conocer ese día y rápidamente entablaron una estrecha amistad, charlaron animadamente y se dirigieron a un alojamiento exclusivo para profesores.
* * *
Habían transcurrido tres días desde la jornada de orientación del primer día del semestre.
Dado que esos tres días correspondían al período de repaso de clase, debió haber sido un tiempo ajetreado para los estudiantes que aún no habían decidido qué clases tomar.
Por supuesto, a mí no me afectó.
—Era la tan esperada primera lección. Caminé un poco emocionado por el pasillo.
Tres días antes, ya había dado suficientes advertencias: mi clase era como un campo minado.
Los rumores sobre mí ya deben haberse extendido ampliamente entre los estudiantes.
¿Habría algún estudiante que quisiera tomar mi clase después de que dijera eso?
Bueno, estaba seguro de que lo habría. En caso de que no hubiera espacio para otras clases, no les quedaba más remedio que elegir la mía a regañadientes y obligarse a completar los créditos.
Hay que pensarlo mucho. Lo importante era que, cuantos menos alumnos tuviera que dar clase, más cómodo me sentiría.
El curso podía constar de un mínimo de 15 y un máximo de 80 estudiantes.
La clase no se cerraría solo porque hubiera pocos alumnos, así que, si ese hubiera sido el caso, me habría bastado con tomar la iniciativa.
Por supuesto, no había posibilidad de que mis alumnos fueran el mínimo de 15, así que calculé que podría llegar a unas 30 personas.
Con ese pensamiento, abrí la puerta y entré al aula.
¿Eh?
Y lo vi…
Los estudiantes llenaban el interior del aula.
La cifra era superior a los 30 estudiantes que yo había previsto, incluso superaba los 60.
No, en realidad era el número máximo de personas que podía albergar el aula.
'¿Qué?'
¿Por qué hay tantos estudiantes?
* * *
* * *